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凌家在定州是名門望族,族譜可以上溯至十輩。凌家先祖曾做過正二品的高官,置下千傾良田萬貫家財(cái)。
只可惜,兒孫一輩不如一輩,傳至這一輩,家業(yè)只余祖上的一半了。
凌老太爺去世的早,留下四兒一女。凌大爺凌五爺是嫡出,凌二爺凌四爺都是庶子。
凌大爺考中進(jìn)士,如今在工部任職。
凌二爺在學(xué)業(yè)上沒什么建樹,捐了七品的知縣,在外赴任。
凌三爺自幼夭折。凌四爺少年時(shí)騎馬摔斷了腿,后來接好了腿骨,卻落下了行走不便的毛病。索性不再讀書,幫著打理凌家的鋪?zhàn)犹锴f。
凌五爺?shù)故穷H有些才學(xué),可惜時(shí)運(yùn)不濟(jì),中了舉人之后,這么多年一直沒能更進(jìn)一步。索性做起了風(fēng)流名士,整日呼朋引伴飲酒作詩賞花作畫,在定州城里頗有名氣。
凌老太太一直守寡,守著凌家祖業(yè),將四個(gè)兒子一個(gè)女兒養(yǎng)大。對(duì)待兩個(gè)庶子雖說不如嫡子,也算得上寬厚了。
在凌家,凌老太太的地位極高。兒子們孝順不必說,幾個(gè)兒媳在凌老太太面前畢恭畢敬,一眾孫子孫女更是爭(zhēng)相討好。凌老太太最器重的是長(zhǎng)房長(zhǎng)孫凌霽,最喜歡的卻是五房的雙生姐弟。
凌靜姝美貌傾城,才情出眾,善解人意,溫柔和順。
凌霄自小聰慧,被譽(yù)為神童。八歲意外眼盲之后,更令人憐惜,一直養(yǎng)在凌老太太膝下。
凌老太太偏愛姐弟兩個(gè),也是理所當(dāng)然。
凌家祖宅傳承已有百余年,雕梁畫棟透著歲月的斑駁和滄桑。凌靜姝站在雍和堂外,看著熟悉的一草一木,心中沒有懷念追憶,只有悲愴荒涼。
前世出嫁后的前三年,她和娘家來往還算密切。那個(gè)時(shí)候的她,除了雙胞弟弟早逝的遺憾外,只覺得一切順心如意,幸福安樂。
然而,所謂的幸福只是假象。
當(dāng)無情的風(fēng)雨襲來時(shí),身邊的人一個(gè)個(gè)撕開虛偽的面具,露出猙獰的真容。合力將她推入萬劫不復(fù)的深淵......
一個(gè)清脆的聲音打斷了凌靜姝紛亂的思緒:“奴婢給九小姐請(qǐng)安?!?p> 凌靜姝抬起眼。
這是凌老太太身邊的大丫鬟墨葵。
墨葵今年十六歲,生的白皙嫵媚,身姿窈窕,笑的時(shí)候眼眸彎彎,頗得凌老太太器重:“老太太這兩日一直惦記著九小姐,剛才聽聞九小姐身子好了來請(qǐng)安,老太太別提多高興了。請(qǐng)九小姐隨奴婢進(jìn)去。”
凌靜姝沒吭聲,只點(diǎn)了點(diǎn)頭,拉起凌霄的手,邁步進(jìn)了雍和堂。
墨葵微微一怔,只覺得今日的九小姐似乎和往日有些不同。
哪里不同,一時(shí)卻也說不出來。
墨葵定定神,將這一閃而過的念頭拋到腦后,快步追了上去。
......
剛走到內(nèi)堂外,便聽到一個(gè)嬌憨可愛的少女聲音:“......祖母,還有半個(gè)月就是您七旬壽辰。孫女為您親手做了一個(gè)抹額,針線活兒若是做的不好,祖母可別嫌棄。”
凌老太太的笑聲傳來了出來:“嫻姐兒親手做的,我豈有不喜歡的道理。”
凌靜姝腳步微微一頓。
還有半個(gè)月就是祖母的七旬壽辰......前世所有的悲劇,都是從這一次壽辰開始的。老天讓她在此時(shí)重生,就是為了讓她睜開眼,重新選擇一回吧!
這一次,她絕不會(huì)重蹈覆轍!
凌霄不知道凌靜姝怎么會(huì)停下,疑惑地低聲問道:“阿姝,你怎么了?”
凌靜姝迅速回過神來,明知道凌霄看不見,依然擠出了一個(gè)若無其事的笑容:“沒什么,我們進(jìn)去給祖母請(qǐng)安。”
第一個(gè)映入眼簾的,便是坐在上首的凌老太太。
凌老太太年已七十,頭發(fā)早已花白,額上眼角滿是皺紋,一雙眼卻并未因年邁而混濁,偶爾閃過一絲精明的亮光。
坐在凌老太太左手邊的,是二伯母岳氏。
岳氏身邊的粉衣少女年約十五,粉臉桃腮,眼眸靈動(dòng),正是剛才向凌老太太撒嬌的八堂姐凌靜嫻。
凌老太太的另一邊,坐著四伯母王氏。王氏的身側(cè),同樣站著一個(gè)正值豆蔻年華的妙齡少女,生的秀麗文靜,是六堂姐凌靜婉。
凌靜姝的目光迅速的掠過眾人,落在穿著銀紅緞襖的女子臉上。
年約二十七八歲,眼睛略小,嘴巴略寬,唇角還有一顆小小的紅痣。五官分開看不算特別美,組合到一起卻又有種別樣的嫵媚風(fēng)情。
這個(gè)女子,正是凌靜姝的繼母李氏。
熟悉的臉孔映入眼簾的剎那,凌靜姝幾乎無法克制洶涌的恨意,下意識(shí)地用力握緊了凌霄的手。
凌霄猝不及防,倒抽了一口涼氣,痛呼到了嘴邊,卻又咽下了。反手握住凌靜姝不停輕顫的右手,心中暗暗擔(dān)憂。
今天醒來之后,阿姝似乎有些怪怪的......
還是別聲張了,免得祖母心中不快。
......
凌靜姝很快回過神來,在心中深呼吸一口氣,然后微笑著走上前,給凌老太太行禮:“姝兒給祖母請(qǐng)安。”
高燒了兩天,熱度剛退,聲音比往日低啞一些,依然動(dòng)聽悅耳。
凌老太太打量凌靜姝一眼,笑著沖她招手:“姝姐兒,快些到祖母這兒來,讓祖母好好瞧瞧?!?p> 笑容如往常一般慈愛溫和。
仿佛還是那個(gè)一直疼愛她的祖母。
可凌靜姝清楚的記得,當(dāng)她在夫家受了屈辱絕望的逃回娘家求助時(shí),這張臉孔是何等的冷硬無情,毫不憐惜地命人將她捆綁好送回夫家......
在凌老太太的心里,凌家的家業(yè)名聲永遠(yuǎn)排在首位。區(qū)區(qū)一個(gè)出了嫁的孫女,受再多的羞辱又怎么會(huì)放在心上。
凌靜姝指尖冰涼,臉上卻漾開恭敬柔順的淺笑,拉著凌霄一起走到凌老太太面前。
凌老太太拉起凌靜姝的手,眉頭立刻皺了起來:“你的手怎么這么涼,是不是衣服穿得少了。”
手再?zèng)?,又怎么及得上心中的冰冷?p> 凌靜姝垂下眼,輕聲應(yīng)道:“是姝兒不好,讓祖母擔(dān)心了?!?p> “是啊,姝堂妹病了這兩天,可把祖母急壞了?!绷桁o嫻笑著插嘴,看著面容略顯蒼白清瘦卻絲毫不損美麗風(fēng)姿的凌靜姝,眼中閃過一絲嫉妒。
年僅十四歲的凌靜姝不僅容色傾城,還有一手栽培種植名品牡丹的高妙技藝,將一眾堂姐妹映襯的黯然無光。
凌老太太對(duì)凌靜姝的偏愛人盡皆知。
她花了許多心思,正哄得祖母開懷??闪桁o姝一來,祖母的眼里立刻就只有凌靜姝了。
凌靜姝沖凌靜嫻笑了一笑:“有嫻堂姐承歡膝下,祖母哪里還想得起惦記我?!?p> 凌靜嫻只比她大了一歲,素來爭(zhēng)強(qiáng)好勝,處處和她較勁,甚至和她喜歡上了同一個(gè)男子。只可惜,凌靜嫻心高命薄,從未爭(zhēng)贏過。
凌老太太聽著兩個(gè)孫女爭(zhēng)風(fēng)吃醋,心懷大慰,朗聲笑道:“行了,你們兩個(gè)都是祖母的心頭肉,少了哪個(gè)都不行?!?p> 兒媳孫女們都捧場(chǎng)地笑了起來。
凌家的兒孫們白天都在家學(xué)里讀書,就連年齡最小的凌雬也啟蒙讀書了。平日內(nèi)宅里只有女眷,唯一的男丁就是凌霄了。
凌老太太關(guān)切地詢問了凌靜姝幾句后,又看向凌霄,憐愛地說道:“姝姐兒生病這兩日,你也跟著茶飯不思焦慮難安。現(xiàn)在她好了,你總該放心了吧!”
凌霄靦腆地一笑:“是,孫兒讓祖母操心了。”
凌老太太笑道:“祖母是天生的勞碌命,多操心些也不算什么。只要你們一個(gè)個(gè)都好好的,祖母心里就踏實(shí)了。”
疼愛憐惜之情溢于言表。
一旁的李氏眼中迅速地閃過一絲嫉恨,臉上卻堆出了笑意:“婆婆就是個(gè)菩薩心腸,咱們這一大家子的兒孫,誰不盼著婆婆夸贊幾句。就是我這個(gè)做兒媳的,也厚顏盼著婆婆垂憐呢!”
凌老太太被這番俏皮話逗的開懷一笑。
四個(gè)兒媳里,長(zhǎng)媳孫氏隨著長(zhǎng)子在京城居住,剩余的三個(gè)兒媳都在凌家老宅里住著。
二兒媳岳氏精明刻薄,四兒媳王氏心思靈活。
李氏出身不高,又是凌五爺?shù)睦^室。不過,到底是嫡親兒子的媳婦。在凌老太太心里,天生就比岳氏王氏更重幾分。
李氏伶牙俐齒,巧舌如簧,又是著意地哄著凌老太太。很快,凌老太太的注意力便從凌靜姝姐弟的身上轉(zhuǎn)移了過來。
“婆婆七旬壽辰就快到了,大伯一家子半個(gè)多月前就從京城出發(fā)了,算算日子,再有七八天就該到定州了?!?p> 李氏深諳凌老太太的心思,盡挑凌老太太愛聽的說:“盧家人也特意遠(yuǎn)從冀州趕了回來。兒媳嫁到凌家也有八年了,還從未見過遠(yuǎn)嫁的小姑呢!這一次可算是有機(jī)會(huì)好好親近了?!?p> 提起遠(yuǎn)嫁冀州多年未曾歸寧的幼女,凌老太太的目光頓時(shí)柔和起來:“是啊,阿惠遠(yuǎn)嫁冀州,這十二年來只有書信來往,我也很久沒見她了。這次如果不是我七旬壽辰,只怕她未必會(huì)回來?!?p> 李氏立刻笑著接過話茬:“趁著這一回,可得留小姑多住些日子?!?p> 岳氏和王氏也笑著齊聲附和。
凌靜姝聽到盧家兩個(gè)字,神色未變,只是縮在寬大袖袍中的右手握的更緊了一些。
指甲掐進(jìn)掌心,一陣陣刺痛。
怒火和恨意宛如灼燙的巖漿,在心頭叫囂著翻涌不息,幾乎快要沖出胸膛。
就在此刻,門房管事一臉喜色的跑了進(jìn)來稟報(bào):“啟稟老太太,在碼頭處等候的管事送了口信回來,姑奶奶乘坐的船已經(jīng)到碼頭了?!?p> ......