第十八章 前往永平府
就在三人收拾好東西，準(zhǔn)備去中屯兵衛(wèi)所的時(shí)候，本地的趙員外卻來了。
與他一起還有兩個(gè)年齡不大的家仆，他們的手里領(lǐng)著幾個(gè)木盒，里面看樣子是些吃食。
離得很遠(yuǎn)，趙員外就連連的打招呼：“可是北鎮(zhèn)的閔大人否？”
他是附近的一位大地主，只田地便擁有三四百畝，又雇傭著一百多戶佃農(nóng)為他工作，家傳幾代之后，可謂是富甲一方。
可自己家的佃農(nóng)丁三五死了，他似乎也不怎么在意，倒是對閔白馬三人表現(xiàn)的很是上心。
趙員外來到近前，便讓家仆送上木盒，笑道：“天寒地凍的，大人們真是辛苦了，趙某特意備了點(diǎn)酒菜，還請幾位笑納。”
閔白馬回拒道：“酒菜就不必了，我們剛剛吃過?！?p> 以為三人嫌棄，趙員外拱手道：“閔大人莫要誤會(huì)，這點(diǎn)酒菜暫且填肚，待這里的事結(jié)束，趙某家里還有宴席等候?！?p> 閔白馬搖搖頭：“員外費(fèi)心了，我們還有公務(wù)，即刻便要出發(fā)?！?p> 見三人不領(lǐng)情，趙員外也不懊惱，又連連的贊嘆：“一樁佃農(nóng)的命案，幾位大人卻能如此竭心盡力，真乃我大明的福分！”
復(fù)而回頭，向后面的家仆示意了一眼，看來事先吩咐過，一個(gè)家仆放下木盒，從懷中取出個(gè)錦布囊包，雙手奉到了近前。
趙員外又笑道：“事出匆忙，趙某沒有什么準(zhǔn)備，這點(diǎn)銀兩權(quán)當(dāng)資助是了?！?p> 閔白馬皺眉：“這怎么使得，我們此行是奉命行事，怎可亂收財(cái)物。”
見他連連推卻，并沒有接受的意思，趙員外自己走上來，拿過錢袋塞到了孟小春的手里，臉上是滿滿的鄭重。
“幾位冒雪而來，這是我等的榮幸，趙某并無貼靠之意，大人又何必推辭?！?p> 孟小春拿著錢袋，也不知該當(dāng)如何，左右看了看，正想再還給他，卻老秦伸手按下。
示意一眼，老秦道：“趙員外也是一番好意，你就先收下吧。”
聽到這番話，趙員外頓時(shí)露出了笑臉，撫著手掌，連連的點(diǎn)頭。
見他殷勤，閔白馬順勢拱手：“我等還有公務(wù)在身務(wù)，這里的情況，就勞煩員外往衛(wèi)里通報(bào)一聲。”
趙員外一口答應(yīng)：“好說、好說，大人只管去忙，我這就派人去衛(wèi)里。”
既如此，中屯衛(wèi)的事已經(jīng)結(jié)束，三人牽來馬匹，告別趙員外，便沿著官道一路向東趕去。
從京師出來已經(jīng)三天，五郎應(yīng)該抵達(dá)了永平府，現(xiàn)在也該有卞淳的新消息了。
夜色已深，但三人沒有休息的日子，路上，孟小春攥著錢袋，只感覺里面鼓鼓囊囊的，很是咯手，但閔白馬不說話，他也不敢擅自打開。
沿著官道行了一陣，只見天上的雪花越下越大，路上積雪愈加深厚，馬匹也漸漸有了吃力感。
孟小春沉默半晌，忍不住道：“大人，那趙員外是個(gè)什么意思？”
閔白馬放緩速度，抖了抖身上的雪花：“他田里死了人，送錢送禮的是想圖個(gè)安穩(wěn)?！?p> 孟小春聳聳肩：“我看你剛才沒接，正想著還給他呢。”
閔白馬露出笑容：“我不接，這不就給你了嗎？”
“這......”孟小春有些迷惑：“咱們就是路過，又不是全程處理，要他這么多錢又干嘛呢？”
“在路過也是參與，再說咱們是京師里來的，響當(dāng)當(dāng)?shù)谋辨?zhèn)錦衣衛(wèi)，在他們眼里，死幾個(gè)佃農(nóng)沒關(guān)系，但我們一出面，你要是不收下這錢，怕是他連覺都睡不好了?！?p> 簡單解釋兩句，閔白馬又奇怪道：“怎么，你家里不是從商的嗎，這種事沒經(jīng)歷過？”
孟小春搖搖頭，他雖然跑了大半年的商，但只是跟著父親打雜，這種送錢送禮、討個(gè)平安的事還真沒參與過。
旁邊，老秦將斗篷扎緊，瞟了一眼：“這位小兄弟剛剛進(jìn)的北鎮(zhèn)？”
閔白馬點(diǎn)頭道：“他全名孟小春，來北鎮(zhèn)已經(jīng)半年，不過是剛剛加入的緹騎?！?p> 老秦釋然：“難怪如此。”
......
開平中屯衛(wèi)，佃農(nóng)丁三五的住所，看著閔白馬三人走遠(yuǎn)，趙員外也消下了笑臉，
轉(zhuǎn)過身，他看向兩個(gè)家仆：“這丁三五可有什么債務(wù)？”
家仆如實(shí)回道：“他去年死老娘的時(shí)候，曾來府里借了些錢?！?p> 趙員外皺眉：“借了多少？”
家仆想了想，道：“十多兩銀子，都被他買棺材去了?！?p> 丁三五借的錢并不是很多，但現(xiàn)在已經(jīng)是一筆無頭的賬，趙員外背起手，伸出腳，踢了踢草席里的尸體。
“聽說新橋?？谀沁呌行┨厥獾馁I賣？”
家仆一愣：“老爺說的是哪一種？”
趙員外哼道：“還能是何，當(dāng)然是死人的買賣。”
兩個(gè)家仆皆是一震，新橋海口在中屯衛(wèi)東南方，確實(shí)有買賣死人的勾當(dāng)，只是趙員外那冷酷絕情的臉色，實(shí)在讓人心驚。
望望草席，這丁三五一生為農(nóng)，活著的時(shí)候?yàn)橼w家做牛做馬，到了死，也免不了被趙員外賣掉尸體，榨取這最后一點(diǎn)的價(jià)值。
家仆猶豫道：“那衛(wèi)里問起來......”
趙員外冷聲道：“拖到那邊也是燒了埋了，倒不如賣過去來抵這筆賬，你們只管去辦，衛(wèi)里面自有我來說話。”
說完這番話，他四處望了望，卻見這草房簡陋破敗，除了門口擺著幾個(gè)農(nóng)具，遠(yuǎn)一點(diǎn)還堆著些爛樁木柴，就再也看不到什么值錢的東西。
趙員外又問：“丁家撿來的那兩個(gè)孩子呢？”
家仆舉著火把尋到草房，打開門往里一看，心中皆是一驚：“老爺，兩個(gè)孩子都在屋里，只是變成了干尸的模樣?！?p> “干尸？”趙員外思咐一陣，道：“那就包起來送去樂亭，聽說那邊有些南方來的方士，應(yīng)該也會(huì)收下。”
“你們現(xiàn)在先去衛(wèi)里一趟，就說京師的大人已經(jīng)走了，尸體就由我來處理。”
丁氏夫婦的尸體拉到新橋?？冢瑑蓚€(gè)孩子的干尸則送到樂亭，將所有的事吩咐完，趙員外頭也不回的離開了。
兩個(gè)家仆則肩靠著肩，冒著風(fēng)雪往中屯衛(wèi)趕去。
寒風(fēng)暴雪，經(jīng)過初九短暫的停息，這一次歸來后，隨著時(shí)間愈演愈烈，吹得人雙眼難睜，刮得人面龐發(fā)疼。
“喂，我要走了?！?p> “走？去哪兒？”
“去南方吧，去一些有意思的地方。”
“什么時(shí)候？”
“等過完年，我就去和趙員外說?！?p> “你這小子，去年也是這么說的吧？”
“這次不一樣，這次我已經(jīng)攢夠了錢?！?p> “你走了，那小翠呢？”
“沒結(jié)果的，到時(shí)候我會(huì)和她說?！?p> 沉默，兩雙靴子踩在積雪上，“咯吱、咯吱?！?p> “你來不來？”
“我？我放不下......”
“那我只能自己去了，放心吧，我會(huì)給你傳消息的，等過得好了，我就回來找你?！?p> “好，一言為定?！?p> “一言為定。”
又是沉默，風(fēng)與雪越發(fā)的大了，急沖沖的，好像要鉆進(jìn)人的身體，把心里也變得冰涼。
或許很多年以后，在趙員外的家里，他想起了那個(gè)風(fēng)雪交加的臘月，自己沒有答應(yīng)朋友的邀請，也會(huì)深深的后悔。
又或許很多年以后，他漂泊在異鄉(xiāng)，在記憶描繪那片遼闊的北方大地，還有那些熟悉的面龐，那些未能兌現(xiàn)的承諾，他也會(huì)黯然落淚。