案幾前的黃衫女子正全神貫注地裝香料，全然沒(méi)覺(jué)察出身后異樣。待裝好后，她端著盛放錦盒的托盤(pán)徑直走到嵌滿山體的石墻前，將手伸進(jìn)一處巴掌大的凹洞中，用力一撥，一聲微不可聞地輕響后，她面前的山壁輕晃，一道一人高的石門(mén)緩緩打開(kāi)，露出黑黝黝的洞口。
青城瞳孔微縮，終于弄清這通道的機(jī)關(guān)，眼看黃衫女子就要入內(nèi)，她故意弄出聲響，黃衫女子聽(tīng)到動(dòng)靜，悚然低呼，剛要轉(zhuǎn)身，就被她一個(gè)手刀放倒，隨著黃衫女子昏過(guò)去，面前的石門(mén)又徐徐關(guān)閉。
青城將這女子的外衫和面紗脫下罩上，將她藏在案帔后，又隨手取來(lái)個(gè)蒲團(tuán)放在她腦后，正要離開(kāi)時(shí)，目光無(wú)意一掃，陡然發(fā)現(xiàn)女子的兩個(gè)手腕內(nèi)側(cè)也分別貼著一枚三葉形花鈿，與額間的一模一樣。
青城有些犯難，她從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)花鈿有貼在手腕內(nèi)側(cè)的習(xí)慣，這幾日府中其他婢女也不見(jiàn)如此，莫非是進(jìn)入荷塘小筑特有的標(biāo)記？
心念起，她將女子裸露在外的皮膚自上而下檢查了一遍，特別查看了耳后和后頸，并未有所發(fā)現(xiàn)。青城忽然無(wú)比慶幸慶星將昨夜做的花鈿盡數(shù)裝到了她的錦囊中，她取出花鈿，分別貼在額間和兩個(gè)手腕處。
如今只剩下最后一個(gè)難題——這女子右眼角處有一顆顯眼的黑痣。
青城思索片刻，起身在筆海中尋到一支半干的湖州羊毫，對(duì)著筆尖哈了口氣，先在手背試了試，又比對(duì)著女子黑痣的位置，在自己右眼角處輕輕一點(diǎn)，接著端起托盤(pán)，啟動(dòng)機(jī)關(guān)。
石門(mén)再次開(kāi)啟，她沒(méi)有遲疑，進(jìn)到山洞中。
洞中石壁突兀嶙峋，一條向下的石梯蜿蜒盤(pán)旋，轉(zhuǎn)彎的石壁平臺(tái)處擺放著兩盞燈燭，燭光昏黃黯淡，照不清前路。青城屏息凝神，警惕著一路向下走，偶爾遇到幾個(gè)凹陷開(kāi)裂的石罅，黑黢黢的，像是蟄伏在暗處的獸。走到石梯盡頭時(shí)，有明亮耀眼的陽(yáng)光投進(jìn)來(lái)，一個(gè)洞口赫然出現(xiàn)在眼前。
出了洞口，最先看到的是一條石子路，石子路旁矗立著一座假山，將洞口全部遮掩住，如同影壁。
青城前行幾步，舉目四望，這才驚覺(jué)自己竟置身于一個(gè)四面環(huán)山的山谷中，而身后的整座山體都被開(kāi)鑿成一個(gè)可供人上下出入的通道。正前方有一處占地極廣的荷塘，正值春日，翠葉連天，紅荷相倚，滿池碧波。
荷塘正中矗立著一棟二層閣樓，此樓四面環(huán)水，只有一條水廊與外界連通，樓前有兩個(gè)身著黑色勁裝的男子把守。荷塘南側(cè)是一條東西貫通的青石板路，路兩旁各栽種著一排柏樹(shù)，再往南，是一個(gè)極寬敞的院落。
前幾日景云曾給她看過(guò)襄國(guó)公府的布局圖，望著這些在布局圖上根本不存在的景致，青城暗暗心驚，襄國(guó)公建此隱秘之所，究竟要做什么？
正想著，前方兩個(gè)黃衫女子走了過(guò)來(lái)。
其中一人道：“雙枝，你站著發(fā)什么愣，取個(gè)香怎么慢吞吞的?！?p> 青城馬上反應(yīng)過(guò)來(lái)雙枝應(yīng)該就是那個(gè)被自己打暈的女子，她低眉垂首，沒(méi)有冒然開(kāi)口。
另一人則道：“算了，第一日來(lái)還不熟悉罷了?！苯又D(zhuǎn)向青城吩咐道，“你先把香料送去荷塘小樓中點(diǎn)上，然后到岸邊等候差遣，切記不要上樓?！?p> 青城輕聲應(yīng)是，二人不再多說(shuō)，轉(zhuǎn)身進(jìn)到南邊的院落。
青城沿著長(zhǎng)長(zhǎng)的水廊走到閣樓前，門(mén)口的守衛(wèi)瞥了她額間一眼，又讓她挽起衣袖，查驗(yàn)她手腕處的花鈿，之后揮手放行。
原來(lái)這三處花鈿果然是身份符信。
樓中一層廳堂的陳列極為簡(jiǎn)單，一方案幾，上面置著一個(gè)鎏金竹紋熏爐，廳堂兩側(cè)擺放著一排雕工精細(xì)的紫檀木椅，這明顯是議事的地方。青城幾步走到案幾旁，將香料放進(jìn)熏爐中點(diǎn)燃，接著徑直上樓。
最先映入眼簾的是靠墻放置的一排書(shū)架，臨近花窗的地方設(shè)有一張紅木書(shū)案，案上鋪著宣紙，旁邊放著一個(gè)錦紋花石所鏤的筆架和一方紅絲硯臺(tái)。書(shū)案旁擺著一個(gè)紅木博古架，雕工精美，素雅莊重。博古架中間用尺寸不同的隔板隔成獨(dú)立的空間，供物品分類(lèi)擺放，正中央的地方有一個(gè)圓形的大隔斷，上面掛著一把銅鎖。
荷塘小筑如此隱秘，這閣樓又有人把守，連博古架都掛著鎖，想來(lái)是存放貴重之物的地方，太子送給襄國(guó)公的賀禮會(huì)不會(huì)就收藏在此？
青城將托盤(pán)放在隔板上，自袖口取出一根金針，放到鎖眼中輕輕一挑，鎖便開(kāi)了。她打開(kāi)柜門(mén)一看，里面竟還有個(gè)柜子，尺寸略小，嵌在里面，上面沒(méi)有鎖眼，也找不到可以打開(kāi)的把手，她來(lái)回推敲半晌，毫無(wú)頭緒。
此時(shí)樓下隱約傳來(lái)談話聲，很快有上樓的腳步聲響起，青城迅速關(guān)好柜門(mén)，掛上鎖，輕盈一躍，跳上橫梁，側(cè)身躺下。
這座閣樓是疊梁式結(jié)構(gòu)，柱上置梁，梁上再置柱，層層疊疊直到屋脊，只要她不立起，下面的人就不會(huì)知道梁上藏人。
她屏息凝神，小心翼翼側(cè)過(guò)頭，向門(mén)口望去。
不多時(shí)，一個(gè)身形挺拔的男子緩步走了進(jìn)來(lái)，他身穿一身黛綠色長(zhǎng)袍，腰間掛著一枚月牙形佩飾，正是裴徹。他進(jìn)來(lái)后，徑直走向博古架，從懷中取出一把鑰匙，打開(kāi)隔斷門(mén)，用手在內(nèi)里的柜門(mén)左上角輕按兩下，柜門(mén)便打開(kāi)了，裴徹從中取出一卷畫(huà)軸，緩緩展開(kāi)。
一幅女子的畫(huà)像躍然紙上。
畫(huà)中的女子身穿鵝黃色衣衫，面上敷黃紗，額間貼著三葉形菊色花鈿。這女子大部分面容隱在面紗中，但看得出眉梢?guī)Γ滥苛鬓D(zhuǎn)，一副歡喜模樣。
青城瞇起雙眼，反應(yīng)過(guò)來(lái)，荷塘小筑中婢女的著裝打扮正與畫(huà)中之人一般無(wú)二，而更讓她詫異的是，這畫(huà)中之人莫名有些眼熟，似在哪里見(jiàn)過(guò)，但一時(shí)卻想不起來(lái)，思索間，樓下有聲音傳來(lái)：“二公子，國(guó)公爺有請(qǐng)！”