在府衙后堂，毛小詳細地敘述了此次貿(mào)易的過程，又講述了那些異邦人士的生活習(xí)慣。宋啟愚、吳襄和鄺玄饒有興趣地聽著。毛小說道：“這種海外貿(mào)易，利潤確實大。東瀛畢竟是海上小國，各種物資奇缺。雖然這二百多年，他們在燒瓷、冶鐵、種植、畜牧等方面都進步了許多，但畢竟基礎(chǔ)薄弱，大宗商品仍然需要進口，而我大周自然成為了他們貿(mào)易的首選。我們這次與長崎港的島津偉雄、有馬宗實、立花三泰等人相處的都很融洽。他們也表示今后還會與我們繼續(xù)貿(mào)易。”吳襄笑著說：“好小子，確實是個人才。宣道沒有看錯你呀?！彼螁⒂抟舱f：“毛小遇事謹慎，愛動腦子，又善于學(xué)習(xí)，辦事的確令人放心?！泵〔缓靡馑嫉匦χf：“大人和大隊長太抬舉我了。能辦好差事，也有侯宗、楚巖他們的功勞?！彼植黹_話題說：“鄺先生不是一直想知道，東瀛人的銀兩成色為什么那么好嗎？”鄺玄點點頭說：“是啊，他們的銀子又白又亮，純度很高呀?！泵」笆终f道：“先生，我們上次跟東瀛人喝酒的時候，我就讓通譯問那個有馬宗實。他當(dāng)時喝多了，就順嘴說他們那里有銀礦，而且，東瀛的白銀產(chǎn)量大得很。所以，跟我們貿(mào)易，他們實際上能賺取更多利潤?！彼螁⒂尬⑿χ鷧窍逭f：“看來，真是后生可畏呀！他們這一代已經(jīng)能夠獨當(dāng)一面了?！彼螁⒂抻謫柮。骸昂钭诤蛷埣移嫠麄兪裁磿r候回濟南？”毛小回答道：“這還不好說，要看東瀛人的情況。因為已經(jīng)到了年底，北風(fēng)甚緊，他們的海船無法起錨，說不定還要在登州過年。好在他們的主要貨品均已出海，只剩下部分瓷器和桐油需要運回。”宋啟愚高興地說：“遠來是客，他們又跟咱做成了這么大的生意，咱們也不能虧待了人家。通知侯宗好好招待東瀛人，能幫他們解決的困難，咱們盡量幫忙?！彼螁⒂抻謱窍逭f：“長白，警巡隊這么能干，你這個當(dāng)隊長的是不是該表示表示呀？”吳襄哈哈大笑說：“沒問題，今天咱警巡隊聚餐，我來請客。宣道也得來賞光，象當(dāng)年咱們在團練軍時一樣。”
這一晚，宋啟愚睡得格外香甜。他夢到自己小時候在溪邊的淤泥中摸泥鰍，又到藕塘里挖蓮菜，抓青蛙；他又夢到母親給他做了新棉衣，穿在身上十分暖和；接著，他夢見要和母親出門去，天上突然下起了雨，母親說：“兒啊，你等一會兒，娘拿傘去?！蹦赣H走進大門時，回頭說：“兒啊，娘去了！不許你淋雨啊?！彼螁⒂逎M頭大汗地驚醒了。他坐在床上平復(fù)了好半天，才披上衣服下了地。白光映射在窗欞上，宋啟愚癡癡地念叨著：“難道天已經(jīng)亮了。”他緩步來到門前，伸手拉開了房門，但見黑漆漆的蒼穹籠罩著大地，天上沒有一顆星斗。一陣北風(fēng)刮來，宋啟愚打了個激靈。他這才發(fā)現(xiàn)昨夜的雪已在地上積了薄薄的一層。宋啟愚心中掠過一絲陰云。他回到房中，呆呆地坐在桌前，腦子胡思亂想著，直到天明。
第二天傍晚，信鴿將噩耗傳到了濟南府衙，宋啟愚的母親于昨夜丑時病故了。
接到喪報的宋啟愚大叫了一聲“母親”，便背過氣去了。吳襄、余天錫、申鯉、毛小還有衙門里的屬官又是拍打，又是呼喊，忙活了好一陣子，才將宋啟愚喚醒。宋啟愚兩眼含淚，吩咐眾人道：“家母已薨，我當(dāng)即刻丁憂，回鄉(xiāng)為母親奔喪?！碑?dāng)晚，宋啟愚便跟屬官交接了工作，并向朝廷呈送了請求丁憂的折本?？紤]到警巡隊的安置和遣散問題，宋啟愚本想把吳襄留在濟南，可吳襄執(zhí)意要回光裕寨。最終，宋啟愚讓吳襄挑選一百名警巡跟隨自己回鄉(xiāng)，而由余天錫負責(zé)警巡隊的收尾工作。
次日早晨，宋啟愚身穿重孝到儀門外與濟南的屬官們道別。當(dāng)見到戶司的官員時，宋啟愚叮囑道：“眼看到了年底，你們在追討百姓欠國庫的錢時，一定要按照新的標(biāo)準(zhǔn)執(zhí)行，不許私自加征，也不可逼迫太甚。”他又對水司的官員說：“今年雨雪不足，你們以后仍要加強水利建設(shè)，盡量保障人民用水?！彼€對兵司的官員囑咐道：“先前推薦到城防軍的警巡，都是愿為百姓服務(wù)的純良之士，請你們用之任之，維護住咱濟南良好的社會秩序……”屬官們紛紛拱手，點頭應(yīng)諾。
到了下午，宋啟愚決定回鄉(xiāng)。他在吳襄的攙扶下，默默地上了車。吳襄挑開車簾，輕聲吩咐道：“我在車?yán)锱阒笕?。申鯉，毛小，出發(fā)吧。先慢一點，讓大人再聽一聽濟南的聲音?！?p> 這支孤獨的隊伍緩緩駛出了濼源門。他們拋下身后的千古名城，面對已是銀裝素裹的北方大地，迎著呼嘯怒號的刺骨寒風(fēng)，向著一抹殘陽落去的方向，快速地開去了。