縣試是在二月初八開始的，這天天公不作美，下起了淅淅小雨，正是仲春乍暖還寒的時候，考生們坐在考院里，接連幾天，倒也是極為辛苦的。二子因事先已得保障，不如其余人一般嚴陣以待，他連毛筆字都寫不利索，更堪經(jīng)學義論。
好不容易考完，饒是他再沒用功，也早累散架了。五空并同陳府的幾個小廝早守在貢院門外，一見二子和王寶予二人出來，立馬迎上前去，扶著二人上了馬車，五空瞧著二子臉色有些蒼白，不免擔心問道：“二子哥，這考試當真很難嗎？小僧瞧著從里邊出來的，沒幾個好氣色，便是那方七公子，二子哥，你記不記得？”
二子沒好氣答了句記得，便又聽五空續(xù)道，“那方七公子，平日里瞧著倒是風流倜儻，進了這貢院，出來時還不如你和王公子嘞。依小僧說，這位方七公子怕是徒有虛名，連王公子都比不了，更別說你了。二子哥，你這次必定是要考狀元的，小僧這幾日，日日焚香，向菩薩祈禱，菩薩最是慈悲了，你是個好人，菩薩自然會助你的……”
或許是這幾日二子考試，將五空晾在一邊，他壓抑久了需要發(fā)泄出來，這時見了二子，也不管二子是否在意，一股腦的想到什么便說出來，嘰嘰喳喳說個不停。二子只覺似乎有蒼蠅在耳邊嗡嗡作響，極不耐煩，稍提高了些音量喊道：“五空閉嘴，你二子哥這幾日累了，需要歇息歇息，你守在一旁即可，不要打擾?！?p> 五空聞言，略有些委屈地癟了癟嘴，倒是沒再說些什么，只心下后悔，早知道便上王公子那輛馬車了，王公子素來好性子，定然會與自己多聊聊的。
他卻不知王寶予比二子更不如，一上了馬車便呼聲作響。馬車雖是顛簸，又在吵鬧的街道中行走，二子與王寶予仍舊睡著了，任你山呼海嘯，我自巋然不動。他們才經(jīng)歷了人生第一次鯉躍龍門，所耗精力倒在其次，更多的卻是日日緊繃的弦無一絲松懈，既勞心，又勞力。
到了陳府，二人也沒醒來，五空推搡了二子一下，卻不料二子睡得太死，毫無反應。五空不由得急了，附在二子耳邊輕聲喊了兩句，倏地車簾子從外邊被人掀開，卻是陳府外院的一位管事，那管事的一臉諂媚，忙阻止五空輕聲道：“小師父，可不必將李公子喚醒，他們累得狠了，邊讓小的派人背著兩位公子回屋歇息去?！?p> 二子其實已被五空給吵醒了，隱隱約約聽到管事的這樣說，便又放下心來，睡了下去。這一覺，直睡到第二日大天明，二子伸了伸懶腰，饑腸轆轆，忙喚了門外伺候的小廝打水洗了臉。
王寶予已比他先起來好久，這時已用過早飯，被五空拉扯著，在院子里聊天。“王公子，你說二子哥這樣睡下去，會不會生毛??？要不小僧回寺里請老醫(yī)生來瞧瞧，老醫(yī)生醫(yī)術很好的?！?p> 王寶予本來鏖戰(zhàn)數(shù)日，精力疲乏，早上被餓醒，用過兩碗稀粥，便打算再睡個回籠覺，卻不料給五空這么個精力充沛的小東西，鬧得沒了睡意，只好在廊下一人置了一架躺椅，有的沒的說些閑話。
且不論王寶予如何好笑，二子聞言，只覺陣陣暖意，當即笑道：“五空，你二子哥可沒你說的那樣不中用，這不起來了嗎？”他還沒洗漱，一臉油脂，口中也是一陣惡臭，甚是不舒服，但想到縣試已過，他只覺天氣正好，一切皆安。
五空聽到二子聲音，立馬翻身而起，看到二子雖然頭發(fā)糟亂，一雙眼卻神采奕奕，與昨日萬萬不同，心下一喜，“二子哥，你沒事了？”
稍后，王寶予也隨即起身，看著二子面相，想著自己之前怕也是這個樣子，不由得笑出聲來，兩人心有靈犀，二子也跟著笑了起來，唯獨五空愣愣，不發(fā)一言。
不一會兒，伺候的小廝便取了熱水來，二子進屋洗漱一番，立馬又有丫鬟端了一小盆稀粥，配搭的是三鮮的包子及幾樣下飯小菜，二子直把一盆粥喝了個精光，才堪堪住嘴。
這兩日考完后，便是忐忑的等待時間，郡上往日熱鬧的光景去了大半，似乎滿郡百姓都在等老父母張榜那瞬間。所幸沒讓人久等，這才過了三日，便是放榜時間，一早便有方七派了人過來，說是約著一起去看榜。這次王寶予絲毫沒拒絕，二子更愿多結交郡中名士，自然一口答應了。
兩人并五空乘了一架馬車，到了相約的鴻升樓，便將馬車停在了這里，方七身為此處聲名最重之人，當先笑道：“索性咱們便把馬車停在這里，反正等會兒都是回來的?！?p> 他這口氣，自是張狂不已。二子四顧了顧幾個文士，都是十七八歲的年紀，能與方七相交，學識自然不差，縣試不出意外大概也都能過，看榜之后，等會兒自然要這里慶祝一番的。
一行人浩浩湯湯趕往貢院，張榜處早有不少人集在那里。越到這時候，人的高下之分便越容易分辨了。適才瞧著從容淡定的幾人，這時候都無不箍緊了手，要么踮著腳時不時抬眼張望，要么嘴里咿咿呀呀，不知在念什么經(jīng)文，種種怪相舉不勝數(shù)。
那方七倒是氣定神閑，一副事不關己的樣子，二子見了，心下暗贊，此人得享偌大嘉譽，如此看來，倒并非靠著祖宗余蔭，乃有實才耳。
卻不料那方七也暗中窺探著身邊幾個向來交好的士子，從前高談闊論多有妙言，如今事到臨頭才顯本分，不禁心下一嘆，自己終究是年輕識淺不識人啊。隨即又瞥眼看到二子與王寶予。這二人素日里瞧著，倒沒多么出彩之處，現(xiàn)下卻都鎮(zhèn)靜平和，比那些個夸夸其談之輩不知要強了多少去？
看到王寶予，又不禁多看了一眼，隨即想起了表姐王三小姐，王三小姐雖是女兒身，卻有膽有才，比絕大部分男兒都要強。家中成公曾言，若是素女投成了男兒身，他日當為我方氏擎天一柱。素女乃是王三小姐的閨名，成公素來不夸人，卻這樣厚贊她，可見不凡。
沒多時，既有衙役將大紅榜單貼在了高高的墻壁上。這下，適才尚有些矜持的讀書人們立時一窩哄的圍攏上去，有好事者挨著挨著給念了出來，聽到自己名字的自是手舞指蹈，歡欣不已，沒聽到自己名字的自然心有落寞，或者更存一番僥幸心理，難道這次真能異常發(fā)揮，進了甲榜？
方七及二子、王寶予三人因顧著臉面，倒沒擠上前去，只有五空雖識不得幾個大字，但瞧著熱鬧，也隨眾擁上前，聽了好久沒有二子的名字，心下便有些不喜，便問了起來，“二子哥，怎么沒叫你的名字嘞？可是里面搞錯了？”
二子心下突突，為給眾人留下個好印象，一直忍著沒動，聽五空孩子話天真有趣，不禁發(fā)笑，“還沒出完嘞，不要急，五空，你就等在這兒，不要到處亂跑?！闭f著，便又有幾個衙役簇擁著一小吏，手拎榜單到了另一片墻下，高高貼上。
“此乃本次縣試發(fā)案甲等五十人并案首榜單?！?p> 眾人聽了，無論是否乙榜留名，又都轉(zhuǎn)換了地方，圍攏了過來。立馬，便有人高呼甲榜第一方林滿。
二子及王寶予聽了，俱是佩服，當即向方七抱拳以示祝賀，沒幾下即聽到了自己的名字，王寶予是第十三名，二子第九名，皆是了不得的好名次。而與他們同來的幾個文士，大多倒也榜上有名，唯有兩人臉色奇差，顯是落榜了。
其中一人因覺羞愧，向眾人抱了抱拳，道了聲賀，便假稱身子不適，先回了去。另一人雖也沒中，但心想著此處皆是本郡高士，多接觸接觸也是好的，自然跟著方七一行又回到了鴻升樓。
鴻升樓掌柜的早已派了小廝看榜，這時得了消息，方七名列第一，便守在客棧門口，遠遠見得一行人過來，立即派了人上前道喜，眾士子心中歡喜，這時出手自然大方，手里的銅錢一把一把扔出去，饒是二子現(xiàn)今身負巨款，也幾乎忍不住跟著去搶幾個。
進了樓，又有小廝領著幾人上了二層，上邊早已擺好了幾桌佳宴。二子瞧桌上琳瑯滿目，各色菜品奢華不已，不免有些擔心，扯了扯王寶予，偷摸問道，“橫哥，咱們不過縣試初捷，便如此靡費，若是教家中大人或?qū)W官知曉了，可會有礙？”
王寶予這次倒是在行，笑了笑回道：“二子弟不必擔憂，這是往年的成例，慣來如此，學官不會說的?！闭f到這里，從懷中掏出一錠銀子，續(xù)道，“你瞧，今早出門時，舅母便給了銀子，讓在鴻升樓好好慶祝才回去?！?p> 二子了然，便帶著五空隨眾人落座。五空雖不是今次試子，但二子待他如小兄弟一般，這里又哪會將他安排去樓下的下人桌？
待眾人落座后，自然便有善言者活躍氣氛，直到酒宴過半，忽有人提道：“現(xiàn)下縣試已過，咱們只等著四月的郡試，中間兩個來月沒甚樂子，倒也無趣?！?p> 二子靈機一動，暗想到四月初八佛誕日，便是觀音殿開幕儀式，若是有這些個試子加持，想必越加不凡了。他與王寶予因少參加這樣的宴會，本來甚少說話，這時卻不得不站了出來，口中稱道，“眾位難道不知四月初八龍鳳觀音殿成殿之禮嗎？”