一個破舊書箱。
一身簡便輕裝。
一把泛黃折扇。
步青甲緩步于林州城中。
剛才，客棧之內(nèi)，一眾秀才紛紛上前，言說要幫步青甲找個好的住處。
這個名樓，那個香閣的。
步青甲一一謝過挽拒之后，不顧一眾秀才的挽留，孤身離開了客棧，行走于林州城之內(nèi)，欲尋一個僻靜場所容己身。
步青甲離開了，但那一群秀才們，卻是留在了客棧，說要找掌柜的好好說道說道。
至于說什么，不言而喻嘛。
一群陌生的秀才，怎么會幫步青甲？
讀書人的身份。
再加步青甲在畫舫所作之詩。
林州城不算大，但也不算小。
僻靜一些的客棧雖難找，但僻靜之所，到也易尋。
一個多時辰后，步青甲終于尋到了一處很是滿意的住所。
住所位于林州城西南角，離著淮河有著近一城之隔。
住所非客棧，而是步青甲租賃了一戶人家的偏院，安靜怡然。
偏院中，亭臺樓榭，小橋流水，林蔭郁郁。
雖雜草遍布，只要稍稍收拾一下，乃是一處絕佳的溫書之地。
二十兩一個月的租錢，步青甲到也舍得。
在這樣的一處安靜怡然之地溫書，步青甲自興一聲，“真是一處好地方啊。只可惜，這么好的一處宅院都能荒廢成這樣，著實不該啊?！?p> “步公子有所不知。這處偏院，乃是我家小姐原來的居所，后來因為我家小姐被歹人拐了去，最終也沒個尋處。我家老爺夫人因思女心悲，亦是不想再睹物思人，就少有來到偏院了，甚至也囑咐我等不準(zhǔn)前來?！弊赓U之時，主人給步青甲打發(fā)了幾個下人過來。
打發(fā)過來的下人，是要幫步青甲收拾院落。
步青甲仔細打量了一番，影影綽綽當(dāng)中，到也能瞧出宅院有些偏女性化。
男子喜八角亭臺，而這宅院之中的亭臺，卻做成了女子偏愛的六角模樣。
小橋流水，亦做成了花式護欄。
更者。
不遠處未曾打理過的雜草繁花叢中，也都姹紫嫣紅，非紅即粉的。
步青甲背著書箱，抬步往前，“你家小姐何時被歹人拐了去的？年歲幾般大？”
“我家小姐丁丑年生人。三年前，因為夫人身子漸弱，帶著丫環(huán)去城外的白云觀上香祈福?？刹辉氲?，小姐這一去，就再也沒了音信?？蓱z我家老爺夫人悲傷如炬，差一點就去了?！毕氯溯p抹眼淚。
步青甲推算。
今年是丙申年，丁丑年，往前推的話，那就是二十歲了。
十七歲到也成人了。
帶著個丫環(huán)出城燒香祈福，怕是長得美艷，才被人盯上。要是長得難看，還被人盯上拐了去的話，那歹人除非是眼瞎。
步青甲出聲道了一聲可惜，就沒再多言。
經(jīng)下人一番收拾打掃之后，步青甲更是滿意這間宅院。
是日下午。
步青甲去了提學(xué)衙門，補報了參加鄉(xiāng)試的資格。
原本。
秀才想要參加鄉(xiāng)試，可不是像步青甲這樣簡單，直接去省提學(xué)補報即可。
而是需要在前一年，參加科試。
只有通過了科試，才能拿到鄉(xiāng)試的考試資格。
但步青甲卻是一個特例。
十多年前，步青甲因為奪得青州生員案首之時，被特別對待，授予了他可以直接報名參加鄉(xiāng)試的資格，根本不需要在鄉(xiāng)試前一年，與一眾秀才們一起參加科試才能拿到參加鄉(xiāng)試的資格。
全省如此多的秀才，總不能全部聚在一塊，參加鄉(xiāng)試吧。
況且，舉人那是有名額的。
同理，舉人參加會試，也是一樣，畢竟，進士三年才錄用一百人。
補報了參加鄉(xiāng)試的資格，拿著入場劵的步青甲，并未到處游走，而是直接選擇回了宅院。
宅院雖收拾停當(dāng)了，但在租賃宅院之時，主人的交待，步青甲卻是不敢忘。
天黑之前，必須回宅院。
宅院是人家的，步青甲即然選擇租賃人家的宅院溫書，那就必須遵守人家定下來的規(guī)矩。
至于淮河，步青甲更是沒有多大的興趣。
傍晚。
將將吃過主人家送過來的晚飯后，步青甲獨坐在宅院亭臺之中，手中拿著一本經(jīng)義，百無聊賴的吟誦著。
鄉(xiāng)試要考的四書五經(jīng)，步青甲早在十多年前就熟讀了不知道多少遍了。
雖說這九年的游歷，少有拿起這些書來，但在他趕來林州城的路上，這些書也被他再次翻了好幾遍。
備考也好，還是再戰(zhàn)也罷。
步青甲雖沒有十足的信心中得舉，但只要考的是這些書本上的東西，且再沒有什么惡心的事情發(fā)生，步青甲非常自信的認為，中舉，如家常便飯一般。
曾經(jīng)的三次鄉(xiāng)試，每每帶著萬分的信心前來林州。
可結(jié)果均是落第。
直到第三次落第之后回到青州，原本想著自己只是失誤的步青甲，卻是聽到了一個讓他選擇游歷的消息。
鄉(xiāng)試之中，有人舞弊，而且還是連續(xù)數(shù)次的舞弊。
非官非吏，步青甲即便有萬般的冤情，這鄉(xiāng)試舞弊之事，他卻也無可奈何，最終選擇離家游歷，消失在眾人的眼球之外。
夜?jié)u黑。
步青甲收起書冊，欲回房休息。
正此時，耳中卻是傳來一陣節(jié)奏的木魚聲。
‘哚哚哚......’
“奇怪了，附近難道有寺廟？”步青甲聞聲靜聽，聲音是從西南邊傳來的。
此時天色漸黑，步青甲到是想一探，但想起主人的叮囑，只得打住。
抬腿回房之時，側(cè)眼看向不遠處的吊樓，步青甲心喜道，“爬上去，或許能瞧見那間寺廟。如是寺廟的話，明天到是可以去寺廟里逗逗悶子。”
吊樓有三層樓高。
主人曾交待步青甲，莫要爬上吊樓去。
步青甲也詢問過下人，知道那吊樓乃是主人女兒的私人領(lǐng)地。
而今，宅院的女主人已被拐去了三年，是死是活都不知道呢。
不疑有他，摒棄主人的叮囑，直接上了吊樓。
吊樓內(nèi)的裝飾，步青甲不好評說。
宅院三年未收拾打掃，可吊樓內(nèi)，卻是一塵不染，如新的一般。
來到窗前，倚窗看向西南方向。
一座不大的小寺廟，燭光映射。
在燭光的映射之下，步青甲的眼中，出現(xiàn)了數(shù)名僧尼。
“原來是一坐尼姑庵啊，也不知道這些尼姑是真還是假，看來，明天有樂子了?！辈角嗉啄樕蠏熘鴳蛐?。