清晨，金菊吐蕊，喜鵲叫早，瓊樓上下，都說是個好兆頭。白瑤華披著石青妝花灰鼠披風(fēng)，踩著滿地的薄霜，走出了無人看守的院門。
林間小路鋪滿了鵝卵石，沾染晨露，既濕且滑，秀芽上前一步，扶住了她的胳膊。
白迆立在懷安堂的后門口，遙望著西北方向，看著她們一主一仆慢慢走近，心中感慨無限。白家的小姐們，無論嫡庶，只要踏出房門，便是前呼后擁，丫鬟婆子簇?fù)沓扇?，唯獨白瑤華，屋里的奴仆，死的死，遣的遣，有資格跟隨她出門的，竟只剩下了秀芽一個。
白瑤華看見白迆，趕忙快走兩步，上前行禮：“大哥是來接我的？這怎么敢當(dāng)？”
白迆打量她兩眼，卻沒接這話，只是低聲地問：“聽說你把纂兒給大太太了？你屋里的人本來就少，又去了一個，用誰看門？”
“看門而已，養(yǎng)條狗就行了。”白瑤華語氣輕松。
“胡鬧！”白迆把臉一板，“狗哪里比得了人?！?p> “大哥此話差矣?！卑赚幦A笑著搖頭，“忠心的狗，比不忠心的人強多了。”
纂兒向著包氏，白迆亦有所耳聞，一時無法反駁白瑤華的話，只得道：“養(yǎng)狗肯定不行，回頭你去三太太那里，另挑個好的?！?p> 白瑤華不置可否，轉(zhuǎn)移了話題：“大哥，老太太起了么？我現(xiàn)在就去做雞茸？”
“起了，二老爺和三老爺也都在，正等著你呢。”白迆帶著她轉(zhuǎn)過墻角，進(jìn)了懷安堂。
清晨天氣冷，懷安堂里生起了小火盆，廖氏端坐在羅漢床上，臉色在炭火的映照下，顯得紅光滿面。
兩位老爺分坐廖氏左右，神態(tài)出奇地一致，都是目光渙散，神游四方，明顯心思不在此處。
白瑤華跟在白迆身后，上前行禮：“給老太太、二老爺、三老爺請安?！?p> 白鈺聽見聲音，稍稍回神，卻是不滿：“都是一家人，偏不叫二叔和三叔，要叫二老爺和三老爺?！?p> 廖氏氣得額上青筋直跳：“咱們既然掙的是高門大戶的錢，就要依著高門大戶的規(guī)矩來，照你這樣，誰請咱們?nèi)?？?p> 白鈺不敢頂嘴，卻又明顯不服，抖抖袖子，看墻去了。
白釗看了看炕桌上的漏刻，眼中透出一絲焦躁：“不是要做雞茸么，趕緊吧，我還有事呢！”
廖氏額上的青筋，跳得停不下來了：“能有什么事，比接待貴客更重要？你連看瑤華做雞茸，都沒有耐心？準(zhǔn)是又看上了哪家青樓的花魁，趕著去——”
廖氏說著說著，突然意識到有孩子們在場，只得住了嘴，狠狠地瞪了白釗一眼。
白釗亦是不敢頂嘴，卻更心不在焉，隨著白鈺一起看墻去了。
有這樣的兩個兒子，白家的前程究竟在何方？廖氏滿心凄涼，勉強露出一個笑容，吩咐白迆道：“叫人把爐灶搬上來，讓你大妹妹做雞茸?！?p> 惦記著花魁的白釗，就是白迆的親爹，他此時也笑不出來，暗嘆著氣，指揮丫鬟把案板爐灶等物，搬進(jìn)了廳中。
白瑤華看著白釗和白鈺，亦是只有嘆氣的份，若是兩位叔叔有出息，能為白家遮風(fēng)避雨，祝季同又怎會打她和《食匯錄》的主意？
不過這些，都已成既定事實，她沒法要求兩位叔叔作出改變，能夠依靠的，只有自己了。
白瑤華凈手換裝，在案板前站定，墊豬皮，剁雞茸，纏筋絲，上蒸籠，很快做出了一碗未加任何調(diào)料的清蒸雞茸。
唯有最大限度地保留食材的本味，方更能凸顯真功夫。廖氏留神觀察著她的一舉一動，暗自點頭。
白瑤華取小碗，將雞茸分裝四份，頭一份便奉給了廖氏：“老太太，您嘗嘗。”
廖氏接過碗，拿一雙四楞箸夾起一點雞茸，送入口中。雞茸柔滑細(xì)膩，近乎入口即化，卻又絲絲分明，保留了雞肉原本的口感。
廖氏細(xì)嚼了幾口雞茸，一顆心終于落下：“怪不得你大哥會推薦你，這雞茸果然與眾不同。”
白釗和白鈺雙雙回神，將碗中的雞茸盡數(shù)嘗完，前者道：“的確不一般，和我在外面吃到的不一樣。”后者道：“青出于藍(lán)而勝于藍(lán)，早知如此，這次宴席，就該讓小輩們來掌勺的?！?p> 廖氏放下碗，嘴角微耷：“讓你們掌勺，只是因為你們是長輩，不想讓你們失了面子，到時真正拿主意的，還不是白迆！”
白釗哈哈一笑：“白迆是我兒子，兒子出息，老子自然就該歇著享福了?！?p> 厚顏無恥！毫無骨氣！廖氏氣得大拍炕桌：“給我滾出去！”
白釗當(dāng)真站起來，麻溜兒地出去了。
白鈺趁機(jī)跟著起身，也出去了。
廖氏被氣得不輕，好一會兒才緩過勁來，招手叫過白迆：“好孩子，你爹和你三叔都不爭氣，你只能多擔(dān)待些，白家的將來，就靠你了?！?p> 白迆奉了盞熱茶給廖氏，低聲地寬慰。
白瑤華站在一旁，有些疑惑。白迆的確不錯，那上一世本尊被奸污的時候，《食匯錄》被盜的時候，他在做什么？都怨本尊眼里只有祝季同，世界小得可憐，以至于她回憶起來，很多事情都是朦朦朧朧，不太真切。
在白迆的勸解下，廖氏的情緒漸漸平復(fù)，放下茶盞，對白瑤華道：“雞茸很好，你是有本事的。往后幾天，你什么也不必做，每日到南葉集練手藝。有關(guān)那位貴客的事，等你大哥與你說?！?p> 每日去南葉集練手藝，便是不用再禁足了。白瑤華應(yīng)聲行禮，同白迆一起退出了懷安堂。
懷安堂外，寬闊平展，方方正正的青石磚，配著五彩的鵝卵石，組成了一個巨大的福字。此時日頭已高，身處室外亦不覺得冷，白迆便站在福字的中央，對白瑤華道：“瑤華，你做的雞茸，無可挑剔，今兒老太太和兩位老爺都贊不絕口，真是可喜可賀。”
白瑤華深深地福了下去：“全仗大哥幫襯，不然瑤華哪能有這樣的機(jī)會。”