皇帝和王振消失在林中，謝小石兔子似的蹦到岸邊，左右看看，沖那幾名紅衣太監(jiān)拱拱手道：“有勞公公，請(qǐng)問(wèn)陛下和王大人去哪了？”
有名紅衣太監(jiān)挺著胸，腆著肚子道：“謝大人，萬(wàn)歲吩咐小的送您出宮，另外王公公囑咐，叫你有空多請(qǐng)教下有學(xué)問(wèn)的人！您老甭找他們了，請(qǐng)吧！”說(shuō)完，指著宮外，做出個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)。
皇帝穿過(guò)樹(shù)林，走過(guò)幾條彎彎曲曲的抄手回廊，來(lái)到處院落。
院落青磚鋪地，正中有個(gè)圓形苗圃，半個(gè)籃球場(chǎng)大小，立著塊二人多高的紅褐色假山石，露著三四個(gè)大如臉盆，小如茶杯的孔洞。周圍栽著碗口粗的竹子，半數(shù)枯黃。
院子無(wú)論房屋還是圍墻，墻壁都刷的雪白，屋頂和墻壁頂鋪著褚紅色瓦片，油光發(fā)亮。正面有個(gè)二層樓高的房子，窗戶有馬車大小。正門上方懸掛著塊藍(lán)底金邊的橫匾，從右至左寫著三個(gè)車輪大小的燙金大字——“御書房”。
書房有兩間客廳并起來(lái)大小，正中擺著個(gè)門板大小的黑油漆檀香木桌，散出股淡淡的油墨氣。桌上擺著盞青銅底座的琉璃燈，燈罩有西瓜大小，兩邊懸著兩條金色長(zhǎng)龍，由頭至尾，正把燈罩包住。
書桌右邊摞著三摞近半人高的書，藍(lán)色封皮。旁邊還有兩摞奏折，有兩本書搭起來(lái)高。桌子上邊，擺著個(gè)碗口粗細(xì)的紫色湘妃竹筆筒，放著十余枝長(zhǎng)短、粗細(xì)不等的狼毫筆。旁有四方云形石硯，幾塊長(zhǎng)方形拳頭大小的徽墨，外面涂著金漆。
書房周圍擺著深紅色柏木書架，占住了三面墻壁，近二人高，書架上堆滿了藍(lán)色封皮的線裝書。在書桌旁，有個(gè)水缸大小的褐色云紋花盆，花盆種著株夾竹桃，樹(shù)有手臂粗細(xì)，半間屋子高，樹(shù)枝張開(kāi)如葫蘆。
皇帝坐在書桌后的黑油漆木椅上，翻開(kāi)了本奏折。
這時(shí)，從外面走進(jìn)個(gè)人，年約十七八歲，面如冠玉，眼如晨星，唇紅齒白，元寶耳朵，尖下巴。頭上戴著頂束發(fā)嵌寶紫金冠，冠上伸出朵雞蛋大小的紅絨球，晃晃悠悠。
身著大紅蟒緞袍，正面和背面各繡條金光閃閃的四爪金龍，盤成團(tuán)狀。腰間束條手掌寬的獅蠻玉帶，腳穿藏青色壓縫厚底緞靴。
他似團(tuán)風(fēng)似的走到書桌前，“呼”地下，帶起風(fēng)掀開(kāi)了書桌上的書。他手按書桌，向前傾著身，臉脹成紫紅色，雙眉倒豎，咬著牙道：“皇兄！你為什么不嚴(yán)加懲處那些混蛋？你知道外面人都說(shuō)些什么？”
說(shuō)完，“啪啪”拍了兩下桌子，震的桌上的筆筒、硯臺(tái)跳了兩下。
皇帝身子“砰”地搭在椅背上，抬頭看了看來(lái)人，正是自己的弟弟英王朱祁鈺，他撫了撫自己的胸口道：“王弟，沒(méi)有真憑實(shí)據(jù)，怎好亂下決定？”
英王眼睛瞪大了圈，眼眶快要迸裂，像只大熊貓，道：“怎么沒(méi)有？別的不說(shuō)，兇犯尸體眼睜睜從他們眼皮子底下被搬走！這還不算？怎么也該算個(gè)失職問(wèn)斬！”
說(shuō)完，指節(jié)屈起，“咣咣”敲了幾下桌子。
皇帝站起身來(lái)，背著手，向前走了幾步道：“勝負(fù)兵家之常，不可苛責(zé)于人。再說(shuō)，他們失職，朕已嚴(yán)重懲罰過(guò)了！”
“懲罰？”英王雙眼閉起，牙齒咬的“咔咔”直響，兩只手握成拳頭，“呀呀呀”晃了幾晃，然后伸出三根手指頭，眼直勾勾看著三根指頭，道：“這也算懲罰？”
王振瞇著眼，嘴角向兩邊翹起，臉上像開(kāi)了朵花，上前步道：“小王爺，圣上明見(jiàn)萬(wàn)里，您就——”
英王身子“忽”地轉(zhuǎn)向他，指著王振鼻子道：“王振！我們哥倆說(shuō)話，你個(gè)奴才多什么嘴？”
“呃！”王振嘴里像堵了個(gè)大鴨蛋，大張著嘴，站在原地，像木頭人似的定住了。
英王斜眼看了下皇帝，臉色鐵青，繃的像塊石頭，他“哼”了聲，甩了下袖子，三步并兩步，又像陣風(fēng)似的走了出去。
王振鼻子抽搐了兩下，眼角“刷”地淌下了兩串水珠像斷線的珠子樣，“撲答撲答”往下掉，他兩只手縮在胸前，腳尖踮起，“撲騰騰”向皇帝走了幾步，“撲通”聲跪倒在地道：“陛下，老奴說(shuō)錯(cuò)了嗎？老奴說(shuō)錯(cuò)了嗎？”
說(shuō)話的聲音像鴨喉嚨里卡了條魚，沙沙作響，然后他低著頭道：“老奴不活了！老奴這就去死！”說(shuō)完，撩起衣袖，要站起來(lái)。
皇帝三步并兩步到他身邊，雙手?jǐn)v住他的胳膊道：“愛(ài)卿說(shuō)哪里話來(lái)？王弟年幼無(wú)知，愛(ài)卿切莫介意！”
王振站起身，用手擦著眼角道：“陛下——”話未說(shuō)完，眼角又“撲答撲答”掉下幾滴水珠，喉嚨上下起伏不定，像是塞了團(tuán)東西。
皇帝拍了拍他的后背道：“朕必不負(fù)卿！卿可寬懷！”
謝小石走出皇宮，來(lái)到城東大街上，鼓起眼睛，東張西望。
大街兩側(cè)店鋪林立，大多數(shù)店鋪都是二三層樓房，有酒店、客棧、綢緞莊、米鋪、書屋等等，綿延開(kāi)來(lái)，望不到頭。正面大街可容四輛馬車并排而過(guò)，地面鋪著青磚，街兩側(cè)每隔十余步，栽種著榆樹(shù)，碗口粗細(xì)，二層樓高，枝葉撐開(kāi)如傘。
街上車水馬龍，人流如織，大街每隔段路，都有條容兩三人并排而過(guò)的巷子。
街道兩邊，時(shí)不時(shí)站著些推著手推車的小販，販賣瓜果、蔬菜和些許家用針織用品，小販有老有少。
“要找個(gè)有大學(xué)問(wèn)的人！”謝小石手托著下巴，低著頭，嘴里嘀嘀咕咕。他左右看看，突然眼前閃道亮光。
“此人前知五百年！后知五百年！天文地理，無(wú)一不曉！排兵布陣，無(wú)一不通！仙風(fēng)道骨，有大學(xué)問(wèn)的人定是他！”
但見(jiàn)前方街道拐角處立著個(gè)人，八字眉，金魚眼，蓮花鼻，嘴唇薄如紙，頷下有絡(luò)山羊胡，黑光發(fā)亮，垂至胸前，無(wú)風(fēng)自動(dòng)。國(guó)字臉，臉上溝壑遍布，面皮黒中透灰。頭上扎頂藍(lán)布方巾，身上穿著灰布長(zhǎng)袍，腰間扎著藤條，腳上穿著黑白相間的灑鞋。
身材中等，筆直而立，好似風(fēng)中立著棵楊樹(shù)，兩手灰黑似枯柴棒。右手拿著根竹竿，扎在地上，上面掛著塊半人多高的白布，布上寫著，“斷人吉兇，每卦百文。吳半仙”字樣。
謝小石蹦起來(lái)，帶著路煙，跑到吳半仙跟前，雙手抱拳，鞠躬倒地，眼中水氣蒙蒙，口中叫道：“大師！”