千里之外，宋啟愚正坐在兵部辦公處奮筆疾書。門前值守的侍衛(wèi)楊道見毛迪、余天錫和葉明奇到來，趕忙迎上去，氣惱地說：“大帥這已經(jīng)是第三次寫請罪折了。朝廷明擺著就是欺負人，他們治政不力造成真義教大肆傳播，又新丟了潁川和光州，這關咱家大帥什么事??！”毛迪笑笑說：“兄弟稍安勿躁。那光州是馮相裝神弄鬼的老巢，恐怕還會有些見不得人的勾當隱匿其中，這一丟，他當然上火了。咱家大帥本想把新的兵部操典和升降級制度制定出來再向南用兵，看來是沒有這個時間了?！庇嗵戾a把胸脯一拔，說道：“不過，這也好。咱們正好借這個機會檢驗檢驗前半年練兵的效果?！比~明奇也說：“雖然，湯建手下號稱有五六萬人，但要讓我看那都是些烏合之眾，根本沒有什么戰(zhàn)斗力。”這時，屋內傳出了宋啟愚的聲音，“承循、明奇和天錫進來吧。丟城失地是城防軍作戰(zhàn)不力，我這個兵部尚書肯定是有責任的。另外，真義教自從去年被那個湯建利用還是很有蠱惑性的。這次他們一舉拿下了兩座重鎮(zhèn)，已經(jīng)成了氣候，咱們不可掉以輕心啊?！比龑⑦M門后叉手施禮。宋啟愚和藹地說道：“起來吧，坐下說話。明天就要開作戰(zhàn)會議了，我想再聽取一下你們的意見?！比~明奇一抱拳說：“大帥思慮周詳，我們這些小字輩哪有質疑的道理。依照您的吩咐，末將已將隨您出征的三萬禁軍挑選完畢，隨時可以開拔。”毛迪拱手說：“負責糧草后勤工作的曹可用已先期去了小商橋。我大軍在前進道路上將無任何障礙?！庇嗵戾a也抱拳說：“大帥，末將此次率兩千炮軍隨您出征。我要讓那湯建好好嘗嘗‘鐵饅頭’的滋味?！彼螁⒂尬⑽⒁恍φf：“很好。此次出征本帥將直撲光州，以迅雷之勢奪回該城，從而阻斷賊寇竄進南部山區(qū)的通道。其后，我們再恩威并施，安撫百姓，收服人心，希圖慢慢恢復河山吧……”
兩天后，宋啟愚再次踏上了征途。只不過，這次，他享受到了前所未有的餞行榮光。
望著遠去的蔽日旌旗，馮體仁喃喃自語道：“這頭猛虎終于可以被老夫驅使了。”他轉過身來，對石向祖說：“給宋樞密和出征將士們的三十萬兩賞銀三天之內必須到位。本相不能讓在戰(zhàn)場上拼命的兒郎不安心?！笔蜃婀泶鸬溃骸笆?，下官已將銀錢準備整齊，明日便可發(fā)放。不過，這以后的軍費該怎樣籌措，下官還要請相爺示下。”馮體仁瞟了一眼旁邊的魏柄忠，說道：“著戶部、刑部和大理寺，立即收取在京犯官的贖罪銀，只要不是謀逆和弒親者，均可為其脫罪。記住，這只是非常時期的非常之法，僅此一次。另外，本相已將更改之后的經(jīng)濟策略呈給了皇上，不日便可執(zhí)行?！笔蜃娴裙賳T全都表現(xiàn)出喜悅狀，躬身拱手說：“下官遵命。”只有魏柄忠和陸祥楠等少數(shù)官員略有遲疑。但，他們礙于情面和場合，也都保持了沉默。
回到了政事堂，馮體仁立即傳見了譚琴。馮體仁干咳幾聲，問道：“本相交代你的事辦好了嗎？”譚琴躬身答道：“回稟老師，按照您的意思，嚴世貴和陳泰增都隨著宋大人去了光州。他們一定能夠先人一步到達天地神仙宮。”馮體仁捋了捋胡須說：“本相在光州的心血看來是保不住了，就讓它付之一炬吧。關鍵是那幾千僧人和道士……”譚琴再次躬身說：“老師放心，學生已向親信下達了密令，讓他們斬殺那些出家人?！瘪T體仁呵呵笑了笑說：“這段日子，譚大人在兵部干得不錯。待明天，你就找時尚書把那筆賞銀領了吧。另外，后面一段時間，撥付給兵部的糧餉也有勞譚大人代管代發(fā)?！弊T琴的眼睛里閃爍著貪婪的光。他跪倒磕頭說：“學生遵命，多謝恩師栽培?！?p> 簡短截說，宋啟愚的部隊僅用了十天時間就開到了信陽府。在扎下營寨后，宋啟愚先命令信陽所轄的各個地方官來見。他要求這些府縣主官在禁軍的監(jiān)督下召集百姓，將近年來留存在國庫的壞賬票據(jù)當眾燒毀。他又命令曹可用調運大批糧食和菜種無償分發(fā)給農(nóng)民，并組織軍兵幫著百姓搶時搶種。他還命歐陽亮、王寅虎、姜元廷、畢恒等屬員深入各縣，查處民憤極大的貪官惡霸，緩和民間矛盾。接著，他對外放出消息，聲稱自己因鞍馬勞頓，得了重病，須長期靜臥調理。他又命將佐們到處散發(fā)招撫文書，分化瓦解賊兵。