“不瞞妹妹，冀城雖是我藍(lán)月小城，但因是通貿(mào)入塞要地，總體還算富庶，今日前都還是熙攘紛繁之像呢！”那老板娘說(shuō)完頓了頓又道。
“只是啊，今晨才起，官家的人就下令城中所有商戶攤販不得開(kāi)張營(yíng)生，百姓閉戶不出?！?p> “這是為何？”杜凌萱疑惑地瞧著她。
“聽(tīng)說(shuō)是昨兒入夜后城中突發(fā)時(shí)疫，已經(jīng)有許多人染了病，官府怕疫病傳開(kāi)，這才下的令?！崩习迥镎f(shuō)得隱晦，似是怕背著官家招攬的客人害怕。
“你們這般公然違抗公家之意，豈不是罪加一等！”凌楓冷笑道。
“奴家這還不是為了糊口嘛，小舍本就生意凋敝，往日也僅能勉強(qiáng)維持生計(jì)，所以才借著這么個(gè)時(shí)候想悄悄賺點(diǎn)余頭。”那老板娘聲音嬌媚，又似被凌楓那句違抗公家之言嚇到，眼里竟閃過(guò)幾分委屈。
“我們能尋到住處已是姐姐恩德，還望姐姐莫要將夫君的無(wú)心之言放在心上?！倍帕栎嬗行o(wú)奈地沖老板娘拱了拱手，賠笑道。
“妹妹言重了，奴家且去看看，給諸位備的吃食。若是好了，一會(huì)兒送到諸位房里?！彼掷锏慕z帕往杜凌萱手上拂過(guò)時(shí)，帶來(lái)一股奇特的香。
杜凌萱在這上栽過(guò)的跟頭每次都讓她帶著錐骨之疼，所以，賠笑之余，防備之心也不曾松懈半分。
“那就有勞姐姐了！”
幾人不敢松懈，驗(yàn)了食物與水，倒也不見(jiàn)異常，方才食用。
夏喬楚他們守了一夜，直至次日天明，也不曾有異。
直到……
“四娘……救……”昨夜送飯的老伙計(jì)方才進(jìn)了客舍大門(mén)，背上甚至還掛著竹簍子，就忽地倒地，一面翻著白眼，一面口吐白沫，抽搐著。
“哎呦，老李頭，你這是怎么了？”老板娘遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)見(jiàn)，待跑過(guò)去之時(shí)，就只見(jiàn)到暈了過(guò)去的老伙計(jì)。
“快來(lái)人吶！”她扯著尖利的嗓子往里喊。
客舍內(nèi)只有即將出行的杜凌萱一行人。
“這是怎么了？”杜凌萱幾人雖是詫異，卻未上前。
他們想起，昨夜，老板娘說(shuō)起，這城中，如今有時(shí)疫的事，他們此來(lái)，本就想掩人耳目，自然不會(huì)主動(dòng)關(guān)注與趙義生夫婦無(wú)關(guān)之事。
可偏偏，那老伙計(jì)倒下的地方，正是他們要出的門(mén)口。
“奴家也不知道，嗚嗚……”昨日還風(fēng)情款款的老板娘，此時(shí)竟泫然泣下的跪在她的老伙計(jì)旁，也不怕被時(shí)疫傳染，就伸手去拉拽人。
“少主，夫人，這……”沐生性急，卻道義滿腔，見(jiàn)正好擋在路中央的人，不覺(jué)為難道。
“奴家今晨早早打發(fā)他去給幾位貴客買(mǎi)些早膳食材，卻怎么也不見(jiàn)回來(lái)，早知會(huì)如此，奴家賺這勞什子銀錢(qián)作甚，老李頭呀……你要是有個(gè)兩短三長(zhǎng)，奴家可怎么活呀……”那老板娘索性哭得更兇了。
“少主，要不，屬下去搭把手，先將人送去醫(yī)館？”沐生聽(tīng)得老伙計(jì)是為了他們買(mǎi)食材才落得此，不免有些動(dòng)容。
“將這巾子掩住口鼻！”杜凌萱從行囊袋里拿出幾張白絹，分給眾人。
不管，這出是刻意還是偶然，出這客舍都是必然，她也想看看，踏入藍(lán)月的第一步，他們面臨的是什么？
沐生得了凌楓許可，帶了巾子，去將那老李頭扶起，在老板娘的幫扶下，背上了背。
“奴家多謝諸位貴客的大恩，還請(qǐng)諸位在此稍作等待，待恩人幫奴家將人送到醫(yī)館再回?！崩习迥锬ㄖ蹨I，沖沐生莞爾。
“看來(lái)，這城中疫病很是厲害，那伙計(jì)昨夜都還好好的，今早不過(guò)出去了一趟，回來(lái)竟就成這樣了！”李念嘖嘖嘆道。
再厲害的時(shí)疫傳開(kāi)，都不下三五日，這老李頭這樣子，明明更像中毒！
“是呀！”夏喬楚附和地望了望端坐在位的凌楓和杜凌萱，見(jiàn)他們各自若有所思，隨即又對(duì)莫離說(shuō)道“這客舍里如今也沒(méi)旁的人，早些時(shí)辰我看那廚房里的火早就燒上了，包裹里有些冷饅頭，不如熱些來(lái)先應(yīng)付下！”
“好，奴婢這就去?！蹦x見(jiàn)凌楓點(diǎn)頭，隨即取包裹去了。
幾人吃了饅頭，又喂飽了馬，等了近兩個(gè)時(shí)辰，沐生還是沒(méi)回來(lái)。
“沐生怎么還沒(méi)回來(lái)！”李念覺(jué)得，這冀城雖小，但醫(yī)館也有五個(gè)，這客舍離最近的醫(yī)館也不過(guò)三里地，他們又是駕馬車(chē)去的，不可能還回不來(lái)！
除非是沐生出了什么事？
“不等了，我們先出城?！绷钘饕仓赖姐迳サ锰?，已是不同尋常。
“好，從這里出城，沿途會(huì)遇到三個(gè)醫(yī)館，若是尋不到他，我們也可給他留訊號(hào)?！崩钅顟?yīng)道。
幾人沿著主道通往城外的方向而行，一路上也是不見(jiàn)人影，整個(gè)冀城像是一夜間人聲匿跡了一般。
“少主，此行也太詭異了?！崩钅顝奈匆?jiàn)過(guò)如此空蕩的冀城。
冀城也是個(gè)萬(wàn)人之城，如今，都要走完半大個(gè)城了，還沒(méi)見(jiàn)到個(gè)鬼影。最詭異的是，不是說(shuō)城中疫病正起，可他們經(jīng)過(guò)的兩個(gè)醫(yī)管也是大門(mén)緊，不見(jiàn)一人，即便走南過(guò)北幾個(gè)遭，也沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的場(chǎng)景。
李念都要懷疑，他們來(lái)的是不是冀城了？
可當(dāng)路過(guò)離城門(mén)僅有二里之遠(yuǎn)，那刻著冀城二字的碩大的石雕時(shí)，李念才將疑慮拋下。
只是，往石雕后五十余步，沿著牌坊大門(mén)直至城門(mén)前，這一里多地，忽然扎起許多密密麻麻的棚帳，連綿而起，像條擋住出路的橫溝，硬生生堵住了杜凌萱他們的出口。
原來(lái)，城里人都在這兒了！
帳外，大大小小的火堆上，都是正在翻煮的藥罐，或是大鍋大鍋的白粥。那些還未染疫的人，都蒙著白巾子，或看護(hù)帳內(nèi)染疫之人，或看護(hù)藥罐，或守粥鍋。
成片的咳嗽聲，呻吟聲，哀嘁聲，痛哭聲……連綿入耳，一片悲涼！
沒(méi)有守城將！
卻有全城守城人！
難怪沐生沒(méi)有回來(lái)。
他不用回去也知道，少主他們一定會(huì)遇得到他。
“這……”夏喬楚低聲驚呼一聲，似是不可置信。
竟然這么嚴(yán)重了么！
這般場(chǎng)景，所有人，大抵也是沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的。
馬車(chē)停下的時(shí)候，杜凌萱與凌楓第一時(shí)間撩簾看來(lái)，入目的，便是這樣一副悲戚的場(chǎng)景。
即便至親之人還下落全無(wú)，但他們也做不到，面對(duì)這萬(wàn)千百姓的凄然場(chǎng)景，毫無(wú)動(dòng)搖，無(wú)所停留。
“少主，少夫人……”沐生發(fā)現(xiàn)他們的車(chē)馬時(shí)，正是幫著將一個(gè)剛沒(méi)氣的婆子抬到運(yùn)尸車(chē)上折身返回時(shí)，他微紅的眼眶，似乎想開(kāi)口為沒(méi)有及時(shí)回去而道歉，但開(kāi)口的聲音，帶著壓抑的鼻腔，卻沒(méi)有說(shuō)出余下要說(shuō)的話。
“無(wú)需多言，我們看到了?！绷钘飨萝?chē)，往他肩上一拍，安慰道。
“我們隨身帶的貨物里，有不少藥材，成衣和棉被，都給這些百姓吧！”杜凌萱也從車(chē)?yán)锍鰜?lái)，望著沐生道。
“冀城的守司大人正在中間那大帳里，所有藥物，食物，物資都由他調(diào)配?！便迳呀?jīng)聽(tīng)老板娘說(shuō)過(guò)。
雖然，他也想不明白，為什么，老板娘會(huì)告訴他那些。
“好，我們過(guò)去?！绷钘髟儐?wèn)似地看了看杜凌萱與李念，開(kāi)口道。
李念與藍(lán)月王城里的綢緞莊有生意往來(lái)，說(shuō)此行是為做生意，想來(lái)也不會(huì)引人懷疑。
他們到守司大帳外時(shí)，只有一個(gè)守兵守著。
守兵聽(tīng)其來(lái)意后，速進(jìn)了帳里，片刻后，出來(lái)讓進(jìn)了帳。
大帳內(nèi)，只簡(jiǎn)單陳列了一張長(zhǎng)桌和四張椅子，靠里還有一張小塌。
長(zhǎng)桌一端坐著身著官服的中年男子，對(duì)面是三位老者，因都帶著巾子，面容不甚清晰，不過(guò)從三人衣著來(lái)看，應(yīng)是大夫無(wú)疑，想來(lái)是在討論時(shí)疫現(xiàn)況。
“如此，就有勞三位按著方才的所說(shuō)再調(diào)劑方子，盡快熬制出來(lái)?！笔厮酒鹕沓焕现鍪肿鞫Y，聲色威嚴(yán)道。
“是，大人?！崩现鴤兎鍪只囟Y，然后一一往帳外去了。
“聽(tīng)聞，幾位俠義之士愿為我冀城雪中送炭，真乃我藍(lán)月之大幸吶！”守司眼中一派熾然，興然說(shuō)道。
“不妨事，我家東家也算是鴻運(yùn)綢緞莊的盟友，盟友家國(guó)有難，自然不能袖手旁觀。”李念依著藍(lán)月的禮儀，朝他行了個(gè)禮。
凌楓，杜凌萱也隨他還了個(gè)禮。
“原來(lái)如此！”守司恍然道。
“我家東家欲將此次帶來(lái)的成衣，棉被，還有些許藥材援于冀城百姓略表心意?！?p> “既然如此，本官代我冀城百姓多謝俠士慷慨之義?！笔厮緦?duì)三人行了個(gè)謝禮。
“只是如此，我等須得向藍(lán)敖大相解釋貨少之由，王都勢(shì)必是要去的?！崩钅钣行╇y為道。
“義士之言，本官自然理解，只是，如今王都戒備森嚴(yán)，只怕幾位還是三思而后行。”守司感概道。
“我等寧愿舍了性命，也不愿大相誤會(huì)我等動(dòng)搖盟誓。”李念言之鑿鑿。
“義士豪舉，令本官佩服，只是，如今不僅王城森嚴(yán)，湘南城更是有賊子作亂，本官擔(dān)心，你們見(jiàn)不到藍(lán)敖大相，卻白白舍了性命”守司踱了幾步，憂慮道。
“藍(lán)王已繼位數(shù)載，何人膽敢作亂？”李念又問(wèn)。
“若是旁人，本官自認(rèn)為成不了氣候，可，那是……大王子??！”守司在提到大王子時(shí)，似乎很苦惱。
“大王子？”李念低呼，有點(diǎn)不可置信地想確認(rèn)再三。
杜凌萱與凌楓聽(tīng)到是藍(lán)月軒時(shí)，眼中凝重，都定定看那冀城守司的眼神，想看他再確認(rèn)時(shí)是否有無(wú)眼神閃躲，心中不免疑惑。
“正是！”守司眼神篤定地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“不知，這是何時(shí)的事？”凌楓出口問(wèn)道。
“消息是昨日傳來(lái)的，可昨日開(kāi)始，冀城的時(shí)疫突然變得嚴(yán)重，守城的將士們皆染了疫病，本官無(wú)奈，適才想起這以身守城的笨辦法來(lái)，想著，即便真有賊子前來(lái)，我冀城也算不負(fù)王恩?！笔厮緪澣坏?。
“原來(lái)如此！”凌楓眸色微閃，繼續(xù)說(shuō)道:“我等所援之物稍后會(huì)讓人送到大人指定之地?！?p> “若我冀城能安然度過(guò)此次劫難，他日必重謝義士，不知幾位可否留下姓名？”
“不過(guò)舉手之勞，何勞掛齒?！绷钘鞒菊笆肿鞫Y。
“即便如此，幾位若是不嫌棄，待與百姓一道用過(guò)粥飯，本官親自送幾位出城如何？”
“那就依大人之意！”凌楓難得不曾拒絕。
他們從守正大帳出來(lái)后，正好見(jiàn)到等在此處的客舍老板娘。
“奴家特來(lái)謝過(guò)幾位恩人大德?！彼辈阶叩綆兹烁?，就一下子跪在地上，并往地上扣了扣頭。
“姐姐這是做甚？”杜凌萱疑惑地看了她一眼，卻不打算去拉起地上的人。
昨夜那客舍的廚娘還私下吐槽自家老板娘市儈刻薄，今日她為自己家伙計(jì)行這等大禮，倒是令杜凌萱有些意外的。
“不瞞幾位恩人，那老李頭，實(shí)際是奴家的老父。若不是恩人施以援手，奴家恐怕就沒(méi)了父親了?！彼f(shuō)完又嗚嗚咽咽低泣起來(lái)。
“唉呀，這種場(chǎng)合，你倒是先起來(lái)說(shuō)話了。”李念、沐生二人他們幾人最是見(jiàn)不得一個(gè)女人家家哭哭啼啼的樣子，又見(jiàn)她那有些刺耳的嗚咽聲，竟惹了周遭的人頻頻朝這邊看來(lái)，一時(shí)還指指點(diǎn)點(diǎn)，不免蹙眉說(shuō)道。
“那？”她這才仰起頭，只用面紗外的一雙細(xì)長(zhǎng)狐貍眼沖杜凌萱凌楓示意是否接受她的跪禮。
“你也見(jiàn)到了，只是舉手之勞?！倍帕栎嬷噶酥杆麄兎讲懦龅拇髱?。
她既然等在此處，怕也是看到了夏喬楚他們送東西的事，所以不單只是對(duì)她而已。
“可……”
“想來(lái)老人家正是需要照顧之時(shí)?！倍帕栎嬗行┎焕斫馑膱?zhí)著。
“即是如此，那奴家便送恩人們出城，以表謝意?！彼K于想著要起來(lái)了。
“這個(gè)可行。”李念低身拽了一一把沒(méi)完沒(méi)了女人的衣袖，應(yīng)得有些輕快。
眼下這亂的呦，連出城的道都給擋了，有個(gè)當(dāng)?shù)厝藥С鋈?，也方便許多。
“守正大人吩咐，請(qǐng)貴客們隨小的去粥棚那邊稍事等待。”此時(shí)，方才守正身份的小廝來(lái)說(shuō)道。
“守正大人日理萬(wàn)機(jī)，也是為我等小民，小哥必也是諸事纏身，不如由奴家?guī)зF客過(guò)去！”老板娘忽對(duì)那小廝柔聲道。
“既然如此，那小心避著些染疫人群?！蹦切P沖凌楓幾人歉意行李，又吩咐老板娘道。
“奴家遵命。”她扭了扭玲瓏的腰身，半福了身子。