冬至是漢人的節(jié)日，對于牧民來說只是一年里最短的一天。過了這一天，漫長的嚴冬就有了盼頭，所以圣山每年這天都要舉行大祭祀，祭祀長生天，為掙扎在寒冷饑餓里的牧民祈福。
突厥人、吐谷渾人、靺鞨人、羌人，還有胡化的漢人，他們穿過暴風雪，冒著九死一生的危險來到圣山朝拜，祈求長生天的慈悲。然后他們會在這里進行一整個冬天的學習，成為圣女最虔誠的追隨者，待得來年春天回到家鄉(xiāng)傳播長生天的光輝。在他們的努力下，來年會有更多牧民迎著暴風雪而來。
想到這些賀邏鶻不禁一聲長嘆，阿史那家族統治草原靠的是刀和財富，而蕭皇后只要靠長生天的恩典就可以了，這可真是沒本錢的好買賣！于是他暗下決心也要成為長生天的信徒，而且是“最虔誠”的那個，這樣就能把長生天的信徒變成自己的部下。
昨夜有人突然進了父汗的大帳，第二天一早父汗便帶兵出發(fā)了，也不知道是什么緊急軍情。這個帶來軍情的人很神秘，父汗對所有人隱瞞他的身份，包括自己這個兒子。得不到父汗的絕對信任賀邏鶻并未沮喪，反而很高興又從父汗身上學到了一課：王者本就該是孤獨的，信任這種感情要盡早忘記，因為信任代表的是軟弱和懶惰。
今天自己將代替父汗完成原定計劃，成為長生天的信徒，此行有一位法力無邊的大薩滿隨行，萬無一失！
……
大祭祀要持續(xù)近半月，牧民們早已在山谷里齋戒數日，他們言語恭敬、和睦友愛。恰恰就是這一切讓賀邏鶻的心情越來越差，他發(fā)現與自己目光交錯時，牧民們竟沒有了平日里那種畏縮，取而代之的是種坦然對，甚至還有一絲憐憫，仿佛自己是迷途的羔羊！
于是賀邏鶻刻意的與隨從侍衛(wèi)高聲談笑、舉止粗魯，在他們看來，這些低賤的牧民見到自己應該立刻拜服在地，現在居然敢跟自己站在一起，簡直是種恥辱！如果不是要務在身，早就用皮鞭或者馬刀招呼了！
冬至的晨曦還未亮起，人群自發(fā)的向前移動。賀邏鶻費力的活動已經凍僵了的手腳，隨著人群穿過山谷，一路上不停的四處張望。圣女到底用什么手段迷惑住了這些牧民，讓他們變得如此平和自信，難到真有神跡不成？
人群慢慢走到了神殿前面，殺人的血跡已然打掃干凈，依然神圣莊嚴。賀邏鶻又開始變得氣憤，昨天他和父汗只在殿前與蕭皇后交談，今天這些低賤的牧民卻要被請入神殿！可當他走入神殿時，不滿立刻變成了震驚，幾千人居然沒裝滿一間大殿！這哪里是座神殿，完全是座小城，如果武裝起來，這就是座無法攻克的要塞！
大殿里沒有神像，只在祭壇上有一座巨鼎，火焰在熊熊燃燒。最前面的一個牧民在鼎前停住腳步，解下防寒的兜帽回過身來，竟然是蕭皇后！
蕭皇后穿著最樸素的衣服，在牧民中穿梭交談，每有牧民對行禮，她必認真回禮，全無半點架子，就像一陣春風，走到哪里都會揚起溫暖的笑聲。整整一個時辰，賀邏鶻只看到蕭皇后不停的跟牧民招呼聊天，最后甚至給一個牧民看起病來！這便是大祭祀？這便是牧民九死一生前來朝拜長生天的盛典？最開始的憤怒不滿又多了一絲不耐煩，賀邏鶻的心情更差了。
終于，蕭皇后走上了祭壇，在大鼎前方站定。人們自然的安靜下來，聆聽蕭皇后的話。蕭皇后的聲音并不大，卻讓每個人都覺得是在耳邊響起。賀邏鶻開始還有點奇怪，不過很快他就確定這不是什么神奇能力，神殿設計的這個位置適合聲音傳播，如此而已。
蕭皇后說的那些話平淡真誠，沒有假托神靈之名，只是講了些最普通的道理。大祭祀就是這樣嗎？不是應該瓔珞漫天、霓霞飄動、天地搖動、神靈現世嗎？這算什么圣女，靠這些東西就能控制草原上的蕓蕓眾生？萬丈雄心變成了失望，賀邏鶻自入谷就在積累的憤怒已然無法抑制：我身邊高手如云，近萬鐵騎駐守谷外，不妨現在就占了這圣山！
身邊的大薩滿察覺到了賀邏鶻的情緒變化，拍了拍他的肩膀，示意不必著急，一切都已計劃好，依計而行便是。
賀邏鶻定了定神，于是大步向祭壇走去，到蕭皇后身前躬身行禮，用突厥話朗聲道：“尊貴的圣女，我，阿史那賀邏鶻愿意拜倒在您的腳下，與您一起侍奉長生天，成為長生天卑微的仆人?！?p> 蕭皇后微微一笑：“你愿以身心與長生天結約時，我們已經是兄弟姐妹?！?p> “我如何能成為長生天的子民?”
“以長生天之名，此刻起你就是長生天的子民，此處兄弟姐妹皆是證人！”
竟如此輕易？他原以為蕭皇后一定不允許她的信徒里摻進沙子，所以他到了此處即不自稱特勤、也不自矜家族，就是以草原普通牧民的身份請求加入，甚至連蕭皇后的拒絕他都有應對之策，沒想到對方竟同意了！
“為表示虔誠，我愿為圣山奉獻兩千只羊、一百匹馬。尊貴的圣女，我能否走到您的身邊，與您共同分享長生天的光輝？”
如此貴重的禮物！牧民中想起一陣驚嘆，這正是賀邏鶻想要的效果，可蕭皇后只是輕輕看了他一眼，笑道：“請?！?p> 賀邏鶻甩掉大氅，露出一身潔白的袍子，只見他動作莊重，神情圣潔，走到祭壇上面向圣山方向下跪祈禱。等他重又站起身來，殿中突然赤光繚繞、香氣氤熏，隨后一道白光自天而降，直照在身上，祥云浮現，蓮花朵朵，直如神靈降世一般！
尊貴的突厥特勤一定是長生天的寵兒，才降下這等神跡！祭壇下的牧民紛紛跪拜行禮。
所謂神跡當然是障眼法，是大薩滿的暗中做的手腳。賀邏鶻極為滿意，這絕對是一個不能再好的出場，信徒見證了他的光輝，隨后會把這神跡傳播回各自部落，然后自己再四處邀買人心，塑造自己的形象！
對了，我不能以阿史那家族的名義做這件事，而是我賀邏鶻自己的名義，這樣我的幾個弟弟就不可能再有機會！賀邏鶻不禁越想越得意。他挑釁似的迎上了蕭皇后的目光，我今天的目的已經達到了，倒要看看你這女人還有什么詭計！
若是以前的方巖看到這花里胡哨的一幕，怕是要驚的目瞪口呆，可經過破廟里的血腥妖異，這番場面只能算是賞心悅目而已?？粗@個突厥小白臉，方巖只想一拳打他個滿臉花。只是今天韓世諤和侍衛(wèi)們都不在，他要擔起保護蕭皇后的重擔，于是他強自按捺動手的念頭，背著藥箱跟蕭皇后跑前跑后救治牧民。嚴寒之下不少牧民的手指、腳趾、鼻子、耳朵都凍傷了，傷勢嚴重的需要立即截除壞死部位。
賀邏鶻得意洋洋的走到了蕭皇后身邊，作出一幅幫忙救治的樣子。這禮賢下士的態(tài)度不但能邀買牧民人心，更能趁機接近大唐公主楊黛，一舉兩得。他走到楊黛身邊，伸手去拿方巖手里的藥箱，滿以為對方會乖乖把藥箱奉上，不想拽了兩把竟沒拽動，當下低聲喝罵：“放手，你這奴才！”
方巖本就憋了一肚子氣，想不到這廝竟送上門來了！他也不搭話，低頭從賀邏鶻身邊走過，用肩膀沖對方肩膀輕輕一頂，腳下使絆兒，只見賀邏鶻沒來由啪的一聲，仰面朝天摔在了地上！
賀邏鶻也算武藝精湛，輸在實戰(zhàn)少，冷不丁就在大庭廣眾之下丟了臉，大怒之下也顧不得風范了，爬起身來就向方巖沖去！
事發(fā)突然，賀邏鶻的侍衛(wèi)卻反應迅速，眾侍衛(wèi)組成人墻護著賀邏鶻后退，幾個人抄取出暗藏的利刃沖了過來。
人群四散，方巖很悠閑的站在原地活動手腕，挑釁的眼光直視賀邏鶻。自打北行遇襲就憋了一肚子氣，早就想打個痛快！
當先的侍衛(wèi)眼露兇光，舉短刀就刺，方巖微微側身讓過短刀，順著對方胳膊一捋一抓，猛然發(fā)力擰斷手腕，然后將其一腳踹翻。另一侍衛(wèi)剛繞過來，短刀還未刺到，方巖一手鎖喉一手擒腕，隨后猛然轉體法力，這侍衛(wèi)就被橫輪了起來！
能成為突厥特勤的侍衛(wèi)都有兩下子，可經過老太監(jiān)王承恩的鬼魅特訓，方巖看這些侍衛(wèi)的動作簡直跟孩童一般。方巖以寡敵眾絲毫不懼，勇猛無比！
正在高呼酣戰(zhàn)打的過癮，方巖的腦子突然想被燒紅的針給扎一下，劇痛無比，不由得單膝跪地。
不遠處大薩滿陰冷的眼睛正盯著方巖，他竟能使用精神力攻擊方巖！先前那個被橫輪出去的侍衛(wèi)正巧倒在方巖身邊，見有機可乘，爬起來對準后背就是一刀！
偷襲的一刀突然不動了……楊黛赤手抓住刀身慢慢扭動，那柄短刀發(fā)出令人牙酸的咯吱聲，竟被扭成了麻花，楊黛那細瓷般的手掌毫發(fā)無損！然后楊黛手一揚，這名侍衛(wèi)就向后飛了起來，撞入人群之中。
楊黛面無表情的看著一眾侍衛(wèi)，隨手把那柄短刀揉捏成一團，當啷一聲丟在了地上。眾侍衛(wèi)見狀駭然止步，這等情景完全超出理解，百煉精鋼的利刃怎么象紙一樣，一個柔弱女子怎會有這么大的力量？
剛針一般的刺痛毫無征兆、無法抵擋，但是來得快、去得也快，方巖清醒了過來。但他并未盲目的掙扎著起身，而是保持半跪姿勢觀察四周，順手摸起一把掉在地上的短刀。
精神攻擊只在實力懸殊，對方毫無防備的情況下才有效，殺傷力也很小，所以大薩滿沒有繼續(xù)攻擊方巖，而是揮了揮手，包括賀邏鶻在內的所有突厥人都站到了他的身后。隨后他拉開兜帽，慢慢向前邁了一小步，那雙閃著妖異紅光的眼眸迎上了方巖的目光，枯瘦如干尸的臉上甚至還擠出了一絲戲謔的笑容，像是抓住了老鼠的貓。
方巖不由自主后退了一步，全身肌肉高度緊張，體力和精神無比集中。面對如此高手他也不會束手就擒，即便萬分之一的機會也要放手一搏。
沖突一觸即發(fā)，此刻祭壇上的蕭皇后突然道：“這位大師可是來欺負晚輩的嗎？”
聞言大薩滿收回威壓，單手撫胸躬身一禮：“見過圣女”。單看舉止和氣度，這是一位隱士正灑脫的與老友見禮。
蕭皇后從容還禮：“豈敢，還未請問閣下是？”
“我是賀邏鶻特勤的老師，草原上都稱呼我徹辰?！睆爻秸f著一口地道的中原官話：“原以為圣女是用手段騙那些不開化的牧民，今日看到您的一言一行，無一不是有大智慧、大決心?！?p> “徹辰的意思是智者，想必該知道信仰有迷信、有正信。迷信者只是一味崇拜，多為愚昧癡迷之輩。而正信者不盲目，知所信為何，故不易為外物所惑，其心至堅?！笔捇屎筚┵┒劊骸暗啦贿h人，存于平常言行中，我是這么教他們的，也是這么做的。那些天花亂墜的障眼法其實一戳就破，若是靠此等伎倆來欺騙，就需要再用無數謊言維持，最后不過是沙上城堡，一擊即潰。”
徹辰聞言若有所思，不再言語。
蕭皇后繼續(xù)道：“若做事全憑心機手段，他人縱是入了彀中，事后也必能明白過來，從此便疑你、忌你、恨你，你日后再想有作為便千難萬難。我早年若是明白這些，也不會一味謀算人心了。小雀兒、勵之，這些話你們可記住了？”這便是教訓子侄輩的話了。
方巖、楊黛忙躬身受教。
徹辰此時心里飛快的盤算：我等原想往信徒里摻沙子，日后架空圣女，再裹挾整個草原?，F在看來是把事情想得簡單了，這位圣女是有大智慧的人。想到此處，徹辰對蕭皇后道：“如今才知陛下為真圣女，這幾日是我等行事孟浪了。但我等慕道之心不變，皈依之情切切，還望圣女知曉。今日便是如此吧，我等告辭了?！?p> 蕭皇后沒有理會徹辰這番做作，對方楊二人笑道，“做事立意須高，卻也不能沒了手段，否則便是空談，不過是書生腐儒之輩。”然后又扭頭盯著徹辰，笑容冰冷：“昨日于我殿前殺人，今日入我殿內跋扈，是欺我無手段嗎？身入彀中而不自知，還在此惺惺作態(tài)，你等這般貨色也敢謀算于我？”
徹辰聞言哈哈大笑，“我近萬鐵騎陳兵谷外，圣女可是要率這些牧民一戰(zhàn)嗎？”在絕對的實力面前，任何陰謀詭計都不堪一擊，手無寸鐵的牧民如何面對武裝到牙齒的軍隊？這就是徹辰的底氣所在。
蕭皇后神色決然：“你要戰(zhàn)，我便戰(zhàn)！”