霍格沃茨的魁地奇球場(chǎng)很寬闊，讓尼爾聯(lián)想到美式高爾夫那揮霍無(wú)度的占地方式。他不得不繞了一個(gè)大圈，才趕到斯內(nèi)普離場(chǎng)時(shí)走的那個(gè)出口。
距離出口還有一條走廊那么遠(yuǎn)，尼爾就聽(tīng)見(jiàn)一陣跌跌撞撞的腳步聲在接近，他來(lái)不及念隱身訣，只能迅速地一閃身躲到一旁的裝飾用盔甲后面。手持著斧槍的騎士仿佛感到困惑似地轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)看了他一眼，但馬上就被一個(gè)耳光把頭盔抽回了原位。
盡管尼爾并不覺(jué)得一個(gè)腳步聲如此倉(cāng)皇的人會(huì)有閑心留意走廊旁邊的盔甲，但風(fēng)險(xiǎn)這種東西自然應(yīng)該能避則避。
果不其然，腳步聲的主人一路連滾帶爬地從他身邊跑了，或者說(shuō)逃了過(guò)去，從頭到尾都沒(méi)有朝旁邊多看一眼。尼爾走出盔甲后面的陰影，看著那頂逐漸遠(yuǎn)去的艷俗的紫色大頭巾，忍不住搖了搖頭。
看來(lái)斯內(nèi)普教授的心情一定惡劣至極，只希望這股怨恨不要波及到自己身上才好——話雖如此，尼爾自己也清楚這種可能性有多渺茫。他甚至都開(kāi)始有些猶豫，到底要不要去和對(duì)方碰頭了。
可惜事與愿違，就在他猶豫不決的時(shí)候，從奇洛剛才跑來(lái)的拐角后面又冒出一個(gè)人影。尼爾一瞬間差點(diǎn)把他錯(cuò)認(rèn)成發(fā)育不良且兩年沒(méi)洗過(guò)裹頭布的攝魂怪，隨后才發(fā)現(xiàn)來(lái)人其實(shí)是臉色黑如鍋底的西弗勒斯·斯內(nèi)普。
“你在這兒干什么？”
很顯然，把奇洛堵在角落里威脅了一頓絲毫沒(méi)有改善他在球場(chǎng)積攢下的壞情緒，當(dāng)他帶著居高臨下的口吻咄咄逼人地向尼爾問(wèn)話的時(shí)候，簡(jiǎn)直就像希望把他也打成罪犯一并逮捕似的。
事實(shí)上，那個(gè)“就像”可能都是多余的。
“教授先生。”
尼爾帶著比平常更低一等的態(tài)度鞠了一躬。
“我剛剛好像看到奇洛教授從那邊跑過(guò)去了，他看上去好像不太……冷靜？”
斯內(nèi)普冷哼了一聲。
“我怎么會(huì)知道。也許他又被什么幻覺(jué)給嚇破了膽?！?p> 尼爾禮節(jié)性地微微一笑，彼此心照不宣地略過(guò)了這個(gè)話題：“啊，是的，奇洛教授有時(shí)候是有些神經(jīng)兮兮的……您呢，教授？您現(xiàn)在感覺(jué)還好嗎？”
斯內(nèi)普的表情分明在說(shuō)“這輪不到你來(lái)操心”，而大概是覺(jué)得光用表情還不足以表達(dá)自己的情緒，他又用語(yǔ)言重申了一遍。
“好吧，硬派作風(fēng)?！蹦釥柭柫寺柤?，苦笑著說(shuō)，“不過(guò)我倒是希望您能對(duì)我多點(diǎn)感激，教授?！?p> “感激？”這句話似乎捅到了馬蜂窩，斯內(nèi)普慢慢地把那個(gè)詞重復(fù)了一遍，表情陰沉得嚇人，“你的意思是，如果你當(dāng)時(shí)不插手，我就會(huì)失敗——敗給那個(gè)上不了臺(tái)面的三流貨色？而且是在我提前警告過(guò)你別管閑事的情況下？”
“當(dāng)然不是，教授先生，我確信您不至于錯(cuò)估自己和對(duì)手的實(shí)力，就算沒(méi)有我，您自己多花點(diǎn)時(shí)間也能擺平這一切?！蹦釥柡敛华q豫地回答，顯然早料到這種反應(yīng)，“但您在念咒的時(shí)候真應(yīng)該學(xué)學(xué)奇洛教授的榜樣，把自己藏得好一點(diǎn)，波特先生的朋友們錯(cuò)把您當(dāng)成用黑魔法干擾掃帚的兇手了?！?p> “那又怎么樣？我該在乎嗎？”
“哦，相信我，您應(yīng)該的。像格蘭杰小姐這種人，一旦認(rèn)定了目標(biāo)就沒(méi)有剎車可言，如果我當(dāng)時(shí)不攔著，她一定會(huì)為了‘拯救’波特先生而一路擠過(guò)人群偷溜到您身后，然后趁您專注于對(duì)抗奇洛的時(shí)候偷偷用魔杖把您的袍子點(diǎn)著迫使您分心——是的，相信我，她肯定干得出來(lái)?！?p> 過(guò)于具體的描述讓斯內(nèi)普心中感到一絲異樣，懷疑對(duì)方是否也偷偷做過(guò)類似的計(jì)劃，但還沒(méi)等他想清楚那樣做究竟有何意義，又一波蠱惑的潮水就漲了上來(lái)。
“這樣的后果是什么呢？奇洛教授會(huì)得到可乘之機(jī)，而您將不得不露著毛腿和草莓圖案的大褲衩一路走回辦公室……這對(duì)您又有什么好處呢？如果我的舉動(dòng)傷害到了您的自尊心，那么，我向您道歉，誠(chéng)摯地、由衷地、發(fā)自內(nèi)心地……什么都行！但我們不應(yīng)當(dāng)迷失目的與手段，不是嗎？”
斯內(nèi)普一聲不吭地盯著他看了許久，然而就當(dāng)尼爾以為他的表情終于要有所軟化的時(shí)候，外面就仿佛掐準(zhǔn)了時(shí)間一樣，傳來(lái)一陣驚天動(dòng)地的歡呼。即使隔著好幾道墻壁，李·喬丹經(jīng)過(guò)擴(kuò)音器放大的聲音依然清晰地傳進(jìn)了兩個(gè)人的耳朵里。
“他成功了——他做到了！波特?fù)尩搅私鹕w賊！格蘭芬多170比60成功逆轉(zhuǎn)比賽！這位全校最年輕的找球手今天創(chuàng)造了歷史，讓斯萊特林都見(jiàn)鬼去吧——呃，抱歉，教授，我不是那個(gè)意思……”
尼爾可以發(fā)誓，他看到斯內(nèi)普的表情以肉眼可見(jiàn)的速度又沉下去了，整個(gè)過(guò)程流暢得就像他在老家看過(guò)一次的變臉?biāo)嚾恕?p> “好吧，我能說(shuō)什么呢？”他小心地選擇著措辭，“這還只是第一場(chǎng)比賽，對(duì)吧？現(xiàn)在說(shuō)什么都還為時(shí)尚早，不是嗎？”
“……我才不關(guān)心什么魁地奇的名次?！?p> 斯內(nèi)普冷冷地丟下這句話，便轉(zhuǎn)身離開(kāi)了，只留下表情苦澀的尼爾一個(gè)人站在原地。即使不借助復(fù)雜的手段他也看得出來(lái)，這是對(duì)方今天說(shuō)的最大的謊話之一。
“好吧，我才我之前說(shuō)的那些又都算是白費(fèi)了……”他感慨頗多似地長(zhǎng)嘆了口氣，“為什么他們總能想到點(diǎn)什么辦法把人際關(guān)系弄成一團(tuán)糟呢？”
……
……
當(dāng)天晚上，格蘭芬多的公共休息室沉浸在了一片歡樂(lè)的海洋中。他們?cè)谌ツ陝偨?jīng)歷了一場(chǎng)史詩(shī)級(jí)的慘敗，但今年卻開(kāi)了個(gè)好頭。對(duì)馬庫(kù)斯·弗林特卑鄙行徑的反擊也成為了大家口中經(jīng)久不絕的談資。哈利受到了英雄般的對(duì)待，被人群圍在當(dāng)中不停地握手、碰杯和拍打肩膀——他明天早上可能會(huì)因?yàn)槭直塾偾喽Р黄鸶觳瞾?lái)。
只是十分自然地混入了格蘭芬多學(xué)生中間的尼爾看上去卻興致不高。
“嘿，怎么了，尼爾？你難道不替哈利高興嗎？”興奮得滿臉通紅的羅恩在他旁邊坐了下來(lái)，端起杯子抿了一口里面的南瓜汁。
“我當(dāng)然替他感到高興，韋斯萊先生。”尼爾淡淡地說(shuō)，“但同時(shí)我也不能因此忽略了我在這個(gè)過(guò)程中蒙受的損失……”
“損失？你和人打賭了嗎？”
“不，嚴(yán)格意義上并不是……算了，別放在心上了。另外我不建議您在這個(gè)時(shí)間段喝太多飲料，韋斯萊先生，人的膀胱有些時(shí)候會(huì)比自己想象中更脆弱?！?p> 赫敏沒(méi)好氣地看了他們兩個(gè)一眼。
“現(xiàn)在慶祝還太早了?！彼郎惤藘扇诵÷曊f(shuō)，“你們忘了斯內(nèi)普的事了嗎？我不知道他為什么不惜做到這個(gè)地步也要至哈利于死地，但我們必須阻止他，誰(shuí)知道他下次會(huì)不會(huì)干出什么更可怕的事情來(lái)？”
尼爾的表情有些尷尬。
“我建議您冷靜看待這個(gè)問(wèn)題，這里面或許存在某種誤會(huì)……”
“誤會(huì)？”赫敏憤怒地握緊了拳頭，“我們都看到他對(duì)著哈利念咒了，還是你阻止了他——說(shuō)到這個(gè)，謝謝你，尼爾，要不是有你在哈利今天就危險(xiǎn)了?！?p> “舉手之勞，格蘭杰小姐。”尼爾對(duì)著她笑了笑，摘下不存在的帽子放在胸前微微施了一禮，遺憾的是，赫敏臉上的表情并沒(méi)有因此放松，顯然還不打算放棄自己的懷疑。
“好吧，我知道這可能有點(diǎn)……不太好理解?！彼麚狭藫媳亲樱谶@一點(diǎn)上被抓現(xiàn)行是斯內(nèi)普此次最大的敗筆，讓他都不知道該怎么替對(duì)方開(kāi)脫，“但您可以換個(gè)角度去看待這件事，也許斯內(nèi)普教授是打算從失控的掃帚手中保護(hù)他呢？”
“你怎么說(shuō)和海格一樣的話？”
“也許是因?yàn)槲覀兊慕Y(jié)論一致——請(qǐng)告訴我，格蘭杰小姐，如果斯內(nèi)普教授真的打算對(duì)波特先生痛下殺手，那又是什么阻止他在魔藥課用到的材料上動(dòng)手腳，制造一起因?yàn)樾律谥扑帟r(shí)操作不當(dāng)而引發(fā)的意外呢？以波特先生在這門課上的平均成績(jī)，我相信不會(huì)有幾個(gè)人會(huì)覺(jué)得這事有什么可疑之處?！?p> 這句異常尖刻但不無(wú)道理的話讓赫敏被噎了一下，但她還是沒(méi)有被完全說(shuō)服：“也許他不想自己被懷疑呢？”
“因此決定在眾目睽睽之下對(duì)波特先生的掃帚施咒語(yǔ)？我不覺(jué)得這在邏輯上講得通?！?p> “可是斯內(nèi)普討厭哈利——討厭還不足以形容他們的之間的關(guān)系，他簡(jiǎn)直就是對(duì)哈利恨之入骨，這你總得承認(rèn)吧？”
“當(dāng)然?！蹦釥柶届o地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我沒(méi)說(shuō)斯內(nèi)普教授是個(gè)親切友好的人，他討厭波特先生、討厭我、討厭您、討厭所有非斯萊特林的學(xué)生——事實(shí)上，我覺(jué)得他連斯萊特林的學(xué)生也討厭。但這并不能說(shuō)明什么，對(duì)吧？討厭一個(gè)人并不意味著一定要訴諸行動(dòng)把他從這個(gè)世界上鏟除，比如我和我的師父……嘿，說(shuō)真的，您真的不能再喝了，韋斯萊先生！您還聽(tīng)得到我說(shuō)話嗎？見(jiàn)鬼，他到底怎么做到的，這可是南瓜汁！”