宋啟愚到達(dá)襄陽(yáng)后，先把部隊(duì)駐扎在最靠西邊的茨河鎮(zhèn)；而他自己則回到襄陽(yáng)城里，每日會(huì)見(jiàn)舊部、看望百姓，并張貼告示，號(hào)召附近的賊寇投誠(chéng)；他又對(duì)外放出消息，招募水軍、打造大艦，給人以官軍并不急于出兵剿匪的印象?？蓪?shí)際上，他早就命令鐘成和李三茂廣派哨探，偵查漢江和丹江沿線的地貌匪情了。
臘月二十日午后，宋啟愚突然命令擂鼓聚將。他頭戴鑌鐵獅子盔，身穿銀葉連環(huán)甲，外罩繡蟒赤色袍，威風(fēng)凜凜地坐在帥案后面。待眾將施禮完畢，宋啟愚張口道：“我軍停駐襄陽(yáng)已有半月，困乏已消，賊情已明，兵備已補(bǔ)，計(jì)謀已熟，現(xiàn)在，正是進(jìn)兵破敵的大好時(shí)機(jī)。為此，權(quán)正儀，展開(kāi)地圖?！睓?quán)正儀聽(tīng)大帥第一個(gè)就叫自己的名字，心里別提多暢快了。他答應(yīng)一聲，拿出一副大圖鋪展在地上。宋啟愚走到圖前，點(diǎn)指著說(shuō)道：“你們看，甘老大的數(shù)萬(wàn)匪寇主要活動(dòng)在這片區(qū)域。他這個(gè)人生性狡猾，卑劣殘忍。聽(tīng)說(shuō)他在患病時(shí)，對(duì)天許愿說(shuō)如果病好了就以女人的小腳貢奉上天。到他病好以后，竟真的命令每個(gè)嘍羅至少進(jìn)獻(xiàn)十雙女人的小腳。結(jié)果，他手下的人但凡遇見(jiàn)女子就將其腳砍下，不到半天功夫，營(yíng)寨中的小腳已經(jīng)堆積如山。他又命人將這些小腳架火燒毀，命名為‘燃天燭’。他還喜歡聽(tīng)人的慘叫。每每逮到俘虜，便數(shù)十人一群，用柴薪點(diǎn)火圍成圈，他的嘍羅圈外用矛戟刺殺，看其呼號(hào)亂走以助興致，命名為‘號(hào)戲’。他甚至連懷抱中的嬰兒都要部下拋擲空中，下以刀尖接之，觀其手足飛舞而取樂(lè)。”帳前的將佐們聽(tīng)了這樣的描述，一個(gè)個(gè)氣得肺都要炸了。申鯉高叫道：“大帥，咱得滅了這個(gè)人渣，替丹江漢江的軍民報(bào)仇呀！”李開(kāi)復(fù)罵道：“他娘的，這哪是人??！簡(jiǎn)直就是惡鬼！”施濟(jì)勝摩拳擦掌地說(shuō)：“大帥，您就下令吧！末將愿充前鋒，親手宰了這個(gè)王八蛋！”宋啟愚示意眾人安靜，繼續(xù)說(shuō)道：“正因如此，甘老大在丹江不得人心，很多百姓完全是被恐嚇才投到他的麾下。所以，只要我們能夠擊敗他，斬殺他的核心成員，其部從便會(huì)潰散，沒(méi)有人會(huì)真正替他賣命。其次，這個(gè)甘老大不懂陸戰(zhàn)。他沒(méi)有攻陷周邊的丹陽(yáng)、鄖陽(yáng)和谷城，這就造成他只能在江里橫行，卻無(wú)法在旱岸上立足，更無(wú)法將部眾聚集一處，且他只留了南邊一個(gè)出口。若我們進(jìn)兵南水，拿下薤山，那就等于將甘老大困在了這一片江湖水網(wǎng)中。然后，我們?cè)偎懖⑦M(jìn)，沿江攻擊，那他還有退身余地嗎？”眾將聽(tīng)得熱血沸騰，甚至開(kāi)始聯(lián)想大破甘老大時(shí)的情景了。宋啟愚接著說(shuō)道：“其實(shí)，殲滅賊寇并不難，難的是怎樣讓投誠(chéng)過(guò)來(lái)的人和老百姓相信咱們，重新生活，不再反叛。為此，這一路之上，本帥數(shù)次上書(shū)朝廷，要求暫免丹漢地區(qū)的禁榷和賦稅，保障本地休養(yǎng)生息。幸運(yùn)的是，昨日圣上已下詔允準(zhǔn)了我的部分請(qǐng)求，解除了本地的絲、漁禁榷。所以，本帥今日才聚將傳令，要你們連夜出擊，攻取薤山?！睂⑿儽吆舻溃骸霸嘎?tīng)節(jié)度使調(diào)遣。請(qǐng)大帥下令。”宋啟愚轉(zhuǎn)身回到帥座，先拔出一支大令點(diǎn)名道：“伍名、劉戈、施濟(jì)勝。”三員大將大喝一聲“在”，出列聽(tīng)令。宋啟愚說(shuō)：“你們帶著向?qū)?，領(lǐng)三千步騎，于申初出發(fā)，渡過(guò)南河，乘敵人疏于防備時(shí)，一舉攻克薤山匪寨?！比龑⒉迨质┒Y道：“末將得令。”宋啟愚在遞出令件的同時(shí)，叮囑說(shuō)：“你們是此戰(zhàn)的關(guān)鍵，務(wù)必奮勇向前、一擊制勝。我會(huì)派姚凱在你等身后策應(yīng)?！蔽槊恿钤谑?，堅(jiān)定地說(shuō)：“大人放心，伍名保證打個(gè)漂亮仗?！苯酉聛?lái)，宋啟愚又抄出一令，說(shuō)道：“姚凱，命你率領(lǐng)一千人馬于申末出發(fā)，跟在伍名后方，接應(yīng)之。在你完成接應(yīng)任務(wù)后，不必回營(yíng)交令，繼續(xù)向西，往武當(dāng)山腳駐扎，隨時(shí)準(zhǔn)備擒拿潰散的賊寇。”姚凱雄赳赳地出列，接受了命令。宋啟愚再拿起一支大令，吩咐道：“申鯉、易東、鐘成聽(tīng)令。”三將插手施禮說(shuō)：“在。”宋啟愚接著下令道：“你等依照此前安排，立即率領(lǐng)水軍西進(jìn)，拔除隨洲島上的賊寇水寨?！鄙牾幧锨敖舆^(guò)將令，先說(shuō)了個(gè)“是”，旋即猶豫道：“大帥，毛參軍在南陽(yáng)府率軍西進(jìn)時(shí)一再交代，要我等保護(hù)好大人。今若我們把六千水軍全都帶走，您身邊可就只有三千兵馬了?！彼螁⒂藓呛且恍φf(shuō)：“不必為我擔(dān)心，你們打得越狠，我就越安全。況且，天錫、開(kāi)復(fù)他們還在我的身邊，你們盡管去封死甘老大往東的門(mén)戶吧?！鄙牾幹刂氐攸c(diǎn)點(diǎn)頭，抱拳躬身說(shuō)：“大人保重，末將遵命?！彼螁⒂迴咭暳艘谎墼趫?chǎng)的將佐，又命令道：“其余將士跟從本帥酉時(shí)拔營(yíng)，往北急進(jìn)，越過(guò)谷城縣，直取賊寇的鮑家洲營(yíng)寨。”眾將一同插手施禮應(yīng)道：“遵從宋大人將令。”
在同一天，先期到達(dá)丹陽(yáng)城北部的毛小也與城防軍司馬李三茂進(jìn)行了商議。他們決定，由李三茂、杜應(yīng)、丁寧、辛濤指揮一千丹陽(yáng)水軍和一千晉陽(yáng)步騎，夜襲寺溝碼頭，掐斷甘老大深入丹江的水上通道；另由毛小和董元度率領(lǐng)兩千晉陽(yáng)軍，進(jìn)擊石鼓鎮(zhèn)，從陸路阻斷賊寇對(duì)丹陽(yáng)城的威脅。
就作戰(zhàn)難度而言，當(dāng)然是伍名這一路最為困難。三千步騎頂著星斗，冒著嚴(yán)寒，翻山越嶺，將近子時(shí)才到達(dá)南河邊。一個(gè)向?qū)е钢懊娴暮訛痴f(shuō)：“武將軍，這里就是南河最窄最淺的地方，可以命令部隊(duì)在此砍樹(shù)架橋。”伍名借著岸邊火把的光亮往前瞅了瞅說(shuō)：“這河有七八丈寬，就是不知有多深？”向?qū)дf(shuō)道：“最深的地方不過(guò)五尺，若是在夏季咱襄陽(yáng)人趟著水便能過(guò)去，只是在寒冬臘月……”伍名打斷他說(shuō)：“哎！為了能解救丹江百姓，我等連命都可以不要，怎么會(huì)害怕受些苦寒呢！更何況潛進(jìn)敵營(yíng)的劉四他們還在山上盼著咱們呢。不必架橋，快速涉水過(guò)河?！焙竺娴氖?jì)勝也說(shuō)：“武將軍說(shuō)的對(duì)。兵貴神速，我請(qǐng)求率軍先渡。”伍名兩眼放光說(shuō)：“老施，有勇氣。先派一隊(duì)騎兵探路，拉幾條繩索過(guò)去，然后命令軍兵們都把衣褲頂在頭上，喝了燒酒再下河。等打下了薤山，我請(qǐng)全軍弟兄喝大酒。”
寅時(shí)，劉戈帶著少量部隊(duì)先摸進(jìn)了薤山，在解決了幾個(gè)哨兵之后，他們順利地打開(kāi)了寨門(mén)。見(jiàn)山上火把左右晃動(dòng)，伍名抽刀在手，大聲喝道：“弟兄們，跟我沖！”幾千憋足了勁的將士聽(tīng)到命令，猶如虎狼一般就朝山寨殺去。