這是憶之為蘇、文二人準備點心的第二餐，她用昨日發(fā)酵到今日的腐竹、木耳、切絲的小白菜、切丁的胡蘿卜等蔬菜包了一大籠兩頭尖尖的長包子，上蒸籠蒸至半熟，熱騰騰出了蒸籠后，又改油鍋將長包子底部煎得脆香。然后分作幾份，三份裝入食盒，配以酸甜的涼漿水飯。一份送往提點刑獄司富良弼處，一份送往蘇府，一份送往文府。
又劃了一小部分給杏兒與李平分食，剩余送往了清明院，如此分裝完畢，憶之已經(jīng)累的夠嗆，她揉了揉酸疼的脖頸，又圓轉(zhuǎn)肩胛骨，發(fā)出了一陣咔咔的聲音。
她休息了片刻后，又拈起了一枚一槍兩旗的中芽，一面用指尖揉搓，一面出神。一時沒有頭緒，有些發(fā)惱，索性將中芽丟了出去。須臾，又用雙手拄著腮幫，盯著那中芽發(fā)怔。一會又拄著腦袋，長吁短嘆。
憶之仍然想不出主意，又覺倦怠，索性打了個哈欠，伏案小憩，也不知睡了多久，醒來時，只見窗牗外一片金紅的晚霞，她睡地肩胛骨僵硬，忍著疼痛將手臂抻直，圓胖的庖廚周二掀了布簾進入后廚，他見到憶之，問道：“姑娘，你怎么還在啊?！睉浿南耄蟾攀侵芏蕚潢问车臅r辰了，便悶悶地應了一聲。
周二見她興致闌珊，一面安置砧板，刀俎，一面又問道：“這是怎么了？”
憶之撅著嘴，說道：“二叔，豆團是用煮爛的紅豆，磨成豆沙，摻糖，面粉，團成圓球，用油炸過便成了是嗎?！?p> 周二不解其意，一面瞅著憶之，一面嗯了一聲。
憶之又接著說道：“紅豆的滋味與茶的滋味并不能融洽呀……”
周二知道憶之在研制茶豆團，便道：“那你改用綠豆不成，這樣制作的豆團顏色也近些？”
憶之心中微亮，頓了一頓，說道：“再直接用烘焙好的茶磚碾成茶末加入豆沙，不就成了?！?p> 周二想了想，說道：“值得試上一試。”
憶之心中竊喜，忙不迭取了只木碗，奔往清明院的書房取來茶磚，放入焙籠烘干，又碾為茶末，再裝好，一路小跑回到后廚，煮綠豆，磨豆沙，摻糖，面粉，團了幾只茶豆團。
周二已經(jīng)用熱火烹油，憶之取了幾只茶豆團放入油鍋，只聽呲啦一聲，無數(shù)氣泡裹著豆團沸騰而起，油鍋嘩啦啦作響，不一會，周二用笊籬將豆團撈起，置入銀盤，豆團經(jīng)過油炸又艾綠變作了松花色，小小巧巧十分可愛。
二人各捻起一只茶豆團，吹了吹塞入口中，濃郁的豆茶香在舌間散開，二人不約而同雙眉微蹙，異口同聲道：“太甜了?！庇忠坏佬α似饋?。
憶之斟酌著添了些面粉與茶末，團成茶豆團，再經(jīng)油炸，試吃。又與周二研究了一番，調(diào)整了比例，又炸了許多茶豆團，終于得到了滿意的成果，這才將剩余的茶豆團悉數(shù)炸過，往清明院送去。
憶之進入晏紓的書房，聽見他正在發(fā)怒，說道：“是誰將這翻成這幅模樣，同進了賊似的?！庇致犼虡s答道：“只有大姑娘進來過?！标碳偼ｎD了半晌，哦了一聲，便不再說話。
憶之提著食盒快步走上前，先甜甜喊了一聲爹爹，隨后將食盒中的那碟茶豆團端了出來，放在幾子上，又說道：“爹爹，快嘗嘗?！?p> 晏紓看了憶之一眼，問道：“這是什么。”
憶之躍躍欲試道：“茶豆團，女兒新研制的呢?！?p> 晏紓明白了過來，說道：“怪不得?！?p> 憶之亮著眸子，疑問地嗯了一聲。卻見晏紓擺了擺手，撿起一只茶豆團來吃，他品了一品，笑道：“茶香濃郁，豆味十足，雖說不上多么美味，倒勝在滋味新奇?！闭f著，招呼晏榮也來品嘗，晏榮嘗過也是贊賞。
憶之雀躍道：“真的啊！”
晏紓點了點頭，說道：“送去給你幾位哥哥嘗嘗?！睉浿貋碇栏赣H不愛吃甜食，得此評價已經(jīng)是十足的面子，便將那碟茶豆團重新放回食盒，忙忙將韓玉祁、歐陽緒、石杰三人喊了出來。三人一一嘗過，皆是贊許，憶之便更添了幾分自信，恨不得再做上幾份立馬送往蘇府與文府，只是礙于天色已是灰蒙蒙，正是用晡食的時辰，便將心思按捺了下來。捱到了次日巳時，才凈手做茶豆團，按照慣例做了許多份，各自分了去，激動的心情仍然沒有平復，又回到父親的書房找了書來緩解，不經(jīng)意間發(fā)現(xiàn)了令蘇子美名聲遠揚的《漢書·張良傳》，一時興起取了來讀，讀著讀著也覺得有趣，不禁入了迷，等杏兒來喊時，才發(fā)現(xiàn)已是末時，午后的日光透過綠紗窗斜照進來。
憶之問杏兒有何事，杏兒提著食盒說道：“這是文海叔送來的，聽說是文二官人的謝禮?！?p> 憶之放下《漢書》，稀罕道：“他倒是有心，那表哥可有什么表示沒有？”
杏兒斜著眼睛想了想，說道：“好像提了一句辛苦了?！?p> 憶之撇了撇嘴，接過食盒，先打開了第一層，只見是一碟柿子餅，裹著一層白白的糖霜，隱約可見糖霜下黃橘的果瓤，她拈來一只咬下，只覺表皮微韌，軟軟的果脯擁擠了出來，霎時贊嘆地嗯了一聲，連忙意識杏兒也嘗一嘗。
杏兒忙不迭拈起一只來嘗，同憶之發(fā)出了一樣的贊嘆聲。
果脯蜜餞中，憶之最愛柿子餅，也嘗過許多鋪席家的，只這一款令她驚喜，它外皮的糖霜甜而不膩，微有韌勁，里頭的肉瓣如同新鮮的柿子，瓣瓣分明，每一口仿佛都有果汁溢出來的感覺。
憶之不由感嘆道：“文二哥哥果然是膏粱子弟，吃的用的都與別個不同，可見從前是我忽略了他，往后可得待他好一些?！闭f著又點了點頭。
杏兒用手肘搡了搡憶之，說道：“小姐，這食盒第二層里裝的是什么呀?！?p> 憶之忙去打開第二層，格子分作兩分，擺放了一小碟油綠色的茶豆團，一小碟油綠色的滴酥鮑螺。杏兒先取了一只茶豆團來吃，品嘗過后，圓睜了雙目大贊道：“姑娘，比你做的要好吃許多呢?！?p> 憶之也取了茶豆團來吃，只覺品到了濃濃的茶湯滋味，其中還有一絲豆味襯托著，并不喧賓奪主。心里不免有些氣餒，再用木勺挖滴酥鮑螺吃，那滴酥入口即化，點茶濃香與奶油糅合，沃肺融心，憶之又禁不住嘆了一聲。
憶之嘆氣的功夫，杏兒已經(jīng)連吃了兩口，見她神情懨懨，問道：“姑娘，這樣好吃的東西，你又嘆什么氣啊?！?p> 憶之未置一詞，只是呆坐了片刻，又兀自走出了書房，只見天空已現(xiàn)出濃厚的暮色，夕陽西墜，將天邊的云彩映成絳色，歸巢的烏鴉背對著陽光，從頭頂飛過。
憶之想到，我的容貌并不拔尖，文采也不出眾，現(xiàn)在連引以為傲的廚藝仿佛也不過如此，像我這樣寡淡無趣的人物，既無入世的可能，也不愛在內(nèi)院里使心計討生活，再無兄弟幫襯，難不成只有包了頭發(fā)做姑子這一條出路了？如此一想，雖沒有十分為難，卻又不舍這繁華世界，錦繡美食。
就這樣悒郁了幾日，連清明院也去得少了，又過了幾日臨近寒食節(jié)，家家戶戶緊著采買食物以備過節(jié)。蘇氏閑來無趣，又見憶之悶悶不樂，以為女兒又因為不喜過寒食節(jié)而鬧情緒，便強邀了她一道去逛逛街市，以解心中郁結(jié)。
二人乘坐馬車達至街市，方下馬，便見各大大小小的食店人煙鼎沸，采買之人摩肩接踵，憶之不愿意去湊熱鬧，與蘇氏告了假，帶著杏兒自尋樂趣。
二人走了幾步，路過一輛鏤裝花盤駕車，見車上擺了長一尺左右，寬半尺左右，竹木制成的小車兒，有平板車、馬車、輅車、土車、水車各色車的造型，還要篾絲編成的竹籠兒，憶之見它精巧，便拿起一只檢視，只見飛檐為蓋，蓋下掛有一圈鈴鐺，亭子為籠身，竹籠內(nèi)有木刀、木槍、小旗、小扇子、小弓、小箭、小靶子等各色玩意。
正瞧著，驀然察覺有人在拉扯她的綢裙，低頭一看，見是一名男童，大約四、五歲的模樣，一身窄袖交襟式鷺紋錦袍，可見不俗，憶之見他生的粉雕玉琢甚是可愛，便蹲下身問道：“你有什么事嗎？”
那男童道：“我喜歡你手里的竹籠兒?！?p> 憶之便將竹籠兒遞給男童，又瞧他把玩了一陣，問道：“你家大人呢。”
男童兀自玩耍，并不回答。
憶之生疑，又問道：“他們知道你在這處嗎？”
本與隔壁賣水晶膾的少婦油嘴滑舌的小販見憶之與男童在車前逗留了這一陣，便來招呼道：“這位姑娘，小哥兒仿佛很喜歡呢，您不如就買下吧。”
男童又拉了拉憶之的綢裙，說道：“姐姐，你幫我買下這個玩意兒吧，你放心，我家大人會賞你的。”憶之蹙了蹙眉，正要說話，便聽有人沖這廂喊了一個名字，她覺得聲音很熟悉，便抬頭去看，竟然是文延博，不禁覺得納悶，為何這幾日總能碰見，正這樣想著，男童郎朗叫了一聲叔父，便舉著兩只小手，朝他懷里撲去，文延博也張開手臂，待小兒跑至跟前，雙手夾著他的咯吱窩，將他舉著抱起，動作十分熟稔。
憶之直起了身子，笑道：“原來是你家的哥兒，怪道說，他家大人就會賞我呢。”
文延博聽了，先是一怔，隨即笑著對小兒說道：“這一位，你可不能無禮，她的父親，是你的祖父都要尊敬的人物，快喊姑姑。”
憶之蹙眉，連忙擺手道：“別，別，叫我姐姐就不錯，這一聲姑姑，霎時就老了好些?！蔽难硬┬Φ溃骸八艉澳憬憬?，你豈不是要喊我叔叔，你又是子美的表妹，那不就亂了套了?！?p> 憶之苦笑了一陣，妥協(xié)道：“好吧?！闭f著又輕手去捏男童的嫩臉，咯吱他那圓滾滾的小肚子，說道：“你叫什么名字呀，我還不知道呢?！?p> 男童往文延博的懷里縮，樂的咯咯直笑，文延博便替他答道：“文忠德?！睉浿c了點頭，又問道：“不知道有沒有乳名?！蔽难硬┑溃骸跋葧r請一位先生推算，說他五行缺水，便取了乳名淼兒?！?p> 憶之笑著對淼兒說道：“淼兒，姑姑給你買這只竹籠兒做見面禮好嗎？”
淼兒朗聲叫了一句好，隨即又覺得害臊，往文延博的懷里縮了回去。憶之回望了杏兒一眼，杏兒忙從袖兜中摸出銅錢來。
文延博道：“怎么好叫你破費。”
憶之笑了笑，說道：“相比你前幾日送來的點心，這又算什么呢?！?p> 文延博問道：“你嘗過那茶滋味的果子了嗎？”
憶之點了點頭，說道：“比我做的要好吃許多呢?！?p> 文延博笑道：“若不是你提點，我本是想不到的。不瞞你說，小芽為貢茶、揀芽居其二，中芽為最末，經(jīng)常不能用，如此一來，每年的耗損可以省去好些，說來，我還要感謝你。”
憶之見他極誠懇，驀然覺得自己也并沒有那般不堪，如此一想，心情透亮了幾分，又問道：“后日便要殿試了，文二哥哥怎么沒在家準備，反倒上街來了。”
“淼兒在家頑皮，大嫂嫂身子不便。母親索性就將他帶出來，又怕看不住這混世小魔王，便強邀我同行，我若說不去，連書都要丟了?！蔽难硬┱f著，笑了起來。憶之也覺得有趣，跟著一起笑了起來。
淼兒見文延博談到自己，不樂意地扭了扭身子。
文延博接著說道：“方才你我的母親在樂清茶坊前會了面，談得起勁，你母親提到你，我與淼兒正當無趣，便自告奮勇來尋你，只是他跑的忒快，只一晃眼的功夫就不見了，所幸他也找著了，你也尋到了?！彼幻嫦蚯耙?，繼續(xù)說道：“你的茶豆團做法與我家茶坊后廚不同，不知是什么配方?！?p> 憶之踟躕了半晌，問道：“你覺得好吃嗎？”
文延博望著憶之，笑道：“妹妹不是一向?qū)ψ约旱膹N藝很有自信的嗎，怎么問這樣的問題?！?p> 憶之微聳了聳肩，磕磕巴巴說道：“我……我其實……郁結(jié)了好幾日……”
“哦？為何郁結(jié)。”
“我將自己做的茶豆團與你送來的對比，受了好大的打擊……”
文延博笑道：“你的茶豆團未置香藥，是家常的好味道。我家茶坊的庖廚身經(jīng)百戰(zhàn)，懂得如何迎合食客口味，這怎么能相提并論?！睉浿χ屓?，便將配方講述給文延博聽，說完又問了他家后廚的配方。
文延博本默默聽著，聽憶之問及配方，便笑著說道：“我的做法與你差不多，只是原料，你并不容易得?！?p> 憶之起了興致，問道：“這倒勾起了我的好奇心，不知是什么材料，又不知文二哥哥方不方便透露?！?p> 文延博道：“告訴你倒是無妨，做茶分蒸青和研膏兩步，研膏又分壓黃、搗黃、揉黃三步，是反復碾壓、春搗、研磨、漂洗的過程。我將這其中的幾步能省則省，最大程度保留茶滋味，如此制作出的茶豆團，茶味自然要比你用現(xiàn)成的茶末做出的濃郁許多。況且我們用的是白豆，使茶色更純正?！?p> 憶之恍然，說道：“原來如此，只是我模糊記得，如此繁瑣地搗洗，為的是榨出苦汁，倘若你省去了幾步，難保茶味不苦澀呀?！薄澳阌兴恢?，唐人喝茶，是將茶葉放進沸水鍋里稍煮，再加入少量的鹽與姜并其他佐料去除苦味。我們?yōu)橹谱鞑瓒箞F所出的茶末，并不那般苦澀，只需加入少許鹽便可調(diào)和?！?p> 憶之恍然大悟，連連點頭，又苦笑著長嘆了一聲，說道：“先時，表哥說從業(yè)不易，我還不以為然，這下可長見識了?！蔽难硬┬Φ溃骸叭松谑?，并沒有哪一件事情是容易的?！?p> 憶之望著文延博，想道，以往見了不覺明厲，相處之下，才發(fā)現(xiàn)此人心思深細，其心智遠遠在我之上，當真是不可小覷的人物。于是，覺得二人距離遠了幾分，對他的敬重深了幾分，熟慣減了幾分。又想到了盛毓貞，只覺這二人若能成就，便是強強聯(lián)手，憑她的心智，必定能替文二哥排憂解難，打理好大小事物。
憶之一路想著，難免自慚形骸，忽有一女童手挎一籃鮮花，阻在二人面前，嬌怯怯對著文延博道：“大官人，買束鮮花送給太太吧?！?p> 憶之怔了怔，想要澄清，只見文延博半蹲了身子，將淼兒放下，又從袖兜中摸出幾文錢遞給女童，那女童咧開嘴笑，從花籃中揀出紅紫兩色鮮花遞給文延博，又道過萬福后，小跑離去。
又見文延博將鮮花遞給淼兒，在他耳邊竊竊私語，淼兒咯咯笑了一陣，扭著身子往文延博懷里縮，文延博笑著將淼兒抱起，又鼓勵了一番，淼兒這才紅著臉，將鮮花遞給憶之，說道：“給你?！蔽难硬┱f道：“你送他竹籠兒，他贈你鮮花，禮尚往來，很妥帖?！?p> 憶之見他如此安排，心頭一暖，便笑著道了謝，雙手接納。
二人又要繼續(xù)往前，只見不遠處的茶棚下，蘇氏與文太太由一眾丫鬟仆婦簇擁著，正瞧著二人說笑。
文延博揶揄道：“幸好你時有了婆家的，不然這幅場景，非要被取笑不可?！睉浿銖娦α诵Γ粗靡辉~。
二人朝著茶棚走去，憶之先道過萬福，只覺得文夫人炙熱的目光始終停留在自己身上，又聽她說道：“這位就是晏大官人家的姑娘了，總聽美哥兒提起，這一會總算見著了。”憶之回以一笑，文夫人接著說道：“聽說你父親的門生中竟然有三位后生同過省試，又要和你家美哥兒，我家二哥一道參加殿試，不知道你最希望哪一位金榜題名呢?！?p> 憶之不解其意，笑著說道：“自然是天下英才皆入官家彀中最好，幾位哥哥皆是有才有志之士，相信陛下慧眼識英，一個也不會落下。”
文夫人笑著與蘇氏對望，又說道：“你是有福的，我總想要個女兒承歡膝下呢。”
蘇氏道：“你才有福，兩個兒子，一人娶回一個，你便有了兩個女兒，哪里用羨慕我?！?p> 文夫人問道：“你這位姑娘快及笈了吧，不知許了人家沒有?！?p> 蘇氏笑著說道：“他父親仿佛已經(jīng)有中意的了。”
“哦？”文延博說道：“我總聽眾人揶揄，竟然并沒有定？”文夫人聽到這話，望了兒子一眼，微側(cè)著頭若有所思。
蘇氏笑著對文夫人說道：“都在一塊兒長大，熟慣些也是有的。那院里的哥兒雖多，但，都是極規(guī)矩的孩子。她父親若不在，她也是不去院里的。因此，有什么說笑，我們并不拘著?！蔽姆蛉艘幻媛犞?，抽空覷了文延博一眼，又繼續(xù)望著蘇氏，聽到后面，微笑著點了點頭表示贊同。
憶之笑著說道：“我總私心想著，父親母親只有我一個女兒，倘若我早早嫁了，他們該多無趣，索性先賴著，能多盡一日孝道是一日呢?！蔽姆蛉擞中χ?，向憶之附和道：“倒是這個理呢，我若只有一個姐兒，且要留幾年的。不過……”文夫人笑了笑，又說道：“也不能平白耽誤了姐兒，倒是可以找一戶哥兒多的，又不著急迎娶的人家，先定下來?！蔽难硬┞牭竭@話，望了文夫人一眼。憶之感覺到文氏母子二人在暗自切磋，覺得有些好笑。
蘇氏并沒有發(fā)現(xiàn)這一茬，懇切道：“姐姐說的是呢，我也是這樣想的。只不過，姐姐也知道，我家就這幾口子人，她沒個經(jīng)歷，又是個粗笨的性子。倘若嫁到大家里頭，不懂迂回，沒得招了人煩。”
文夫人笑著用一只手在下，托起憶之的雙手，一手在上，蓋在憶之的手背，對蘇氏說道：“所以說呀，找夫君，需先看清家中那長輩是怎樣的行事作派，倘若其身正，又明事理，遇事不偏袒，也就差不多了。”
蘇氏笑著稱是，又向文夫人問道：“你家大哥媳婦多早晚生呢，這日子一天一天，過得可真快，說來，你怎么沒尋思給二哥找一個，倒顯得他形單影只？”
文夫人笑道：“這文家的爺們啊，都是有大主意的，這二哥最甚，一日回來說起要開茶坊，同他外祖咕唧了幾日，馬不停蹄就開設了。又一日回來，說要考科舉，一頭就扎在了書房里，哪里又有我說話的余地?！闭f著，又長吁短嘆了一聲，嗔望了文延博一眼，笑道：“我是管不了的，只能指望討個有本事媳婦幫我治他。”
文延博笑道：“我討夫人，自然討叫我歡喜的，日后你敬著我，我敬著你，若夫人一味與母親一條心，為了討母親高興，反來制裁我，那豈不成養(yǎng)了個耳報神在身邊，那又成什么了。”
憶之將要笑之際，又覺得不妥，忙按了下來。
蘇氏又道：“這些孩子啊主意都大，與我們那時候不同。咱們那會子哪個不是家里說什么，就做什么，可不敢有意見?！?p> 憶之驀然想起，從袖兜中取出一只用七彩絳線編成的小鹿，說道：“這是我自己打的食祿獸，算討個彩頭，每位哥哥都有，今日正好遇見，也省得特意去送了?！闭f著，將小鹿遞給文延博，文延博雙手接過，見母親好奇，遂置于她眼下，方便她打量。
文夫人瞧了一回，覺得小小巧巧，十分可愛，便嘆道：“這樣巧的禮。”又抬起眼來看文延博，似別有意味道：“可不知該回什么禮才好呢。”
憶之忙道：“我曾聽表哥提過，說文二哥哥兒時同人玩耍，那蹴鞠球兒掉入了樹洞里，眾人你看看我，我看看你，皆沒有辦法，唯有文二哥哥，去提了一木桶清水來，灌入樹洞，水漲球高，便可取出了，還傳作一時佳話。
文二哥這樣的人才，來日必定要及第登科，做大官人的。若不嫌棄這份禮輕，好生收下了，也便全了憶之的顏面，又談什么謝呢。”她見眾人的全部精神都貫注在自己身上，便說道：“不過……倘若非要謝，也不是不可……”又笑著說道：“若能多多借我些湯茶盒子，助我度過寒食，可是極大的恩惠呢！”
文氏母子不明就里，正在納悶，蘇氏已經(jīng)了然，笑著解釋道：“這丫頭啊，小些時候覺得寒食節(jié)不必洗漱梳妝，做繡工針黹，是最最期盼的節(jié)日。大了些，反倒講究了起來，又加上，是個不怕燙的，憑什么食物都要熱滾滾地吃，涼了一些都不成，漸漸啊，越發(fā)討厭起寒食來，每一年總要備好些湯茶盒子來保熱茶熱水，熱麥粥?！闭f著，又向憶之啐道：“你要使，難道人家不要使？倒還有臉說呢?！?p> 憶之嘿嘿笑了一聲，垂下頭。
文夫人卻道：“不愛吃涼的，這一點可與我投緣，我也最煩過寒食節(jié)呢，反正寒食三日，不能生火，茶坊也經(jīng)營不了，那湯茶盒子放著也是白放著，不如早一晚叫人規(guī)整了，往你府里送去，又有什么為難的呢？”說著，又望了文延博一眼，說道：“你收了人家的禮，自然得謝的，你說是不是?！蔽难硬┬Φ溃骸澳赣H說的是?！?p> 憶之喜不自禁，抬起頭來看他，只見他正望著自己，目光與往常有些不同，下意識怯了怯，又聯(lián)想到了盛毓貞，心中有些羞愧?？捎洲D(zhuǎn)念一想，我為何羞愧，遂恢復了情緒，但到底有些不自在。
眾人又聊了一陣，直到兩家管事采買妥當，便散了各自家去。
歸家途中，蘇氏揣著笑意，詢問憶之覺得文家二哥如何，憶之答道：“我覺得吧，文夫人是位有趣的人物?！碧K氏見她答地牛頭不對馬嘴，便大概明白她的心思，并不想深談這個話題。蘇氏雖然對自己的女兒無可奈何，卻也因多年磨礪，琢磨出一套應對之法。她先是斜睞了憶之一眼，又似笑非笑著說道：“你買的七彩絳線，也只夠打一只小鹿的分量，又何來每位哥哥都有份。我不揭穿你，是不想你在文家母子面前沒臉，又私心揣測，你興許對那文二哥有意，想試探他?！?p> “我本就有這個意向，不過打了一只，今日又正巧碰上了，才先送了他。”憶之不以為然，說道：“我只納悶，這男男女女非要有意才會結(jié)交不成。”
蘇氏哂笑了一聲，說道：“無意最好，憑你也配不上那文二哥，也省得我這老的沒臉?！?p> 憶之不悅，反詰道：“我怎么就配不上他了，他不過是個二甲，名次即不如二哥，四哥也不如表哥。至于他家里，也是祖輩父輩的恩蔭，難道這也算他的本事？”
蘇氏挑了挑眉，說道：“如此說來，你是瞧不上他的？”
憶之撇了撇嘴，說道：“我就沒往那處想，你非要激我，我只能這般回應呀?！?p> 蘇氏斜睞了憶之一眼，道：“你倒是乖覺。”憶之嘻嘻笑著，大張了雙臂去摟蘇氏，蘇氏輕輕回摟憶之，出了半日神，說道：“那文家，現(xiàn)在瞧著光鮮，早個十年，卻是極落魄的?！?p> 憶之疑惑地嗯了一聲。
蘇氏接著說道：“那文大官人與你父親是同期過的省試，可再那之后一蹶不振，足足考了十幾年，旁人都以為他不中用了呢。這位二哥兒，說來也可憐，那時文家落魄，連米面都買不起了，文夫人為能專心料理生計，只能將他送去了他外祖家，他外祖家妻妾十余人，文夫人雖是幺女，卻是個庶出，聽說母親還是位不能上臺面的。哪怕是詩禮簪纓之家，只要大了些，上上下下就沒有不勢力的，更別提商賈人家了，可見他當時處境的艱難?！?p> 憶之感慨道：“怪道，文二哥哥也大不了我?guī)讱q，為人處世卻十分老道，可見是從小磨煉出來的呢?！?p> 蘇氏驀然笑了起來，說道：“那文夫人啊，也是位極有能耐的人物，是天生的買賣經(jīng)濟人。有些女子能成就，靠的是什么？她卻極不同，叫人打心眼里佩服的，這各行行首，哪一個見了她，不是恭恭敬敬。那文家有如今的場面，十分里頭有她七分的功勞。我啊，時常同你父親打趣，說道，家里之所以這樣窮，全怪他娶了個不善營生的。
后來，文大官人走了呂公的門路，入了仕途，文夫人也不知使了什么法子，為文家大哥兒同呂公的親外甥女定下了娃娃親，這才蒸蒸日上了。”蘇氏又別有意味地瞧著憶之，說道：“我瞧文夫人，挺喜歡你?！?p> 憶之笑道：“我也喜歡她呀，一見著文夫人就覺得渾身敞亮……只是覺得，他們那樣精明能干的人，該是瞧不上我這種無才無貌的，難免揣測，她是喜歡我，還是喜歡我那參知政事的爹爹，愛屋及烏罷了?！闭f著，又撒嬌道：“娘，你總著急著為我找人家，就這樣舍得啊?！?p> 蘇氏輕拍了憶之一記，說道：“你是沒心沒肺，我哪能不替你急。說來說去，全怪我，倘若你有個兄弟幫襯，你再看我理你不理！”說著，眼圈也紅了一些。
蘇氏一面用巾帕拭眼角，一面沒好氣地繼續(xù)說道：“你的人生順坦，總以為盛世太平，哪里知道高門望族，鄉(xiāng)紳名宦里頭的齷齪行徑。那樞密副使杜行杜大官人是何等權(quán)勢，他的六妹妹，嫁的是直史館大學士盛鴻盛大官人的堂兄，想當年，她是我們這群閨中姊妹里頭，嫁的最好的，又哪個不眼熱呢。誰能料到，本是門當戶對的好姻緣，她竟然，竟然能叫婆婆虐待至死……那一個個都是權(quán)勢熏天的人物，尚且如此，你再沒個幫襯……我們將你養(yǎng)這樣大，何曾讓你吃過一點苦，一想到你來日不知要嫁入哪一戶，又不知會遭遇些什么，怎么能不怕。”一面說，一面忍不住嗚咽了起來。
憶之忙為她順背，一面暗暗想著盛毓貞，一面問道：“那，那盛六姨母，竟白死了？這還有王法嗎？”
“那王法還不是人定的，總能找到漏洞迂回，兩家談妥，能掩蓋也就掩蓋了，只對外說病故，也就我們這些知根底的，為她哭一場罷了?！?p> 蘇氏抽噎了一聲，緩了緩情緒，說道：“這樣想來，弼哥兒是極佳的人選?！庇致冻隽诵牢康男θ荩f道：“你父親的決定，何時錯過。”憶之顧著母親的情緒，遂對蘇氏笑了笑，表示贊同。