第三十八章 熱兵器時(shí)代
鐵斧知道自己被監(jiān)管起來(lái)了。
那天參與試爆的獵戶都被集中遷進(jìn)了城堡附近的一棟兩層小樓里。透過(guò)窗戶向外望去，能看到一圈石砌圍墻，出入口有衛(wèi)兵把守。
他對(duì)此絲毫不以為意，甚至覺(jué)得殿下只派出兩名親衛(wèi)充當(dāng)看守，實(shí)在有失謹(jǐn)慎。
直到現(xiàn)在鐵斧腦中仍留著那天試爆時(shí)的轟鳴——從來(lái)沒(méi)有武器可以給他帶來(lái)如此強(qiáng)烈的震撼。在極南之地，他見(jiàn)過(guò)地底噴發(fā)的橙火，可以持續(xù)燃燒數(shù)十年；也在無(wú)盡海角見(jiàn)過(guò)遮天蔽日的狂風(fēng)和巨浪……然而天威不可測(cè)，那都是大地之母或海神的意志，是神明用于懲戒萬(wàn)物生靈的鐵鞭。
可王子殿下卻以個(gè)人之力，竊取了三神的權(quán)柄，獲得了天罰般的力量——盡管與真正的天父雷霆相比還相差甚遠(yuǎn)，但那已不是人力所能達(dá)到的境界。
如果在鐵砂城，參與者還有用處的話，一般會(huì)被割掉舌頭。當(dāng)然這不是最保險(xiǎn)的做法，只有死人才會(huì)永守秘密。至于外族人？他們看一眼都是褻瀆，永遠(yuǎn)不可能有外族人加入到莫金族的核心階層來(lái)。
王子知道他有一半異族血統(tǒng)，依然允許他親眼目睹天罰之火，還打算讓他來(lái)負(fù)責(zé)組建獵戶隊(duì)。這種信任使得鐵斧心中熱血翻涌。
在鐵砂城，他經(jīng)歷過(guò)無(wú)數(shù)次背叛和陷害，逃到灰堡南境，沙民和大陸之民各占一半的血統(tǒng)亦讓他受盡歧視，最終他心灰意冷地來(lái)到邊陲鎮(zhèn)，打算依靠打獵渡過(guò)余生，沒(méi)想到卻在這里受到了王子殿下的青睞。
他毫不懷疑，憑借這種新武器，贏得爭(zhēng)王令的必然是羅蘭.溫布頓殿下。
想到能有為未來(lái)國(guó)王效命的機(jī)會(huì)，鐵斧心中便激動(dòng)不已。
“所有人，樓下集合！”
鐵斧聽(tīng)到聲音，探頭望去，發(fā)現(xiàn)來(lái)人是四王子的首席騎士，卡特.蘭尼斯。
他第一時(shí)間整理好著裝，快步下樓，走到卡特面前立正站好。民兵隊(duì)的訓(xùn)練他也參加過(guò)，知道殿下喜好紀(jì)律嚴(yán)明，整齊劃一的部隊(duì)。其他獵戶則慢了許多，六個(gè)人花了約半刻鐘才排好隊(duì)伍。
“老地方，跟我走吧，”卡特倒不怎么在意，帶著一伙人出了門(mén)，直奔城墻外。
依然是上次試爆的地點(diǎn)，只是這回沒(méi)再拉起警戒線。
現(xiàn)場(chǎng)除了羅蘭外，還有四名騎士——他們都是卡特的手下。鐵斧注意到，王子殿下邊擺弄著手中一根造型奇特的金屬長(zhǎng)棍，邊跟騎士講解著什么。
見(jiàn)到鐵斧一行人，羅蘭迎上前來(lái)，“怎么樣，新的地方住得還習(xí)慣嗎？”
“多謝殿下關(guān)心，”眾人躬身行禮，紛紛表示新居所十分舒適。
事實(shí)上新搬的住所要比之前的老房子好上很多，鐵斧想，至少不會(huì)漏風(fēng)漏雨，屋頂也不是透光的稻草鋪蓋而成，而是整整齊齊的瓦片。
“這樣就好，”羅蘭點(diǎn)點(diǎn)頭，“目前的安排是出于安全考慮，待到邪魔之月結(jié)束，你們就能搬回去住了。另外，第一個(gè)月的薪金我已發(fā)放到你們家人手中，同時(shí)每周末你們也能和他們見(jiàn)上一次面。當(dāng)然，是在衛(wèi)兵的陪同下?！?p> “感謝您的仁慈，殿下?！鲍C戶們興高采烈地說(shuō)道。
這倒真讓鐵斧有些意外了，拋開(kāi)沙民的鐵律不說(shuō)，就連灰堡軍隊(duì)的管理也不應(yīng)如此松懈。難道說(shuō)，這是因?yàn)榈钕聜€(gè)人的寬容？他隱隱有些擔(dān)心，想要爭(zhēng)奪王位，就必須冷酷無(wú)情——這一點(diǎn)，他在鐵砂城看得太多太多。
不過(guò)當(dāng)四王子說(shuō)接下來(lái)要測(cè)試一款基于火藥開(kāi)發(fā)的新武器時(shí)，鐵斧立刻把這些擔(dān)憂拋到了腦后。他眼睛眨都不眨地盯著王子將兩根異形鐵棍拿到眾人面前。
“這玩意叫「火槍」，”羅蘭說(shuō)，“接下來(lái)，我告訴你們?cè)撊绾问褂盟?。?p> ……
鐵斧只用了半個(gè)時(shí)辰便完全摸熟了新武器的用法。
將能引來(lái)天罰之火的黑色粉末——也就是火藥倒入槍管，塞入一顆鉛丸，用通條直捅到底，再于后部藥池處倒入火藥，瞄準(zhǔn)目標(biāo)，扣動(dòng)扳機(jī)。
雖然他認(rèn)為自己對(duì)殺戮一向有天分，無(wú)論劍、刀、錘、斧、矛都能熟練使用，但那也是經(jīng)過(guò)了長(zhǎng)年累月的訓(xùn)練和實(shí)戰(zhàn)才掌握的技巧。半個(gè)時(shí)辰內(nèi)掌握一件武器，這個(gè)速度恐怕只有手弩可以與之相比。
另一把火槍則交到了卡特手中。
首席騎士對(duì)這款新奇的武器同樣充滿興趣，拿起來(lái)便不愿放下。
模擬操作幾輪后，羅蘭便讓兩人實(shí)彈試射看看效果。靶子早已準(zhǔn)備好，一件用木棍撐起來(lái)的半身板甲，被另兩名騎士立在三十尺（約10米）左右的距離上。
鐵斧和卡特按王子口述的射擊方法，舉平瞄準(zhǔn)，扣下扳機(jī)。
第一次開(kāi)火時(shí)的巨響讓在場(chǎng)所有人都嚇了一跳，鐵斧也不例外，但很快眾人的臉上便只剩下驚訝。
作為靶子的半身板甲上，出現(xiàn)了一個(gè)小孔。鉛丸干凈利落地穿透了板甲前胸最厚的部位。
射擊之前，鐵斧曾仔細(xì)觀察過(guò)這件鎧甲，它顯然不是什么手工作坊打造出來(lái)的低劣貨，領(lǐng)口處鍛錘和鐵砧的標(biāo)記證明這是一件來(lái)自灰堡鐵匠會(huì)的制式盔甲，前緣最厚處約半指，足以在近距離抵御手弩的直射。想要對(duì)付這種鐵罐頭，重型弩弓、戰(zhàn)錘或長(zhǎng)戟才是明智的選擇。
如此比較下來(lái)，同樣易于操作的火槍至少在威力上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過(guò)手弩。而它的裝填速度和手弩相當(dāng)，精準(zhǔn)度的話……三十尺的靶子說(shuō)明不了什么問(wèn)題。
“殿下，這東西的產(chǎn)量……”卡特開(kāi)口問(wèn)道。
“目前就這兩支，等到邪魔之月時(shí)，最多再生產(chǎn)兩支出來(lái)?！?p> 鐵斧看到卡特明顯松了一口氣。他大致能猜到對(duì)方的想法，如果這種武器易于制造的話，只需簡(jiǎn)單訓(xùn)練幾天，就能培養(yǎng)出一大批握著火槍上陣的速成「戰(zhàn)士」。他們不限年齡，不限職業(yè)，甚至不限性別——即使是弱不禁風(fēng)的女人，也能對(duì)騎士造成巨大威脅。
盡管比不上天罰之火帶給他的震撼，但它依然是件不錯(cuò)的武器，鐵斧想，巨大的威力使得自己可以在城墻上輕松擊殺一些皮實(shí)肉厚的大型邪獸。如果當(dāng)年面對(duì)混合種時(shí)，自己擁有一把火槍的話，結(jié)局說(shuō)不定就不會(huì)如此狼狽。
而現(xiàn)場(chǎng)只有羅蘭清楚，這種武器真正的意義。
他親手揭開(kāi)了熱兵器戰(zhàn)爭(zhēng)的序幕。