少年聞言，方要答話，忽然一陣狂風(fēng)卷起大片沙塵，迎面撲來(lái)，當(dāng)時(shí)連氣都被閉住，難于透轉(zhuǎn)。駝馬一齊昂首嘶鳴，風(fēng)中聽來(lái)十分悲壯。少年看出風(fēng)勢(shì)猛惡，口張不開，忙即撥轉(zhuǎn)馬頭背風(fēng)而立，由身畔取出一個(gè)銀號(hào)角吹了幾聲。
后面駝隊(duì)均有專人管理，駝馬背上多是二三十歲的少年壯士，為數(shù)約有一百多人。其余駝騾多載著柴水篷帳食糧用具之類，一聽角聲，駝隊(duì)齊停。內(nèi)中閃出六人六騎，連先前兩壯士，互相把手一揮，各取出一面小令旗，迎風(fēng)一招，分頭往四外馳去。駝隊(duì)立時(shí)散開，由這八人分頭率領(lǐng)，在當(dāng)?shù)丨h(huán)成一個(gè)數(shù)十丈方圓的駱駝城圈。跟著，駝背上的人紛紛縱下，將駝臥倒，分頭下手：
一半分取干草豆料，去喂駝馬；一半由那八人和一個(gè)沙重子率領(lǐng)，取下駝背上的牛皮帳篷和食糧用具，將樁打好，支起帳幕。因?yàn)轱L(fēng)力太大，有一帳幕樁扎稍淺，剛一支好，便被狂風(fēng)連樁拔起，刮向空中，宛如斷線風(fēng)箏一般，在霧影中幾個(gè)翻轉(zhuǎn)，便已無(wú)蹤。有兩壯士正立幕側(cè)，趕忙手抓篷索搶救。篷帳沒搶下，反吃風(fēng)力連帶出十幾丈，雙手勒得皮破血流，滿臉沙土，幾乎閉過(guò)氣去。眾人見狀，全都驚惶。無(wú)如進(jìn)退兩難，沒奈何，只得將木樁深深打入地里，設(shè)下橫閂，勉強(qiáng)扎下四座帳幕。為防風(fēng)力大大，支得極低，四邊高只尺許，并還設(shè)下氣孔風(fēng)洞。費(fèi)了好些手腳，經(jīng)過(guò)多少時(shí)候，勉強(qiáng)搭成。全都累得力盡神疲，手凍足僵，一個(gè)個(gè)泥人也似。大家先擁往帳篷以內(nèi)，略微喘息，抖去塵沙。
沙漠中水極珍貴，又帶著九匹良馬，雖然所帶食水充足，駝馬成群，人數(shù)又多，前途尚還遼遠(yuǎn)，如何敢于浪費(fèi)。管水人將盛水皮囊取來(lái)，眾人全都口干舌燥，各自分飲了些。囊中尚有余水，正取臉盆，想請(qǐng)少年洗漱。
少年忙喝管水人道：“許武，你怎不知輕重？此間水貴如金，人吃尚可，如何用以洗臉？快給沙重子他們送去。”內(nèi)一中年壯士接口道：“軍主，你是群龍之首，素日又愛干凈。我們弟兄九人情勝同胞。沙重子他們共是二十五人，和我們一樣，也是一大羊皮囊水。既有余水，你便洗漱用了何妨？”
少年笑道：“話不是這等說(shuō)法。小弟雖蒙各位兄弟姊妹厚愛，統(tǒng)率全隊(duì)，行事仍不可以自私。區(qū)區(qū)半盆水，你我弟兄何值計(jì)較？但是我們九人禍福相共，才是正理。就是洗臉，也應(yīng)由大哥起，挨個(gè)同洗，如何小弟一人獨(dú)用？”中年壯士深知少年性情剛正，法令嚴(yán)明，言出必踐，又見他滿頭頸皆是沙土，笑答道：“水少，合洗大臟。莫如各用手中浸濕，大家同洗一把。生火煮飯，同飲幾杯，睡下養(yǎng)神吧?！鄙倌陸?yīng)諾。
許武便將各人手中沾濕，共只半盆水，已無(wú)余瀝。弟兄九人，各將臉上沙土擦去，精神略振。便就風(fēng)口天窗設(shè)下煙筒，取出所帶牛馬干糞，埋鍋造飯。一面取出牛脯白酒，席地暢飲。少年聞得幕外狂風(fēng)怒號(hào)，走石飛沙，宛如山崩海嘯，聲甚洪厲。那駝馬已一個(gè)挨一個(gè)，互相擠擁作三四層，環(huán)繞幕外。不時(shí)傳來(lái)幾聲駝鳴馬嘶，夜色早已入暮，顯得塞外沙漠中的悲風(fēng)黑夜，景物分外荒涼凄厲，使人聞之心驚神悸，難于寧貼。中帳共有二十余人，除為首九個(gè)少年英雄外，尚有十余人，多是隨行武勇之士。盡管幕外風(fēng)狂勢(shì)猛，駝馬悲鳴，那帳篷受著狂風(fēng)鼓蕩搖撼，篷索軋軋亂響，大片驚沙打在帳篷頂上宛如擂鼓，隨時(shí)都有被風(fēng)刮去的危險(xiǎn)，大家依舊圍著火堆，大塊吃肉，大碗喝酒，暢飲歡呼，激昂慷慨，一毫不以為意。等到酒酣耳熱，各說(shuō)心志，氣更雄烈。
起初張統(tǒng)見仇敵勢(shì)盛，國(guó)事艱危，早就看出不妙，于是結(jié)客揮金，廣交英豪之士。一面暗命同志英俠扮作客商，勾結(jié)當(dāng)?shù)厣搪?，在咽喉要地各地設(shè)下許多大糧貨店，表面行商，實(shí)則刺探敵情。所部人數(shù)不多，均是武勇忠烈之士。暗以兵法部勒，欲待敵人南犯，率領(lǐng)部下志士，異軍突起，以為內(nèi)應(yīng)。不料禿發(fā)樹機(jī)能狡黠，逃入這沙漠之中。
再將沙重子扶起一看，周身沙土布滿，成了黃人，面白如紙，幾無(wú)人色。李惲忙端過(guò)一杯熱酒，剛喂下去，沙重子亦喘了一口氣，忽然叫道：“諸位英雄，還不知道厲害，轉(zhuǎn)眼禍?zhǔn)碌搅??！北娙舜篌@問故。
沙重子道：“今晚是大羊角飆旋風(fēng)，便是沙漠中也從來(lái)少見。適才我聽風(fēng)聲有異，冒險(xiǎn)出探，天邊已現(xiàn)出兩三起風(fēng)柱，本來(lái)早就要糟。我看時(shí)，有一座大的風(fēng)柱，火山一般，正向我們這里飛來(lái)，風(fēng)向忽轉(zhuǎn)，往斜刺里凌空飛去。這類風(fēng)柱，多是被旋風(fēng)卷起來(lái)的浮沙，吃風(fēng)裹成一柱，最高的竟有百丈以上。沙粒被風(fēng)裹緊，急旋亂轉(zhuǎn)，互相摩擦激蕩，發(fā)出千萬(wàn)點(diǎn)的火星，望去直如火山一樣。一個(gè)躲避不及，被它撞上，無(wú)論人畜，休想活命。我見第一、二根風(fēng)柱雖往側(cè)面卷去，底下說(shuō)不定還有，雖幸事前駝馬已全用長(zhǎng)索系在一起，不怕吹散，事情仍是萬(wàn)分可慮，為此命人挨個(gè)帳篷通知，我知諸位定在飲酒未睡，為此親來(lái)報(bào)警，請(qǐng)諸位將燈火熄滅。一有變故，速用羊毛氈護(hù)住頭面，再用長(zhǎng)索把大家系在一起，萬(wàn)一風(fēng)柱沖到，免被沙石吹到頭臉之上，要不然不死也得受重傷。起先我害怕，還想命人代為傳知，后想起李由對(duì)我父子恩深，用人之際，如何膽??？剛一走出，便被狂風(fēng)吹倒，一路連滾帶爬，掙到幕外左邊第三座帳篷，已連人被風(fēng)刮走。幸而事前命小兒傳活，有了準(zhǔn)備，僅有一人受了點(diǎn)浮傷。
張統(tǒng)知沙重子老于行旅，人又忠誠(chéng)，料勢(shì)兇險(xiǎn)，不等話完，早把火堆壓滅，僅留一燈照亮，正照所說(shuō)，取出長(zhǎng)索，各人還未系好，忽聽狂風(fēng)怒嘯中，雜有轟轟雷鳴之聲，時(shí)東時(shí)西，響個(gè)不停。沙重子大驚失色，急叫道：“諸位快護(hù)頭臉，滅燈臥地?！?p> 就著帳篷孔隙往外一看，見西北方半天空中，忽然飛也似地正涌來(lái)一座火山風(fēng)柱，粗約十畝，其高參天，上面千百點(diǎn)火墾明滅閃變，亂爆如雨。先是矗立狂風(fēng)暗霧之中，釗輪電馭，急轉(zhuǎn)不休，忽左忽右，往來(lái)移動(dòng)?？慈ニ圃诙镆酝?，還未臨近，便聽沙石相搏，摩擦擠軋，發(fā)為怒吼，宛如萬(wàn)馬奔騰，千鼓密擂，天鳴地叱，海嘯山崩，轟轟隆隆，夾著極尖銳刺耳的厲聲，令人聞之心驚神悸，聲勢(shì)已是駭人。就這略一注視，不過(guò)幾句話的工夫，那火山風(fēng)柱本似轉(zhuǎn)風(fēng)車一般，在遠(yuǎn)方凌風(fēng)急旋，忽然連擺了兩擺。諸俠只聽得沙重子大聲驚叫：“諸位還不臥倒，就難活命了?！闭f(shuō)時(shí)除為首諸俠外，余人全照沙重所說(shuō)，將風(fēng)鏡摘下，另用布中圍好頭面，再用毛氈裹在身上，系好長(zhǎng)索，互相擁擠一處，臥地相待。沙重把話說(shuō)完，朝篷隙看了一眼，急匆匆就地臥倒，順手抓起一個(gè)行李袋套在頭上，口中還在急呼不已