同泰帝的棺槨在皇城里停放了四十九天。其后，他的靈柩在眾皇子和大臣們的護送下被移往泰陵下葬。揚王石坦在主持完喪儀之后，堅持留在滎陽為父祖守陵。他還以“先帝近侍，生死相依”為由，把老太監(jiān)白晨要出了宮，并把他安排在陵山下居住。而齊王石堅和成王石堃由于都無法壓制對方單獨掌政，故仍立石垚為帝，改元“共治”。他們又分別在宣德殿東西兩側(cè)的配房里建立了自己的行政機構(gòu)，時稱“東西二殿下”。所有國家大事都要先由齊、成二王過目允準后，方能交給宰執(zhí)們用印頒行。小皇帝石垚則完全淪為坐在龍椅上的傀儡，沒有任何權(quán)力。二王掌權(quán)后，也都對自己看重的官吏大加封賞，其中，宋啟愚因功被實授為山西節(jié)度使，童道生被破格晉升為吏部侍郎，加太子少傅。
接下來，兩股勢力在朝堂上相互傾軋，爭執(zhí)不斷，造成行政效率十分低下，甚至在征剿叛逆秦國勛父子的問題上，雙方都很難統(tǒng)一意見。至七月末，秦國勛在擴軍備戰(zhàn)完成之后，主動向朝廷上了請罪折?？紤]到秦氏父子兵強馬壯，石堅和石堃又都不愿損耗自身實力派兵討賊，結(jié)果，中央竟真的赦免了秦國勛父子，僅以心智昏憒、附逆為奸的罪名，撤去了秦國勛的越王封號，并削奪了秦邦未的封地做為懲罰。秦氏父子得以在江南繼續(xù)過著驕奢淫逸、相對獨立的快活日子，只是每年除去正常稅賦外，還需要向齊王和成王各上交五十萬兩銀絹的貢賦。
掌權(quán)后的石堅和石堃處處攀比，窮奢極欲。一方若擴建王府，另一方就改造花園；一方若增強護衛(wèi)，另一方就加長儀仗；一方若廣納妻妾，另一方就補充婢女；一方若在某部升賞了官員，另一方就在地方增設(shè)職位；再加上一些小人肆意逢迎諂媚，弄得國家烏煙瘴氣，政治秩序一片混亂。起初，童道生還經(jīng)常去見石堅，勸他勵精圖治，憂心國政。石堅也念及以前相救相幫之情，對童道生保持著尊敬和禮遇。但時間一長，尤其是在有人誣告童道生指責齊王穢亂后宮之后，石堅對童道生的態(tài)度漸趨冷淡，有時，甚至還會挑些錯處，加以申斥。心灰意冷的童道生隨即以接家眷來京為由，向齊王告了長假，收拾行裝，返回山西。
在北行之前，童道生特意來到滎陽，拜謁泰陵，會見揚王。
初秋的傍晚，天高云淡，金風送爽。童道生身穿布衣從泰陵的享殿里退了出來，他展了展眼淚，轉(zhuǎn)身向陵外走去。經(jīng)過一座座石像生，快到石牌坊的時候，突然，從路旁跳出一個滿頭白發(fā)的老人。童道生立即認出那人乃太監(jiān)白晨。他看守陵軍士都在遠處，便緊走幾步雙手攙扶住白晨說：“白公公，此間過得可好？揚王待你如何？”白晨輕拍著童道生的胳膊說：“多謝你跟宣道為咱家設(shè)法。此間雖然清靜，但待遇甚好，又遠離朝廷爭斗。咱家過得十分安閑。揚王對我也很友善。且咱家又是出了名的瘋子，沒人敢招惹?！蓖郎c頭說：“這就好啊。宣道兄長一再囑咐，要我對公公多加照料?？垂F(xiàn)在的氣色，童某也就放心了。待日后，我稟明了兄長，再想辦法讓公公回轉(zhuǎn)山西，安享晚年?！卑壮堪淹郎绞窈笞拢p嘆一聲說：“不必了。咱家跟著先皇享樂了半生，也不屈這一輩子了。且咱家還有對不起先皇和揚王殿下的地方，今后，就讓我常伴先皇，了此殘生吧?！逼浜?，白晨又向童道生講述了靜福公主造反時皇城里的詳細狀況，以及皇帝駕崩前后的種種細節(jié)，但他卻始終未敢說出先帝遺詔的事。童道生說：“目下，齊王和成王在京里明爭暗斗，說不好什么時候又會有一場血雨腥風。揚王殿下無職無權(quán)，又無黨羽，帶著公公看守祖陵，置身局外，反而是好事?！卑壮柯詾楸莸卣f：“不好又能如何呢？齊、成二王勢力強大，揚王殿下斷沒有與之較量的本錢，還是明哲保身吧。好在國祚延續(xù)，也算老奴能對先帝有個交代了……”童道生臨走之時，白晨又拉住他的手說：“聽說童大人會禳解，咱家近日做了一個很有趣的夢，不妨說與你聽聽。”童道生笑笑說：“只是解悶閑聊的小把戲而已。公公想說盡管傾訴，我洗耳恭聽?！卑壮空f：“咱家夢見先帝已然羽化成仙。他帶著我飛升去了北海。在那里，我們見到了北海帝仙。帝仙請我們飲了甘露。啊，那滋味香甜無比呀！帝仙看先帝并不快樂，隨問他為何。先帝就將大周動蕩、自己失國的事講述了一遍。北海帝仙哈哈大笑，指著身旁奇花上的一只蝸牛說：‘你講的事情都在這蝸牛角上，根本不算什么。’先帝不解。北海帝仙將手一張，那小東西竟變得奇大無比，其觸角上竟真的存在一個大千世界。北海帝仙在先帝耳畔輕言數(shù)語，先帝的表情立即舒朗。我因離得較遠，未能聽得真切，只聽陛下言道：‘該死，該死。我竟不知百姓也有需求?！又魂囯婇W雷鳴，咱家驚懼，便醒了過來。不知童大人可能幫咱家破解一二？”童道生略略思索，問道：“公公可看過《淮南子》，或聽人說起過蠻觸之爭的故事？”白晨搖頭說：“未曾聽聞?！蓖郎终f道：“公公思念陛下，至夜成夢，此乃人之常情。只是這夢內(nèi)容怪異，想來應有因果。從陛下最后的言語判斷，他已坦然接受了先前的命運，不再有怨恨。另外，陛下還告誡后世的人‘百姓也有需求’，不可欺之過甚?！卑壮可钌钜还?，眼角淌著熱淚說：“此話我當終生銘記。多謝童大人替咱家排解煩憂。咱家自此也會多習佛法，為陛下英靈誦經(jīng)祈福……”
千里之外，秦國勛愁眉苦臉地坐在杭州的帥堂里，思索著事情。世子秦邦未急匆匆地從外面進來，開口道：“父親，建康守軍的糧餉這個月無論如何得籌措出來。否則，朱將軍可彈壓不住呀！”秦國勛嘆氣說：“哎，不光是建康，潯陽和安慶的軍隊也都來信催了，為父也正發(fā)愁呢。朝廷的一百萬兩，二王的一百萬兩，養(yǎng)兵的一百萬兩，還有各級官吏的四十萬兩，咱們今年不籌夠三百五十萬兩銀絹，就過不去呀！可這江南正常年份的營收只有二百三十萬，你叫為父上哪兒去弄這虧空的一百二十萬兩巨款呢？”秦邦未坐下自斟了一杯茶，邊喝邊說：“聽說齊王正在建造府邸，成王也在裝修花園，他們又都喜歡奇珍異寶。咱們可以投其所好，尋覓些奇巧的東西送給他們，以沖抵上交的貢賦。另外，咱們還應廣開源頭。昨日，孩兒跟雷思平議了個章程，可以先在下面的百十個州城府縣增設(shè)一兩個同知的職位，凡是大戶人家想讓子弟謀個官職的，就得給咱們捐納幾千至上萬兩銀錢，光這一項，咱們就能營收百萬，軍費不就有了嗎？另外，咱們還可以讓犯罪的官員多交些錢物，是謂‘贖罪銀’。他們那些貪官污吏為了免受皮肉之苦，還不得樂顛顛地拿錢來！”秦國勛沉吟了半晌，說道：“兒啊，這‘賣官鬻爵’可不是什么好事??！弄不好，是會敗壞江山的?！鼻匕钗床灰詾橐獾卣f：“江山是他們老石家的，敗了就敗了。當初母親舉事之時，咱父子還有指望，現(xiàn)在，咱們只能先顧眼前了。還有就是應嚴令各地快些把上半年拖欠的稅賦收上來，但凡到月底還交不上來的，該地的主官就地免職?！鼻貒鴦邹壑诱f：“看來，也只能這么著了。讓雷思平具體辦理吧。我們父子躲在幕后，說不定還有東山再起的一天?！?