課程推遲了15分鐘。
當(dāng)龐弗雷夫人和作為負(fù)責(zé)人被叫來(lái)的弗立維教授趕到的時(shí)候，斯普勞特教授已經(jīng)恢復(fù)了意識(shí)，正像《紅與黑》中瑪特爾小姐懷抱于連的頭顱一樣抱著尼爾從仙人掌砍下來(lái)的那一截癱坐在原地，滿是補(bǔ)丁的帽子歪向一邊，雙眼無(wú)神，口中不住地小聲念叨著什么。
那場(chǎng)景真是見(jiàn)者落淚，朋友們。
特別是現(xiàn)場(chǎng)還彌漫著一股類似蘆薈膠的令人心曠神怡的清香味，相比之下，在滿地綠色汁液的包圍下黯然神傷的教授就顯得更加可憐了。
然而，當(dāng)勃然大怒的弗立維教授打算對(duì)罪魁禍?zhǔn)祝ㄕ谟脻M臉的愧疚作掩護(hù)把地上破碎的仙人掌莖塊往口袋里撿）興師問(wèn)罪的時(shí)候，她卻突然清醒了過(guò)來(lái)，并且主動(dòng)站出來(lái)袒護(hù)對(duì)方。
“這是我的錯(cuò)過(guò)！”
她堅(jiān)定地說(shuō)。
“是我允許他在植物上使用那種所謂的特制肥料的，是我低估了整件事的危險(xiǎn)性——并且在危險(xiǎn)發(fā)生的時(shí)候，我，身為教授，本應(yīng)該挺身而出保護(hù)學(xué)生，但卻沒(méi)能采取任何行動(dòng)。如果說(shuō)有誰(shuí)最應(yīng)該接受譴責(zé)的話，那也一定是我！”
如此強(qiáng)硬的態(tài)度并不像波莫娜平時(shí)的作風(fēng)，而見(jiàn)她無(wú)論如何也不肯退讓，弗立維教授也只能選擇妥協(xié)——說(shuō)到底，他其實(shí)也不愿意下重手處置自己學(xué)院的學(xué)生。斯普勞特甚至婉言拒絕了龐弗雷夫人請(qǐng)她到醫(yī)務(wù)室稍作休息的建議，“我今天已經(jīng)足夠失態(tài)了”她堅(jiān)持道，“至少這一次讓我履行好教授的義務(wù)吧。”
于是，本來(lái)即使受到停學(xué)處分也毫不奇怪的尼爾最終只以擾亂課堂秩序和藐視教授的罪名被象征性地扣了二十分——之所以說(shuō)是象征性地，是因?yàn)閺目癖┑南扇苏乒治锸种斜Ｗo(hù)同學(xué)的英勇行為也有二十分的價(jià)值，兩邊權(quán)衡之后等于沒(méi)有任何處罰。
這看起來(lái)似乎有徇私舞弊之嫌，不過(guò)斯普勞特教授的表態(tài)成功吸引走了大家的關(guān)注，也讓新生們（特別是受過(guò)斯內(nèi)普荼毒的格蘭芬多新生們）對(duì)霍格沃茨的教師們有了新的認(rèn)識(shí)，相比之下，反而沒(méi)什么人去在意那個(gè)像食腐動(dòng)物一樣盯上了仙人掌的遺體的小角色了。
如果不是碰巧看到她授趁弗立維回頭的時(shí)候，用藏在身后的手偷偷朝尼爾比劃了一個(gè)“七”的手勢(shì)，并且得到“八”的回復(fù)，隨后兩人同時(shí)點(diǎn)了點(diǎn)頭的話，哈利可能也會(huì)和其他人一樣坦率地對(duì)此表達(dá)敬意。
……
“說(shuō)真的，你給那盆仙人掌喂了什么東西？對(duì)其他植物也管用嗎？”
借著拿噴壺的機(jī)會(huì)，羅恩湊近了尼爾小聲問(wèn)道。
草藥學(xué)課程中實(shí)際操作所占的比重很高，在講解完植物的基本特性和護(hù)理方法之后，剩下的時(shí)間就輪到學(xué)生親自動(dòng)手。盡管每年都會(huì)有被勒傷、割傷或者咬傷的學(xué)生被送進(jìn)醫(yī)務(wù)室，中毒之類的情況更是家常便飯，但比起坐在教室里聽(tīng)一個(gè)老幽靈像念經(jīng)一樣講上一個(gè)半小時(shí)的魔法歷史，草藥課依然更受歡迎些。
正在給黑雛菊剪枝的尼爾聽(tīng)到這話似乎顯得十分高興。
“真令我意外，韋斯萊先生?！彼w快地瞥了一眼正在指導(dǎo)其他學(xué)生修剪技巧的斯普勞特教授，壓低了聲音對(duì)羅恩說(shuō)，“我從未想過(guò)您居然會(huì)對(duì)園藝感興趣……”
“嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，我一點(diǎn)興趣也沒(méi)有。”羅恩嚴(yán)肅地說(shuō)，“不過(guò)我媽媽可能會(huì)對(duì)能讓花園里種的西紅柿增產(chǎn)五倍的肥料感興趣……當(dāng)然，前提條件是——”
隨著第五個(gè)兒子的學(xué)齡到來(lái)，韋斯萊那聞名大不列顛的貧窮狀況似乎已經(jīng)快到了讓人不得不選擇為了生計(jì)選擇鋌而走險(xiǎn)的地步。
眼中微微放光的尼爾放下剪刀，拍了拍手上的泥土，走上前去親昵地?cái)堊×_恩的肩膀，就好像一條蛇發(fā)現(xiàn)了深秋時(shí)節(jié)出來(lái)覓食的松鼠——一身為越冬儲(chǔ)存起來(lái)的肥肉，豐盈而甜美：“它絕對(duì)安全，韋斯萊先生！就像我跟教授說(shuō)的，這次只是個(gè)小小的意外，我為了凸顯功效刻意加大了一點(diǎn)劑量，結(jié)果……好吧，你們都看到了。
“——而且，這種肥料在魔法植物和普通植物上能產(chǎn)生的效果是完全不一樣的，后者的反應(yīng)通常會(huì)溫和得多。另外，我個(gè)人始終認(rèn)為家庭主婦是這個(gè)世界上最勇猛的靈長(zhǎng)類動(dòng)物之一，令堂一定能應(yīng)付得了這種小場(chǎng)面的?！?p> 他空閑的那只手伸進(jìn)口袋里摸索了一會(huì)，從里面掏出一個(gè)比胡椒瓶略大的小布袋，上面用棉線繡著一個(gè)半邊黑半邊白的圓形圖案。
“試用裝，韋斯萊先生，使用說(shuō)明都在里面——不，這是免費(fèi)的，看在朋友的份上?！币?jiàn)羅恩還想說(shuō)什么，尼爾直接把布袋塞到了他懷里，“別擔(dān)心，我和我的宗門一樣，不做那種坑蒙拐騙的事情，絕不會(huì)事后拿這個(gè)當(dāng)要挾要從您心口割一磅肉下來(lái)。下次寄信回家的時(shí)候，把這個(gè)一塊兒捎著，然后，如果令堂覺(jué)得喜歡……”
對(duì)于這種可疑的免費(fèi)優(yōu)待，羅恩一開始表現(xiàn)得有些抗拒，但尼爾眼中熾熱的“用得好再來(lái)”的商魂在一定程度上讓他放心了些：“好吧，其實(shí)我的本意是想問(wèn)這東西是不是合法，不過(guò)既然你堅(jiān)持……”
“非常明智，韋斯萊先生，我期待著您的再次光臨——您呢，波特先生？”
哈利想起了德思禮家的院子里用割草機(jī)清理得整整齊齊的草坪，又想象了一下那些雜草瘋長(zhǎng)到好幾米高，在佩妮姨媽的尖叫聲中纏住姨夫和表哥的腳腕子把他們拎到半空中甩來(lái)甩去的畫面，腦海中惡魔般的念頭轉(zhuǎn)瞬而逝。
“謝謝，尼爾，我住的地方可能用不上這些東西。”
“哦對(duì)了，您提醒了我，您住在您的姨夫家里——就是我們?cè)谲囌旧弦?jiàn)過(guò)的那位長(zhǎng)得像老海象一樣的先生，對(duì)不對(duì)？那可真是太遺憾了，魔法部的人嚴(yán)令禁止我向麻瓜家庭提供商品，即使是有巫師子女的家庭也不行，他們覺(jué)得鄰居會(huì)好奇為什么這家人種的郁金香會(huì)開得比人頭還大。真的，我還以為英國(guó)紳士會(huì)對(duì)別人家的私事更冷淡一些呢……你知道，就是見(jiàn)面之后只談天氣的那種感覺(jué)?！?p> 埋頭于課題一直沒(méi)有加入談話的赫敏這時(shí)回過(guò)頭來(lái)，臉色看上去很不高興——不過(guò)每次只要一談到和尼爾相關(guān)的話題，她總是這么一副表情，因此倒也說(shuō)明不了什么。
“我這還是頭一次聽(tīng)說(shuō)有人把冷漠當(dāng)成是一種紳士的表現(xiàn)的……紳士風(fēng)度才沒(méi)你想象得那么膚淺?！?p> “它當(dāng)然是了，尤其是在你不希望被人刨根問(wèn)底的時(shí)候！”尼爾有些激動(dòng)地?cái)[了擺手，似乎是回憶起了什么不好的經(jīng)歷，他罕見(jiàn)地沒(méi)在話中插入那些已經(jīng)幾個(gè)世紀(jì)沒(méi)人用過(guò)的古老敬語(yǔ)，“為什么這個(gè)國(guó)家的警察、公交車司機(jī)和咖啡店老板一看到亞裔的小孩獨(dú)自在街上走動(dòng)，就總想問(wèn)問(wèn)他的錢是從哪里偷來(lái)的？美國(guó)人在這方面都做得更好些，至少他們只會(huì)要求你把錢都交出來(lái)，絕不多問(wèn)一句你家里是否躺著一個(gè)等你買藥回去的快死的老母親！”
羅恩極不厚道地笑出了聲。
……
盡管在閑聊上浪費(fèi)了一些時(shí)間，但所有人都還是在下課鈴響之前有驚無(wú)險(xiǎn)地完成了課題，在最后一刻也被那句頗為缺德的玩笑給逗樂(lè)了的赫敏甚至因?yàn)榱己玫某晒玫搅宋宸值莫?jiǎng)勵(lì)。如果不是斯普勞特教授在宣布下課后又趁大家不注意的時(shí)候和尼爾對(duì)了一遍暗號(hào)，這堂課本該算得上是一個(gè)很好的開始的。
“這就是專家，波特先生。像斯普勞特教授這樣的人，是不會(huì)因?yàn)楸粴У袅艘粌芍曛参锞蛯?duì)我抱有什么成見(jiàn)的，肥料、園藝工具、稀有的秧苗和種子……她很清楚這些東西的價(jià)值，絕不會(huì)輕易放手?！?p> 當(dāng)哈利對(duì)教授反常的表現(xiàn)提出困惑的時(shí)候，尼爾這樣解釋道。
“您可能會(huì)認(rèn)為專家不喜歡冒險(xiǎn)，大錯(cuò)特錯(cuò)，他們只是比一般人更擅長(zhǎng)把握風(fēng)險(xiǎn)而已?？纯茨切v史上的豪商、偉大的將領(lǐng)、科學(xué)界的先驅(qū)者和開國(guó)之君，哪一個(gè)不是資深的投機(jī)家和賭徒？他們知道自己在處理什么，也知道自己的能力所能駕馭的極限在哪里，這就是為什么我會(huì)給教授提供原裝貨，而把送給韋斯萊先生的那一份預(yù)先進(jìn)行了五倍稀釋，我可不希望看到他因?yàn)樽约业幕▓@被殺人番茄占領(lǐng)了而提著刀來(lái)殺我?！?p> 他舒舒服服地伸了個(gè)懶腰，仿佛在憧憬著美好的將來(lái)。
“我相信過(guò)不了多久，她就會(huì)開始嘗試自己動(dòng)手優(yōu)化我的原料配伍了，到那時(shí)候，我就可以把改良過(guò)的配方倒回頭去再賣給六長(zhǎng)老……您瞧，一切都進(jìn)展得相當(dāng)順利。波特先生，如果您有興趣再多聽(tīng)一點(diǎn)的話，我極其誠(chéng)懇地邀請(qǐng)您到我的小店來(lái)看一看。鄧……我是說(shuō)，我一直很想跟您進(jìn)行一些更為深入的交流?！?