河面水波蕩漾，遠(yuǎn)處漁翁將袖子摟了起來(lái)，褲子扎了起來(lái)，拿起網(wǎng)向著河中撒去，準(zhǔn)備捕魚(yú)。
船上，船老大坐在船上，吸著水煙，一個(gè)竹筒半人高，下方有著一個(gè)嘴子，上面塞了一些煙絲，船老大將嘴對(duì)在上面，狠狠的一吸，就見(jiàn)著煙絲燃了起來(lái)，煙筒里面發(fā)出咕嚕咕嚕水聲響，這種煙槍里面放著水，越久越有味，船老大心滿意足站了起來(lái)，伸了一個(gè)懶腰。
有一個(gè)人靠近了船，這船老大開(kāi)始不以為意，近了才回過(guò)神來(lái)，立刻站了起來(lái)說(shuō)著：“原來(lái)是徐爺，您怎么有空來(lái)這里？”
岸上有幾人盯著，見(jiàn)著裴子云自船上下來(lái)，遠(yuǎn)了不見(jiàn)了蹤影，這徐爺才上來(lái)，見(jiàn)這客船上客艙里面人并不多，只有著幾個(gè)老弱婦孺在等著開(kāi)船，徐爺就臉色一沉：“到里面說(shuō)話！”
船比較大，船艙里，有些陰暗，光線很暗，只桌上點(diǎn)了一個(gè)油燈，怕失火，捻不高，幽幽的光，有點(diǎn)森人。
徐爺坐了，在他對(duì)面，船老大惶恐的低著首。
徐爺盯著船老大，扇了兩下扇子，說(shuō)：“你最近生意怎么樣？”
“托舵爺和您的福，在水上能討口飯吃，養(yǎng)活一家老小?！?p> 徐爺“嘻”一哂：“你這船，一年來(lái)往，別的不說(shuō)，二三百兩肯定能賺?！?p> 船老大不知道說(shuō)什么才好，見(jiàn)徐爺面孔緊繃著：“何老三，我來(lái)這里也不是為了這事，舵爺有事吩咐你。”
船老大頭更低了：“舵爺盡管吩咐，小人聽(tīng)著?！?p> 徐爺這才將著事一說(shuō)，讓這船老大配合，一聽(tīng)著這些舵上的人話，船老大一時(shí)間汗如雨下，揮著手：“這可使不得，這人一看就是讀書(shū)人，去州里，至少是個(gè)秀才，出了事，可是殺頭的罪?！?p> 徐爺臉上的笑容就是一收，臉色陰狠起來(lái)，不耐煩說(shuō)：“不是要你殺人，只要讓我上著船，你配合著，讓他落個(gè)船，吃幾口水，在河里受點(diǎn)傷，你怕啥？”
“而且這是舵爺?shù)囊馑?，你是舵上的人，?guī)矩你懂，你要是不愿，官府是不會(huì)抓你，可這舵上饒你不得?！?p> 一聽(tīng)這話，船老大腿就一軟，額上冒著冷汗，在這河上混口飯吃的船老大，十有八九都加入當(dāng)?shù)氐暮佣妗?p> 有事時(shí)有錢出錢有力出力，平日就有保護(hù)，現(xiàn)在舵爺來(lái)了命令，船老大不干，就要受著舵里責(zé)罰，少不了三刀六洞，這還罷了，以后這河上就再也混不下去——要是再混，就和不肯加入的船老大一樣，哪天就翻了船，一家子喂魚(yú)去！
船大老手腳就有些顫，只得答應(yīng)：“是，是，小人從了，從了！”
只是冷汗冒著，要用手擦掉，徐爺看了一眼這船老大，冷笑幾聲，上岸和岸上的幾人說(shuō)了幾句，就回來(lái)說(shuō)著：“你就當(dāng)我是船工好了?！?p> “這怎么敢，徐爺！”
“放心，我以前也是好船工，看不出破綻?！毙鞝斃湫σ宦?。
話說(shuō)酒足飯飽，裴子云出了酒店，太陽(yáng)曬了下來(lái)，街道兩側(cè)的樹(shù)下，就有了不少的陰影。
到了河側(cè)，見(jiàn)船上已有不少乘客，估計(jì)著差不多了，就上了走板。
一上去，見(jiàn)得一個(gè)船工掃了一眼自己，臉上橫肉就是抖了一抖，顯得兇悍，裴子云覺(jué)得奇怪，這船工是何時(shí)來(lái)的，表情有些不善？
再看了看，見(jiàn)這船就是專門運(yùn)人，有二層，前后還有前后艙，船艙垂下湘簾，船上還有幾個(gè)船夫，甚至看見(jiàn)廚娘，這樣的船雖魚(yú)龍混雜，但是長(zhǎng)期生意，應(yīng)該不是黑船？
正遲疑，船老大提著水煙，臉上帶著笑容：“客官，請(qǐng)上船，船上人差不多到齊了，要出發(fā)了?！?p> 裴子云笑了笑，伸出手按了按劍柄，才跟著船老大上了船。
上著船甲板，再前一點(diǎn)就是船樓，這船不大，只有著二層船樓，跟著船老大上去，經(jīng)過(guò)樓梯口時(shí)，見(jiàn)著船艙內(nèi)還有著人在房間里坐著。
看見(jiàn)裴子云有些奇怪，船老大介紹：“那些都是和相公一樣去府里，下午就到，就在這甲板下的客艙內(nèi)?！?p> 裴子云向著客艙內(nèi)掃了一眼，客艙內(nèi)就有著一些人坐著，有清貧的學(xué)子，有老人，婦人，小孩，沒(méi)有坐滿，還有不少的位置，只是掃了一眼，就跟船老大繼續(xù)向著樓上。
到了樓上，看見(jiàn)有不少房間，只是房間就很窄小。
船老大到一個(gè)房間，拿鑰匙打開(kāi)，裴子云一看，房間不大，開(kāi)著兩個(gè)窗戶，從窗戶向著外面一看，就能看見(jiàn)外面河水，河水正波光粼粼，拍打著船舶，發(fā)出細(xì)微的拍打聲。
環(huán)繞著四周看著，有一張床，一張桌子。
船老大說(shuō)著：“相公，這是船上最好的房間了?！?p> 隱隱聽(tīng)見(jiàn)隔壁有讀書(shū)聲，船老大又說(shuō)：“這是單間，周圍幾個(gè)也是相公，準(zhǔn)備去州里面赴考，所以就有著讀書(shū)聲，不過(guò)就是住四人一間了?！?p> 裴子云見(jiàn)里面還算干凈，雖地方小些，但是船上有這空間不錯(cuò)了，不見(jiàn)下面都人擠人么，而且窗外的風(fēng)景還算不錯(cuò)，就說(shuō)：“行，就盯這間?！?p> 說(shuō)著就丟出一兩碎銀，這船老大掂了掂，立刻笑容滿面：“好，相公，每天三頓請(qǐng)到大廳用飯?！?p> 裴子云點(diǎn)點(diǎn)首，這時(shí)船啟動(dòng)了，船上已有二三十名客人，既有商人，趕考秀才，還有貨商，搭船百姓，三教九流魚(yú)龍混雜，就在這時(shí)，一個(gè)青衫士子作了揖：“在下虞光茂，赴省城秋闈，能與裴兄同船，實(shí)是榮幸?！?p> 裴子云拱手回禮：“虞兄客氣了，我們都見(jiàn)過(guò)面?！?p> 隔壁聽(tīng)著聲音，出來(lái)是三個(gè)書(shū)生，年紀(jì)在二十七八到三十多歲，也是也是上次秀才集會(huì)見(jiàn)過(guò)。
這幾人出來(lái)就見(jiàn)得裴子云都是一喜，上來(lái)招呼，裴子云說(shuō)：“原來(lái)是諸位兄臺(tái)，李兄，王兄，易兄，原來(lái)也是同船趕考？”
秀才間就有著話說(shuō)，在過(guò)道聊了起來(lái)，圍繞自是這州試的事，這幾位秀才都是去過(guò)幾次，或去過(guò)一次，都很熟絡(luò)。
裴子云見(jiàn)得這船艙房間內(nèi)數(shù)張床，剩下不了空間，覺(jué)得奇怪，這些秀才不應(yīng)窮困至此。
虞光茂笑了笑，說(shuō)：“州試每三年一次，路途遙遠(yuǎn)，我等去著一次也是不易，我們幾個(gè)相熟，就商量住在一個(gè)房里，因此跟著船老大說(shuō)了加了床，就住在了一個(gè)房間，也好有個(gè)照應(yīng)，更能交流學(xué)問(wèn)！”
裴子云見(jiàn)到四人這樣說(shuō)，見(jiàn)睡著四人擁擠，知道這四人沒(méi)有說(shuō)實(shí)話，或是銀錢不多，才此下策，但不能落下幾人面子，只得贊著：“幾位兄臺(tái)真是刻苦，看來(lái)在下也要向著幾位學(xué)習(xí)才是。”
話才說(shuō)完，見(jiàn)幾位秀才都苦笑。
船老大并沒(méi)有走遠(yuǎn)，這時(shí)見(jiàn)了心里暗驚，這人是秀才，轉(zhuǎn)眼認(rèn)識(shí)一群，舵爺可害這秀才，照著這舵爺?shù)囊馑迹七M(jìn)了水里得場(chǎng)病就是，可河水喘急，掉下去了，誰(shuí)知道會(huì)發(fā)生著什么事，要這相公死在河里，單人就罷了，這些秀才都在，萬(wàn)一嚷嚷報(bào)了官，自己就要吃不得兜著走，心里這一想，額上冷汗，伸手擦了擦，上來(lái)說(shuō)：“諸位相公，船已順利出縣，不出著意外，三天就可以抵達(dá)省城。”
說(shuō)完，這船老大離開(kāi)，諸人也不以為意，經(jīng)過(guò)這番閑談，五人都漸漸熟絡(luò)，對(duì)裴子云說(shuō)：“這番州試，秀才云集，你我之中，不知誰(shuí)能高中舉人，光宗耀祖了。”
這樣說(shuō)著，幾個(gè)秀才都嘆息，氣氛就有些寂寥，裴子云想勸說(shuō)，發(fā)現(xiàn)自己無(wú)從勸說(shuō)，只好辭了，回到房間讀書(shū)。
天色帶著渾暗，就有著人敲門，裴子云開(kāi)門一看，是個(gè)船工說(shuō)用飯了，于是去了，發(fā)覺(jué)船上的菜還是不錯(cuò)，有著魚(yú)，菜，蛋，瓜果，現(xiàn)場(chǎng)選魚(yú)，廚子手藝不錯(cuò)，裴子云點(diǎn)著三四個(gè)菜，味道還不錯(cuò)，稍等一會(huì)，才有人下來(lái)著，到裴子云吃完，也沒(méi)見(jiàn)到四個(gè)秀才下來(lái)，覺(jué)得奇怪。
晚上無(wú)事，隔壁原有著讀書(shū)聲，只是隨夜晚漸漸深了，讀書(shū)聲也漸漸停歇了，船上歸于沉寂，就早早睡了。
“咦，有哭聲？”
半夜，裴子云突被隔壁聲音弄醒了，還有點(diǎn)泣聲，仔細(xì)聽(tīng)去，卻是數(shù)人在安慰：“易兄何至于此？”
“……我家境貧寒，每日小菜飯，一年葷腥可有兩三回？就算這樣，老母妻子還是省了錢給我盤纏趕考，只是我年已三十三，這次不中，我怎忍心，只有尋一個(gè)館教書(shū)，每年賺十幾兩銀子了?！?p> “此時(shí)夜里想來(lái)，情不自禁，萬(wàn)望各位別在意?！闭f(shuō)著，這人收了聲音，漸漸，一陣無(wú)聲，只有輾轉(zhuǎn)反側(cè)，顯是隔壁房?jī)?nèi)的人都睡不著。
裴子云也有些睡不著，又不想打攪這些人，就披衣上了甲板，仰天遙望，這夜晴朗，滿天星斗，暗想：“現(xiàn)實(shí)里讀書(shū)，有幾人能成正果？”
“大部分人嘔心瀝血，只得了滿頭白發(fā)，黯然下場(chǎng)。”
“因此知道梅花之貴，也知道原主是這樣不堪，把這改變命運(yùn)的利器，交給了別人，也罷，少年總是滿腔熱血，一片白癡，只有三四十了，一輩子潦倒，才會(huì)明白這有多可貴?！?p> 正尋思著踱步，不知不覺(jué)，就到了一角，突聽(tīng)見(jiàn)有人在低聲說(shuō)話，這兩個(gè)聲音白天已聽(tīng)過(guò)了，一個(gè)是船老大，一個(gè)是船工，聽(tīng)船老大聲音有些顫：“真要對(duì)秀才動(dòng)手？”