丁士美，字邦彥，號后溪，淮安府清河縣人，幼而聰敏好學(xué)，長而淹貫經(jīng)史，歷任翰林院修撰、右春坊右諭德、侍讀學(xué)士、掌翰林院事兼教習(xí)庶吉士、太常寺卿、國子監(jiān)祭酒、禮部右侍郎、吏部左侍郎，歷事三朝，輔導(dǎo)二帝。曾主持纂修國史、實錄及重錄《永樂大典》，因父親逝世回鄉(xiāng)守孝，守孝期未滿，病卒于家，卒贈禮部尚書，謚“文恪”，賜祭葬。
丁士美，考取狀元功名之路并不順利，丁士美的祖輩從江西南昌府南昌縣遷徙到了淮陰碼頭、五里一帶，并在淮陰北部鄉(xiāng)鎮(zhèn)站穩(wěn)腳跟興旺起來。后來，丁氏家族人在附近舉行貿(mào)易形成集市曰“丁集”，逐步形成集鎮(zhèn)規(guī)模，家境有一定好轉(zhuǎn)后，丁士美的父親丁儒，就要求作為長子的他從小就要爭取“考取功名，光宗耀祖”，而丁士美也有這樣的鴻鵠之志。
在丁士美讀書的年代，明朝規(guī)定凡廩生都可以領(lǐng)到官府月供六斗米，那些年齡較大和家境貧寒的廩生，經(jīng)常偷偷把丁士美的米給分了，可他并不計較。丁士美28歲那年，在應(yīng)天府鄉(xiāng)試中考得舉人第19名，其家人歡天喜地，“遂犒牛羊”招待鄉(xiāng)親，但后來接連參加兩次會考皆落榜，不過丁士美沒有放棄依然苦讀，在參加第三次會考時還發(fā)生了一段故事。
丁士美赴京趕考，途經(jīng)山東，一位劉舉人見丁士美已38歲，年齡衣著普通且言語少，很看不起他，當(dāng)著許多考生的面說：“瞧你那樣自不量力，你要是能中進士，我劉某人就從你胯下鉆過去。”丁士美知道劉舉人家境相當(dāng)優(yōu)越且狂妄，沒有辯解，只是一笑了之。趕考路上劉舉人經(jīng)常肆無忌憚地嘲弄他，丁士美這個人涵養(yǎng)很好，也不生氣，只是以笑回之。
后來，丁士美考取狀元后，那個劉舉人想起自己狂妄的舉動，既羞愧又害怕。羞的是當(dāng)時的狂傲，怕的是丁狀元伺機報復(fù)。于是他請同窗好友作陪，找丁狀元當(dāng)面賠禮道歉，丁狀元很客氣地接待了他，并備了酒菜招待，告訴劉舉人自己非但沒有記恨他，相反很感謝他一路陪伴、激勵自己，讓自己發(fā)奮，為此劉舉人十分敬佩丁狀元的為人。那一年，劉舉人也考中了進士，巧的是，不久劉舉人被派到丁狀元的老家淮陰舊縣任知縣。上任后，他立即讓人在衙門口即當(dāng)時碼頭鎮(zhèn)修了一座“狀元樓”，意思是：狀元住在上面，我出入衙門都要從狀元身下經(jīng)過，這也算是履行了當(dāng)初的諾言，同時也告誡自己及后人：人不可貌相，山外有山，做人一定要謙虛。
在殿試時，丁士美的文章從267名舉人中被選為“十佳”文章之一，這十篇文章被送到皇帝那里去審閱，世宗皇帝看了這十篇文章，覺得都很不錯，很難定論，于是就決定把這10人召到金殿上，進行面試。丁士美當(dāng)著皇上和文武百官的面，滔滔不絕地講他的治國良策：“帝王之致治，是必君臣交儆，而后可以底德業(yè)之成；必人臣自靖，而后可以盡代理之責(zé)?！辈⑻岢觥叭ト?，汰三盈，審三計，”“三浮”是指官浮于冗員、祿浮于冗食、用浮于冗費；“三盈”是指賞盈于太濫、俗盈于太侈、利盈于太趨；“三計”是指有不終歲之計為下也，有數(shù)歲之計為中也，有萬世之計乃為上也。于是龍顏大悅，世宗皇帝連說“好”，親自用朱筆在其文章下寫了“君臣交儆，人臣自靖”八字，遂將淮陰人丁士美定為頭名狀元，當(dāng)即官封從六品翰林院修撰一職。
丁士美考中狀元后，還生出一段生活故事，丁士美兩任妻子在其中舉前已去世，但他仍能拒絕誘惑，并發(fā)表了一番關(guān)于道德話題的議論。入京后先是京城一大戶錢家，欲將女兒許配給丁士美，他婉言謝絕，一時名聲大起。同為翰林官同事浙江人趙祖鵬，有一女為權(quán)臣陸炳的繼室，倚仗陸炳勢力富貴一時，趙祖鵬還有一小女才貌雙全待嫁，趙祖鵬欲將小女嫁給中年喪偶的丁士美，他也拒絕了這門婚事。而會元蔡茂春仰慕趙家權(quán)勢，竟入贅為婿，一時清議沸然，大家都鄙薄蔡而推崇丁。不久，陸炳去世，趙祖鵬亦被貶謫，家境立刻衰落，蔡茂春亦在官場屢遭不順，丁士美的策論切中時弊，很受當(dāng)時士大夫們推崇，但官階十余年都不得升遷，直到13年后掌翰林院事。
萬歷初，丁士美從禮部右侍郎，改任吏部左侍郎兼學(xué)士，他掌管招考和選人之大權(quán)，曾五次出任考試官，均能公正選拔，不受請托不徇私情，所選拔人才受人稱贊。在其任上，“高誼維風(fēng)，清操振世”，他謝絕一切饋贈，就是親友也絕不留情面，每次面圣，他都能正言勸諫，反復(fù)開導(dǎo)，帝多容納，丁士美與人相處退然若無能，然所談若不合其意，則怫然見辭色。
丁士美父親丁儒去世，按當(dāng)時封建道德和規(guī)矩，丁狀元回家守孝三年，57歲的丁士美因病卒于家中，朝庭聞訊，贈禮部尚書，謚文恪，賜祭葬，諭葬雙松公墓西，也就是將丁士美安葬于老家淮安其父墓地西側(cè)。
丁士美，作為一個文臣，從政18載，經(jīng)歷三朝，遺憾的是留下詩文并不多。曾參與或主持纂修國史、實錄及重錄《永樂大典》，現(xiàn)存世的《永樂大典》，都是由丁士美等人重錄的版本。