待齊天壽十五歲時(shí)，再次夢(mèng)遇玄女。
玄女贈(zèng)他丹書(shū)三卷，齊天壽以為是洛神，上前表白，玄女沒(méi)有拒絕，兩人于是行了周公之禮。
齊天壽醒來(lái)之時(shí)，再次濕身。
這一年他參加州試，父親齊賢正親自送他到考場(chǎng)外。
他平日里生意忙，今日也是百忙抽空趕來(lái)。
望著熟悉的考場(chǎng)，瞅著匾額上“唯才是舉”四個(gè)大字，他露出一絲哀傷。
齊天壽回頭望著齊賢正，眼里盡是詫異。他早從母親盛幽茗口中知道一些關(guān)于父親的故事，自然明白他最恨的就是考場(chǎng)。
原本齊天壽不想他來(lái)送，但齊賢正堅(jiān)持要來(lái)。
來(lái)了之后，齊賢正依然止不住悲傷。
或許是怕齊天壽察覺(jué)，他假裝閉目靜神，緩緩恢復(fù)。
看到別人陸續(xù)進(jìn)了考場(chǎng)，他也躬身一拜：“爹，您去忙吧，等我考完您再來(lái)。我先進(jìn)去了?！?p> 齊賢正點(diǎn)點(diǎn)頭，目送他進(jìn)入考場(chǎng)。
一般縣州科舉考試都是在科考棚中進(jìn)行，普通科考棚大小都是座北朝南。
最南有東西兩個(gè)轅門(mén)，用木柵圈起來(lái)。
過(guò)了轅門(mén)進(jìn)入大院，院北有道門(mén)，叫“龍門(mén)”，是進(jìn)入考場(chǎng)的正門(mén)。
齊天壽與旁邊四個(gè)人一起進(jìn)入大院，紛紛佇立院中等待喊命。
他瞅了瞅北面，北面是三間大廳，一般中間為過(guò)道，考官坐西間，面東點(diǎn)名。
點(diǎn)名后便可以在北面就坐，正式參加科考。
北面有很多簡(jiǎn)易多排座位，供考生寫(xiě)作用。
他又瞅了瞅旁邊四人，都是與自己互結(jié)的考生。
所謂互結(jié)，就是考生在五人互結(jié)保單上簽字畫(huà)押，一旦其中一人作弊，其余五人全部按作弊論罪。
齊天壽小聲囑咐其余人：“大家各憑本事，千萬(wàn)別闖僥幸，一旦一個(gè)人作弊，其他人都沒(méi)活路。”
其余四人齊齊點(diǎn)頭，其中一個(gè)長(zhǎng)得稍胖的少年激動(dòng)說(shuō)：“你就是正陽(yáng)鎮(zhèn)的大才子吧，我聽(tīng)說(shuō)過(guò)你的事。你還寫(xiě)了本《評(píng)三國(guó)》，我可是拜讀過(guò)你的大作！”
齊天壽皺眉問(wèn)：“怎么可能？我從來(lái)沒(méi)有讓人雕刻出版，只是隨便印了兩冊(cè)。”
那男子叫孫仁濟(jì)，長(zhǎng)相一般，卻吃得五大三粗。
孫仁濟(jì)笑說(shuō)：“那我就不知道了，我去買(mǎi)過(guò)舊書(shū)，有個(gè)商人向我推薦的，我便看了兩眼，確實(shí)很精彩！”
齊天壽一驚，想起自己父親就是個(gè)倒賣(mài)舊書(shū)的商販。
他頓時(shí)眼眶濕潤(rùn)，沒(méi)想到平日里對(duì)自己參加科舉從不公開(kāi)支持的父親竟會(huì)主動(dòng)替自己宣傳。
這時(shí)喊到齊天壽名字了，他急忙上前。
旁邊一人是齊賢正找來(lái)為他作保的人，兩人一起到文案前。
按照朝廷規(guī)制，每個(gè)考生必須有一名秀才為他作保，即保證考試沒(méi)有冒名頂替，沒(méi)有違反朝廷法制，不是娼優(yōu)子孫。而且秀才不能與考生有親屬關(guān)系，以免徇私舞弊。
老秀才簽了名，官府封冊(cè)送州署保管，齊天壽這才進(jìn)入考場(chǎng)應(yīng)試。
考試前還有官員專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)搜身，防止帶著挾抄等紙張入場(chǎng)。
齊天壽帶著考籃，里面裝有文具食物，胸前還戴著?？ā?zhǔn)考證來(lái)到大廳外。
那準(zhǔn)考證上并不是齊天壽的情況，而是保人的相關(guān)信息，如姓名、容貌等。
眾人站成一排，前面是教官，教官先向考官鞠躬，眾人再向考官作揖。
隨后考官點(diǎn)名，喊到誰(shuí)誰(shuí)進(jìn)廳接卷紙。
“李飛龍……”考官喊。
李秀財(cái)忙進(jìn)入大廳接卷，然后高喊：“張坤宇廩生保?！?p> 考官一愣，“張坤宇？聽(tīng)說(shuō)他去年病重，又活了嗎？來(lái)人，先扣押，大堂酒水伺候，等待主考官查驗(yàn)。”
眾人齊齊一驚，面面相覷。
“齊天壽！”主考官又喊。
齊天壽一哆嗦，忙上前接卷子。
“張鳳昆廩生保。”
隨后按照卷上座號(hào)尋找座位入座，然后在考卷上粘貼自己的身份證。
身份證粘貼在考卷上，被稱(chēng)為“浮票”。一般浮票上寫(xiě)著考生的姓名、年齡、外貌等，以便考官查驗(yàn)。
考生粘貼浮票時(shí)，要貼在考卷的一角，而且要一半粘貼，另一半未貼死。
接著衙役用牌燈巡行場(chǎng)內(nèi)，將粘貼有考試考題的貼板巡回展示，考生填涂準(zhǔn)考證號(hào)，開(kāi)始寫(xiě)作。
昊天仔細(xì)瞅了瞅，共十幾頁(yè)考卷，考卷上有紅線格，每頁(yè)十二行，每行二十字，另外發(fā)素紙兩張作草稿紙用。
除了文章題目和抬頭文字，草稿紙上文字也必須用楷書(shū)書(shū)寫(xiě)，以防與考官合謀作弊。同時(shí)不得將答案寫(xiě)在密封線外，否則按零分處理。
一般考試分四場(chǎng)或五場(chǎng)，每場(chǎng)考一天。
第一場(chǎng)為正場(chǎng)，試四書(shū)文二篇、五言六韻試帖詩(shī)一首，題目、詩(shī)、文寫(xiě)法都有一定格式，全卷不得多于七百字。但錄取條件寬松，文字通順者即可錄取。
第一場(chǎng)考試沒(méi)有被錄取的，不能參加第二場(chǎng)考試。
齊天壽第一場(chǎng)考試名列前茅，第二場(chǎng)被提坐，更接近考官，監(jiān)試更加嚴(yán)格。
同樣被提坐的另外一人因?yàn)殚L(zhǎng)相木訥，甚至被迫接受考官面試驗(yàn)證是否作弊。
第二場(chǎng)為招覆，試四書(shū)文一篇，性理論或孝經(jīng)論一篇，默寫(xiě)“圣諭廣訓(xùn)”約百字，不得誤寫(xiě)添改。
第三場(chǎng)稱(chēng)再覆，試四書(shū)文或經(jīng)文一篇，律賦一篇，五言八韻試帖詩(shī)一首，默寫(xiě)前場(chǎng)“圣諭廣訓(xùn)”頭二句。
第四五場(chǎng)連覆，考經(jīng)文、詩(shī)賦、姘文等。
考生完卷，分批開(kāi)放龍門(mén)出場(chǎng)，稱(chēng)為“放排”。
其間學(xué)署教官不準(zhǔn)閱卷，以防作弊。
每場(chǎng)考完后幾日內(nèi)都要揭曉考試結(jié)果，稱(chēng)為“發(fā)案”。
發(fā)案采用圓形或日圈形式，分內(nèi)外兩層，內(nèi)層二十名，外層三十名，全部只寫(xiě)坐號(hào)，不寫(xiě)姓名，而且按逆時(shí)針排寫(xiě)。
齊天壽幾場(chǎng)下來(lái)都是名列前茅，高興地喜不自勝。
回家后母親盛幽茗親自買(mǎi)了肘子給他補(bǔ)補(bǔ)，父親齊賢正也坐在旁邊笑得宛如米花團(tuán)。
齊賢正見(jiàn)他狼吞虎咽，忙囑咐：“慢點(diǎn)吃，全部考完后還有長(zhǎng)案，用姓名發(fā)案，到時(shí)候我陪你去看看?！?p> 齊天壽笑著點(diǎn)頭，早已勝券在握。
“爹，你放心，我這會(huì)一定能拿個(gè)第一名！”
“哈哈，”齊賢正大笑，“你要是能拿第一名，那就是案首，如果不出意外，你可以被保舉直接進(jìn)學(xué)，取得秀才功名，不用再參加府試、院試。”
盛幽茗也笑著說(shuō)：“孩兒他爹，你們家祖墳冒青煙了，幾代都沒(méi)有出一個(gè)秀才，這會(huì)總算有指望了?！?p> 齊賢正唉聲嘆氣，借故解手走開(kāi)了。
齊天壽瞧出端倪，瞅了瞅盛幽茗，“娘，你干嘛老戳爹痛處？當(dāng)年他不是差點(diǎn)成秀才了嗎？”
盛幽茗毫不在意說(shuō)：“兒啊，你別管他，他就是倔脾氣，喜歡跟自己慪氣。”
不久齊賢正陪著齊天壽前去觀看長(zhǎng)案，卻只得了州前十，沒(méi)有拿到案首。
齊天壽失落至極，齊賢正忙安慰他。
“兒啊，拿不拿第一沒(méi)所謂，大不了再參加府試就是。你有才學(xué)，是金子總會(huì)發(fā)光，埋沒(méi)不了！”
齊天壽點(diǎn)點(diǎn)頭，還是覺(jué)得難受，忍不住回頭多瞅了一眼，那案首竟是齊孝國(guó)。