朱買臣，字翁子，會稽郡吳縣人，西漢大臣。家貧好學，靠賣柴生活，經(jīng)過同鄉(xiāng)嚴助推薦，拜中大夫。向漢武帝進獻平定東越的計策，獲得信任，出任會稽太守。平定東越叛亂有功，授主爵都尉，位列九卿。數(shù)年后，因事犯法，坐罪免職，復任丞相莊青翟長史，參與誣陷御史大夫張湯，下獄處死。
朱買臣，家里很貧窮，但非常愛好讀書，不治產(chǎn)業(yè)，四十歲仍然是個落魄儒生，常?？靠巢褓u掉以后換回糧食維持生計。
吳王劉濞以誅晁錯為名，聯(lián)合各諸侯擁兵造反，史稱“七國之亂”。朱買臣夫妻倆為逃離戰(zhàn)亂，背井離鄉(xiāng)逃到會稽郡富春縣下涯，見前面一條溪流，清澈透明，因唇干舌燥，忙蹲下來用雙手捧水飲之，口感甘爽。
他們來到大洲源，在人煙稀少的深山里，搭個茅篷居住，夫妻倆同到山上砍柴，挑到山下市場上去賣，維持生計。朱買臣在挑柴途中背誦詩文，有人在背后笑他是個書癡，當作新聞傳來傳去，惹得妻子難堪，所以勸他挑柴時不要嘴里念個不停，讓周圍人當笑柄?？芍熨I臣不聽妻子的勸告，無動于衷，反而越念越響，甚至如唱山歌一般，弄得周圍人都圍過來看熱鬧。
他的妻子感到羞愧，請求與朱買臣離婚，朱買臣笑著對她說：“你別看我是個窮鬼，我五十歲要大富大貴，你跟我吃苦已有二十多年，現(xiàn)在我已經(jīng)是四十多歲的人，再等我?guī)啄?，等到我富貴的時候好好報答你的功勞?！逼拮臃藓薜卣f：“像你這樣的人，最后只能餓死在溝壑中，又怎么能夠富貴呢？”朱買臣再三勸說，妻子便索性大哭大鬧，朱買臣沒有辦法亦只好同意離婚，寫了休書，遞到妻子手里，妻子毫不留戀，離家而去。
之后，朱買臣自己在路上邊走邊歌詠，背著柴在墓間行走，他的前妻和丈夫都去上墳，看到朱買臣又冷又餓，召喚他給他飯吃。
漢景帝駕崩，太子劉徹繼位登基，為漢武帝。過了幾年，朱買臣經(jīng)朋友幫忙，介紹到會稽郡當一名差役，會稽郡上計吏要進京匯報，派朱買臣去押車，朱買臣隨上計吏押送輜重車來到長安，到皇宮門前上送奏書，很久沒有回音。
于是，在公車署里等待皇帝的詔令，糧食用品都沒有了，上計吏的兵卒輪流送給他吃的東西。朱買臣湊巧在街上遇到同縣人嚴助，嚴助官居中大夫，深受漢武帝賞識。于是，嚴助向漢武帝推薦了朱買臣，漢武帝召見朱買臣，朱買臣談說《春秋》，講解《楚辭》，漢武帝很高興，便封朱買臣為中大夫，與嚴助一起在宮廷侍奉皇帝。
當時，正要修筑朔方郡城，公孫弘上疏進諫，認為修城會造成國家經(jīng)濟疲退，財政吃緊，皇帝讓朱買臣去和公孫弘辯論以使其折服。后來，朱買臣因犯事被免職，就回到會稽郡，在會稽郡官邸的守邸人那里借住吃飯。
東越王余善反復無常，屢次不聽朝廷命令，因此漢武帝召集文武大臣獻計討伐，經(jīng)文武大臣提議，漢武帝將朱買臣召回，恢復官職，命令朱買臣獻策。
朱買臣說：“以前東越王居住守護在泉山之上，地勢險要，一人守險，千人都攻不上去。如今我聽說東越王遷徙南行換了地方，此地距離泉山五百里，在大澤中。現(xiàn)在如果派兵過海，直接攻擊泉山，陳設舟船、排列士兵圍攻，席卷南行，就可以攻破消滅東越國了。”漢武帝非常高興，采納朱買臣的作戰(zhàn)計劃，封他為會稽郡太守。皇帝對朱買臣說：“榮華富貴以后不返回故鄉(xiāng)，就好比穿著錦繡衣服在夜間行走一樣，你打算怎么辦呀？”朱買臣叩頭謝恩。
漢武帝下詔命令修造大兵船，準備糧食和一些水戰(zhàn)用的器具，等詔書下發(fā)后，大批軍隊隨從朱買臣一起出發(fā)前往會稽郡。朱買臣來到會稽郡城外，令隨從在城外等候，朱買臣仍舊穿上又臟又破的舊衣裳，懷里藏著太守印綬，步行來到郡邸。
正逢年末上計官吏到京上報的時候，會稽郡那些上計官吏正聚集在一起飲酒，對朱買臣都不屑看上一眼。朱買臣便走進后廳，守邸人就和他一起吃飯，吃到快飽的時候，朱買臣稍微露出那系著官印的綬帶。守邸人覺得那東西很奇怪，就上前抽出綬帶，看到那方印章，正是會稽太守章。
守邸人很吃驚，走出屋外告訴了上計官吏，官吏們都喝醉了，大叫大喊道：“亂說大話。”守邸人說：“你們試著進屋來看看吧?！庇形黄剿剌p視朱買臣的舊識，走進室內(nèi)看了官印，嚇得回頭就跑，高聲嚷道：“的確如此?！痹谧娜硕俭@慌害怕起來，向守丞稟報，并趕忙相互推擠在中庭排成排拜謁朱買臣。朱買臣這時慢慢地從后廳中走出來，眾人拜倒在地，朱買臣向他們擺擺手，示意讓他們站起來。待眾人起來，外面已驅(qū)入駟馬高車迎接朱買臣，他便乘坐著驛車離去，會稽的官員聽說太守將到，征召百姓修整道路。
朱買臣，到會稽郡上任后，看見他的前妻及丈夫在修路，就停下車，叫后面的車子載上他們，送到太守府，并安置在園中，供給食物。過了一個月，他的妻子上吊而死，朱買臣給她丈夫銀兩，讓他安葬，他還召見所有以前曾經(jīng)給過他糧食，以及對他有恩的朋友舊相識們，并一一回報他們。
東越王余善，自稱東越武帝，入侵漢朝的白沙、武林、梅嶺，殺死地方官員。朱買臣接受漢武帝的詔令，率領(lǐng)軍隊與橫海將軍韓說從句章出發(fā)，由海路進攻東越。戰(zhàn)爭過程中，閩越的君主繇王居股與人合謀殺死了余善，向漢軍投降，從此以后，閩越國滅亡。朱買臣因平叛有功，被征召到朝廷做了主爵都尉，列于九卿之中。
過了幾年，朱買臣因犯法被免官，后又被啟用為丞相府長史。
御史大夫張湯，原先是個小吏，在朱買臣前趨承奔走，張湯與公孫弘脾氣相投，是莫逆之交，二人互相推薦，標榜朝堂，于是漢武帝敕封張湯為廷尉。
后來，張湯誣告朱買臣的好友嚴助，與淮南王劉安謀反有關(guān)，漢武帝下令將嚴助斬首，朱買臣因此怨恨張湯。等到朱買臣為丞相長史，張湯多次執(zhí)行辦理丞相事務，就故意欺侮凌辱丞相府里三名長史（朱買臣、王朝、邊通）。朱買臣、王朝、邊通去拜見張湯的時候，張湯就坐在床上，不以禮相待。因此，三長史對張湯心懷怨恨，待機報復，朱買臣常想舍命害死張湯。
不久，孝文帝陵中陪葬的錢幣被盜，張湯要陷害丞相莊青翟，將錢幣被盜一案，全部推卸在莊青翟頭上，而且還要辦他明知故縱的罪名，免去他的官職，然后由自己代替丞相位置。
不料，有人將隱事泄漏出去，朱買臣、王朝、邊通知道張湯要陷害丞相莊青翟，便一起去通報莊青翟，并對他說：“束手待斃，不如先發(fā)制人，除掉張湯方為上策。據(jù)說商人田信等皆為張湯爪牙，與張湯勾結(jié)，營奸牟利，憑此條罪狀好教張湯死心伏罪”。丞相莊青翟就命令三人代為辦理。
于是，朱買臣、王朝、邊通暗中命令吏役去抓商人田信等到案審訊，一經(jīng)廷審，嚴刑逼供，田信只得招認。張湯知自己必死無疑，便寫下遺書稱三長史陷害他，寫完遺書后，揮劍自殺，當即斃命。漢武帝看了張湯的遺書，心里感到很后悔，便命令抓捕三長史，誅殺抵罪，將朱買臣、王朝、邊通綁赴刑場斬首。