下午，宋啟愚在城內(nèi)看望軍民、檢查城防時(shí)，伍名打馬來報(bào)，稱嚴(yán)世貴縱兵在南門外的光山上殺人放火。宋啟愚怒道：“本帥下的有嚴(yán)令，這個(gè)副將竟敢燒殺搶掠！劉戈、楊道，你們?nèi)?，立即把?yán)世貴押來見我。”他又對(duì)伍名說：“你也到光山去，對(duì)膽敢殺人和焚燒宮觀的官兵，一律就地正法?！睅讍T戰(zhàn)將應(yīng)諾一聲，匆匆離開了光州城。
至夜，劉戈和楊道押著嚴(yán)世貴和一些亂兵來見統(tǒng)帥。已經(jīng)向伍名核實(shí)過事情經(jīng)過的宋啟愚盯著跪在案前的嚴(yán)世貴，緩緩說道：“嚴(yán)將軍，你是譚侍郎保薦的人才，又是文舉人出身，當(dāng)比其他人更加知道軍法的厲害。可你卻違反將令跑到天地神仙宮去作亂。本帥治軍向來嚴(yán)謹(jǐn)，怎能允許你胡作非為，又怎可不對(duì)你從重處置！來人，把這個(gè)違反軍令的副將推出去，斬首！”嚴(yán)世貴大聲喊著冤枉，并說自己是奉命行事。宋啟愚一拍桌案說道：“嚴(yán)世貴，你已經(jīng)是正三品的副將，在這軍營里除了本樞密、葉將軍、毛參軍和余將軍之外，還有誰能支使得了你？你一定是聽說在天地神仙宮里有無數(shù)佛道寶物，才起了貪心要去搶奪，結(jié)果，發(fā)現(xiàn)那里的宮觀早已被賊兵焚毀，你為了泄憤隨大肆砍殺周邊的僧道百姓。如今，看本帥真的要治你的罪，你才胡亂攀咬，想保住狗命，是也不是？”嚴(yán)世貴用力磕著頭說：“宋大人，末將確是奉命行事，絕非虛言??！”宋啟愚向前探了探身子問：“你倒是說說受何人之命，本樞密自會(huì)將他們一同查辦！”嚴(yán)世貴又磕了個(gè)頭說：“請(qǐng)大人屏退左右?！彼螁⒂掭p笑一聲說：“在我的軍營，陰謀只被用來對(duì)付敵人，你盡管大大方方地講?！眹?yán)世貴向左右看了看，冷笑著說：“大帥，本將可是為了你好，若我真說出來了，恐怕你也不好交代?！彼螁⒂薏槐安豢旱卮鸬溃骸肮耪Z云‘將在外君命有所不受’。今日沒有任何人能讓你脫罪?！眹?yán)世貴又冷笑了幾聲說：“宋大人，你要知道，在你這個(gè)副一品的樞密副使上面還有很多高官。難道你對(duì)他們也會(huì)這樣說話嗎？”一旁站著的毛迪聽了這話，走到宋啟愚身側(cè)，壓低聲音說：“大帥，他這個(gè)話里似有所指。您是不是給他一個(gè)申辯的機(jī)會(huì)?！彼螁⒂掭p輕皺眉，略有遲疑。誰知道，嚴(yán)世貴以為宋啟愚服了軟，竟不識(shí)好歹地昂起頭來，戲謔道：“對(duì)嗎，大帥為了自己的前程，還是屏退左右的好。”宋啟愚大怒，喝道：“國家在這淮河地區(qū)民心已經(jīng)喪盡，本帥花了好大的力氣才讓其恢復(fù)了一些。可你卻敗壞了我軍的名聲，遲滯了本帥進(jìn)攻的步伐。而且，這光州既已收復(fù)，這里的每一個(gè)人便是我大周的子民，這里的每一處房舍便是我大周的財(cái)產(chǎn)。你違抗軍令在前，殺人越貨在后，現(xiàn)在又想攀咬朝中大員，擾亂公眾視聽，本帥豈能容你！來人，將他推出去，明正典刑?！背淘讕е鴰讉€(gè)護(hù)衛(wèi)呼啦一下?lián)渖蟻恚挥煞终f就把嚴(yán)世貴往外拖。嚴(yán)世貴眼見壞事，沒命地掙扎著，歇斯底里地叫喊道：“大帥饒命?。〈髱涢_恩！是馮相和譚侍郎吩咐我做的呀！末將無罪！末將不服！”宋啟愚把一支令箭扔出帥案，追加命令道：“休要讓他胡說。斬?！彼洲D(zhuǎn)臉看著那幾十個(gè)瑟瑟發(fā)抖的軍將說道：“本樞密原想治你們?yōu)E殺無辜的罪，但一則伍名將軍已在光山手刃了幾十個(gè)亂兵；二則你們是聽了將領(lǐng)嚴(yán)世貴的命令，不得不為；三則你們當(dāng)中有不少人是以訓(xùn)練刻苦、作戰(zhàn)勇敢著稱的，象薛成、胡剛這樣的勇士，還有賀陽這樣的獨(dú)子，我實(shí)在不忍心對(duì)你們施以極刑。本帥，本帥今天就放了你們，但你們要記住，你們每個(gè)人都欠著淮南百姓一條性命，你們必須用自己的余生來贖買前罪。”帳下跪著的亂兵先是磕頭謝罪，繼而全都放聲大哭起來。
遠(yuǎn)處傳來了號(hào)角和信炮聲，緊接著，急促雜沓的腳步聲由遠(yuǎn)而近，程元甲手捧著一個(gè)黑漆托盤走進(jìn)了大帳。他單腿打千稟報(bào)道：“大帥，現(xiàn)有犯官嚴(yán)世貴一名，業(yè)已斬訖。請(qǐng)大帥驗(yàn)看?！彼螁⒂蘧o皺著眉頭，嘆道：“將軍不以國事和人民為重，卻把心思傾注在公器的私相授受上，終致有此下場(chǎng)。傳令，把他的首級(jí)掛在天地神仙宮的廢墟前示眾三日，而后，以副將禮厚葬嚴(yán)將軍，對(duì)其家眷嗎，也當(dāng)從重?fù)嵝簟?p> 自從斬了嚴(yán)世貴，宋啟愚的這支部隊(duì)紀(jì)律更加嚴(yán)明，戰(zhàn)力愈發(fā)強(qiáng)大。他們?cè)谄浜蟛坏絻蓚€(gè)月的時(shí)間里，連戰(zhàn)連捷，先后光復(fù)了蓼城、順昌、潁川等城池，基本恢復(fù)了朝廷在淮南地區(qū)的行政機(jī)構(gòu)和軍事管轄。
一份份捷報(bào)飛入京城，不少權(quán)貴彈冠相慶，歡喜稱道，可譚琴卻一點(diǎn)也高興不起來。他坐在自己的內(nèi)宅里拍案罵道：“這個(gè)可惡的山西賊坯，是我譚琴向馮相保薦的你，你卻不看我的面皮，擅殺我的親信。你還快速進(jìn)軍，連連得勝，短短四五個(gè)月就吵吵著要班師回朝。朝廷公事哪有這樣辦的？你們家有錢，不在乎每月三十萬兩銀子的軍費(fèi)，可你也讓譚某人多得上幾個(gè)月的油水啊！”他氣哼哼地在屋子里踱了幾圈，站定言道：“本官既然能保你，也就能踩你，你就等著穿小鞋吧！”