在巫師世界的新生活就像哈利曾經(jīng)夢想過的那樣，充滿了令人興奮的不可思議。然而除去這些美妙之處，也有些不那么讓人愉快的部分殘留下來。
其中首屈一指的自然是魔藥學教授西弗勒斯·斯內(nèi)普。
這個油膩的虐待狂喜歡折磨學生（特別是格蘭芬多學生）取樂在學校里已經(jīng)不是什么秘密，然而即使以他的標準來評判，哈利所承受的敵意之高也實屬異常，在新學期的第一堂課就被迫承受對方那超綱了半本《魔法藥劑與藥水》的刁難性提問，然后在理所當然地無法回答之后再額外面對一番冷嘲熱諷。
斯內(nèi)普甚至十分惡意地將他沒能在開學第一天預習完整個學年的功課這件事與哈利“大難不死的男孩”的身份聯(lián)系到一起，聲稱這是他因此狂妄自大，對教師、學校和學問全都不放在眼里的體現(xiàn)，并且一點也不委婉地暗示了一下這很可能與缺少父母的教導有關。
盡管在羅恩和赫敏的全力制止下，他總算沒有在第一堂課上就犯下毆打教授的暴行（后來才知道在兩層樓開外的變形術教室已經(jīng)有個人差點這么做了），但還是被斯內(nèi)普抓住痛腳以對教授的不敬為由扣掉了將近五十分。
這兩人之間仿佛存在某種源于本能的厭惡感，讓他們每次只要一看到對方的臉心中就升起不快——就連哈利自己也說不清這種感覺的由來，因為他很確定自己從來沒有與任何姓斯內(nèi)普的人打過交道。
但無論如何，仇恨都已經(jīng)結下了，一想到將來還要和他在同一個屋頂下度過七年，哈利就感到自己的胃在一陣一陣地向下墜。只能寄希望于在其他地方收獲的美好回憶能支撐著自己忍耐過對方那無窮無盡的刁難，讓他不至于在某一天因為用切魔藥原料的小刀子行刺教授而被送進阿茲卡班。
好在目前看來，好回憶的儲備量似乎還算足夠。
羅恩是個好朋友——不是指關系好壞，而是說他是個值得結交的人。很熱心，很誠懇，任何時候都很夠意思。大部分能力略低于平均水平，但也有能令人眼前一亮的卓越才華，是既不會刺激到人的嫉妒心又不至于成為累贅的的完美朋友。
赫敏是個有些傲氣和死板的女孩，總是帶刺的口氣很容易讓人退避三舍。但只要打破這層針對陌生人的保護殼，就不難發(fā)現(xiàn)她其實是個不錯的人，正直而且善良，同時在短短幾天之內(nèi)就展現(xiàn)出了她作為全學科家庭作業(yè)優(yōu)質(zhì)抄襲對象的卓越素質(zhì)。
……稍等一下，為什么我們談論友情的時候話題卻一直在去往功利的方向呢？
納威是個聽話的男孩，他很內(nèi)向，也很自卑——自卑他的體型、他的家庭環(huán)境、還有他現(xiàn)在看來并不出眾的魔法天賦。他簡直完美符合斯內(nèi)普心目中理想的獵物形象，如果不是哈利的存在替他分擔了火力，他在魔藥課上的日子一定會過得如同地獄。
——出于這個原因，納威對哈利一行人的態(tài)度要比其他同學稍微親近一點，至少可以在早餐桌上較為流利地進行對話了——當然，內(nèi)容主要圍繞請遞一下黃油，或者再來一條雞腿這類話題展開，沒聊過什么私人事務。
弗雷德和喬治，羅恩的雙胞胎哥哥，是那種你在學校里絕對不會想要去招惹的人。他們身上有一種才華橫溢但缺乏同情心的幽默感，可以為了取樂毫不猶豫地把別人的校園生活變成一場災難。
——必須澄清的一點是，他們兩個并非像飽受其害的費爾奇一直試圖說服大家相信的那樣，是兩個喪心病狂的暴徒，像連環(huán)盜尸殺人犯布克和海爾那樣的人物，只是兩個作風略微有些偏激的普通青年而已?；蛘甙凑漳釥柕脑捳f，兩個“被病態(tài)的分院制度扭曲了思想的可憐人”。
哦，對了，提到尼爾·萬，這家伙毫無疑問才是現(xiàn)在最出風頭的那一個。
由于所屬的學院不同，從開學到現(xiàn)在哈利還沒找到機會和他說幾句話，只是偶爾能看到他在拉文克勞的餐桌上表演用黃油刀給吐司面包雕花，手藝很精巧，每次都能吸引不少圍觀者，但同時也讓外院人很難找到機會去打招呼。
不過，即使不當面交流，有關他的流言還是會自行傳到耳朵里。哈利和羅恩們每次都被那些經(jīng)過了添油加醋的軼事逗得捧腹大笑，赫敏則經(jīng)常表現(xiàn)出不感興趣的樣子一個人走開，然后趁沒人注意到的時候躲起來偷聽。
有傳言稱，他在第一堂課就被品行不端的學生盯上，慘遭毆打和勒索，還有人看到他在公共休息室向對方下跪。但這種浮于表面的傳言很顯然無法解釋那名問題學生為何會一天之內(nèi)三入校醫(yī)務室，反而更加激發(fā)了大家刨根問底的興趣。
也有傳言稱，有人看到他在門禁時間過后依然徘徊在校內(nèi)，背上背著一個巨大的包袱，鬼鬼祟祟地朝拉文克勞塔的方向走去，看起來像是要把一些見不得人的東西偷偷帶回宿舍。但由于消息提供者無法說明自己為什么會在門禁時間后離開宿舍，因此可靠性同樣存疑。
內(nèi)容相對確鑿的一條消息是，他在變形課上搞出的那只易爆小動物現(xiàn)在被麥格教授養(yǎng)在辦公室里，任何人，不管是學生、教師還是送信進來的貓頭鷹，只要膽敢靠近它兩米以內(nèi)者一律殺無赦——這是因為在走廊上朝路過的斯萊特林學生投擲紅斑毛蟲而被叫去訓話的弗雷德用親身經(jīng)歷證明過的。
包括鄧布利多在內(nèi)，眼下全校沒有一個人敢在這個問題上觸她的霉頭。就連那位臭名昭著的搗蛋大王皮皮鬼都在這個問題上明智地選擇了不立危墻之下，自覺遠離了她位于二樓門廳附近的辦公室，唯恐那個老太婆誤會自己有什么不軌企圖。
而最新也最具有轟動性的，自然是出現(xiàn)在拉文克勞公共休息室里的那間小鋪。
格蘭芬多與拉文克勞之間的關系雖然還沒到與斯萊特林那么險惡，但也沒親近到能把對方學院的學生招待到自家宿舍里的地步——高年級中可能會有那么一兩對足夠親密的朋友，但也要考慮同院其他人的感受，不能隨便帶人進去，至于哈利他們這樣的新生……連那個前提條件都滿足不了。不過，他決定下次見到尼爾的時候，好好向他打聽打聽。
今天的草藥學課上可能就是個好機會。格蘭芬多和拉文克勞的新生第一次合班上課，只要尼爾別再像上次一樣搞出些麻煩事來，課后肯定能找到機會說上幾句話的。
……
——事后回想起自己當時的想法，他也不知道自己是對尼爾·萬這個人了解得太過透徹，還是過于匱乏了。
……
草藥學的教室是位于城堡后面的溫室，對于還不太熟悉學校內(nèi)部結構的新生們，是個雖然略有些遠但路線十分好找的地方。
草藥學教授波莫娜·斯普勞特是赫奇帕奇的分院長，也是個“存在感就像她的學院一樣薄弱”的人——這句最早從斯萊特林流傳出來的話帶有很強的攻擊性和歧視意味，但也曾經(jīng)讓無數(shù)赫奇帕奇學生咬碎了牙也想不出理由來反駁。
特普勞特教授是位身材矮小、性情溫和的女巫，她大多數(shù)時候都待在溫室里擺弄自己的花草，很少出現(xiàn)在城堡的其他地方，即使偶爾現(xiàn)身也是一身打滿補丁的舊衣服、渾身上下到處是泥土、一副剛剛干完農(nóng)活回來的樣子、
除了一到下課時間就消失不見的鬼魂教授賓斯，她是全霍格沃茨曝光率最低的教職員工。而她本人也并不在意這一點，植物和自己學院的學生（主要是植物）已經(jīng)占用了她全部的精力，沒有多余部分可以分配到勾心斗角身上了。
這種與世無爭的性格在一部分血氣方剛的學生看來似乎有些窩囊，但在教授們中間顯然是得到尊重的，就連“那個”斯內(nèi)普，都很少選擇主動向特普勞特教授挑釁——不過最主要的原因可能是考慮到溫室每天為他的課程和個人研究所提供的藥用植物數(shù)量——波莫娜·特普勞特和她心愛的溫室花園就這樣獨立于了糾紛之外，成為一處能給人帶來安寧的場所。
然而這一天，哈利剛一來到溫室門前，就聽到這個高年級學生口中的安寧之所里，傳來了特普勞特震耳欲聾的尖叫聲。
哈利和身后的羅恩、赫敏對視了一眼，彼此都從對方眼中看到了第一嫌疑對象的名字，果然，當他們推開大門的時候，最先映入眼簾的就是尼爾手持著桃木劍、正在與一株兩米多高的人形仙人掌搏斗的身影。
“啊，波特先生！還有韋斯萊先生和格蘭杰小姐，好久不見了，多么令人欣喜的一天??！”
聽到門響，剛剛一下腰躲開一記仙人掌左勾拳的尼爾飛快地回了下頭，看到三人的臉之后露出了自然的笑容。
“我就想著今天能不能跟你們聊上幾句，所以特意早來了10分鐘——喝！哈！嘿！來啊，你這坨滿肚子漿糊的雜草！知道嗎，你早該轉世投胎去當香蒲了！”
涂著朱漆的木劍在他手中左突右砍，靈活得像一條蛇信，以狂風暴雨的攻勢不斷從那株大型多肉上削下碎片。一旁的特普勞特教授看到自己的學生正在和自己的植物舍命相搏，臉色白得就跟紙一樣，看上去已經(jīng)做好了準備隨時可以暈倒。幾個同樣早到教室的學生則出奇一致地選擇了遠遠躲到溫室的角落里，保持著安全距離欣賞這一幕。
雖然覺得在這種時候打擾他可能不太好，但目瞪口呆的哈利還是忍不住問了一句：“你在……干什么？”
正背對他們同著仙人掌見招拆招的尼爾這次沒顧得上回頭，不過聲音聽起來感覺還綽綽有余。
“看不出來？好吧，簡單來說……我在等你們的時候……和特普勞特教授聊了一下……關于——還想偷襲我你這臭豬，讓我教教你武德兩個字怎么寫——說到哪兒了？啊對，關于……肥料的……話題！”
一邊輾轉騰挪一邊說話讓他提供的情報聽上去有些支離破碎，不過只要稍微整理一下，還是能搞懂他的意思的。
“……我……向教授……推薦了……商品——啊哦？！你用針扎我？很好，放馬過來啊癟三——然后為了……展示效果……借用了一下……溫室里的……仙人掌！”
距離二人不遠的地方躺著一組翻到的花架，在其中似乎可以看到不像是掉在地上摔碎的花盆。
“……結果……看來……貴國的植物……比我想象中……稍微……好養(yǎng)活了……那么一點！”
已經(jīng)無法思考的哈利只能呆站在原地傻傻地看著這一切，不用回頭也知道，自己身后的羅恩和赫敏此刻一定也是相同的表情。
說話間，仙人掌人傷痕累累的右臂終于再也承受不住木劍的劈砍，被尼爾一劍連根斬下，緊接著劍鋒一轉，趁對方還未重整好架勢之際一步踏前突入懷中，腳尖點地輕輕起跳，隨后以一記猶如藝術般干凈利落的橫揮取下了它的首級。
與此同時，特普勞特教授也像是受到了劍氣波及一樣，白眼一翻直挺挺地向后倒去。
……說到這個，仙人掌的首級究竟算是什么回事呢？
盡管在最初的震撼之后，所有人腦子里都不約而同地冒出了這樣疑惑，但主干部分的頂部被攔腰斬斷之后，巨大的人形仙人掌也確實像是死了一樣倒在地上不再動彈了……也許也是那種未聞其名的神秘肥料產(chǎn)生的影響之一吧。反正想得再多也得不出結論來，索性就當做是這樣接受也挺好的。
看到危險已經(jīng)過去，幾個在角落避難的學生趕緊跑向特普勞特教授，尼爾見已經(jīng)有人上前查看了，便站在原地沒有靠近——想必那位教授此刻也不會太愿意看到自己的臉吧。
“讓您見笑了，波特先生?！彼焓直衬四樕系木G色汁液，沖哈利微微一笑，“在溫室里沒法用火，意外地還挺棘手的……不管怎么說，看來教授一時半會還醒不過來，我剛剛看到有人已經(jīng)跑出去叫龐弗雷夫人了，在他們回來之前，容我來向各位介紹一下和敝店有關的事情吧——如果您各位稍后能賞光隨我到拉文克勞的公共休息室參觀一二，那我可就太感動了?！?