整個北方大陸的冬天都很冷。
現(xiàn)在正值夏季，天氣較為炎熱，四人感覺不出來這里氣候的惡劣；如果說她們能夠在這里待到冬天的話，就會知道情況有多惡劣了——漫天的大雪將會堵塞交通，使得各國之間的——甚至是各個城市之間——交通近乎決斷；每個城市除了食物之外，還需要準(zhǔn)備其他的物資，比如說生活必需品，比如說煤。
煤的存在對于北方大陸的各個國家都是極其重要的戰(zhàn)略資源——好在，各個國家基本上國土內(nèi)都有著或多或少的煤礦，多一些就出口，少一些就進(jìn)口。
但總有一些意外，比如說白濤之國——他們境內(nèi)完全就沒有煤礦。
一處都沒有。
不僅煤礦缺乏，其他能夠作為燃料的東西也幾乎沒有——除了木材；然而，在各個國家里面木材都是重要的建筑用材料，作為燃料的話實在是不劃算——而且效果也不好。
這是相當(dāng)要命的問題——等到冬天來臨之時，如果說沒有取暖用的煤，整個國家都會陷入嚴(yán)寒之中；人民會開始焚燒一切可燃物取暖，比如說拆掉木頭房子、砍伐正在生長中的森林、將書籍投入火中——并非是他們不知道這些的價值，而是他們知道生命比這些更加寶貴。
如果說沒有任何取暖物，嚴(yán)寒過后會有半數(shù)以上的人被凍死——這是有著切實的例子的，歷史記載，某個白濤之國的邊境小村由于意外事件沒有得到補給，結(jié)果冬天過去之后村子里的人十去五六，凡是身體弱一些的都被活活凍死了——其他國家也是如此，靠北側(cè)的一些國家情況更加嚴(yán)重，歷史上甚至有整個村子都罹難的情況。
白濤之國沿海，濕氣較重；假如不能保證充足的供暖的話，人們就會得一些關(guān)節(jié)病——這種病對于人們的生命沒什么威脅，但卻會讓人無法繼續(xù)從事勞動，并且在天氣陰冷的時候就會痛苦萬分——也就是說沒有煤的話，很多人不被凍死也無法勞動、生產(chǎn)了。
無論是白濤之國沒有煤，亦或是燃石之國沒有鹽，對于國民而言都是致命的；然而，由于兩者都處于壟斷的地位，因此鹽、煤的價格情況一般都是這樣的：白濤之國先漲鹽價，然后燃石之國漲煤價；然后白濤之國再漲，燃石之國再追——按理來說，這樣的惡性競爭會導(dǎo)致價格攀升到老百姓徹底購買不起的程度。
然而，山終究還是可以翻過去的，在高額利潤的驅(qū)使下有人冒險翻山越嶺帶回鹽或煤——縱然鹽相對而言比煤輕，但燃石之國那邊的山脈也要更加險峻，因此情況差不多——這樣，鹽和煤的價格才都穩(wěn)定了下來。
當(dāng)然，這個價格依然是相當(dāng)之高，高到了夸張的程度；雙方固然從售賣壟斷物中獲得了極大的利潤，但這利潤很快又因為購買壟斷物而失去；鹽和煤都是生活中必不可少的，百姓的生活日趨艱難——他們必須拼命工作才能夠維持生活。
在這樣的情況下，不互相憎恨也是不太可能的吧。