“補(bǔ)償？借給我軍隊(duì)怎么成了給你的補(bǔ)償？”他問道。
“因?yàn)樵谶@之前，我需要你先幫我?！甭逶騺喪栈厥?，又小嘬了一口酒?！霸诤凸魝兊膽?zhàn)爭(zhēng)中助我一臂之力，卓克。”
“這就是代價(jià)嗎？”卓克瞇起眼睛，“拯救我弟弟的代價(jià)？”
“如果你喜歡這樣想的話?！甭逶騺喺f，“但我把他叫做機(jī)會(huì)，一個(gè)證明你自己的機(jī)會(huì)。”
卓克不屑地哼了一聲，嘴硬地說道：“我不需要向任何人證明自己。”
他瞥見女王嘴角揚(yáng)起的一絲微笑，心中有些不爽，“我說的話好笑嗎？”
“你打過多少次仗，卓克殿下？”她問他。“我是指真正的戰(zhàn)爭(zhēng)?！?p> 一陣沉默后，卓克緩緩地開口，極不情愿地承認(rèn)道：“零次?！?p> 他從沒經(jīng)歷過戰(zhàn)爭(zhēng)，哈斯特扎帝國(guó)最近的一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)在他剛出生不久后就結(jié)束了。那時(shí)他的父親維格里奇剛剛繼位，便與穆索爾的國(guó)王哈利柏·瑞德摩爾談和，結(jié)束了他祖父“鐵錘”阿塔其努的第二次南征。
卓克只能在書上或是從人們的嘴里了解戰(zhàn)爭(zhēng)，如果他也能像艾加那些禁衛(wèi)那樣能在外面當(dāng)一段時(shí)間的雇傭兵，他一定能收獲更多的經(jīng)驗(yàn)。
“你覺得你是一個(gè)有能力的指揮官嗎？”洛扎莉亞問，“或者一個(gè)好戰(zhàn)士？我沒見過你戰(zhàn)斗，也沒見過你領(lǐng)導(dǎo)?！?p> “我能帶領(lǐng)一支軍隊(duì)，就像我能輕松地?fù)魯∧銈兺鯂?guó)最好的勇士一樣。”卓克自信地回答，“‘莽熊’、你的哥哥‘黑軍主’，他們打不過我?！?p> “歷史學(xué)家們可不會(huì)把你用嘴巴說的大話寫進(jìn)他們的史書里?！甭逶騺喺f，“他們只會(huì)記錄人們親眼所見的事情，你需要證明的東西可多了，卓克殿下。
而當(dāng)你的父親聽到你在維瓦利亞創(chuàng)下的耀眼戰(zhàn)績(jī)，他也會(huì)對(duì)你刮目相看。說不定到了那時(shí)候，他才會(huì)正視你的能力?！?p> 正視我的能力？也許吧。在父親的眼里，他總是不夠好。維格里奇眼里理想的繼承人便是第二個(gè)自己，他最信任的也只有自己。但即便如此，他還是會(huì)聽取內(nèi)閣的建議---除了卓克，對(duì)于父親來說自己并不算個(gè)真正的內(nèi)閣成員，他只是想讓他的首席執(zhí)法者兒子多從其他成員身上學(xué)習(xí)。
可那些人哪有那么多能值得學(xué)習(xí)的地方呢？他的大祭司叔叔貝查爾·阿波利昂總是喜歡和父親唱反調(diào)，完全是個(gè)故意找事的主；海軍大臣奧多瑪·灰港和財(cái)政大臣阿洛溫·弗朗恰克兩個(gè)人有他們自己的爭(zhēng)吵，這兩人每次都能吵得卓克頭疼；
守印大臣巴沃·灰港只曉得一味贊同別人的觀點(diǎn)，間諜大師哈根·艾爾哈澤很少說話，甚至在一開始的一段時(shí)間內(nèi)卓克還以為他是個(gè)啞巴。唯獨(dú)軍事統(tǒng)帥戈斯弗里德·馬斯特還算是有些見識(shí)，卓克很贊同他所提出的更為激進(jìn)的策略，想要恢復(fù)帝國(guó)的榮耀與偉大，最好的辦法就是用刀劍說話，就像他們的先祖?zhèn)円粯印?p> “你為什么要這樣做？”卓克質(zhì)問道，“維瓦利亞的女王為什么想要讓我去帶領(lǐng)她的軍隊(duì)？”
“我的哥哥還在北方，我們已經(jīng)有一段時(shí)間沒有收到他的鴿子了。我需要和他會(huì)合，為此我需要盡可能多的力量?！甭逶騺喕卮穑拔夷芨惺艿侥愕目释?，卓克殿下，你想要證明自己的機(jī)會(huì)，而有東西需要證明的人往往是最賣力的?！?p> “賣力？我不是什么該死的小卒子，我是哈斯特扎帝國(guó)的繼承人?！弊靠藫u頭拒絕，“我不服務(wù)維瓦利亞的女王?！?p> “把這看成是一次互助吧，卓克殿下。”洛扎莉亞平淡地說，“你幫我，我?guī)湍?。你是位勇敢的?zhàn)士，但如果手下沒有士兵，你就只能是個(gè)勇敢的戰(zhàn)士。而恰巧我有士兵，我愿意給你一支軍隊(duì)，而你也能從一名戰(zhàn)士變?yōu)橐幻I(lǐng)袖?！?p> 卓克稍稍仰起頭，眼睛朝下與洛扎莉亞對(duì)視。她的碧藍(lán)雙眼清澈如明溪卻又深邃如淵海，將他的目光吸了進(jìn)去。
“這是你的選擇，”洛扎莉亞輕聲說，“在這，你將會(huì)是自由的。”
仆人們將配有扁桃仁膏的蜂蜜蛋糕端上桌，卓克也想好了他的決定。
“我答應(yīng)你?！弊靠苏f，“我會(huì)幫你掃清你與你哥哥之間的障礙，然后我便會(huì)帶著你承諾給我的軍隊(duì)去救出我的弟弟?！?p> “當(dāng)然，一言為定。”洛扎莉亞滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“卓克殿下，還請(qǐng)您再考慮考慮?！币慌缘陌觿竦?，“還是和我們一起回馬德卡林吧，這里太危險(xiǎn)了。維格里奇陛下肯定也在想辦法去營(yíng)救蒙迪殿下的。”
“這不光是為了蒙迪，艾加，我的決定還關(guān)乎我自己?！弊靠宿D(zhuǎn)頭看著他，“在離開父親后，我才逐漸開始想明白了，我這是在救我自己?！?p> 他在拔劍與里歐·科爾瓦交手時(shí)，卓克第一次嘗到了自由的滋味，而他不想這么快就放棄它。若是回到馬德卡林，他恐怕是連上戰(zhàn)場(chǎng)的機(jī)會(huì)都沒有。
“卓克殿下……”
“我是哈斯特扎帝國(guó)的繼承人，什么樣的未來皇帝在他繼位之前什么都沒證明呢？”卓克嘆氣道，“我所需要的只是這些機(jī)會(huì)，艾加。我感謝你們?yōu)槲宜龅囊磺?，但我不能回去，因?yàn)槲疫€有一個(gè)帝國(guó)需要繼承，而我不想被稱為一個(gè)碌碌無為的庸帝，或是只會(huì)執(zhí)行我父親計(jì)劃的無能者?！?p> “我喜歡你的野心，卓克殿下?！甭逶騺單⑿χf，“我也曾是個(gè)王位繼承人，雖然是個(gè)不太可能繼承王位的繼承人。我們不能贏得那些本來就給予給我們的東西，但至少我們需要證明我們值得這個(gè)位子。”
“這就是為什么你在國(guó)王林給那些公爵們下毒嗎？”卓克問，“那可真是個(gè)證明的好方法啊?！?p> “有的時(shí)候?yàn)榱松妫阈枰プ鲆恍┻@樣的事情?！甭逶騺喣闷鹁票?，將酒緩緩地潑在了她盤中的蜂蜜蛋糕上，像是在那甜蜜平原上畫上一條血河?！霸谶@些大家族的森林里，你要么成為獵人，要么變成獵物。而科爾瓦是生存者，我們一直都是?！?