劉弗陵，西漢第八位皇帝，漢武帝劉徹少子，母為鉤弋夫人趙氏。即位時(shí)年僅八歲，霍光、上官桀、金日磾、桑弘羊受武帝遺詔輔政。金日磾病死，霍光除掉上官桀、桑弘羊，獨(dú)攬大權(quán)，而劉弗陵未聽政，政事全權(quán)由大將軍霍光決定。因海內(nèi)虛耗，民生凋敝，故采取輕徭薄賦、與民休息的政策，屢次減免租賦，招撫流民，召集郡國(guó)賢良文學(xué)開鹽鐵會(huì)議，旋罷榷酤。任內(nèi)政治較為安定，社會(huì)經(jīng)濟(jì)有所恢復(fù)，匈奴、西南夷、烏桓的擾亂被平息，叛漢的樓蘭王安歸被斬，與匈奴亦恢復(fù)和平，被扣押多年的漢使蘇武得以回朝。劉弗陵駕崩，年僅二十一歲，謚號(hào)孝昭皇帝，葬于平陵。
劉弗陵，為漢武帝劉徹的小兒子，母親趙婕妤（鉤弋夫人）以“奇女子氣”得寵，居住在鉤弋宮中。趙婕妤生下劉弗陵，號(hào)稱“鉤弋子”，據(jù)說(shuō)劉弗陵和上古的堯帝一樣，都是懷胎十四月而生，于是稱其所生之門為“堯母門”。
著名的巫蠱之禍，皇后衛(wèi)子夫、太子劉據(jù)因受蘇文、江充、韓說(shuō)等人誣陷不能自明而起兵，兵敗后自殺，之后數(shù)年漢武帝一直沒有再立太子。戾太子劉據(jù)死后，皇三子劉旦上書父皇，自愿進(jìn)京擔(dān)任皇宮保衛(wèi)，希望得立為太子，漢武帝大怒，立殺劉旦派來(lái)的使者，并削其三縣；皇四子劉胥為人奢侈，喜好游樂，行為舉止毫無(wú)法度，未被立儲(chǔ)；皇五子劉髆系李夫人所生，李廣利的外甥，李廣利和丞相劉屈氂，謀劃立劉髆為太子，事發(fā)后李廣利投降匈奴，劉屈氂被腰斬。
漢武帝認(rèn)為年僅五六歲的劉弗陵體格健壯、聰明伶俐，很像他少年之時(shí)，特別寵愛劉弗陵，對(duì)他抱有很大期望。武帝有意傳位于劉弗陵，就命內(nèi)廷畫工繪制“周公輔成王”的圖畫，賜給奉車都尉霍光，暗示群臣自己欲立小兒子劉弗陵為太子。為了防止自己死后主少母壯、呂后之事重演，武帝又將劉弗陵的生母賜死。
漢武帝病重，將年僅八歲的劉弗陵立為皇太子，武帝詔近臣托孤，任命奉車都尉霍光為大司馬、大將軍，接受遺詔輔政，加封金日磾為車騎將軍，太仆上官桀為左將軍，搜粟都尉桑弘羊?yàn)橛反蠓?，共同輔佐少主。
漢武帝病逝，劉弗陵登基為帝，為漢昭帝，封親姊鄂邑公主為長(zhǎng)公主，入住皇宮。遵照武帝遺詔，由大將軍霍光主持國(guó)政、錄尚書事，車騎將軍金日磾、左將軍上官桀為其副手。輔佐朝政一年多的金日磾病逝，霍光掌握了漢朝政府的最高權(quán)力。
霍光與同為輔政大臣的金日磾和上官桀都有聯(lián)姻關(guān)系，上官桀之子上官安娶了霍光長(zhǎng)女為妻，生有一女上官氏，兩家結(jié)為姻親，關(guān)系密切，每當(dāng)霍光休假外出或沐浴時(shí)，上官桀經(jīng)常代替他處理國(guó)家政務(wù)。
昭帝年十二歲，鄂邑長(zhǎng)公主為其選皇后，上官安打算讓年僅六歲的女兒上官氏，入主后宮，遭到霍光反對(duì)。上官安與鄂邑長(zhǎng)公主的情夫丁外人關(guān)系要好，轉(zhuǎn)而通過(guò)公主成功實(shí)現(xiàn)目的，立女上官氏為皇后，自己則因親升為車騎將軍，封桑樂侯。
上官家族為了回報(bào)鄂邑長(zhǎng)公主，想將丁外人封為列侯，被霍光以“無(wú)功不得封侯”駁回?；艄獯饲坝衷啻巫柚股瞎偌易迤渌H戚封官，雙方因而結(jié)怨，成為政敵。
御史大夫桑弘羊自恃功高為子弟求官被霍光拒絕，且二人的政治主張有嚴(yán)重分歧，因而桑弘羊怨恨霍光。漢昭帝的哥哥燕王劉旦，因?yàn)闆]有被立為皇帝，也心存怨恨，于是這幾股政治勢(shì)力就暫時(shí)聯(lián)合起來(lái)，試圖殺死霍光，廢掉劉弗陵。
上官桀、燕王劉旦等人，加緊了政變的準(zhǔn)備工作，燕王劉旦將奪取帝位的賭注壓在上官桀身上，前后派遣十多人，帶了大批金銀珠寶，賄賂長(zhǎng)公主、上官桀、桑弘羊等人，以求支持他奪取帝位，他們襲用“清君側(cè)”的故伎，令人以燕王劉旦的名義上書昭帝，捏造說(shuō)：“霍光正在檢閱京都兵備，京都附近道路已經(jīng)戒嚴(yán)；蘇武出使匈奴二十年不肯降。但回到漢朝后，只為典屬國(guó)。然而霍光屬下長(zhǎng)史并無(wú)功勞，卻被升為搜粟都尉；霍光擅自調(diào)動(dòng)所屬兵力。所有這些，是為推翻昭帝，自立為帝?！辈⒙暦Q燕王劉旦為了防止奸臣變亂，要入朝宿衛(wèi)。
當(dāng)時(shí)，制度吏民上書言事，霍光以領(lǐng)尚書先看，實(shí)際上霍光是先行批閱，遇有不好的，可壓下不報(bào)。上官桀只有等到霍光休假沐浴時(shí)，才能代替霍光處理奏章，上官桀趁霍光沐浴之機(jī)，將奏章送到昭帝手中，上官桀想通過(guò)昭帝把這事批復(fù)下來(lái)，而后再由他按照奏章內(nèi)容來(lái)宣布霍光的“罪狀”，由桑弘羊組織朝臣共同脅迫霍光退位。
當(dāng)燕王劉旦的書信到達(dá)漢昭帝的手中后，就被漢昭帝扣壓在那里，不予理睬。次日早朝，霍光已得知上官桀的舉動(dòng)，就站在張貼武帝所贈(zèng)“周公輔成王圖”的畫室之中，不去上朝，以此要求昭帝表明態(tài)度。
昭帝見朝廷中沒有霍光，就向朝臣打聽，上官桀乘機(jī)回答說(shuō)：“因?yàn)檠嗤醺姘l(fā)他的罪狀，他不敢來(lái)上朝了?！闭训巯略t召大將軍，霍光進(jìn)宮，除下將軍冠叩頭自責(zé)。昭帝說(shuō)：“將軍戴上冠，我知道那封書信是在造謠誹謗，將軍無(wú)罪?！被艄庹f(shuō)：“陛下怎么知道的？”昭帝說(shuō)：“將軍到廣明亭去，召集郎官部屬罷了。如果你要調(diào)動(dòng)所屬兵力，時(shí)間用不了十天，燕王劉旦遠(yuǎn)在外地，怎么能夠知道呢！況且，你如果真的要推翻我，也無(wú)須如此大動(dòng)干戈！”上官桀等人的陰謀被十四歲的昭帝一語(yǔ)揭穿，所有在朝大臣對(duì)昭帝如此聰明善斷無(wú)不表示驚嘆，霍光的輔政地位得到了穩(wěn)固。
上奏書的人后來(lái)失蹤了，官府追捕得很緊，上官桀等人害怕，就對(duì)昭帝說(shuō)：“小事不值得追究?！闭训鄄宦?。
之后上官桀一黨仍然派人詆毀霍光，昭帝怒道：“大將軍是忠臣，先帝讓他輔佐朕，敢有詆毀他的按罪處置?！鄙瞎勹畹炔桓以僬f(shuō)，昭帝也因此更加親近霍光而疏遠(yuǎn)上官一派。
上官桀等人的陰謀被揭穿之后，準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)武裝政變。他們計(jì)劃，由長(zhǎng)公主設(shè)宴邀請(qǐng)霍光，命埋伏的兵士將霍光殺掉，廢除漢昭帝。
鄂邑長(zhǎng)公主門下的稻田使者燕倉(cāng)知道了他們的陰謀，向大司農(nóng)楊敞告發(fā)，楊敞卻素來(lái)小心謹(jǐn)慎，并沒有上奏檢舉，只是裝病臥床在家了，燕倉(cāng)又把這事告訴了諫大夫杜延年，杜延年上奏檢舉。
于是，昭帝、霍光掌握了上官桀等人的武裝政變計(jì)劃，遂在這一政變未發(fā)動(dòng)之前，先發(fā)制人，將上官桀、桑弘羊等主謀政變的大臣統(tǒng)統(tǒng)逮捕，誅滅了他們的家族。長(zhǎng)公主、燕王劉旦自知不得赦免，先后自殺身亡，九歲的上官皇后因?yàn)槟昙o(jì)幼小，又是霍光的外孫女，所以未被廢黜。
內(nèi)亂平定后，霍光得到漢昭帝的全面信任，霍光權(quán)傾朝野，威震海內(nèi)，他的兒子霍禹、侄孫霍云還是統(tǒng)率宮衛(wèi)郎官的中郎將；霍云的弟弟霍山官任奉車都尉侍中；兩個(gè)女婿分別擔(dān)任東宮和西宮的衛(wèi)尉，掌管整個(gè)皇宮的警衛(wèi)；堂兄弟、親戚也都擔(dān)任了朝廷的重要職位，形成了一個(gè)盤根錯(cuò)節(jié)、遍布西漢朝廷的龐大的勢(shì)力網(wǎng)。
至此，霍光已經(jīng)成為當(dāng)時(shí)實(shí)際上的最高統(tǒng)治者，霍光秉政后，前后十三年，百姓充實(shí)，四夷賓服。
劉弗陵，因病崩于長(zhǎng)安未央宮，年僅二十一歲，葬于平陵，謚號(hào)為孝昭皇帝。