凌氏的湯藥向來(lái)不假人于外人之手，皆是由苑內(nèi)貼身服侍的女婢伺候。那女婢或多或少知曉些，此刻跪在堂內(nèi)泣聲漣漣。
金如晦厲聲問(wèn)道：“是你害的你家主母？”
女婢惶恐?jǐn)[手，抹了抹眼淚：“奴真的什么都不知道，后來(lái)知道，主母也叫奴當(dāng)做不知道?！?p> “那你是知道還是不知道！”
“不是那么知道……”
金如晦有些氣惱：“我看就是你毒害的人！”
“真的不是奴，奴只負(fù)責(zé)端藥，藥都是醫(yī)工給的呀……”
醫(yī)工急的冷汗涔涔，他喊道：“你的意思是我給大夫人下毒了？我家兒子新婦都是老實(shí)人，大夫人拿捏得緊，我又怎敢吶！”
女婢嚎啕大哭：“奴更不敢！”
這二人神情都不似在撒謊。
周氏此時(shí)接過(guò)話頭問(wèn)向醫(yī)工：“既然姒婦是被毒藥所害，那可有查出毒藥下在何處？每日送藥的都是這個(gè)女婢嗎？”
醫(yī)工頷首，指著伏跪的女婢回：“每日的藥湯都是由我親自熬煮好，再交予她手中送到北苑。適才我查了近幾日殘留的藥渣，并未發(fā)現(xiàn)有什么不妥?！?p> 周氏道：“那這便奇怪了，難不成是這女婢偷偷藏毒了？”
“不是的三夫人……”女婢抖著膽子直起身來(lái)，“只要是由奴親自送的藥，從未出過(guò)岔子，倒是，倒是……”說(shuō)到此處，她的目光弱弱地看向金少君。
金少君收悉眾人目光，她霎時(shí)急紅了臉，罵道：“賤仆！你想指摘什么！那是我阿母，我還害我阿母不成！”
女婢哭著說(shuō)道：“可奴也沒(méi)有害主母啊，若說(shuō)湯藥出了問(wèn)題，主母今日除了服用安胎藥，還額外喝了少君娘子的補(bǔ)藥。”
金如晦看向金少君，遂而問(wèn)：“少君，可有此事？”
金少君氣得有些哆嗦，一時(shí)沒(méi)有答上話來(lái)。周氏連忙搭腔，一副心疼侄女的模樣：“發(fā)生這般要命的事情，我們少君最是難受，她向來(lái)孝順，熬個(gè)羹煮個(gè)藥也是常理之事，少君，你只管說(shuō)?！?p> “我，我確實(shí)給阿母熬煮了補(bǔ)藥……”
金如晦問(wèn)她：“藥物殘?jiān)卧?？讓醫(yī)工瞧一瞧?！?p> 金少君神色越發(fā)拘謹(jǐn)，周氏要的便是她這般好拿捏的樣子，這才讓人有話可說(shuō)。周氏正欲反過(guò)頭來(lái)質(zhì)問(wèn)金少君，誰(shuí)知陸九瑩突然開(kāi)口：“少君做事魯莽，未將藥渣掩埋好，好在我讓仆從打理的時(shí)候，留了些下來(lái)?！?p> 金少君聽(tīng)聞陸九瑩這么一說(shuō)，擱在膝蓋上的手指狠狠攪在一塊。她盯著陸九瑩憤憤不平，就知道這個(gè)外來(lái)戶總惦記著害自己！
陸九瑩讓阿迢將藥渣攏在了粗布之中，遞給醫(yī)工。醫(yī)工仔細(xì)嗅查，旁側(cè)的秦氏索性也起了身，走過(guò)去捏了捏，隨即哼笑著回了案前。
金少君此刻的懼怕已經(jīng)提到了嗓子眼，她下意識(shí)向蔣承看去，試圖求助一番。蔣承未有所動(dòng)，冷靜地看著陸九瑩行事，果不其然，醫(yī)工搖了搖頭。
周氏倒有些不敢相信，問(wèn)著：“沒(méi)有毒？”
醫(yī)工說(shuō)：“只是尋常補(bǔ)氣的藥，并未有什么不妥?！?p> “不可能啊……”周氏喃喃著，坐在身后的金姝與金瑤拽了拽她的衣袖。
金不染趕忙給自家婦人補(bǔ)充話術(shù)：“我們就說(shuō)不可能是少君的！”
金少君從先前的緊張局促變得神思恍惚，她明明從外頭買的讓阿母生病的藥，怎么變成了尋常補(bǔ)氣的？再者，若是她的藥沒(méi)有問(wèn)題，可阿母的毒從何而來(lái)？
金少君垂下了腦袋，眼中起了一層霧。
她只是想讓阿母臥病便不能阻攔自己與表兄的婚事，可阿母竟然與表兄早已珠胎暗結(jié)，瞞天過(guò)海的欺瞞眾人。難怪阿母先前那般阻攔，原因便在此。
想到此處，金少君心底對(duì)于不守婦道的母親受害，突然生了一絲快意。
***
堂上說(shuō)了這么久，也沒(méi)能理清頭緒。
金如晦坐在那甚是氣急，果然他沒(méi)有主家的精明頭腦。
陸九瑩靜默于案，等著人開(kāi)口。
很快，蔣承也如她所料，開(kāi)始給金如晦出主意：“以往我在案卷中所看，若有人刻意下毒不會(huì)拘于表面，實(shí)則出其不意掩其不備。既然藥物都沒(méi)有問(wèn)題，便可查一查所用器皿?！?p> “蔣縣丞此言有理，我適才也是這般想的。”金如晦便囑咐候在角落的朱管家去將所有器皿都取過(guò)來(lái)。朱管家?guī)е鴥蓚€(gè)奴仆依言前去。
器皿取來(lái)后，蔣承親自查驗(yàn)，從陶罐到藥爐再到漆木盞，還有諸多箸杓。
金如晦問(wèn)：“這些器皿都已經(jīng)清洗過(guò)，還能查出異樣？”
“可以?！笔Y承將凌氏所用的漆木盞端起細(xì)細(xì)查看，他說(shuō)，“縣衙探案有一種獨(dú)特的藥物，熟水化后浸過(guò)器皿便可顯現(xiàn)出異色，那異色便是毒?！?p> “甚好！若是能確認(rèn)哪個(gè)器皿有毒，便可查出是誰(shuí)在上頭動(dòng)了手腳。我倒要看看是誰(shuí)這般膽大，竟敢背地里做出這樣的事情！”金如晦拍著案幾又說(shuō)，“但凡心里還有些良知的，就自個(gè)兒站出來(lái)，明日叫蔣縣丞查出那可就不是府內(nèi)解決，而是要上堂下牢獄！”
此話一出，廳堂內(nèi)外的人都顫了一顫。
片刻，有人于沉寂間幽幽開(kāi)口。
竟然是朱管家。
朱管家行事向來(lái)穩(wěn)妥，是守候金老夫人一生的老仆了，他上前恭敬地作了一揖，而后沉下目光來(lái)。他輕聲說(shuō)道：“不必查了，給凌氏下毒的人是我。”
陸九瑩眉頭微蹙，她看著這個(gè)老仆取過(guò)蔣承手中的漆木盞，面無(wú)表情地指著盞沿說(shuō)道：“少君娘子的湯藥沒(méi)有問(wèn)題，而是我給她的漆碗抹了藥。今日既然三房都在，老奴也無(wú)話可辯，老夫人在世時(shí)總是惦記著子子孫孫，可這子孫卻讓她的臉上無(wú)光，就連死了也要受辱?！?p> 金如晦目瞪口呆，看著朱管家果斷自首愣是沒(méi)能回過(guò)神來(lái)。
蔣承開(kāi)口問(wèn)話：“朱管家，你既說(shuō)下毒的人是你，那你是如何得知凌氏懷有身孕的？”
朱管家頷首回道：“起先是二房秦氏發(fā)覺(jué)出不妥，我便跟著探了探這才知曉北苑的秘密。”
秦氏冷眼看了看朱管家，并未對(duì)其所言生怒，而是對(duì)著金如晦發(fā)脾氣：“總歸是沒(méi)腦子的，還妄想主家。我與凌氏是妯娌不是妻妾，寡居的姒婦懷有身孕，我不加以隱瞞難道還蠢到下毒去謀害她嗎？”
秦氏害人倒不如護(hù)著人，這樣一來(lái)才有話柄同族親們奮力一爭(zhēng)。
金如晦也想到了，但就是嘴硬：“你既然早就知曉還不告訴我，事到如今你也算是幫兇！”
蔣承當(dāng)即出聲攔住二人的爭(zhēng)吵，他一副憂心的模樣，問(wèn)朱管家：“到底是一條人命，你就算將我姨母害了，又能如何？”
朱管家低了低頭，說(shuō)：“老夫人對(duì)凌氏也算用心良苦，大房郎君走得早，我們給過(guò)她無(wú)數(shù)次更嫁的機(jī)會(huì)，凌氏一邊豎著堅(jiān)貞牌坊一邊做出如此傷風(fēng)敗俗的事情來(lái)，她無(wú)非是惦記著老夫人的家財(cái)。如此，這惡人死了去同老夫人賠罪，又能如何？”
周氏和金不染此時(shí)都有些傻了眼，沒(méi)想到以往老實(shí)憨厚的朱管家竟能說(shuō)出這般狠心的話來(lái)。金如晦和秦氏也心如明鏡，沒(méi)什么臉說(shuō)話。
金少君氣惱地涌出淚花來(lái)，但此刻誰(shuí)都能指責(zé)朱管家，唯獨(dú)她不行。
偌大的金府，竟無(wú)人能開(kāi)口辯駁。
案旁的陸九瑩輕聲嘆口氣，看向朱管家：“逝者已矣，何必再造罪孽?！?p> 朱管家轉(zhuǎn)身朝陸九瑩拱手：“九娘子，我算是府內(nèi)老人了，同老夫人一同見(jiàn)證了金家榮辱，三房如何爭(zhēng)奪主位我們都可以睜一只眼閉只一眼，但是，既要做金家的主就得守金家的規(guī)矩，若是連做人最基本的原則都不守，她也不配留在金家?！?p> “我害凌氏完全是出于本心，是將我下獄還是打死，九娘子，你只管辦，我自是不會(huì)有半句怨言的?！?p> 朱管家請(qǐng)陸九瑩拿話，并未請(qǐng)示金如晦。
金如晦急忙說(shuō)道：“下獄要三思啊，這樣一來(lái)全憉城都知曉我們家的腌臜事了！”
金少君也紅著眼哀求：“別，別下獄……”
周氏見(jiàn)機(jī)說(shuō)道：“就算不下獄，朱管家也不能繼續(xù)在府內(nèi)做事吧？還有姒婦的事情，雖說(shuō)家丑不可外揚(yáng)，但總該要告知族親的。”
陸九瑩只是聽(tīng)著話，并未急著表態(tài)。
蔣承此時(shí)又說(shuō)道：“朱管家是金府的人，我無(wú)法參與抉擇，但是姨母總歸是我的親人，眼下救回一命還需好生休養(yǎng)，不如借此機(jī)會(huì)將姨母送回原籍老家，讓娘家人來(lái)照顧。”
金如晦有些為難之色，他說(shuō)：“倒不是不行，只是送長(zhǎng)嫂回鄉(xiāng)總該有個(gè)由頭吧？說(shuō)出去能讓外人信服的……”話還未道完，只聽(tīng)金少君突然開(kāi)口。
“怎么沒(méi)由頭呢！有的有的！”
金少君連忙起身走到蔣承身側(cè)，挽著胳膊親昵說(shuō)道：“我與表兄情投意合，正欲請(qǐng)阿母回鄉(xiāng)替表兄說(shuō)媒。”
周氏瞇了瞇眼：“替蔣縣丞說(shuō)媒？”
“正是，我要招表兄做入贅郎婿?！?p> 周氏雖曉得二人情誼，但也沒(méi)想到金少君這么會(huì)挑時(shí)機(jī)，她頗為譏諷地笑了笑：“這法子你們也能想得出來(lái)，前腳阿母為家族棄婦，后腳你們便要成婚，這是急中生智還是早有預(yù)謀啊。”
秦氏也說(shuō)：“少君，你未免也太急了些。”
金少君絲毫不當(dāng)回事，她抬起頭來(lái)頗是自傲：“二叔母，三叔母，我不管你們?nèi)绾握f(shuō)道，我都要招表兄入贅，這是我們大房的內(nèi)事，你們可管不著。表兄，你說(shuō)是吧？”
蔣承抿著唇，拍拍金少君的手背。
眼看眾人無(wú)話可說(shuō)，金少君內(nèi)心正欣喜著，就聽(tīng)陸九瑩清冷出言：“且慢?！?