曾棨，字子棨，號西墅，江西永豐人，人稱“江西才子”。其為人如泉涌，廷對兩萬言不打草稿，曾出任《永樂大典》編纂。曾棨工書法，草書雄放，有晉人風度。
曾棨，早年被其父所厭棄，一邊放豬，一邊苦讀，他天性聰明又博聞強記，工文辭，善草書，人稱“江西才子”。曾棨作文如泉涌，廷對兩萬言，連草稿都不打，成祖愛其才，在他的考卷上御批：“貫通經(jīng)史，識達天人，有講習之學，有忠愛之誠，擢冠天下，昭我文明?！边€在卷首朱書：“第一甲第一名”。但是，有時興起還要難一難他，一次，乃吟出一上聯(lián)：“紅袖手提鸚鵡盞，來迎狀元”，限三步就要對出下聯(lián)。當他跨出第三步時，果真對出了下聯(lián)：“白衣身到鳳凰池，進朝天子”。又一次，正值元宵佳節(jié)，皇帝領(lǐng)群臣觀賞彩燈，華燈燦爛，永樂帝大喜，即興口吟一上聯(lián)：“燈明，月明，大明一統(tǒng)，”令群臣對下聯(lián)，群臣無人能對，啞口無言，只聽曾棨大聲吟對：“君樂，民樂，永樂萬年?！被实郛斚麓鬄樾蕾p嘉獎。
此科，為成祖登基后的首次開科，特下詔選曾棨等二十八名進士為庶吉士，開文淵閣?？婆e考試的最后一關(guān)——殿試在京城舉行，試卷一發(fā)，數(shù)百名考生感到有些意外，以前的殿試題，大都從四書五經(jīng)中抽出一段，要考生議論治國平天下的對策，可這次的試題別出心裁，題目是禮樂制度方面的經(jīng)文。大約朱棣奪了侄兒的皇位，有些心虛，想明尊卑，定禮儀，讓舉子們明白皇帝應(yīng)有的尊嚴，考生們雖然學過禮樂知識，但要闡述有何意義和作用，如何實施，卻心中沒底，只見有的抓首撓耳，有的冥思苦想，遲遲難以下筆。
在東南方向試館里的吉安永豐考生曾棨，卻成竹在胸，他略加思考后，便文思泉涌，兩萬多字的對策，一氣呵成，評卷官讀了他的文章，眼睛感到一亮，只見字體遒勁，論述詳明，一致同意排在第一名！主考官解縉率評卷官將排好名次的試卷，呈永樂皇帝審定。他看了前3篇，便說：“眾卿眼力不錯，曾棨通貫經(jīng)史，識達天人，狀元就是他吧!”解縉說：“皇上圣明。不過，這曾棨是吉安府人，而讀卷、定名次的7位內(nèi)閣大學士中，我們3個也是吉安府人，為免有人說閑話，要請皇上為我等撐腰?！庇罉返壅f：“是有大臣向我提醒，要防偏心，但真金不怕火煉。讓江西鄉(xiāng)試第一名、本科排在三名之外的劉子欽和曾棨明天過來，由我出題殿試一次，比比高低也好”。
第二天一早，曾棨便來到宮里，永樂帝見他身材魁梧，英氣逼人，心中有幾分滿意。不一會，劉子欽也來了，永樂帝說：“你倆都是江西才子，我想見識一下你們的才學，以‘梅花’為題，你們寫出百首七律來，天黑前交卷。”曾棨自幼刻苦攻讀詩文，博聞強記，寫梅花的古詩他能背出不少，他尤其喜歡吉水詩人楊萬里寫的“一枝笑看萬花摧”、“雪后精神添一半”、“也無野氣也無塵”等梅花詩句。他想到了家鄉(xiāng)山上的梅花樹，傲霜凌雪，一枝獨秀，又聯(lián)想到自己從小家境貧寒，10多歲便給人家做長工，經(jīng)受了不少磨難；更有家鄉(xiāng)先賢歐陽修，宦海沉浮但心存高遠，為國家建立了不朽功勛。這樣想著，儀態(tài)萬千、品性高潔的梅花形象便在腦中漸漸生動起來。
于是，他從不同場景、不同季節(jié)的梅花寫起，如庭梅、江梅、早梅、寒梅等，又寫梅花的姿態(tài)、品種，如矮梅、瘦梅、盆梅、粉梅、青梅、黃梅等，再寫對梅花寄予的情懷，如問梅、評梅、別梅……解縉等監(jiān)考官開始暗暗著急，擔心曾棨寫不出百首梅花詩來，豈料過了一會，便見他手不停筆，一路寫了下去，這才松了一口氣。
永樂帝晚飯后來到試場，曾棨呈上了百首詩稿，劉子欽也不錯，但只寫了80多首。永樂帝將曾棨的詩作一一讀去，首首詩句流暢，格律規(guī)范，構(gòu)思精巧，詩意雋永，難能可貴的是，整整800句，沒一句是重復(fù)的，詩意全在梅花，僅在第40首出現(xiàn)一個“梅”字，盡寫梅花之鮮麗，抒發(fā)梅花之神韻，形象生動，寓意深遠。文采噴發(fā)，一如梅花斗雪怒放，當朱棣擊節(jié)誦吟，音律鏗鏘，口齒留香，怡情悅性，拍案稱絕，永樂帝贊嘆不已：“難得天下有如此奇才，真乃我朝大幸，狀元曾棨名副其實也！”
成祖每每召問典故，曾棨都應(yīng)對如流；一次命作《天馬海青歌》，曾棨揮筆立就，且詞氣豪宕，深得眷寵。自解縉、胡廣之后，朝廷大作多出其手。他曾出任《永樂大典》副總裁，成祖每與諸臣論文士，總要問：“得如曾翰林否？”
曾棨相貌堂堂，身材魁偉，善飲酒，且酒量驚人。一日，來了一位外國使臣，號稱善飲，朝中無人能陪，成祖命廷臣推舉，卻只有一個下級武士敢于應(yīng)戰(zhàn)，成祖十分不高興地說：“堂堂天朝，難道就沒有一個善于飲酒的大臣？讓一個武士作陪，成何體統(tǒng)？”于是曾棨請往，成祖問：“卿量幾何？”曾棨答：“無論量”，成祖大喜，命他去陪使臣，讓那武士幫忙跑堂，三人一連喝了幾天，來使終于大醉，武士也東倒西歪，然而曾棨清醒如沒喝過酒一樣，使臣只得甘拜下風，成祖聞之大喜道：“且不以才學，只這酒量，亦堪作我朝狀元。”
又有一次，英國公張輔想試探一下，曾棨到底有多大酒量，他兩手合拱量了一下曾棨的腹部，再根據(jù)腹部的大小做了一只木桶，置于廳堂后面，于是便邀請曾棨到家中赴宴。他喝多少，同時便往桶中注入多少，喝了一天，桶里的酒已謚了出來，便注入另一甕中，又溢了出來，曾棨神色自若，夜半回到家中，又擺酒犒勞送他的張府仆人，直到仆人都醉了，他才休息。第二天，張輔驚呼：“子棨真海量也。”
曾棨所作詩文甚多，永豐知縣吳期照加以選錄，為《西墅集》10卷，存目《四庫全書》集部別集類，另有《巢睫集》5卷傳世。