眾所周知，帝國海軍的“龍江”級是用未建成戰(zhàn)列巡洋艦的艦體，也就是“北河”級的后四艘改造得來的航母，跟狹夷的“赤誠”號，紐蘭的“列克”號與“薩拉”號幾乎是如出一轍，不過又有本質(zhì)的區(qū)別。
與戰(zhàn)列巡洋艦一樣，在航母、以及航空兵，帝國海軍依然是后知后覺。
整個大戰(zhàn)期間，帝國海軍別說是航母，就連水上飛機母艦都沒有認真建造，僅有的幾艘全是拿民船改造的。相對于由母艦搭載的小型水上飛機，帝國海軍對部署在港口內(nèi)，能到大洋深處執(zhí)行任務(wù)的大型水上飛機更感興趣。只可惜，制造大型水上飛機的技術(shù)到大戰(zhàn)結(jié)束都沒有完全成熟。
至于航母，在大戰(zhàn)的前幾年，帝國海軍真沒認真考慮過！
其實，這也沒什么好奇怪的。
身為全球第一海軍，在過去數(shù)十年里，帝國海軍往往只需要依靠巨大的體量就能夠碾壓對手。只不過，體量龐大的直接影響就是，發(fā)展的慣性太過巨大，也就很難主動的接受新生事物。
不管是“無畏”艦，還是“無敵”艦，全都是如此。
究其原因，無非就是“以舊換新”補的差價實在太大了。
可見，家大業(yè)大也未必都是好事。
正是如此，在海軍裝備競賽當中，往往是追趕者更注重新技術(shù)的應(yīng)用，比如首先把魚雷當主戰(zhàn)武器使用的就是洛克海軍，其目的無非就是彌補主力艦的不足。至于掌握著優(yōu)勢的領(lǐng)跑者，往往更注重保值，在現(xiàn)有的裝備上投資，特別是價值獲得了證實的主戰(zhàn)裝備，保持已有的優(yōu)勢。
到帝國新歷78年，大戰(zhàn)快要結(jié)束的時候，帝國海軍才對航母提起了興趣。
原因無二，在當年年初的一場規(guī)模不大的海戰(zhàn)當中，帝國海軍親眼見證與親身領(lǐng)會了航母的巨大價值。
在那場發(fā)生在梵炎洋東北部海域的海戰(zhàn)中，布蘭皇家海軍只用五艘快速戰(zhàn)列艦，就把帝國海軍南方艦隊兩支擁有十二艘戰(zhàn)列艦的主力分艦隊逗得團團轉(zhuǎn)。其中關(guān)鍵是，布蘭皇家海軍有一艘搭載了十幾架艦載機的航母。雖然在整個交戰(zhàn)過程當中，該航母都在后方，搭載的艦載機沒有攻擊帝國海軍的戰(zhàn)艦，但是用這些性能更好的艦載機，布蘭皇家海軍成功的控制了戰(zhàn)場的天空，使得帝國海軍的水上飛機損失慘重，而且直到戰(zhàn)斗結(jié)束都沒發(fā)現(xiàn)對方的主力編隊。到最后，因為燃煤快用光，南方艦隊不得不主動撤退，并且在退回到獅泉城之后依然沒能站穩(wěn)腳跟。
在這場海戰(zhàn)后不久，帝國海軍就完全退出了梵炎洋。
雖然通過死守獅泉城穩(wěn)住了防線，而且一直堅持到戰(zhàn)爭結(jié)束，但是在此戰(zhàn)之后，南方艦隊再無出戰(zhàn)的能力，變成了縮頭烏龜，后來還把一半的主力艦抽調(diào)給本土艦隊，直到大戰(zhàn)結(jié)束都沒有恢復過來。
其實，在那場海戰(zhàn)當中，雙方的主力艦始終沒有打照面，交戰(zhàn)的主力是巡洋艦。
雖然布蘭皇家海軍也是用水上飛機執(zhí)行偵查與搜尋任務(wù)，但是沒人能否認，由航母搭載的艦載機起到了至關(guān)重要的作用。正是有了這些艦載機，布蘭皇家海軍才能掌握主動權(quán)，跟兵力幾乎是三倍于己的南方艦隊周旋，到最后不但耗光了南方艦隊的燃煤，還嚴重打擊了帝國海軍的士氣。
對于已經(jīng)在梵炎洋上縱橫半個世紀的帝國海軍來說，這簡直就是奇恥大辱！
結(jié)果就是，帝國皇帝還專門下了一條詔命：帝國海軍得有自己的航母。
這感覺就像是：上帝說，要有光。
拿到詔命之后，帝國海軍的高層反到被難住了。
為啥？
當時，五家大型造船廠的船臺上，全都擺著正在建造的戰(zhàn)艦，還都是優(yōu)先級別很高的主力艦與巡洋艦。
小一點的造船廠呢？
能搭載幾十架艦載機的航母，肯定不能太小吧，怎么都得上萬噸，而且至少要按軍用艦船的標準建造。
顯然，小型造船廠沒有這個能力。
沒辦法造新的，那就只能拿別的艦船改造。
隨后，帝國海軍花了幾個月把手里的艦船仔細縷了一遍。
可惜的是，等到帝國海軍縷清了情況，覺得有必要弄一艘快要達到服役壽命的裝甲巡洋艦來練手，大戰(zhàn)已接近尾聲。別說是弄從來沒有玩過的航母，連很多還在船臺上建造的戰(zhàn)艦都得停工。
大戰(zhàn)結(jié)束之后，帝國海軍才用一艘在戰(zhàn)爭期間被征用的，充當快速運兵船使用的快速郵輪改造了一艘航母，也就是有名的“海龍”號。在此后，帝國海軍通過“海龍”號，對航母有了更深入的了解。
通過在使用當中獲得的經(jīng)驗，帝國海軍對航母的性能特點進行了總結(jié)，也得出了一些很有價值的結(jié)論。比如航母的速度得足夠快，從而為艦載機提供更好的起降條件，在遭遇敵方大型戰(zhàn)艦之后才有機會逃脫。又比如需要足夠大的噸位，才能裝下龐大的動力設(shè)備，提供寬敞的運作環(huán)境。
當然，這些都不算稀奇，布蘭皇家海軍早就有了類似的結(jié)論。
關(guān)鍵就是，帝國海軍第一個把航母當成主力艦看待！
在此，不得不提到，在大戰(zhàn)結(jié)束前的那次兵棋推演。
也就是在這次推演當中，帝國海軍轉(zhuǎn)變了思路，把航母當成跟戰(zhàn)列艦平起平坐，準確說是用來取代戰(zhàn)列艦，在未來海戰(zhàn)當中充當奪取、掌握與獨霸制海權(quán)的絕對主力，還是唯一的主力。
毫無疑問，這不只是第一個吃螃蟹的問題。
雖然布蘭皇家海軍最先發(fā)展航母，紐蘭海軍與狹夷海軍迅速跟進，連迢曼海軍都在戰(zhàn)爭結(jié)束前擬定了設(shè)計與建造航母的計劃，但是在帝國海軍之前，沒有一個國家的海軍把航母當主力看待。
當時，普遍把航母當成是巡洋艦的衍生物。
為啥？
航母搭載的艦載機，主要有兩個用途，即偵查與反偵查，充當偵察機使用，以及對付敵方偵察機。
在傳統(tǒng)的艦隊決戰(zhàn)當中，執(zhí)行偵查與反偵查任務(wù)的，不就是巡洋艦嗎？
此外，在部分性能，特別是對航速的要求，航母與巡洋艦也比較相似，很容易拿來跟巡洋艦進行對比。
如果艦載機就只能用來執(zhí)行偵查任務(wù)，把航母當成巡洋艦使用也沒錯。
可是，誰敢保證呢？
這就好比，在蒸汽機出現(xiàn)后，仍然有不少戰(zhàn)艦保留了桅桿與風帆，而且所有人都相信沒有風帆的戰(zhàn)艦絕對無法統(tǒng)治海洋。在此后，用明輪推進的戰(zhàn)艦都存在了數(shù)十年，才完全被螺旋槳取代。
以發(fā)展的眼光來看，就絕對不能把航母當成巡洋艦的替代品。
航母要替代的是主力艦！
讓帝國海軍做出這個判斷的，除了那次秘而不宣的兵棋推演，還有由帝國海軍資助的幾家艦船設(shè)計院在大戰(zhàn)結(jié)束后，向帝國海軍司令部遞交的一份針對主力艦的，影響極為巨大的報告。
這份報告通篇都在強調(diào)一個觀點，也是最后給出的結(jié)論。
裝甲無用！
道理非常簡單，隨著火炮技術(shù)的發(fā)展，哪怕是在大戰(zhàn)末期問世的艦炮，比如“北河”級與“龍興”級的四十五倍徑400毫米艦炮，在通常的交戰(zhàn)范圍內(nèi)，能夠打穿同時代任何一種戰(zhàn)列艦的裝甲。更可怕的是，彈藥技術(shù)一直在進步，裝甲技術(shù)已經(jīng)原地踏步數(shù)十年。隨著新式穿甲彈問世，那么在能預見的未來，即便是犧牲速度強化防護的戰(zhàn)列艦，也絕對抗不住新式穿甲彈。
既然裝甲無用，戰(zhàn)列艦還能干嘛？
換種方式來說，在裝甲無用的情況下，需要擔心艦載機在性能得到提升后，還無法對戰(zhàn)列艦構(gòu)成威脅？
當然，這份報告給出的結(jié)論，等于是對戰(zhàn)列艦判了死刑。
這樣一來，帝國海軍需要考慮的，其實是找到一種能替代戰(zhàn)列艦，在未來稱霸海洋戰(zhàn)場的主力艦。
挑來選去，航母是唯一選擇。
其實，幾乎在同一時期，西方海軍也得出了類似的結(jié)論。只可惜，因為沒有發(fā)現(xiàn)航母的巨大價值，或者說在懷疑航母的潛力，所以包括最先發(fā)展航母的布蘭皇家海軍，都沒立即放棄戰(zhàn)列艦。
當時，幾乎所有西方海軍都在想法“拯救”戰(zhàn)列艦。
最有代表性的就是紐蘭海軍。
進入條約時代之后，紐蘭海軍率先提出“重點防護”的概念，還率先在條約型戰(zhàn)列艦上進行實踐，試圖通過這種取巧手段來延續(xù)戰(zhàn)列艦的壽命，讓戰(zhàn)列艦繼續(xù)在未來的海洋戰(zhàn)場上縱橫馳騁。
從戰(zhàn)列艦的角度看，重點防護理論的價值確實非同一般。
可問題是，就算按重點防護理論進行設(shè)計，也沒辦法改變裝甲防護頂不住新式穿甲彈的尷尬事實。要知道，哪怕是紐蘭海軍建造的最強大的戰(zhàn)列艦，同樣無法擋住自身十六英寸主炮發(fā)射的超重型穿甲彈。
兵棋推演，以及這份評估報告給出的結(jié)論，直接促成帝國海軍放棄戰(zhàn)列艦，把賭注全押到航母上。
在“華城限制海軍軍備談判”召開前，帝國海軍已經(jīng)完成了對航母的初期研究。
其實，最多能說搞清楚了使用航母的戰(zhàn)術(shù)。
簡單的說，一艘具備作戰(zhàn)能力的航母必須具備的能力是：在一個持續(xù)三十分鐘的出動周期內(nèi)，至少得放出三十架艦載機，其中二十架執(zhí)行攻擊任務(wù)，得掛上炸彈或者魚雷；在最高強度的進攻行動中，至少能連續(xù)發(fā)起三次攻擊，至少能夠搭載與運作九十架艦載機。在回收階段需要做到，在最長四十五分鐘的周期之內(nèi)，完成對一個攻擊機群，總共三十架艦載機的回收工作。
在此之后，帝國海軍多次修改了戰(zhàn)術(shù)指標。
比如，把三個攻擊波次減為兩個，只不過要求持續(xù)保持不少于四架的戰(zhàn)斗機在艦隊上空執(zhí)行防空巡邏任務(wù)。
只不過不管怎么變，大體都一樣。
當然，帝國海軍也對續(xù)航力、持續(xù)作戰(zhàn)能力等性能提出了明確的要求。
正是如此，幾家艦船設(shè)計院在海軍支持下，對航母的噸位與尺寸做了估計，而且給出的結(jié)論相差不大。
關(guān)鍵就是，在25000噸的標準排水量內(nèi)，肯定能實現(xiàn)這些指標！
當然，肯定得在一些次要的方面做出犧牲，比如無法配備重巡洋艦級主炮，裝甲防護最多能達到輕巡洋艦水準，官兵居住條件不會太舒服，可用的冗余噸位不會太大，甚至得降低部分性能指標。
這些取舍，在帝國海軍能接受的范圍之內(nèi)。
正是如此，在華城談判期間，帝國堅決要求把航母標準排水量限制在25000噸以內(nèi)。
其實，這是帝國玩弄的花招，也可以說是談判技巧。
當時，幾乎所有列強的造船廠內(nèi)，都擺著數(shù)艘在建的主力艦，像紐蘭聯(lián)邦規(guī)劃建造的主力艦就多達十幾艘。就算錢管夠，也需要考慮利用這些正在建造，而且肯定會被裁減掉的主力艦。
用在建的主力艦來改造航母，25000噸肯定不夠用。
難道因為噸位太大，就在條約生效后，將那些還沒建成的主力艦全都當廢鋼鐵賣掉？
要是如此，恐怕談好的條約都無法在議會獲得通過。
不要忘了，華城談判在戰(zhàn)后舉行，全世界都在反省，如此大的動作必然讓海軍成為眾矢之的，遭到媒體的口誅筆伐。
在塞巴和會幾乎被遺忘的情況下，如果華城談判的成果作廢，那么戰(zhàn)勝國集團，也就是同盟集團浴血奮戰(zhàn)多年所做出的犧牲都將付諸東流，西方列強的政府與執(zhí)政黨，也將由此遭受巨大的考驗。
說嚴重點，世界局勢甚至會因此完全失控。
利用這個問題，帝國海軍成功讓三個主要對手，也就是紐蘭海軍、布蘭皇家海軍與狹夷海軍做出讓步。在保持15萬噸總量不變的情況下，帝國海軍可以用已有或者再建的主力艦改造四艘航母，且改造航母的標準排水量不得超過25000噸。對應(yīng)的，另外三國在只能改造兩艘航母的前提下，把改造航母的噸位限制放寬到33000噸，而且有另外3000噸的裝備追加使用權(quán)。
當時，還發(fā)生了一件事。
談判期間，也不知道是從哪里吹來的“可靠”消息，讓同盟集團的幾個成員國相信，梁夏帝國早已取消“北河”級后幾艘的訂單，因此能夠拿來改造航母的，僅四艘還在服役的戰(zhàn)列巡洋艦。
顯然，如果梁夏帝國要改造四艘航母，就得損失四艘戰(zhàn)列巡洋艦！
那個時候，戰(zhàn)列巡洋艦才是跟戰(zhàn)列艦平起平坐的主力艦，航母只是一種“很有潛力”的未來戰(zhàn)艦。
站在幾個列強的角度看，簽署這樣的協(xié)議并沒吃虧。
等協(xié)議落地后，西方列強全都傻眼了。
梁夏帝國不但沒取消“北河”級第二批四艘的建造工作，還在談判開始前，對前兩艘進行了部分改造。
因為無法肯定一定能拿到四艘的特權(quán)，所以最后開工的兩艘只是暫停建造。
談判期間，受帝國海軍委托，南江艦船設(shè)計院完成了航母的設(shè)計工作。
關(guān)鍵，依然是減重。
“北河”級是標準排水量超過四萬噸，大戰(zhàn)期間建造的噸位最大的戰(zhàn)列巡洋艦，而航母得限制在25000噸以內(nèi)。
首先被減掉的就是裝甲。
這成了“龍江”級幾乎所有缺陷的根源。
此外，還減掉了所有的火炮。至少在當時，海軍沒想過要把航母變成高射炮林立的海上刺猬。
最后，肯定得在噸位上作假。
這是沒辦法的辦法。
當然，這也是條約期間，各國海軍公開的秘密。
嚴格的說，也不算作家。常用的辦法降低作戰(zhàn)標準，比如原本該裝滿燃油，驗收的時候只裝一半，甚至是三分之一，就能減輕數(shù)千噸，再加上彈藥、食物等給養(yǎng)，甚至不讓艦載機上艦。
在經(jīng)過數(shù)年的努力之后，總算結(jié)出了果實。
因為是在已有戰(zhàn)艦的基礎(chǔ)上改進而來，所以按照帝國海軍的傳統(tǒng)，這四艘航母沿用了原有戰(zhàn)艦的名字。
按照戰(zhàn)列巡洋艦形態(tài)的開建時間，依次是：“龍江”、“墨河”、“橫江”與“嶺河”號。
主要性能
標準排水量：25000噸
滿載排水量：34500噸
總長：265米
水線長度：248米
型寬：27.2米
吃水：7.1米
定員：1920人
飛行甲板長：269.5米
飛行甲板寬：33.8米
動力
鍋爐：24臺燃油鍋爐
主機：4臺蒸汽輪機
功率：160000軸馬力
推進：4軸4槳
航速：35.5節(jié)
燃油：7500噸
續(xù)航力：7500海里/12節(jié)
武備
高射炮：8門130毫米/ L40型（4×2）
載機
通常配置：一個艦載航空兵大隊，下設(shè)三個戰(zhàn)斗機中隊、三個轟炸機中隊、三個魚雷機中隊與一個使用魚雷機的偵查機小隊。
戰(zhàn)斗機：27架（24+3）
俯沖轟炸機：27架（24+3）
魚雷攻擊機：31架（24+3+4）
總共85架
初始狀態(tài)的“龍江”級，不但算不上強大，還存在很多問題。
所幸，繼承自“北河”級的巨大艦體，讓“龍江”級獲得了極其巨大，可以說是無與倫比的改進冗余。
整個條約時期，四艘“龍江”級均保持著這種面貌，只是根據(jù)實際情況做了一些很有必要的改進。比如在進行了幾次艦隊演習后，四艘“龍江”級都加裝了四座40毫米四聯(lián)裝高射炮。
只是到了條約后期，四艘“龍江”級的標準排水量其實都超過了25000噸。
直到條約作廢。
在新歷97年，也就是“華城條約”與“倫泰條約”因為狹夷皇國沒有續(xù)約而宣布作廢之后，帝國海軍立即啟動了針對四艘“龍江”級的改造工作，責成兩大造船廠動用一切資源確保改造工程順利進行。
當時，改造四艘“龍江”級為帝國海軍的頭號工程。
沒啥好奇怪的，搞了十多年艦隊演習，航母到底有多大價值，帝國海軍比誰都清楚。
此外，帝國兩大造船廠，浦州造船廠與刺州造船廠，已經(jīng)為此準備了多年。
有趣的是，四艘“龍江”級的改造是分成兩個階段，分別在新歷97年與98年完成。
關(guān)鍵還有，四艘航母都兩兩一組，而且改造工作是交替進行。
簡單的說，“龍江”號與“橫江”號在新歷97年接受代號“脫胎”的，以更換鍋爐等內(nèi)部設(shè)備為主的改造工程?！澳印碧柵c“嶺河”號在同一年進行了代號“換骨”的，以增加裝甲甲板、安裝防魚雷隔艙為核心的防護升級改造。到新歷98年，四艘航母交替進行另外一項改造。
分兩年進行的一個關(guān)鍵原因，就是能讓四艘航母都保持戰(zhàn)斗狀態(tài)。
此外，能夠在新歷97年年底進行的艦隊演習中驗證改造的效果。
分開進行的兩次改造都能控制在一年之內(nèi)，其實是在大半年之內(nèi)完成，有一個很重要的先決條件。
兩大造船廠在此前，已經(jīng)完成了四艘戰(zhàn)列巡洋艦的升格改造工程，培養(yǎng)出了大批優(yōu)秀的技術(shù)工人，也積累了大量的改造經(jīng)驗。再說了，設(shè)計“龍江”級的南江艦船設(shè)計院也提供了全方位的配合。
嚴格說來，完成了改造之后的“龍江”級，才是真正的完成形態(tài)。
主要性能
標準排水量：35000噸
滿載排水量：41500噸
總長：272米
水線長度：250米
型寬：31米
吃水：8.6米
定員：2370人
飛行甲板長：274.5米
飛行甲板寬：34米
動力
鍋爐：16臺燃油鍋爐
主機：4臺蒸汽輪機
功率：200000軸馬力
推進：4軸4槳
航速：33.5節(jié)
燃油：7500噸
續(xù)航力：7500海里/12節(jié)
武備
高射炮（“龍江”號）：16門130毫米/ L40型（8×2），32門40毫米/L65型（8×4），40門25毫米/L70型（40×1）
載機
通常配置：一個艦載航空兵大隊，下設(shè)三個戰(zhàn)斗機中隊、三個轟炸機中隊、三個魚雷機中隊與一個使用魚雷機的偵查機小隊。
戰(zhàn)斗機：25架（24+1）
俯沖轟炸機：25架（24+1）
魚雷攻擊機：29架（24+1+4）
總共79架
改造增加的將近10000噸排水量，幾乎都貢獻給了防護！
其實，防護過于脆弱一直是“龍江”級的死穴。
改造之后，這個問題依然沒得到完全解決。
初建之時，為了控制住噸位，拆掉了至關(guān)重要的裝甲帶與防魚雷隔艙，對艦體結(jié)構(gòu)做了簡化處理。由此導致的直接結(jié)果就是，在進行第二次改造的時候，工程師發(fā)現(xiàn)，根本沒辦法增加裝甲。
要說的話，也就是巨大的冗余排水量，使得改造的時候，不用擔心穩(wěn)定性變差。
這也正是進行第二次改造的基礎(chǔ)條件。
任何戰(zhàn)艦，如果穩(wěn)定性不夠，別說是作戰(zhàn)，能夠在高海況下正常航行就不錯了。
在整個“換骨”工程中，主要就是增加防魚雷隔艙，并且為機庫增設(shè)一層厚度在五十毫米左右的裝甲甲板。前者能夠大幅度提高航母被魚雷擊中之后的生存能力，后者主要是應(yīng)付航空炸彈。
想法是很美好，實際效果卻另當別論。
當然，進行改造的時候，沒人懷疑增加防魚雷隔艙與機庫裝甲甲板的價值。
此外，也就是在“脫胎”項目當中更換鍋爐與蒸汽輪機，把推進功率提高到了20萬軸馬力。憑借如此強大的動力系統(tǒng)，四艘“龍江”級在排水量增加了上萬噸的情況下，航僅降低了兩節(jié)。
當然，實際降低得更多。
在初始狀態(tài)下，“龍江”號在試航當中跑出過36.7節(jié)的最快靜水航速，而當時的推進功率達到了185000馬力，比額定的最大功率提高了15%。這是艦隊航母的速度紀錄，至今都沒被打破。
要說的話，最有價值的改進，其實是大幅度增強的防空火力。
四艘“龍江”級在服役期間，一直在對防空火力做調(diào)整，而且每一艘的配置情況都略有不同。唯一相同的，其實就是在重心允許的范圍內(nèi)，拼了命的往外飄甲板與艦島上面安裝高射炮。特別是戰(zhàn)爭爆發(fā)之后，任何一位艦長最為關(guān)心的，就是還有沒有空地方能再裝幾門高射炮。
“龍江”級不但是帝國海軍的第一種艦隊航母，還是第一種大型航母。
不管是在設(shè)計，還是在建造與改造中，帝國的艦船工程師展現(xiàn)出了遠超國外同行的長遠目光。
沒任何人能夠否認，“龍江”級僅是應(yīng)急之作，是為了解決有無而誕生的。一口氣建造四艘，也只是在大戰(zhàn)結(jié)束之后的那段歲月當中，帝國海軍需要足夠的航母來推進戰(zhàn)術(shù)與技術(shù)改革。
從發(fā)展的眼光來看，“龍江”級還有一個功勞，為下一級航母摸清了道路。
在建造“龍江”級之前，即便是帝國海軍，也不知道航母是什么樣子，或者應(yīng)該是什么樣子，以哪方面的性能為重，以及得做出哪些取舍。等到“龍江”號建成，并且投入到正常使用之中，這些問題全都迎刃而解了。
正是在“龍江”級的基礎(chǔ)上，帝國海軍決心建造一種“完美”的艦隊航母。
當然，這是屬于另外一種航母的故事。