負(fù)手背身，喬伊站在辦公室的窗前，凝望著新安置點(diǎn)在夕陽(yáng)下的繁榮。
在他背后的墻上，腦葉公司的標(biāo)志如同剛繪制的一般嶄新。
這可能是世上最后一處飄揚(yáng)著舊L公司旗幟的地方了。
然而，就連他精心經(jīng)營(yíng)的這里，伴隨著一張邀請(qǐng)函遞到手中——理查德之書(shū)、歐若拉之書(shū)、李之書(shū)、克里斯托弗之書(shū)、卡米爾之書(shū)、機(jī)械Geburah之書(shū)……妖靈之書(shū)——似乎預(yù)示著這里也開(kāi)始悄無(wú)聲息地走向衰敗。
理查德、莎娜、克里斯托弗、卡米爾甚至是歐若拉，各個(gè)都是他挑選作為接班人的存在。然而意外不斷，令喬伊有了一種白發(fā)人送黑發(fā)人的傷悲。
他曾一直恐懼的事情，終于發(fā)生。
喬伊感到自己窮盡一生追求的夢(mèng)想——復(fù)興舊L公司、或者至少延續(xù)舊L公司這個(gè)組織，似乎也正在走向破滅。
這一切還得從腦葉公司對(duì)喬伊的特殊意義說(shuō)起。
喬伊對(duì)舊L公司有一種超乎常人的執(zhí)著與忠誠(chéng)。對(duì)于他而言，說(shuō)是L公司給予了他新生也不為過(guò)。
而現(xiàn)在，他只覺(jué)得前途渺茫、后繼無(wú)人。
心中沉重，喬伊聽(tīng)到了辦公室門(mén)打開(kāi)的聲音。
一名二十五六歲的女子。她身材稍瘦，但并不嬌小，踩著一對(duì)高跟鞋，走到了他的面前。
“喲，老東西，我去看了一下，如你所說(shuō)，幾個(gè)部長(zhǎng)和我們的副團(tuán)長(zhǎng)確實(shí)突然都不見(jiàn)了——他們?nèi)?zhí)行什么特殊任務(wù)了嘛？”女子并沒(méi)有意識(shí)到問(wèn)題所在，只是大大方方地?fù)]了揮手中的文件，“怎么，你看起來(lái)興致不高？”
“緒方……”
“哎呀，別訓(xùn)我，我跟你開(kāi)個(gè)玩笑啦——我們敬愛(ài)的喬伊前輩不會(huì)跟我計(jì)較這些的對(duì)不對(duì)？”緒方一看喬伊面色并不好看，立刻認(rèn)慫。
“……他們確實(shí)去執(zhí)行特殊任務(wù)去了。我待會(huì)兒自己也要去一趟。這幾天可能回不來(lái)。你來(lái)安排一下近期團(tuán)里的事情吧?！眴桃撩嫔胶汀?p> 緒方愣了一下。
怎么回事？這老東西平時(shí)不是對(duì)自己挺嚴(yán)苛的嗎？一般這種時(shí)候都要揪著自己數(shù)落一頓了，今天怎么一反常態(tài)、這么平易近人？
“誒？”
“……怎么，跟著我好幾年了，這點(diǎn)事情都沒(méi)學(xué)會(huì)？”
“可以是可以啦……這次出門(mén)，很久嘛？什么任務(wù)會(huì)需要你們這么多大牌戰(zhàn)斗力啊……”
緒方很敏銳地察覺(jué)到事情似乎不太對(duì)勁了，心中隱隱有些擔(dān)憂(yōu)，但她相信面前這個(gè)老大叔——畢竟當(dāng)年在她還是個(gè)小鬼的時(shí)候，就是喬伊幫自己擺平了很多事，她相信喬伊的能力。
他可是“戰(zhàn)神”喬伊啊，不會(huì)有什么事的。
緒方如此安慰自己道，她立刻換上一副嬉皮笑臉，半開(kāi)玩笑地說(shuō)道：“吶，既然要出遠(yuǎn)門(mén)，來(lái)親熱一下怎么樣？”
說(shuō)著，她還調(diào)皮地拉了拉自己的領(lǐng)口，瞇起眼睛偷偷觀察喬伊的表現(xiàn)。
與她預(yù)想中的不同，喬伊雖然面色不變，卻一改以前的無(wú)動(dòng)于衷。
他突然從辦公桌后站了起來(lái)。
然后走了過(guò)來(lái)。
緒方一下子慌了神：“誒？你、你來(lái)真的？”
喬伊一言不發(fā)，只是朝著緒方伸出手，嚇得她立刻閉上了眼睛——
隨后，頭頂傳來(lái)一陣溫和的摩挲。
喬伊輕輕摸了摸她的腦袋。
“……這幾天，辛苦一下你了。我去安排一下別的事情。”
說(shuō)完，喬伊就抬腿邁步離開(kāi)了辦公室，留下緒方一個(gè)人怔怔地出神。
“什么嘛……”緒方只覺(jué)得臉上一燙，撇過(guò)腦袋，撥弄了兩下發(fā)梢，“嚇?biāo)牢伊?，這老不正經(jīng)的家伙……”
她并不知道，這就是不善言辭的喬伊對(duì)她的告別。
……
“……對(duì)，到時(shí)候聚居地的人會(huì)來(lái)送這些材料，這是清單，核對(duì)好就送到工程隊(duì)去。我不在時(shí)，統(tǒng)一聽(tīng)緒方的安排……”
“……這邊按照計(jì)劃施工。注意休息。總部的人回來(lái)了，可以指導(dǎo)他們做一些工作……對(duì)，我出去幾天，不用擔(dān)心……”
“……記得去標(biāo)記點(diǎn)完成測(cè)繪，那里很快要建立一個(gè)礦區(qū)，務(wù)必確保安全……嗯，我很快會(huì)回來(lái)……”
夕陽(yáng)徹底落幕。安置點(diǎn)燈火通明。
喬伊孤獨(dú)地坐在他的辦公室內(nèi)，手中的燙金邀請(qǐng)函是如此精致……又如此冰冷。
他的眼中盡是復(fù)雜，一遍遍閱讀著上面的字跡。
面色依舊平靜，毫無(wú)波瀾。他一向如此，叫人猜不透心中在想些什么。
辦公室的門(mén)打開(kāi)了。
來(lái)者身著E.G.O魔彈，火槍背在身后。正是下午同喬伊一起鎮(zhèn)壓怪物的小令。他只是稍稍沉默了一下，見(jiàn)喬伊沒(méi)有抬頭，就開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地說(shuō)道：
“喬伊前輩，您……依然穿著E.G.O么。”
“……”喬伊只是微微抬頭，看向?qū)Ψ降拿加钪g。
“恕我冒昧……您要去哪兒？”
“……去執(zhí)行一個(gè)長(zhǎng)期任務(wù)。會(huì)有一段時(shí)間不在?！眴桃劣值拖铝祟^，隨手拿過(guò)兩份文件，擋住了桌上的燙金邀請(qǐng)函。
“僅僅是一趟長(zhǎng)期任務(wù)，需要您如此……費(fèi)心費(fèi)力地安排不在時(shí)的工作嗎？”
聽(tīng)到此處，喬伊手中的動(dòng)作獎(jiǎng)了一下，輕嘆了口氣：“要是你們足夠讓我省心，我就不必這樣了?！?p> “您……還會(huì)回來(lái)嗎？”
“……呵，說(shuō)不定呢。”
“您以前不是這么說(shuō)的——您以前遇到任務(wù)時(shí)，都會(huì)說(shuō)‘不知道’?！?p> “……”
喬伊沒(méi)有理睬小令的話語(yǔ)，繼續(xù)整理手中的文件。
“……一定要走嗎？”
小令的面容上浮現(xiàn)出了一縷憂(yōu)色。當(dāng)他看到喬伊那決絕的眼神時(shí)，他知道一切的勸說(shuō)都不會(huì)奏效——面前這位年逾半百的老前輩、雷厲風(fēng)行的管理者、無(wú)人可擋的戰(zhàn)神，不會(huì)因?yàn)樽约旱娜詢(xún)烧Z(yǔ)而動(dòng)搖自己的抉擇。
“那……這把魔彈，您帶上吧，我、我擔(dān)當(dāng)不起?！?p> 小令雙手遞上了魔彈長(zhǎng)槍?zhuān)嫔础?p> 喬伊嘆息了一聲。他知道對(duì)方的意思。小令是個(gè)很聰明的人，他大概知道這次自己真的碰上了兇險(xiǎn)的事情，害怕自己因?yàn)樯賻Я藗€(gè)E.G.O而失利。
畢竟，E.G.O魔彈曾是喬伊的武器，是在總部的薄暝回到自己手中后，魔彈才被交予小令的。
若是自己失利，小令會(huì)不可避免地去想，是否是因?yàn)樽约簺](méi)有缺了這么一把E.G.O武器才失利的，進(jìn)而自責(zé)未能將魔彈還給自己……
罷了，也是他的一片赤誠(chéng)。
想到此處，喬伊接過(guò)魔彈。小令朝著喬伊深深鞠了一躬，隨后離開(kāi)了辦公室。
喬伊再度拿出了那張邀請(qǐng)函。
他比任何人都清楚，圖書(shū)館是一個(gè)堪稱(chēng)無(wú)底洞的存在。他也聽(tīng)聞過(guò)那些恐怖的傳言。
可是……他卻一定會(huì)在這張邀請(qǐng)函上簽字的。
他必須這么做。
因?yàn)樨?zé)任。
因?yàn)樗荅goist團(tuán)的建立者，他就如同將覆之船的船長(zhǎng)，必須與船共存亡。他更不可能放任自己的船員在浪濤中呼救，而自己卻無(wú)動(dòng)于衷。
因?yàn)樗恰皯?zhàn)神”喬伊。
那一聲聲“戰(zhàn)神”，背后是無(wú)條件的信賴(lài)，是最高的榮譽(yù)與信任，是老團(tuán)員們欽佩的標(biāo)識(shí)、是新團(tuán)員們安心的靠山。它象征著一種永不拋棄的決心，融入立團(tuán)之初的核心精神之中，代表著無(wú)論任何一個(gè)團(tuán)員身陷囫圇，也一定會(huì)有團(tuán)里的一只大手，將他或她救出泥沼。
因?yàn)椤皯?zhàn)神”二字的背后，不是絕對(duì)的力量，而是絕對(duì)的責(zé)任。不是支配的欲望，而是守護(hù)的決意。
而現(xiàn)在，戰(zhàn)神會(huì)繼續(xù)執(zhí)行他的意志。縱使他的敵人前所未有的強(qiáng)大、縱使他的身軀已經(jīng)老態(tài)初現(xiàn)——縱使他勝率渺茫。
真正的戰(zhàn)神依舊會(huì)挺身而出。因?yàn)閼?zhàn)神不只是一個(gè)名號(hào)，更是一種精神。
或許，這就是戰(zhàn)神最后的歸宿。
想到此處，喬伊突然釋然地一笑——自己好像已經(jīng)很久很久沒(méi)有笑過(guò)了。
于是他提筆，在邀請(qǐng)函上簽下了自己的大名：
【“戰(zhàn)神”喬伊】