不知道馬爾福那一天究竟達(dá)成了多少不平等協(xié)議，當(dāng)尼爾踩著弗拉明戈舞的步點(diǎn)邊旋轉(zhuǎn)邊告辭的時(shí)候，他的臉已經(jīng)黑得跟身上的袍子差不多顏色，但一天之后，卻有不少人看到他一個(gè)人站在拉文克勞塔公共休息室的門(mén)前，用看殺父仇人一樣的眼神盯著門(mén)上鷹形的銅環(huán)。
商業(yè)活動(dòng)在斯萊特林開(kāi)展得不是很順利，因?yàn)樯咴旱拇蟛糠謱W(xué)生都認(rèn)為，自己主動(dòng)跑到其他分院的休息室里去買東西是一種自降身份的行為。身為上流社會(huì)人士，就應(yīng)該坐在家里，邊喝咖啡邊優(yōu)雅地翻閱博柏利的當(dāng)季新品介紹手冊(cè)以尋找靈感，然后直接把設(shè)計(jì)師和裁縫叫到家里來(lái)當(dāng)面定制自己心儀的款式……而不是跑到污水橫流的露天市場(chǎng)上像個(gè)潑婦一樣與別人爭(zhēng)搶幾個(gè)硬幣一捆的小胡蘿卜。
為了打破這種僵局，尼爾一直想找到一位能打入對(duì)方內(nèi)部的掮客，而馬爾?？瓷先ニ坪跏莻€(gè)合適的人選。雖說(shuō)可能無(wú)法對(duì)他的溝通能力和經(jīng)營(yíng)頭腦抱有任何期待，但有句老話說(shuō)得好。什么樣的人就有什么樣的用法。
……
“你想讓馬爾福幫你賣東西？”
赫敏壓低了聲音問(wèn)，臉上毫不掩飾地寫(xiě)滿了嫌惡。
“完全不是，格蘭杰小姐。對(duì)于馬爾福先生，完全可以用比這更有效率的方式運(yùn)用。”尼爾用同樣的音量回答，同時(shí)微微向她側(cè)了側(cè)身子，以免聲音被其他人聽(tīng)見(jiàn)，“而且我也付不起那個(gè)級(jí)別的雇員的傭金——馬爾福家族可是英倫巫師界的顯貴，您知道他們家的院子里養(yǎng)滿了藍(lán)孔雀吧？這是一種有遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)的表現(xiàn)，格蘭杰小姐，孔雀對(duì)神經(jīng)毒素的耐受能力特別強(qiáng)，在看家護(hù)院方面與狗正可謂優(yōu)勢(shì)互補(bǔ)?！?p> 赫敏咬了咬嘴唇，小心翼翼地探頭朝圖書(shū)管理員的座位看了一眼。在霍格沃茨的圖書(shū)館里聊天是件非常危險(xiǎn)的事情，管理員伊爾瑪·平斯夫人——就是正坐在那兒給舊書(shū)重新做裝訂的那個(gè)老太太——用統(tǒng)治一個(gè)極權(quán)國(guó)家的方式管理著這里，一切污染、損壞圖書(shū)和大聲喧嘩的行為都將受到嚴(yán)懲，罪名僅次于謀殺校長(zhǎng)。
但是，眼前有個(gè)人在如此堂而皇之地裝傻，她實(shí)在是按捺不住一吐為快。
“別胡說(shuō)了，尼爾?！焙彰粢а狼旋X地小聲斥責(zé)道，同時(shí)也不忘一把推開(kāi)他剛才說(shuō)悄悄話時(shí)無(wú)意中靠得太近的臉，“你又不是不知道他有多討人厭——以及他有多討厭你！特別是在你在魔咒課上害他們丟了三十分和一次大臉之后！他不可能愿意去做任何遂你心意的事情?！?p> 被她狠狠一瞪，尼爾立刻舉起雙手表示投降，只是過(guò)于從容的態(tài)度讓真誠(chéng)性顯得頗為可疑。
“我可沒(méi)胡說(shuō)，格蘭杰小姐。”他神秘兮兮地笑了笑，又一次習(xí)慣性地把臉湊到了對(duì)方耳邊，這一次沒(méi)有被推開(kāi)，只是又額外吃了一個(gè)白眼，“我沒(méi)有強(qiáng)求馬爾福先生去做什么，只是希望能通過(guò)他，向斯萊特林的各位傳達(dá)出一種新的生活方式。”
“怎么做？”
“我送了他一件很貴重，而且十分張揚(yáng)的禮物……”
……
……
離開(kāi)了尼爾的小鋪，或者說(shuō)從那里獲釋了的馬爾福穿過(guò)走廊，快步朝公共休息室的方向走去，他的腳步微微有些急促，但為了不讓別人看出自己此刻心中的局促不安，馬爾福還是故意把背挺得筆直，脖子傲慢地向后仰著，一直到下頜骨與地面完全平行。
他在去拉文克勞塔之前為了防止在他們面前丟人，特意支開(kāi)了自己的兩個(gè)跟班，現(xiàn)在看來(lái)是個(gè)敗筆，身后如果有兩個(gè)人高馬大的手下跟著，此刻一定會(huì)讓人安心不少。
至于引發(fā)這種不安的根源，就是那條正趴在他肩膀上懶洋洋地吐著信子的銀掛鏈。
盡管絕不可能說(shuō)出口，但在第一眼看到尼爾從天鵝絨的匣子里把它捧出來(lái)的時(shí)候，他差一點(diǎn)就沒(méi)按捺住自己眼中的貪婪之色，因?yàn)檫@件飾物簡(jiǎn)直是太美了。比小指略細(xì)的鏈條通體都由無(wú)數(shù)細(xì)密的小銀環(huán)串成，就像是蛇身上的鱗片；銀鏈的末端也配合著做成了蛇頭的形狀，雕工極其精美，在陽(yáng)光的照射下線條仿佛正在流淌一般；在眼睛的位置嵌入兩顆尺寸極小、但品相十分通透的綠寶石，優(yōu)雅而冷徹，一如真正的冷血掠食者。
作為斯萊特林的繼承者——學(xué)術(shù)上的繼承者，不是傳說(shuō)中那個(gè)遭瘟的家伙——沒(méi)有一個(gè)蛇院學(xué)生看到它會(huì)不動(dòng)心的，這簡(jiǎn)直是對(duì)斯萊特林的象征物及其背后寓意的完美詮釋。
因此當(dāng)尼爾提出把這作為一件禮物送給他的時(shí)候，馬爾福哪怕明知道十分可疑，也沒(méi)能斷然拒絕。
況且實(shí)際上也不可能真的那么危險(xiǎn)。
他自己雖然對(duì)于用受詛咒的魔法道具坑害同學(xué)（特別是格蘭芬多的同學(xué)）沒(méi)有任何心理壓力，但并不意味著其他人也能這么做。盡管看著他或者韋斯萊那樣的人時(shí)經(jīng)常會(huì)忘記，但是霍格沃茨其實(shí)有著一套復(fù)雜而嚴(yán)謹(jǐn)?shù)囊?guī)章制度的，把危險(xiǎn)的魔法物品帶進(jìn)學(xué)校顯然也在嚴(yán)重違紀(jì)的范疇之中。
全靠鄧布利多的仁慈才能在霍格沃茨這種歷史悠久的名校就學(xué)的鄉(xiāng)巴佬，怎么可能有膽子觸犯這種嚴(yán)重時(shí)可以招來(lái)退學(xué)處分的禁忌。
然而，直到他在尼爾天花亂墜的奉承之下稀里糊涂地把它掛在了自己的袍子上的那一刻，馬爾福才終于意識(shí)到問(wèn)題的嚴(yán)重性。
這東西根本就不是“栩栩如生”！
它真是活的。
馬爾?，F(xiàn)在不敢有任何多余的動(dòng)作，別看那條銀蛇現(xiàn)在正懶散地耷拉在他肩膀上，嘶嘶地吐著蛇信，一副親近人的樣子，但只要他流露出一點(diǎn)想要把它從自己脖子上摘走的跡象，后者就會(huì)立刻劇烈地晃動(dòng)起尾巴作為警告。
——沒(méi)錯(cuò)，這玩意的原型居然是響尾蛇，鏈子的末端有一個(gè)鏤空的雕花銀球，里面裝了幾顆小鈴鐺，只希望他們?cè)谶€原的時(shí)候沒(méi)有連毒性也一起復(fù)刻出來(lái)。
去向教授或者其他同學(xué)求助這種奇怪的想法壓根沒(méi)在他的腦子里停留過(guò)。已經(jīng)被一口咬在大動(dòng)脈上的情況姑且不論，只因?yàn)楹ε乱粭l做成蛇形的掛鏈就鬧得滿城風(fēng)雨，馬爾福家族的名譽(yù)還沒(méi)有那么廉價(jià)。
滿心以為自己被擺了一道的馬爾福此刻只能一邊在心里暗罵一邊小心地帶著這么個(gè)危險(xiǎn)物品四處走動(dòng)，并且把自己活命的唯一希望寄托在尼爾·萬(wàn)那毫無(wú)可信度的“別擔(dān)心，它不咬人”的保證上。
……
……
同樣一件事，在圖書(shū)館的尼爾本人口中則完全換了個(gè)說(shuō)法。由于那句沒(méi)被取信的“不咬人”是他完全發(fā)自內(nèi)心說(shuō)出來(lái)的，導(dǎo)致他現(xiàn)在完全沒(méi)有意識(shí)到那東西身上有什么能令人害怕的點(diǎn)，因此整個(gè)饋贈(zèng)過(guò)程也顯得無(wú)私而且高尚起來(lái)。
“我偶爾也會(huì)想著要不要做點(diǎn)高端品牌，而我希望馬爾福先生能在斯萊特林成為這股風(fēng)氣的引領(lǐng)者?！彼忉尩?，“這是請(qǐng)宗門(mén)里的大匠親手打造的，一共有四種：蛇形的銀鏈、獅頭金項(xiàng)墜盒、鑲藍(lán)寶石的老鷹胸針、還有獾皮坎肩——為此事我特意咨詢過(guò)我們的朋友佩內(nèi)洛·克里瓦特小姐，她對(duì)霍格沃茨的風(fēng)土人情十分熟悉，而她聽(tīng)完之后一臉嚴(yán)肅地告誡我說(shuō)，唯獨(dú)最后那件絕對(duì)不要拿出去賣，否則會(huì)被暴怒的赫奇帕奇學(xué)生們綁在十字架上用火烤?！?p> 他停頓了一下，然后又補(bǔ)充道。
“說(shuō)句實(shí)話，格蘭杰小姐，其實(shí)我還挺好奇那個(gè)畫(huà)面的，大概會(huì)比妖火燒在身上的感覺(jué)更宜人些。我聽(tīng)說(shuō)15世紀(jì)，英國(guó)的巫師們，特別是女巫們，經(jīng)常故意在麻瓜面前暴露身份然后被抓住、送上火刑架，就是為了享受身體被慢慢熏烤的樂(lè)趣……好吧，人的癖好應(yīng)該是自由的，不是嗎？好像并不是?！?p> 作為當(dāng)年那群瘋狂巫師的后代（盡管沒(méi)有血緣關(guān)系），赫敏尷尬地移開(kāi)了視線，低下頭小聲嘀咕了一句什么，看口型好像是“也不是人人都這樣”。不過(guò)馬上，她就因?yàn)橄肫鹆肆硗獾氖虑槎偷匕杨^又抬了起來(lái)。
“等等，你是為了這個(gè)才送她禮物嗎？給佩內(nèi)洛·克里瓦特？因?yàn)樗婺愠隽酥饕?？?p> “禮物？”尼爾愣了一下，然后輕輕一拍腦袋，“哦，您是說(shuō)那條書(shū)簽……是的，黃銅打造，繩穗里面纏了一根龍須——夔龍的，不算什么特別名貴的東西，但多少也算有點(diǎn)辟邪的效力?！?p> 尼爾說(shuō)著說(shuō)著，聲音慢慢小了下去，他看看赫敏，又看看她手上那本已經(jīng)半天沒(méi)翻頁(yè)的《冬季星空指南》，表情若有所悟。
“您想要嗎？銅簽我這里還有不少，原本是打算代替亮片掛在獾皮坎肩上的，結(jié)果……呃，您知道的。不過(guò)夔龍須倒是用完了，您如果不介意的話可以多等半個(gè)月，我和海格教授合作在禁林里培養(yǎng)的士君子蘭就快開(kāi)花了，它的絲絡(luò)可是編繩的好東西——順便一提，那玩意的原名其實(shí)叫‘食君子蘭’，會(huì)把那些看見(jiàn)有花盛開(kāi)就想湊近了吟兩句酸詩(shī)的笨蛋連皮帶骨生吞下去，挺可愛(ài)的不是嗎？”