第十六章 前路
壁爐里的火燒得正旺，驅(qū)散著從門窗縫隙處滲入的寒意。壁爐頂端掛著長(zhǎng)有碩大犄角的鹿頭，在火光的映照下，犄角在背后墻面上的投影猶如巨大的爪牙。
對(duì)面是一張暗紅色的長(zhǎng)木桌，上面擺滿了羊皮紙卷和書(shū)籍，大多是等待簽署名字的行政令。平時(shí)，羅蘭就在這里處理公務(wù)——自打把城堡三層的屋子改造成辦公室后，他便漸漸喜歡上了這里。
透過(guò)背后的落地窗戶，他能看到小鎮(zhèn)在視野前方延伸，盡頭處則是連綿不絕的群山。那是幾乎縱穿大陸的絕境山脈，將灰堡王國(guó)和蠻荒之地隔在東西兩邊。而北坡山不過(guò)是絕境山脈的一處分支。
而腳下，則能看到木柵欄圍起來(lái)的花園。給安娜訓(xùn)練用的木棚已經(jīng)拆除，磚池變成了長(zhǎng)條桌，以供下午茶時(shí)方便擺放餐具。天氣好的話他也會(huì)到下面去曬曬太陽(yáng)，或躺在專門定制的搖椅上打個(gè)盹。
雖然城堡不大，但好歹也算得上一座擁有獨(dú)立花園的中型別墅了。放在上輩子，想要坐擁一座真正的石砌城堡，那幾乎是天方夜譚，光是參觀下都得先掏錢買門票。但現(xiàn)在，他不僅擁有這座城堡，更掌握著一個(gè)城鎮(zhèn)。
“殿下，最近招募匠人和雜工的花費(fèi)頗大，這筆錢都是從您的口袋里掏出來(lái)的，這樣下去恐怕?lián)尾坏矫髂甏禾炝?。”巴羅夫捏著一疊羊皮紙，向羅蘭匯報(bào)近期的財(cái)務(wù)情況。
邊陲鎮(zhèn)原本的收入支出十分簡(jiǎn)單，一條線是礦石、寶石貿(mào)易。這條線被長(zhǎng)歌要塞壟斷，將北坡礦山的產(chǎn)出換成小麥或面包，中間沒(méi)有稅收，由要塞方面派人主持資源交換。用通俗點(diǎn)的話來(lái)講就是，北坡礦山是長(zhǎng)歌要塞大貴族們的股份制項(xiàng)目。那些駐扎在邊陲鎮(zhèn)的貴族可以看做是股東派來(lái)的監(jiān)管人，他們的封地大多在要塞以東，來(lái)此地只是暫住，且每年來(lái)的人都不盡相同。
事實(shí)上，邊陲鎮(zhèn)的歷史還不到三十年，比起已有近兩百年的長(zhǎng)歌要塞，簡(jiǎn)直是個(gè)新生的嬰兒。原本萊恩公爵只是打算在此地建立一個(gè)前哨站，對(duì)邪獸侵襲做一個(gè)早期預(yù)警。但沒(méi)料開(kāi)荒者們到在北坡山脈發(fā)現(xiàn)了豐富的礦產(chǎn)資源，于是干脆就在此地設(shè)下鎮(zhèn)子，并命名為邊陲鎮(zhèn)。從某種意義上來(lái)說(shuō)，正是北坡礦洞造就了小鎮(zhèn)。
為了防止偷采瞞報(bào)，公爵并沒(méi)有采納各貴族自己派出人手開(kāi)采的建議，而是統(tǒng)一雇傭當(dāng)?shù)鼐用窈透浇牧髅?、甚至罪犯?lái)充作礦工，產(chǎn)出的礦石按各家投入資源的比例分配。要塞這邊只需提供雇傭者全年的糧食和些許傭金，這些報(bào)酬都是固定數(shù)額，不會(huì)因?yàn)榈V區(qū)產(chǎn)出多少而變化。邊陲鎮(zhèn)的兩千余名居民，有大半都是為礦區(qū)服務(wù)的。
另一條線，則是鎮(zhèn)里的其他產(chǎn)業(yè)——比如鐵匠鋪、酒館、紡織等等。邊陲鎮(zhèn)的微薄稅收主要來(lái)自于這里，一年到頭很難余下多少。上任領(lǐng)主也沒(méi)把這貧瘠之地當(dāng)回事，自羅蘭被灰堡之王派來(lái)此地后，他干脆待在要塞不過(guò)來(lái)了。
因此，羅蘭想要雇人修城墻就只能從自己口袋里掏錢。若是之前的四王子，那肯定說(shuō)什么都不會(huì)愿意，但對(duì)羅蘭來(lái)說(shuō)，只要能在邊陲鎮(zhèn)站穩(wěn)腳跟，把全部財(cái)產(chǎn)花光都是值得的。反正以后的礦石貿(mào)易不會(huì)再以糧食結(jié)算，用貨幣結(jié)算的話這點(diǎn)投入簡(jiǎn)直是毛毛雨。
唯一的問(wèn)題是長(zhǎng)歌要塞愿不愿意放棄壟斷，和邊陲鎮(zhèn)進(jìn)行正常貿(mào)易——這點(diǎn)頗有些像虎口奪食，但巴羅夫提供的清單數(shù)據(jù)表明，限于人力開(kāi)采效率低下和運(yùn)輸不便，事實(shí)上礦區(qū)每年產(chǎn)出的礦石價(jià)值也不過(guò)千余枚金龍，對(duì)于要塞的整個(gè)營(yíng)收而言不過(guò)九牛一毛。唯一利益受損的也就是那些合伙投資的貴族了。
為邊陲鎮(zhèn)的長(zhǎng)遠(yuǎn)發(fā)展作考慮，這一條線必須收回。羅蘭心里清楚，哪怕那幫人的投資早在十幾年前就全數(shù)收回，他們也不會(huì)輕易放手。蚊子再小也是肉，何況是這種躺著就能撈錢的好事。他愿意給予先前投資人一定的優(yōu)惠和補(bǔ)償，比如半價(jià)購(gòu)買之類。但拖一船礦石回去只換來(lái)半船糧食這樣的事情，是不允許再發(fā)生了。
羅蘭盯著清單思考的時(shí)候，巴羅夫也在注視著他。
這三個(gè)月以來(lái)，確切的說(shuō)，是最近的一個(gè)月里，四王子身上發(fā)生了一些難以言喻的變化。外人或許尚不清楚，但他天天跟在王子身邊，這種變化瞞不過(guò)他。
早在灰堡的時(shí)候，他就聽(tīng)說(shuō)過(guò)四王子羅蘭.溫布頓的惡名。我行我素、肆意妄為、毫無(wú)貴族風(fēng)范……諸如此類。總之，大錯(cuò)不犯，小錯(cuò)不斷，比起他的兩位兄弟都差得甚遠(yuǎn)。
當(dāng)被陛下派到這兒來(lái)時(shí)，他曾滿心失望，如果不是陛下承諾爭(zhēng)王結(jié)束后，將委任他為正式的財(cái)務(wù)大臣，他真想甩手不干了。
初到邊陲鎮(zhèn)的前兩個(gè)月，四王子一如既往地表現(xiàn)出了極端幼稚的行徑，把能得罪的當(dāng)?shù)刭F族全部得罪了個(gè)遍。好在這個(gè)鎮(zhèn)子本身規(guī)模極小，就算行政職務(wù)全部空缺出來(lái)，他和帶來(lái)的那十幾位文職人員也能填補(bǔ)得上。
再往后，一些事就變得不同了。
變化具體是從什么時(shí)候開(kāi)始的？他想，大概……就是從救下那名女巫起。
巴羅夫不是沒(méi)有懷疑過(guò)魔鬼附身這一可能，或王子本人被另一名暗藏的女巫操控了。但這種可能性微乎其微，假如魔鬼和女巫有這樣的能力，找四王子干嗎？直接控制陛下或教皇不更好嗎？還有一點(diǎn)打消他懷疑的便是，他親眼見(jiàn)到王子握住了神罰之鎖。
這東西是教會(huì)對(duì)付女巫的殺手锏，任何邪魔之力都會(huì)在神罰之鎖面前潰散，可羅蘭直接握住了它。換句話說(shuō)，如果他不是四王子，而是連神力都無(wú)需畏懼的魔王，那還有揭發(fā)的必要嗎。保住自己的命才是第一位的。
王子的作風(fēng)依然我行我素、肆意妄為，但兩者給他的感受并不相同。不，巴羅夫想了想，應(yīng)該是截然相反。
最大的差別應(yīng)該是目的性。他察覺(jué)到羅蘭在計(jì)劃著什么，為了達(dá)成目的，必須采用一些常人難以理解的手段。就像對(duì)方嘗試說(shuō)服自己為何要救下一名女巫一樣，或許計(jì)劃并不成熟，漏洞百出，但王子的確在向計(jì)劃前進(jìn)，并且對(duì)結(jié)果深信不疑。
這才是最令人覺(jué)得迷惑的地方，王位可能在羅蘭兄妹任何一個(gè)人中誕生，但絕對(duì)不會(huì)是四王子本人。這種事他自己應(yīng)該也十分清楚，在邊陲鎮(zhèn)這種小地方談發(fā)展？就算諸神也辦不到吧！羅蘭到底是構(gòu)想了一個(gè)怎樣瘋狂的計(jì)劃，瘋狂到能讓一個(gè)建立在邊境防線之外的小鎮(zhèn)發(fā)展得比金穗城還好，還得讓自己徹底相信這計(jì)劃一定會(huì)成功？
如果只是瘋子的妄想也就罷了，但羅蘭大力修建的城墻卻表明似乎不是這么回事。他真的打算要在這里駐守下來(lái)，靠著「水泥」這種煉金產(chǎn)品，來(lái)修建一道常識(shí)里幾乎不可能完成的城墻。
巴羅夫的家族中就有煉金師，可他從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)煉金工坊做出了這么個(gè)玩意兒。把筑墻方案建立在誰(shuí)也沒(méi)見(jiàn)過(guò)的東西上，這到底是自信還是胡亂而為？擴(kuò)展到羅蘭謀劃的整個(gè)計(jì)劃，四王子到底還藏著多少自己不知道的事？他發(fā)現(xiàn)自己對(duì)未來(lái)的日子隱隱有了興趣。