余天錫爽朗地笑道：“那份差事不干也罷。我本來就是替宣道大人看管工坊的，現(xiàn)在宣道大人走了，我才不給那姓魏的出力呢。今天我已經(jīng)將司吏的牌票交還了工部，徹底自由了?！编椥残χf：“我這女婿辭了職，我也不想在工部干了。而且，匠頭不屬于官吏，我更是自在，想去哪里都可以呀！”童道生又讓二人落了座，問道：“那，你們今后有什么打算？需要我?guī)兔Φ脑挘銈儽M管開口。”余天錫說道：“我與岳丈都商量好了，準(zhǔn)備南下投奔宣道。到時候，我給大人做護(hù)衛(wèi)，我岳丈幫大人搞工程建設(shè)，天大地大，我們定能做成些大事來?！蓖郎c(diǎn)點(diǎn)頭說：“既然你們決定了，那就去吧。我若不是官身，我也想長留在宣道兄長身邊，蒙其教誨呀……”
過了五月節(jié)，就是襄陽的舉子們上京赴考的日子了，宋啟愚親自帶領(lǐng)州里的學(xué)正等官員到臨漢門碼頭給四十幾名學(xué)子送行。他望著漸行漸遠(yuǎn)的船隊，腦海中似又浮現(xiàn)出自己當(dāng)年趕考的情景，不禁一陣惆悵。過了片刻，宋啟愚緩過神來。他轉(zhuǎn)身對著眾人略一拱手，說道：“眾位都回衙門辦差吧。本官也要到大堤上去看看，就此散了。”說完，宋啟愚帶著水司的隨員離開碼頭，向西行去。
等宋啟愚走遠(yuǎn)，其他的官員也陸續(xù)離開后，學(xué)正梁學(xué)古捅了捅吏司掌事孟慶彬，說道：“孟大人，你家的酒樓現(xiàn)在還能營業(yè)嗎？”孟慶彬壓低聲音說：“梁大人明知故問啊?，F(xiàn)在正在修大堤，漢江邊上的酒樓還有幾家能接待客人的？”梁學(xué)古又說：“不知道咱們這位州牧要折騰到什么時候。當(dāng)年我們這兒是‘春堤繚繞水徘徊，酒舍旗亭次第開?！涩F(xiàn)在又是除茶又是造堤又是減息的，弄得是民生困苦，商業(yè)凋敝?！泵蠎c彬也搖著頭說：“我聽?wèi)羲镜娜苏f，現(xiàn)在襄陽庫里一共只有幾萬兩銀子，再過些時日，我們都得跟著去喝西北風(fēng)?！绷簩W(xué)古望著江面說：“這象什么樣子，一個做官的人整天跟那幫泥腿子混在一處，真是丟讀書人的臉。我們得想辦法讓省里知道這些事才行?！泵蠎c彬有些猶豫，問道：“你是說到巡撫范大人那兒告他一狀？可是，這位大人一不貪臟二不枉法，咱們告他什么呢？難道讓省里來查賬不成？”梁學(xué)古急忙擺手說：“千萬不可，范大人以前也在襄陽做過知州。你知道他從咱們這兒弄走了多少錢？派人來查，那不是查他自己嗎！咱們再想想，最好能多聯(lián)絡(luò)些人，有了確鑿證據(jù)再說?！眱蓚€人又在碼頭上嘀咕了一會兒，才各自離去。
是夜，隨著一場豪雨，汛期在不知不覺中到來了。
面對人心不齊、石堤未成、民生不定的艱難局面，宋啟愚感到了前所未有的壓力。自己該如何面對治世的艱辛呢？自己又該怎樣推行既定的策略呢？宋啟愚陷入了深深的思索之中。