《大明律》曰：賦役之法，……役曰里甲，曰均徭，曰雜泛，凡三等。以戶計(jì)曰甲役，以丁計(jì)曰徭役，上命非時(shí)曰雜役，皆有力役，有雇役。州府縣驗(yàn)冊(cè)丁口多寡，事產(chǎn)厚薄，以均適其力。
雖然周氏帶著沈溪來(lái)到了城里，但一家人的戶籍仍舊在桃花村，但凡有徭役以及攤派，仍舊會(huì)按照桃花村的戶籍來(lái)分配。
按照官府所造黃冊(cè)，沈家明年要出徭役一人，老太太李氏的意思，是從沈溪二伯和三伯中挑出一人充任，畢竟要把能賺錢養(yǎng)家的老四沈明新和老五沈明鈞留下來(lái)，但顯然這種事老太太也不能擅自做出決定。
四伯沈明新這次帶妻子進(jìn)城來(lái)接兒子，其實(shí)也有跟沈明鈞商量的意思。
過(guò)年的時(shí)候一大家子聚在一起，如果商量不出個(gè)結(jié)果的話，官府征徭役肯定要以年輕力壯的優(yōu)先，沈明新和沈明鈞都有能會(huì)被選中?，F(xiàn)在因?yàn)榱缮蛟氖虑?，兩房之間鬧得有些不愉快，難保后面家里商量事情的時(shí)候會(huì)出什么幺蛾子。
吃過(guò)晚飯，周氏在巷子附近找了家客棧，安排沈明新三口人住下。
第二天一大早，沈明新一家離開(kāi)縣城時(shí)，周氏送了不少東西，但馮氏并不太買賬，畢竟東西拿回去要由老太太統(tǒng)一分配。以李氏的偏心眼，肯定老大一家拿得最多，四房能得到的極為有限。
在馮氏看來(lái)，老五一家在城里過(guò)得越好，帶回家里的錢越多，對(duì)自家越不利。年后攤派下來(lái)的徭役，很可能會(huì)由丈夫來(lái)承受，因而對(duì)老五一家心結(jié)更深。
送走沈明新一家，周氏來(lái)到藥鋪，只見(jiàn)鋪?zhàn)右呀?jīng)開(kāi)門了，稀稀落落地沒(méi)幾個(gè)顧客。沈溪正在幫惠娘搗藥，她輕輕嘆息一聲，走過(guò)去擺擺手道：“鋪?zhàn)記](méi)什么生意，這點(diǎn)兒活我來(lái)干就行了，你回去溫習(xí)功課吧！”
沈溪見(jiàn)老娘神色凝重，知道她明白得罪沈明新兩口子的嚴(yán)重后果……回頭在沈家恐怕更加孤立無(wú)援了。
周氏不收留沈元，并不是自私小氣，實(shí)在是她工作繁忙照顧不過(guò)來(lái)，沈溪是她兒子到藥鋪幫忙沒(méi)什么，但沈元就不同了，說(shuō)不定到時(shí)候又會(huì)生出其他煩惱。再則就是如果收留了沈元，那么過(guò)了年就十六歲的沈永卓又該如何？都是一家人，總不能厚此薄彼吧！
沈溪放下藥杵，站起來(lái)舒展了個(gè)懶腰，臨出門前聽(tīng)到惠娘勸慰：“姐姐不用郁結(jié)在心，家里的事，總歸有年長(zhǎng)的撐著，落不到小輩身上……”
回到后巷家里，林黛和陸曦兒正在院子里玩耍，小姑娘家平日里沒(méi)什么事情做，要力氣沒(méi)力氣，要眼力勁兒沒(méi)眼力勁兒，其實(shí)除了玩也沒(méi)別的可干。
林黛偶爾還能幫襯著下廚做飯，陸曦兒就是睡足了玩，玩累了吃，吃飽了睡，每天生活得無(wú)憂無(wú)慮。因?yàn)樯蛳土主斓牡絹?lái)，陸曦兒的性格變得開(kāi)朗許多，見(jiàn)到沈溪她總喜歡圍著這個(gè)哥哥轉(zhuǎn)。
“沈溪哥哥，你來(lái)教我們《三字經(jīng)》。”
陸曦兒見(jiàn)到沈溪進(jìn)門，馬上又纏了上來(lái)。
沈溪摸摸她的頭，道：“我還有事，你們先玩，等回來(lái)再教你們。別出門啊，外面很危險(xiǎn)，尤其是黛兒你，近來(lái)城里有一伙人像是在找什么走失的犯官家眷，沒(méi)事別出去。”
林黛一聽(tīng)，臉上露出些微懼色。
沈溪見(jiàn)此也能猜到個(gè)大概，轉(zhuǎn)身便出了門，讓林黛把門關(guān)好。
沈溪去王家大宅后面的廢棄豬舍找王陵之，因?yàn)樗谶^(guò)年這段時(shí)間放假不用再去學(xué)塾，老早就跟王陵之約好一起玩，其實(shí)沈溪是想跟王陵之打聽(tīng)老爹的事情。
到了豬舍，王陵之老早就到了，正拿著竹棍在“練劍”，一招一式施展下來(lái)，倒也像模像樣。
這套劍法，正式的名稱是《二十四式昆侖劍》，是沈溪當(dāng)年在湖北武漢考古時(shí)，向當(dāng)?shù)匾晃晃湫g(shù)教師所學(xué)。全套劍法動(dòng)作幅度大，氣勢(shì)磅礴，以攻為主，刺殺兇狠凌厲，步法、身法多變，活動(dòng)范圍廣，動(dòng)作連續(xù)不斷，似行云流水一般。
王陵之學(xué)習(xí)了基礎(chǔ)武學(xué)后，感覺(jué)不過(guò)癮，一再糾纏。沈溪熬不過(guò)，只得傳授了這套前世用以健身的劍法，結(jié)果王陵之學(xué)習(xí)后如獲至寶，學(xué)習(xí)得如癡如醉。
見(jiàn)到沈溪后，王陵之向沈溪從頭到尾施展了一遍劍法，從起勢(shì)開(kāi)始，經(jīng)朝天一柱香、拔草尋蛇、劈山沉香等招式，一直到青龍騰飛及收勢(shì)，做完后氣喘吁吁，擦著滿頭大汗問(wèn)道：“師兄，你覺(jué)得我練得如何？”
“一般吧?！?p> 沈溪應(yīng)了一句，問(wèn)道，“你爹可回來(lái)了？”
王陵之搖搖頭，隨即又補(bǔ)充道：“我問(wèn)過(guò)姨娘了，爹這幾天應(yīng)該就會(huì)回來(lái)。師兄，我的劍法練得差不多了，你什么時(shí)候帶我去見(jiàn)師傅？”
二人注重的事情根本不一樣，沈溪不想戳破一個(gè)少年的俠客夢(mèng)，說(shuō)了句“以后有機(jī)會(huì)”便不再說(shuō)武功的事。
等中午回到家，周氏高興地拿著一封信給沈溪，道：“你爹找人送信回來(lái)了，你快念念，上面寫(xiě)著什么？”
“娘，你怎么沒(méi)給姨看？姨也識(shí)字??！”
周氏一巴掌拍在沈溪腦門兒上：“你孫姨是個(gè)寡婦，還帶著個(gè)女兒，我沒(méi)事去刺激她做甚？快看，不然讓你讀書(shū)有什么用？”
沈溪不以為然地打開(kāi)信封，拿出信紙看過(guò)之后才知道老爹是跟著王家老爺王昌聶去了湖廣的武昌府看望獄中的兒子，說(shuō)是按照行程十七八就能回來(lái)，讓周氏不用掛心。
沈溪把信上的內(nèi)容一說(shuō)，周氏不由抹起了眼淚：“這沒(méi)良心的，出遠(yuǎn)門也不跟家里說(shuō)一聲，反倒讓咱們對(duì)他牽腸掛肚的?！?p> “娘，爹不是說(shuō)了嗎，因?yàn)橥跫壹抑髯叩眉保麃?lái)不及回家知會(huì)就上路了……娘，你別傷心?！?p> 周氏終于放下了對(duì)丈夫的擔(dān)心，滿面紅光，哼著小曲兒便進(jìn)廚房開(kāi)始做飯，做好后每樣菜都挑了些裝進(jìn)食盒，讓沈溪送到藥鋪給惠娘。
兩家人現(xiàn)在好得就跟一家人一樣，周氏這些天丈夫沒(méi)音訊，也算是守了一段時(shí)間活寡，她覺(jué)得跟惠娘都有些同病相憐了。
到下午時(shí)，沈溪到“思古齋”去看自己寄賣的畫(huà)，驚訝地發(fā)現(xiàn)竟然賣出去了。
徐掌柜笑道：“你小子運(yùn)氣好，知縣老爺高升要往南直隸去，買了你的畫(huà)，這是分潤(rùn)給你的。”
沈溪把小錢袋拿了過(guò)來(lái)，打開(kāi)袋子一看，里面白花花全都是銀子，可惜都是散碎的。
“徐伯，你連賣了多少都不說(shuō)，是不是把詳數(shù)說(shuō)一下，也好找戥子給稱稱？”
徐掌柜罵道：“你個(gè)臭小子不懂規(guī)矩是不是？知縣老爺買畫(huà)，肯定不想讓外人知曉，有銀子拿你就好好收著，再咋咋呼呼連這點(diǎn)兒銀子都不給你?！?p> 沈溪頓時(shí)不吭聲了。
感情這韓縣令又是買畫(huà)去給那些達(dá)官貴人送禮，既然人家不想張揚(yáng)，他有錢收也就不再說(shuō)什么了。
掂量了一下手頭的銀子，怎么說(shuō)也有六七兩，肯定比上次賺得多，至于被這徐掌柜坑了多少，他反倒沒(méi)太在乎。
“徐伯，沒(méi)事的話我先走了。”沈溪行禮告辭。
“先等等，我就想知道，是什么人讓你來(lái)賣畫(huà)的？聽(tīng)知縣老爺?shù)囊馑迹闵洗魏瓦@次送來(lái)的畫(huà)都是好東西，不過(guò)這可不是尋常人家所有……知縣老爺問(wèn)我，我一時(shí)回答不上來(lái)，他老人家臉色就不高興了?！?p> “你小子最好老老實(shí)實(shí)交個(gè)底，我也好心里有數(shù)，不然官府那邊追責(zé)說(shuō)是賊贓的話，可別說(shuō)徐伯我不講人情把你供出來(lái)。”
沈溪笑呵呵道：“徐伯請(qǐng)盡管放心，您想啊，就算是賊贓，也是被縣太爺買去了，那縣太爺就是銷贓之人，這事兒還能有人追究不成？”
“你個(gè)臭小子，誠(chéng)心消遣我是吧？”
徐伯作勢(shì)要打沈溪，沈溪吐了吐舌頭，一溜煙跑了。
出了“思古齋”大門來(lái)到外面，沈溪找了個(gè)無(wú)人的角落，把袋子里的銀子拿出來(lái)掂量了一下，沒(méi)有摻假，都是上好的白銀。
要是被人看到他一個(gè)小孩子有這么一大筆錢，可能會(huì)帶來(lái)麻煩。銀子任何時(shí)候都是好東西，但眼下沈溪卻沒(méi)花銀子的地方，周氏在藥鋪入了股，每個(gè)月賺的銀子不少，可惜大部分還是要讓沈明鈞帶回家里去。
沈家一天沒(méi)分家，老太太李氏一天就是沈家之主，無(wú)論哪房賺了錢，都要上繳，不過(guò)周氏也能截留一部分，到底要為沈溪讀書(shū)考慮。
可惜這時(shí)候沒(méi)錢莊可以存起來(lái)坐收利息，沈溪唯一能做的就是把銀子藏好，回家表現(xiàn)得跟沒(méi)事人一樣，以后有需要再把銀子拿出來(lái)用。
手頭上有了六七兩銀子，怎么也足夠一家人未來(lái)兩三年的花銷了，就算有什么天災(zāi)人禍也勉強(qiáng)能撐下去。