1 徐知行

　　大西洋某處，噴涂濃煙的蒸汽巨輪上，水手們正清理甲板上的血跡。

　　福昌號是大明最大的客輪之一，重萬噸，可載3000人，一個(gè)月前自夷州港出發(fā)，前往萬里之外的蘭登。

　　今天中午，船行至海伯尼亞島近海時(shí)，前方突然出現(xiàn)了幾艘黑帆三桅船。

　　是水匪！

　　海伯尼亞島毗鄰薩克遜王國，自西而來的海上航線必經(jīng)此處，百余年來，薩克遜王國內(nèi)亂不息，流民嘯聚海上，占島為王。

　　大明朝雖有意治理，奈何亂不息，匪不止，加之這些海上亂匪倒也識時(shí)務(wù)，并未大肆擄掠過往船只，多數(shù)時(shí)候也只是索要一些過路的費(fèi)用，也就聽之任之了。

　　而福昌號是大明的官船，船長陸沄民兼任航運(yùn)司八品主事之職，自他跑海這十余年來，還沒有哪個(gè)不長眼的蟊賊敢在太歲頭上動(dòng)土。

　　陸沄民即刻讓福昌號減慢船速，橫過船身，裝填側(cè)舷炮，同時(shí)通知護(hù)船武士穿戴動(dòng)力甲，駕駛烏篷獵船前去交涉。

　　他的任務(wù)是把福昌號安全帶到蘭登，剿匪，是水師衙門的事，要是這幫水匪要得不多，那多一事不如少一事，畢竟刀兵一起，難免有所傷亡。

　　當(dāng)然，若是他們吃了熊心豹子膽……福昌號作為大明首屈一指的客輪，艦載52門火炮，隨船200名大明武士，就是遇上尋常戰(zhàn)艦也未必不能一戰(zhàn)。

　　但是今天，情況有些不太尋常。

　　烏篷獵船兀一出發(fā)，遠(yuǎn)方海天的盡頭轟隆隆幾聲響。

　　黑色的實(shí)心炮彈掠過天空，砸碎了福昌號船樓的一角。

　　陸沄民一愣，隨即聽到了耳邊披甲武士的吶喊：

　　“重炮！大人，是重炮！”

　　一股寒意襲上陸沄民的背脊，他扯著嗓子大喊道：

　　“左滿舵！全速回避！讓所有武士上烏篷獵船，準(zhǔn)備襲船！”

　　海面不同于陸地，普通艦載炮的射程至多不過一千到一千五百丈——這也是大明許可威力最大的民船自衛(wèi)武器，超過這個(gè)范疇，就會(huì)有很多問題，比如鑄造工藝的艱難繁復(fù)，再比如持有一門即可抄家滅族。

　　而那三艘賊船距離福昌號起碼兩千丈，這已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了福昌號側(cè)舷炮的射程，也就是說，在至少五百丈的距離里，福昌號只能被動(dòng)挨打。

　　陸沄民久經(jīng)陣戰(zhàn)，退伍后憑借著彪炳的戰(zhàn)功才謀得福昌號這么一個(gè)肥缺，他不覺得自己會(huì)輸。

　　可福昌號是一艘客輪，體積又如此巨大，就算最后打贏了，這船上3000名乘客，能活多少？

　　唯有全速轉(zhuǎn)向，憑借純蒸汽動(dòng)力帶來的速度甩開他們，然后讓武士們駕烏篷獵船進(jìn)行襲船戰(zhàn)。

　　轟隆幾聲響，又是幾枚炮彈砸在福昌號上，所幸鋼鐵的船身堅(jiān)固無比，倒也沒有造成太大損傷。

　　鍋爐燃燒，輪機(jī)轟鳴，巨大的煙囪向天空瘋狂噴吐著濃煙。

　　眼看福昌號就要脫離匪船的射程，前方的海面上突然出現(xiàn)了三條細(xì)長的白線。

　　像是水面之下有什么東西在飛速接近。

　　陸沄民心中咯噔一跳，縱橫海疆三十年，他從未見過這東西，但直覺告訴他……

　　“右舵六十度！避！”

　　福昌號的船首在他一聲令下后開始迅速轉(zhuǎn)向，船樓右傾，巨大的船身壓起了大片水花，如暴雨一般撲在甲板上。

　　兩條白線嗖的擦著船舷掠過，可第三條卻結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)撞在了船尾。

　　火光閃現(xiàn)，船尾的鐵甲轟然炸裂開來，整艘船都晃了那么一晃，然后，陸沄民聽到了嘎吱嘎吱的聲音。

　　他心中一沉，這是船體破裂后，鐵甲被水壓擠弄的聲音。

　　“大人！右舷第三輪機(jī)組進(jìn)水！”

　　“大人！我們失去了左轉(zhuǎn)動(dòng)力！”

　　“大人！……”

　　“急什么??？”陸沄民一聲大喝，“封閉進(jìn)水艙室，讓側(cè)舷炮手瞄準(zhǔn)……”

　　他頓住了。

　　因?yàn)樗忠淮慰吹搅诉h(yuǎn)方水面下的白線，這一次，是六條。

　　雖不知道那是什么東西，但應(yīng)該是某種水下的爆炸裝置，他原本想讓側(cè)舷炮手下傾射角，射擊那白線，同時(shí)讓后備武士駕烏篷獵船攔截，但是……

　　他太了解大海了，那種速度，就以福昌號上的火器裝備，六條，是不可能全都攔截的，現(xiàn)在失去了右轉(zhuǎn)動(dòng)力，我們只能……站著挨打。

　　就在這時(shí)，他聽到了一個(gè)聲音：

　　“給我一艘快船。”

　　很多年后，陸沄民依舊會(huì)回想起自己第一次見到徐知行的那個(gè)中午。

　　這個(gè)號稱「楚地第一俠」的男人看上去并不是很大，約莫二十五六歲，背負(fù)一個(gè)巨大的黃銅匣子，濃眉大眼，黝黑的面龐有些粗糲，刻滿了日曬與風(fēng)霜的痕跡。

　　他一手抓著船舷，立在自己身側(cè)，無論如何顛簸身形都沒有絲毫晃蕩，筆挺得就像是一桿標(biāo)槍。

　　他看向自己，語調(diào)低沉，卻又中氣十足：

　　“陸大人，給我一艘快船?！?p>　　-------

　　大西洋某處，噴涂濃煙的蒸汽巨輪上，水手們正清理甲板上的血跡。

　　陸沄民看著船舷下，赤著上身泡在海水里，渾身熱氣蒸騰的青年，腦海里再次回想起剛才的戰(zhàn)斗。

　　那場戰(zhàn)斗并不復(fù)雜。

　　他要一艘船，陸沄民就給了他一艘烏篷獵船。

　　他駕駛著烏篷獵船，就像是一只魚鷹在海面上飛馳。

　　烏篷獵船是大明水師的泛用型水上突擊艇，鍋爐內(nèi)什么都可以燒：煤塊、鯨油、火丹……甚至是木柴都可以。

　　但在大明武士手中，他們可直接注入內(nèi)氣驅(qū)動(dòng)。

　　那般神速，意味著此人內(nèi)氣渾厚，是高手中的高手。

　　他駕著船在海面上掠了一個(gè)圈，似乎從黃銅匣子里取出了什么兵刃，將那六條白線一一破壞。

　　接著后發(fā)先至，迅速超過先行出發(fā)的襲船小隊(duì)，沖向了兩千丈外的黑帆水匪船。

　　陸沄民只聽得一聲響徹天際的虎嘯，當(dāng)先的水匪船像是被某種無形的怪力擊中，船首破開一個(gè)大洞，然后，他們便調(diào)轉(zhuǎn)船頭，逃之夭夭了。

　　虎嘯。

　　陸沄民大約知道他是誰了。

　　船舷下，青年順著早已拋下的繩索攀上甲板，當(dāng)他踩上甲板時(shí)，渾身滋滋作響，那是海水被高溫迅速蒸發(fā)的聲音，一陣海風(fēng)吹來，吹散他身上的氤氳熱氣。

　　就這么一剎的時(shí)間，他渾身上下竟然已經(jīng)完全干了。

　　大明武士以火丹修煉內(nèi)氣，發(fā)功之時(shí)體溫上升，血液沸騰，所以大戰(zhàn)之后往往會(huì)浸水降溫，這里是大海，是以青年駕船歸來后，并沒有直接上來，而是脫下上衣，跳進(jìn)了海里。

　　陸沄民即刻迎了上去，遞上早已準(zhǔn)備好的傷藥——青年的腰部裹著一塊軟皮革，似乎是個(gè)護(hù)腰，腰部以上，赤裸的胸膛遍布傷疤，右肩有兩道新傷，涔涔?jié)B血。

　　“敢問大俠可是姓徐？”

　　青年平靜的看了他一眼，沒有伸手去接：“在下徐知行，皮肉小傷而已，藥就不必了?！?p>　　陸沄民納頭便要拜：

　　“航運(yùn)司主事陸沄民參見小侯……”

　　他沒能拜下去，因?yàn)樾熘欣卫巫プ×怂氖直邸?p>　　他看了一眼遠(yuǎn)處船樓上圍觀的人群，這場海戰(zhàn)雖驚險(xiǎn)，可于他們而言，如同一出好戲。

　　大明開元以來，威孚萬邦，近300年來水師艦隊(duì)未嘗一敗，戰(zhàn)火對明人來說沒有痛苦，只有榮耀。

　　即便是民船遇海盜，他們也不覺得會(huì)有什么問題，因?yàn)閺奈闯鲞^問題。

　　無論何時(shí)何地，總有無敵的武士守著明人。

　　是以徐知行駕船返回時(shí)，人群歡呼雀躍——武士神威！武士神威！武士神威！

　　“我不喜喧囂，你讓他們散了吧?！?p>　　“這……”

　　陸沄民面露難色，但轉(zhuǎn)念一想，眼前之人乃是那個(gè)徐知行，倒也合乎情理。

　　“小侯……徐大俠，我這就給你準(zhǔn)備一間上艙?！?p>　　方才徐知行浸水時(shí)，他已問過副手，這位徐大俠一個(gè)月前自夷州港上船，住的是下艙。

　　“也好。”

　　…………

　　上艙與下艙最大的差別，是巨大的明窗。

　　徐知行關(guān)上艙門，感受著拂面的海風(fēng)，目光眺望窗外一望無際的大海，幾頭虎鯨在不遠(yuǎn)處嬉戲打鬧。

　　這船有些古怪。

　　那群虎鯨從一個(gè)月前夷州港出發(fā)時(shí)就跟著，方才海戰(zhàn)之時(shí)也未遠(yuǎn)離，就像是在守著這艘船一樣。

　　還有剛才那幾艘水匪船，重炮，以及……那怪異的水下白線。

　　徐知行坐下，取出一把小刀挑起右肩傷口的皮肉。

　　因?yàn)樘弁?，他的眼角扯了扯——這不是小傷。

　　適才奮力一擊，生生打碎了海盜船上那門重炮，可飛濺的碎片也扎進(jìn)了肩膀，如果不是及時(shí)卸力，這條手只怕是廢了。

　　但這些年來的江湖經(jīng)歷，讓徐知行一向?qū)λ说谋в芯?，特別是，大明官府。

　　所以才未曾接藥，演出一副皮肉小傷我還能打的樣子。

　　咬牙剖開肩膀，取出碎片，敷上傷藥，一邊運(yùn)功止血，一邊看向海面上的那群虎鯨。

　　其實(shí)一開始他不打算出手。

　　福昌號上有兩百大明武士和大量烏篷獵船，就是遇到戰(zhàn)艦也可一戰(zhàn)，區(qū)區(qū)幾艘裝備了重炮的海盜船能奈它何？——要是沒有那幾門重炮，幾艘烏篷獵船就足以清繳他們。

　　可直到那怪異的水下白線擊中船尾，徐知行抬頭看了看這滿船樓圍觀看戲的明人……

　　他的想法和陸沄民一樣，不是勝不能勝的問題。

　　傷口閉合，血也止住了，但還是有隱隱刺痛感，完全使不上勁兒。

　　傷筋動(dòng)骨，看來一個(gè)月內(nèi)，這條手是別想動(dòng)了。

　　徐知行關(guān)上窗，準(zhǔn)備躺下睡一覺。

　　原定于今夜抵達(dá)蘭登，但右側(cè)的一組輪機(jī)被毀，陸沄民說最快也得明天。

　　他已經(jīng)答應(yīng)徐知行，這段時(shí)間里，不會(huì)讓人前來打擾，畢竟明人對武士的狂熱……

　　看來說書先生的《楚地第一俠》又能多添一個(gè)章回了。

　　念及此處，徐知行無奈苦笑。

　　也罷，到了蘭登，下了船，誰都不知道我是誰，不礙事。

　　剛準(zhǔn)備躺下，咚咚的敲門聲響起。

　　不是說了不讓人打擾么？

　　徐知行皺皺眉：“誰？”

　　門外沒有回答，仍舊是咚咚敲門。

　　徐知行背起床邊的銅匣子，起身，開門。

　　門口站著一個(gè)梳著雙髻的少女，見到徐知行，她瞇眼一笑，露出兩個(gè)甜甜的小酒窩：

　　“公子，我們家小姐有請?！?p>　　“不見?！?p>　　“我們家小姐說：如果小侯爺不見我，就告訴他，我是大明朝的開陽長公主?！?