第七章相遇
這一日王典史在家中堂前長(zhǎng)吁短嘆，他那可心的洪姨奶奶纖纖柔荑絞了毛巾把他擦臉，直心疼道：“老爺日日為縣里百姓操勞，奴家只恨不能替你分憂?！?p> 王典史的山妻凌氏皮笑肉不笑道：“想是堂子的花娘身價(jià)銀兩又漲了，看把老爺愁的，茶不思飯不想的，真真是個(gè)多情種子?！?p> “太太說(shuō)得差了，便是青樓里的姑娘，一樣有那等巾幗不讓須眉的奇女子，那梁紅玉還得封國(guó)夫人呢。”說(shuō)話的是鳳姑娘，她本是凌氏的丫鬟，洪姨奶奶進(jìn)門(mén)時(shí)給她開(kāi)臉做了通房，伺候了好幾年，還是個(gè)姑娘呢，皇帝不差餓兵，鳳姑娘對(duì)凌氏也不像以前那么恭順了。
當(dāng)著和尚罵禿子，那洪姨奶奶正是堂子出身，聞言臊了個(gè)滿臉通紅，抽抽搭搭回房去了。
平日里王典史總要出聲維護(hù)她幾句，這當(dāng)下也沒(méi)心思理這一地雞毛，便拂了拂衣袖，徑自走到跨院的槐樹(shù)下發(fā)呆。
許是王典史的表情太愁苦了，又有人來(lái)搭理他，“爹，你怎得了，碰到疑難雜癥了？”
說(shuō)話的少年年約十五六歲，是王典史的幼子，凌氏所生的王恒，宗族排行第七。
他身邊的小伙伴叫王才，是王典史長(zhǎng)隨家的小子，比王恒年歲略小一些。
說(shuō)是長(zhǎng)隨，其實(shí)是太倉(cāng)州老家的鄉(xiāng)親。因王典史讀書(shū)不成，堂兄王元馭發(fā)跡之后，給他在同年的治下謀了個(gè)佐貳官，他家中寒素，該不起底下人，帶了幾個(gè)鄉(xiāng)里人出來(lái)充場(chǎng)面。
王典史欲言又止，擺擺手道：“衙門(mén)的事兒，不好辦?！?p> 少年王恒道：“自打茂林公調(diào)離了金華府，爹的日子怕不好過(guò)，或是請(qǐng)大伯運(yùn)動(dòng)運(yùn)動(dòng)，或是咱們回鄉(xiāng)種地，都得有個(gè)章程，可眼下爹還得應(yīng)付得過(guò)去差事方好?！?p> 茂林公乃是大伯王元馭的同年，去歲從金華知府高高地升任了湖廣布政使
王典史不料王七小小年紀(jì)，倒有幾分成算，不由得躊躇起來(lái)。
王恒道：“一人計(jì)短，兩人計(jì)長(zhǎng)，何不給兒子說(shuō)說(shuō)，兒子也一起想想法子?！?p> 王典史便把何秀才失蹤案一五一十說(shuō)了一遍，這樁奇案街頭巷尾早傳開(kāi)了，王恒也聽(tīng)人談?wù)撨^(guò)多次。
他細(xì)細(xì)在心里梳理一遍，道：“兩名嫌犯中小金掌柜說(shuō)跟何秀才八月十六一起去了硯山長(zhǎng)樂(lè)村葉宅，何秀才失蹤，沒(méi)有人證，葉十九說(shuō)八月十六獨(dú)自在家，因老仆放假，也沒(méi)有人證。這案子看來(lái)蹊蹺，但總歸天網(wǎng)恢恢，疏而不漏，倘若何秀才被人害了，總會(huì)有蛛絲馬跡出現(xiàn)。兒子新近結(jié)識(shí)了一位極有才干的魏先生，我去請(qǐng)他一起參詳參詳，或許能助爹一臂之力。如若我們要見(jiàn)嫌犯，還請(qǐng)爹跟李頭他們打個(gè)招呼，放我們進(jìn)去?！?p> 王典史點(diǎn)頭道：“七郎真讓爹欣慰，我回頭就跟老李說(shuō)一下?！?p> 破不破得成案還兩說(shuō)，七郎身上有一股肯辦事的勁兒，從前自己也曾有過(guò)，曾幾何時(shí)，都消磨光了。
王恒當(dāng)即出了家門(mén)，王才提著一籃子桂花紅糖糕跟在后面，朝東穿過(guò)了兩條巷子，到了同仁塔院，來(lái)訪魏先生。
說(shuō)起與這位魏先生的結(jié)識(shí)，倒有一段故事。
那時(shí)已是秋深，在溪邊垂釣很是有幾分冷意。
岸邊的烏桕樹(shù)結(jié)出了小棉花一樣的果子，成了少年王恒和他的小伙伴王才的玩具。他們互相投擲著玩，作為抵御寒風(fēng)的游戲，還是很有效的。
小伙伴們?cè)诖碎g釣魚(yú)嘻戲已經(jīng)有許多時(shí)日了，所不同的，是這兩日溪邊多了個(gè)年輕人，約二十來(lái)歲的模樣，身材挺拔，皮膚很白，服色略顯陳舊，卻又有一種別樣的氣度。
年輕人應(yīng)該是在觀察他們，這天兩個(gè)小伙伴在落日西沉前釣到好幾尾胖頭魚(yú)，放在木桶里竟然有些沉重。
年輕人踱步走過(guò)來(lái)，道：“你們是南直隸太倉(cāng)王氏的后人吧？”
年輕人的口音很奇怪，但確乎是吳語(yǔ)，少年能夠聽(tīng)得懂。
“太倉(cāng)王七，蘭溪縣衙的王典史正是家父?！蓖鹾阕髁藗€(gè)揖。
年輕人上上下下打量了一番，道：“我說(shuō)與你一個(gè)秘密，雖然驚世駭俗了點(diǎn)，最好你能相信?！?p> “蘭溪巨商汪氏，坐擁鹽船上千，財(cái)富不計(jì)其數(shù)，這樣龐大的商業(yè)帝國(guó)明年就會(huì)土崩瓦解，他們的鹽船化為灰燼，知縣一干人都會(huì)牽連進(jìn)去，你的父親雖然不至于丟了性命，也免不了充軍流放，你們?nèi)覂鲳I死在流放途中，都是極有可能的，而且從此你們兄弟就不能從科舉出身了?！?p> 小伙伴們有些不知所措，那年輕人拍拍他們的肩膀，道：“還來(lái)得及，讓你從這個(gè)悲慘的命運(yùn)中掙脫出來(lái)，明日還是這個(gè)時(shí)辰，我在此等你?！?p> 這位年輕人，就是蘭溪書(shū)院的魏先生，南直隸太倉(cāng)州舉人魏黎。
據(jù)魏先生說(shuō)，他由于神秘莫測(cè)的機(jī)緣，流落到這里，無(wú)意中發(fā)現(xiàn)他們是鄉(xiāng)黨，不免心生親近，而他天生具有一些預(yù)測(cè)歷史走向的能力。
魏先生寄居在同仁塔院，賃了僧院一個(gè)小院子，花木扶疏頗有野趣，和尚待他極好，還給他包飯，只是僧院的伙食未免寡淡了些。
“桂花豬油紅糖糕，大愛(ài)大愛(ài)?！蔽合壬鈶B(tài)溫雅，瀟灑地轉(zhuǎn)身把院門(mén)關(guān)上。
王才樂(lè)道：“先生這是怕和尚來(lái)偷吃嗎。”
魏先生道：“小才真是冰雪聰明，待會(huì)兒桂花糕的香味飄了過(guò)去，悟法大和尚心猿意馬的，一準(zhǔn)跑來(lái)，隔著籬笆，口稱(chēng)罪過(guò)罪過(guò)，若是我同他客氣客氣，贈(zèng)他幾塊，倒累得大和尚天人交戰(zhàn)?！?p> 王恒撲哧笑道：“先生就是這般促狹?！?p> 魏先生翹起二郎腿，道：“糖年糕還罷了，糯米物事，有一樣好幾年吃不到，倒叫人好生惆悵。”
王才道：“我們家太太，最?lèi)?ài)搗鼓這些，先生你但說(shuō)無(wú)妨，必能成的?！?p> 魏先生道：“左不過(guò)是咱們鄉(xiāng)下的土物，紫蘇餡兒的糯米飯團(tuán)，他們浙江人不時(shí)興吃?！?p> 王恒道：“我當(dāng)是甚么稀罕物，這個(gè)容易，從前我們鄉(xiāng)居時(shí)候也常吃的。只是眼下有樁棘手的事，還要請(qǐng)先生給謀劃謀劃?！?p> 遂把王典史審理的何秀才失蹤案從頭到尾說(shuō)了一遍，道：“我父親原是無(wú)用之人，卻也不曾禍害過(guò)百姓，別人做官金山銀山地搬回鄉(xiāng)里，我家祖?zhèn)鞯牧继镔u(mài)得不剩什么了。先前仗著茂林公的勢(shì)，在縣里還有立足之地，眼下何秀才案破不了，何家勢(shì)大，劉縣尊逼索得厲害，我父親怕是保不住差事。自打先生預(yù)言有那等禍?zhǔn)?，按我說(shuō)回鄉(xiāng)種地自也不錯(cuò)，只是先前大伯給我父親謀事，本家多少叔伯看著眼紅，如今辦不好差事叫人灰溜溜地趕回去，以后如何做人，必要過(guò)得此節(jié)我來(lái)勸他辭官不做才保得幾分體面?！?p> 魏先生聞言道：“人命關(guān)天，不為別的，單是為著無(wú)辜的人不被冤屈，咱們也不該袖手旁觀?！?p> 王恒躬身一揖，道：“先生高義?！?p> 魏先生站起來(lái)，在房間里踱來(lái)踱去，忽然道;“何秀才不見(jiàn)人影，衙門(mén)羈押了小金掌柜和葉十九，他二人口供互相矛盾，看起來(lái)疑點(diǎn)重重，必有一個(gè)人說(shuō)了謊話?？梢呛涡悴攀й櫷藳](méi)有關(guān)系呢，官府可不是找錯(cuò)了方向?！?p> 王恒道：“何家出了懸賞，要有別人跟何秀才有干系，也早該發(fā)現(xiàn)了?！?p> 魏先生道：“無(wú)人去何家要贖金，所以不該是被人挾持，我看何秀才多半是遭了不測(cè)，他二十出頭的人，沒(méi)有流連在外數(shù)月卻不給家里報(bào)訊的道理?！?p> 魏先生接著道：“何秀才是小金掌柜的金主，小金掌柜沒(méi)有殺害他的動(dòng)機(jī)，葉公子想要變賣(mài)字畫(huà)，更沒(méi)有殺人動(dòng)機(jī)?！?p> 王才述說(shuō)己見(jiàn)，道：“小金掌柜一口咬定何秀才已經(jīng)回家了，會(huì)不會(huì)是何家自己人殺害了何秀才？”
王恒搖頭道：“我也聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，何家人丁單薄，闔府的正經(jīng)主人就何秀才夫婦倆個(gè)，不存在旁支子侄兄弟能受益的情況。何家大奶奶，素日里也有賢名，況且是官宦家小娘子，似乎不至于謀害親夫。何家仆役中不少人都是何家老爺留下來(lái)的老家人，何家闊綽，如今榮養(yǎng)著，縱然他們沒(méi)多少忠心，難道謀害了從小服侍的少主人，倒讓何大奶奶坐地招夫，重新服侍新主人？這不合常理。”
魏先生道：“何秀才最后被人瞧見(jiàn)的地方，是三洞橋張家老店，再往前，據(jù)小金掌柜說(shuō)，是在硯山長(zhǎng)樂(lè)村，衙門(mén)雖然派李班頭他們?nèi)ミ^(guò)一次長(zhǎng)樂(lè)村，但我猜想李班頭他們只帶回來(lái)了地保老金，未必會(huì)細(xì)細(xì)走訪長(zhǎng)樂(lè)村周邊有無(wú)何秀才的蹤跡。咱們不如按著路線走一遭，推敲推敲時(shí)間地點(diǎn)合理不合理?！?p> 王恒道：“先生說(shuō)得極是，今天日頭朝西了，明兒咱們也辰時(shí)初（上午七點(diǎn)）在西門(mén)出發(fā)吧。”
王才道：“少不得我給先生雇好牲口，輕裝上陣?！?p> “小才就是這樣周到?！彼粫r(shí)想起甚么，轉(zhuǎn)身在陶罐里摸出二三十文錢(qián)交給王才，道：“雇驢子的錢(qián)你先拿著?！?p> 王才與王恒雖都有些羞郝，但阮囊羞澀，魏先生年長(zhǎng)于他倆，長(zhǎng)者之賜，也只得把錢(qián)收著。所幸魏先生與他們已經(jīng)相熟了，也知王典史治家無(wú)方，家里寅吃卯糧，一大家子人都只知花用，獨(dú)獨(dú)王恒一人十分做人家。