序章 圣十字教堂里的陰影
棉城,弗拉基米爾·格林男爵莊園。
經(jīng)過瘋長(zhǎng)的園藝迷宮,繞過冷峻的青銅塑像,再拾級(jí)而上,推開那扇以前專門有人等待的鐵質(zhì)柵欄門,瑞秋不著痕跡的擦擦手,因?yàn)轱L(fēng)侵蝕了鐵,一朵一朵代表著破敗和死亡的銹蝕遍布它的表面,站在這三人高的大門前,她還是忍不住回頭望了一眼,只有溫柔的月光撫摸著她的臉,寧靜的夜色吞沒了整個(gè)莊園,吞沒了她的整個(gè)童年,吞沒了她在布拉德利女子學(xué)院的一切可能。
她并不確定這扇為了招待國(guó)王和王后的門是否還能打開,畢竟這扇門已經(jīng)一百多年沒開過了,她放下手提箱,打開它并且從夾層里拿出那把精美的黃銅鑰匙,插入一旁的木門門鎖里,咔噠一聲,鎖掉在了地上,瑞秋沒有功夫去管這把比她年紀(jì)還大的鎖,推開門,拿起以前仆人們用的燭臺(tái),點(diǎn)燃。
小小的火苗跳躍閃爍,仿佛下一秒就會(huì)被濃重的黑暗吞噬,瑞秋沒有點(diǎn)亮客廳的蠟燭,因?yàn)樗⒉淮_定自己是否是安全的,那群野狼是否放松了對(duì)她的警惕,她不敢賭,也不能賭,于是她深吸一口氣,把手提箱緊緊攥在手中,直到手指發(fā)白,她仿佛才從中汲取到了一絲勇氣,向著黑暗深處挺進(jìn)。
走過記憶中富麗堂皇的巴洛克式大廳,她耳邊依稀響起她爺爺還在時(shí)的高朋滿座,那時(shí)候父親和母親關(guān)系如蜜里調(diào)油,父親在外看到任何珠寶都會(huì)記得給母親帶一份,而母親那個(gè)時(shí)候也整天笑個(gè)不停,為了溫室里盛開的百合,為了農(nóng)田里葳蕤的啤酒花,哪怕是母羊一胎生下四只小羊都能讓她樂上一整天,那時(shí)候的瑞秋剛滿五歲。
穿過暖黃色的會(huì)客廳,左轉(zhuǎn)穿過空空如也的老圖書館,再緩緩走過供客人們跳舞的舞池,或許不需要燈光,或許也不需要眼睛,童年的回憶就足以將瑞秋指向她的目的地——餐廳。
打開柚木制成的雙開門,蜘蛛絲攜帶著灰塵不住地墜落,剛滿十六歲的小姑娘放下手提箱,放下一路陪她走來的蠟燭,燭光沉默著將每一幅肖像畫照亮,斑駁的油彩已經(jīng)沒有閑錢去修補(bǔ),畫上的祖先們或是慈眉善目或是充滿威嚴(yán),他們的共同點(diǎn)是都斯人已逝,長(zhǎng)眠在莊園后面的家族陵墓里,一行七八十字的墓志銘就是他們這一生的縮寫。
在這些斑駁的肖像里,有一副帶著銀框的畫像還不是那么衰敗,瑞秋不由自主的走向它,抬起右手輕輕地?fù)崦彤嬌系拿婵?,威廉·格林和藹的坐在二十磅的棉質(zhì)寬扶手沙發(fā)上,瑪格麗特·安博的嘴角則有些微微下沉,顯然是壓抑著心中的火,瑞秋·格林站在她母親的身邊,帶著粉色絲質(zhì)維多利亞褶皺帽,兩個(gè)小妹妹——安妮和肖娜站都站不穩(wěn),只能靠在她們姐姐的膝蓋上,無論當(dāng)時(shí)每個(gè)人心里想的是什么,這幅畫都被掛在了餐廳里,成為他們一家人最后的一張畫。
圣十字教堂的鐘聲在十二點(diǎn)準(zhǔn)時(shí)響起,瑞秋瞬間從感傷中醒神,她用力的擠了擠眼睛,胡亂的擦掉了臉上的淚,三步并作兩步跑向首席右邊的圣母瑪利亞雕像,輕輕地按下她抿在嘴邊的手指,那張哥特式的三斗櫥里彈出了一個(gè)抽屜,她突然地想起自己十歲那年問她父親為什么有個(gè)抽屜打不開,他父親臉上閃過一絲驚詫,帶著一絲落寞,說:“我的小瑞秋,如果你是個(gè)男孩子,那就好了?!?p> 當(dāng)時(shí)瑞秋的家庭教師是一位法國(guó)女人,她為人傲慢,思想另類,但勝在學(xué)識(shí)淵博且人長(zhǎng)得漂亮,老威廉才會(huì)選她教自己的長(zhǎng)女,她時(shí)常會(huì)悄悄傳輸一些法國(guó)的思想給這位未來的格林大小姐,比如這句女人不如男人是怎樣怎樣的錯(cuò)誤,以及該如何舉例讓自己處于不敗之地。十歲的瑞秋聽到她父親這句話以后,立刻忘記了抽屜的事情,冷靜的說:“丹麥的瑪格麗特女王,英國(guó)的伊麗莎白女王和維多利亞女王,西班牙的伊莎貝爾女王都是開疆拓土的英雄!”看見她父親驚愕的臉,又忍不住有些得意,繼續(xù)說:“就算您不認(rèn)同這些外國(guó)女王,那葉卡捷琳娜女王呢,她可是我們?nèi)易宓尿湴?!?p> 當(dāng)年的她還不了解為什么父親的臉突然那么失落,也不了解那位女王去世之后整個(gè)俄國(guó)權(quán)力斗爭(zhēng)有多么殘酷,直到現(xiàn)在她才略微懂得那位從圣彼得堡逃向英國(guó)的祖先有多么偉大,有多么膽大。換做是她,也不能做得更好了。
瑞秋一愣,不知何時(shí)她又產(chǎn)生了這種念頭,這種想要把男人比下去的念頭,如果那位法國(guó)女人還在,一定會(huì)認(rèn)同她,但是在布拉德利女子學(xué)校,她知道了那些和男人們爭(zhēng)斗的女人大多數(shù)的下場(chǎng),她自認(rèn)不是什么一世二世,特別是在最近幾年,她一直在隱瞞身份去當(dāng)家庭教師,只為了每個(gè)星期能給母親郵寄十個(gè)先令,給兩個(gè)小妹妹賺一點(diǎn)買小牛肉的錢,她還記得那一次回家兩個(gè)小妹妹看著她盤子里牛排渴望的眼神,母親呵斥兩個(gè)女兒時(shí)的無助,還有貧窮的真正含義。
在當(dāng)家教師,她第一次感覺到了金幣的重要,哪怕是一個(gè)以前絕對(duì)跟她沒有關(guān)系的紳士家庭,那個(gè)經(jīng)營(yíng)著一家小酒館的中年男人,每天都提著他們一家四口吃不完的菜回家,偶爾還有幾根德國(guó)的香腸,他們家大字不識(shí)一個(gè)的女傭和廚娘都吃的胖胖的,而作為男爵女兒的安妮和肖娜卻要眼饞一塊兒巴掌大的牛排。
瑞秋定了定神,她伸向抽屜得手略微有些顫抖,因?yàn)樗?,做這件事就不僅僅是自甘墮落那么簡(jiǎn)單了,如果被人發(fā)現(xiàn),如果被人出賣,那么等待她的只有絞刑。
就在瑞秋還在猶豫拿與不拿的時(shí)候,一陣清脆的鈴鐺聲打破了這個(gè)安寧的夜。
她快步走向壁爐一旁的窗戶,側(cè)過身打開窗簾,隱約的看見一駕馬車向著這里駛來,馬車上坐著幾個(gè)人,長(zhǎng)得什么樣也看不清,突然,車上的某個(gè)男人用蹩腳的英語說:“這就是你們以后的家了!不是,不是以后,是明天!”這幾個(gè)詞剛?cè)攵?,瑞秋就趕忙吹滅了餐桌上的蠟燭,整個(gè)餐廳陷入濃的看不開的黑色之中,憑著微弱的月光,瑞秋從抽屜里拿出那個(gè)方形的盒子,盒子上是什么花紋她并不清楚,甚至它是什么質(zhì)地瑞秋也不了解,但她知道,做出這個(gè)舉動(dòng)代表著她不再是守法的格林大小姐,而是整個(gè)英國(guó)貴族的恥辱,但她別無選擇。
將燭臺(tái)塞進(jìn)抽屜,再用力一推,抽屜又恢復(fù)了原來的樣子,瑞秋扶著墻壁無聲無息的關(guān)上餐廳的門,沿著灑著月光的走廊向著地下的仆人區(qū)走去,偷偷地從仆人房的門跑出,一頭鉆進(jìn)園藝迷宮,在聽到慌忙的腳步和一句“有小偷進(jìn)來過了,快去找丟了什么東西沒有!”之后,她才悄悄的漏出了頭,掃視一圈花園確定沒人之后,才向著大門跑去。
大門外,醉醺醺的馬車夫看著報(bào)紙,尚未察覺他主人最大的敵人剛剛從他的身邊溜走,他只是在抱怨主人還不給他換一身體面的仆人服,以及感嘆著該死的有錢人的生活。
深夜的曼徹斯特屹立不動(dòng),也許它看見了這樣的怪誕,也許它沒看見,但這和瑞秋無關(guān)。
瑞秋一刻不停地跑著,直到她終于進(jìn)入了工人們居住的格雷林區(qū),工人們每天要在車間里待半天甚至更多,這樣也保證了在這個(gè)點(diǎn)絕對(duì)沒人會(huì)看見一個(gè)神色慌張的淑女。
打開圣十字教堂的門,看到了她母親和兩個(gè)小妹妹以及她們最后的一袋金畿尼,兩個(gè)小家伙什么也不知道,面帶興奮,也許對(duì)他們來說這是一場(chǎng)夜晚冒險(xiǎn),但是在瑪格麗特瑞的臉變得煞白以后,瑞秋明白她聰明的母親了解了一切,但是瑞秋現(xiàn)在沒空對(duì)她的家人說一句廢話,給了個(gè)安心的眼神后敲也不敲得進(jìn)去了懺悔室,看見那個(gè)蒼老的神父在虔誠(chéng)地祈禱著。
“摩西里斯神父?!比鹎锖俺隽死仙窀傅拿郑@個(gè)英國(guó)圣公會(huì)的神父轉(zhuǎn)過頭,慈祥的臉上長(zhǎng)著四五個(gè)老年斑,無不訴說著這位神父的衰老。
“瑞秋·格林,你遲到了十分鐘。”老神父緩緩開口,看出瑞秋沒有任何開口的意思后,他又說:“不過也沒事,你還有一個(gè)晚上的時(shí)間去整理著裝?!?p> 聽到約定中的話語,瑞秋那顆砰砰亂跳的心才稍微安寧,她轉(zhuǎn)過身,把母親那個(gè)紫色絲綢袋子遞給了摩西里斯,說:“愿圣徒鮑里斯保佑?!?p> 在圣徒鮑里斯的裹尸布下,二百枚金畿尼反射著燭火的光亮,摩西里斯神父的眼眸中也反射著金畿尼的光亮,圣徒鮑里斯的裹尸布不會(huì)知道他所庇佑的罪行,城里人也不會(huì)知道曾經(jīng)名聲顯赫的格林莊園即將易主。
瑞秋換上一身男裝,在瑪格麗特的幫助下,她藏起自己過肩的頭發(fā),戴上帽子,依次穿上T恤、外衣馬甲,甚至別上了威廉生前的袖褡,瑞秋此時(shí)變成了亞歷山大,成為了她父親從未擁有過得“兒子”。
瑪格麗特愣愣的看著瑞秋,看著這個(gè)她和她丈夫最愛的女兒,突然捂著嘴哭無聲痛哭,黑色的蕾絲面紗下是通紅的眼睛,大概是因?yàn)槿鹎锶诤狭怂屯じ窳置济膬?yōu)點(diǎn),像極了她當(dāng)年在倫敦第一次看見威廉,那樣溫柔且英俊,兩人之間的多年的隔閡終于在此刻煙消云散,但是兩人已是陰陽永隔。
威廉的兩個(gè)弟弟估計(jì)怎么也想不到,為了爭(zhēng)奪他們沒有兒子的哥哥的財(cái)產(chǎn),從倫敦請(qǐng)來的公證律師居然幫了他哥哥大女兒一把,也不會(huì)想到這個(gè)教區(qū)慈祥的老神父也會(huì)沉醉于金畿尼的光輝,他們還在打著突然公證律師從天而降并且繼承莊園的目的,等著第二天不費(fèi)吹灰之力拿走這四個(gè)女人的一切,或者說他們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了莊園被盜,正在捉拿竊賊,但就算這樣他們也不會(huì)懷疑這個(gè)淑女學(xué)校出來的淑女,畢竟這個(gè)淑女長(zhǎng)著一張?jiān)贉厝岵贿^的臉,甚至有個(gè)堂兄說愿意跟她分享這個(gè)偌大的莊園,替他們?cè)缡诺牟疹櫵呐畠骸?p> 在摩西里斯神父的證實(shí)下,公證律師簽下了遺產(chǎn)轉(zhuǎn)移證明,將威廉·格林男爵名下的格林莊園和格林家族基金里的兩萬英鎊取出交給了“亞歷山大·格林”,誰讓那兩個(gè)被喜悅沖昏頭腦的男人并沒有告訴公證律師老威廉男爵沒有兒子,等公證律師走后,一個(gè)空有滿箱金子的商人迫不及待的沖進(jìn)這個(gè)教堂,甚至還驚擾到了正從教堂離開的公證律師,看到這位律師后,商人做了個(gè)滑稽而可笑的禮儀,帶著笑容送走了這位身份比他高的紳士,然后才走進(jìn)了圣十字教堂。
再三確定了錦盒里格林莊園的地契后,他從小羊皮的外套里掏出一份合同,瑞秋粗略的看了一眼,立刻簽上“亞歷山大·格林”,此時(shí)這位商人擦去了頭上的汗,故作姿態(tài)的抻了抻因跑得太快褶皺的衣角,喊他的仆人從馬車后座上拿下來一個(gè)厚重的公文箱,瑞秋沒有時(shí)間去核對(duì)數(shù)目的正確與否,因?yàn)橹灰蜷_這個(gè)箱子,里面滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)挠㈡^就會(huì)像惡魔的召喚,誰也不能確定這個(gè)為了兩百金畿尼出賣人格的老神父會(huì)不會(huì)為了多幾個(gè)先令就把她出賣給她兩個(gè)叔叔,到那時(shí)候,人贓并獲的她必死無疑。
帶著一滿箱子英鎊和一張兩萬英鎊的基金支票,瑞秋雇了輛馬車前往港口,兩個(gè)小家伙分別坐在她們母親姐姐身上,看著不斷向后飛馳的故鄉(xiāng),此時(shí)的她們也不會(huì)知道她們的依靠心里有多么的迷茫。
馬車加急行駛著,盡管如此,到港口的時(shí)候,天已經(jīng)蒙蒙亮了,她看見“老鰻魚”酒吧門口如約站著一位青年,穿著熨帖的賽馬服,腳上的馬靴程亮,一枚精致的胸針隨便的別在上衣右側(cè)口袋上。幾根碎發(fā)遮不住他明亮的眼眸,隨意地抽著昂貴的白種煙草做成的香煙,這個(gè)牌子的煙她父親也常常會(huì)吸,在很久以前。周圍已經(jīng)有不少的姑娘看著這位俊郎的青年,但沒有人敢上去搭話,“老鰻魚酒吧”開在港口的薩維爾區(qū),這里全是工人和農(nóng)民,沒有哪個(gè)姑娘會(huì)天真的以為自己會(huì)被青睞。
在這位年輕的總督之子眼中,一個(gè)慌亂中帶著貴氣的淑女跳下馬車,雖然這個(gè)淑女穿了一身男人的衣服,正滿臉歉意的對(duì)他施禮,因?yàn)樗麄兗s定的時(shí)間是滿月當(dāng)空,而現(xiàn)在太陽已經(jīng)從海平面上升起,零星幾艘漁船已經(jīng)向著港口傾泄成噸的魚了。不過他并沒有生氣,反而對(duì)著瑞秋回了個(gè)紳士禮,在他看來,只要這個(gè)淑女敢赴約就說明他們的買賣一定能成,為了這兩萬個(gè)金畿尼,別說是一個(gè)有異裝愛好的淑女,就算是一個(gè)丑陋的寡婦他也是不在意的,畢竟一個(gè)遠(yuǎn)在約克郡東邊的荒島可不是總有人要的,一個(gè)遠(yuǎn)離大陸并且人口稀少的島換來兩萬金畿尼,何樂而不為呢?
忍冬藤椒
我很厭惡閱文的霸王條款,但是我也很愛我的作品,我會(huì)繼續(xù)堅(jiān)持創(chuàng)作,直到這個(gè)所謂的著作權(quán)不再是我。我已經(jīng)申請(qǐng)退簽了。