攤主是本村人，別說近些時(shí)日，就是從他爺爺那輩數(shù)起，也沒聽說太恒山附近出現(xiàn)過什么猛獸，全當(dāng)老人是在用老虎來哄這小孩兒，笑盈盈地幫著腔：
“那大蟲，可兇哩！專挑你這樣的娃兒吃，一口能吃十幾個(gè)，連骨頭都不吐！”
聽到往日里敦厚老實(shí)的面攤大叔也這樣說，熊孩子頓時(shí)不敢再鬧了，顫顫巍巍地把碗遞給了攤主后，便逃也似得坐回了木凳上，緊挨著自家大人。
“俺不......不上山啦，俺以后再也不跑出去玩了，你們別讓大蟲來。”
小孩兒急了，撲在老人懷里，便開始念叨了起來：
“大父，蟲子都是沒牙的，你說大蟲子要是一口把俺吞了，還不吐骨頭，那俺豈不是還得在它那黑個(gè)隆冬的肚子里，被一直關(guān)著？那多可怕??？到時(shí)候你可要快來救救俺?。?！”
聽完這話，除了那魁梧的大漢沒有出聲，其他人都被這童言童語所逗樂，一齊笑出聲來。
正在消食的書生，樂呵呵地笑著，隨口解釋道：
“大蟲可不是你說的那些小蟲，大蟲不是蟲，那是虎，是百獸之王，嘴里全是尖牙利齒，不需用力，就能給你把骨頭嚼成粉末！”
“大蟲咋還能不是蟲，這可真奇了怪，老虎還能有個(gè)花名，叫大蟲哩？那你說，這地上的小蟲子是不是也有個(gè)別名，那我以后就叫它們小虎了！”
小孩兒倒也聰明，坐在大人懷里，倒也沒之前那么害怕了，嘴里一邊地急忙反問著書生，手一邊搭在爺爺正端碗喝水的右臂上，探出來個(gè)小腦袋，扭頭看向他，兩人隔空聊了起來。
書生見這小兒聰慧，天真童趣，倒也來了興致，給他講起了大蟲的由來：
“這天底下所有活著的東西，都可稱為蟲。毛蟲，甲蟲，鱗蟲，羽蟲......這老虎啊，是百獸之中最厲害，最兇猛的一個(gè)！真可謂蟲中最大者，百獸之長(zhǎng)，山林之王，威猛大蟲哉！”
“你說的這多蟲，俺可一個(gè)都沒聽說過，鳥子就是鳥子，魚就是魚，怎么就全成了蟲了？按你這么說，人也是活著的，難不成我也成了個(gè)蟲？”
“是極是極，你我皆是倮蟲也！”
“俺是蟲，老虎也是蟲，哈哈哈哈，俺和老虎還成了本家親戚不成？你到時(shí)候也和老虎講一講這個(gè)，它肯定就不會(huì)吃俺們了?！?p> 他被書生一逗，立馬在爺爺懷里笑個(gè)不停，把之前的害怕和驚恐，全都忘了個(gè)干凈。
日頭漸漸高升，這會(huì)兒攤主也不忙了，在給王麟端來熱湯的路上，順便又逗弄起了這娃兒，故意板著臉，陰惻惻地說道：
“許是因?yàn)榇蠹遗滤?，?dān)心這老虎老虎的叫著，就把它給引來了，所以只敢叫個(gè)大蟲，不敢叫它本名。娃兒你可要小心，以后可不能再這般喊出來了，不然真?zhèn)€把你給叼走了去，山上的神仙都沒法救你。”
被這么一嚇，熊孩子的臉?biāo)查g又變得煞白，再也不敢問了，生怕說著說著，真能把老虎給叫了過來。
他可知道，那老虎厲害著呢，家里有一雙虎頭鞋，說是小時(shí)候娘親做給他穿的，穿上虎頭鞋就不怕鬼祟了。
就連他平日里最害怕的鬼，都會(huì)被嚇得不敢現(xiàn)身，這山上的老虎得有多可怕?。?p> 小孩連想都不敢想了，趕緊閉上眼睛，趴在爺爺懷里，再?zèng)]有鬧騰了。
按理說，把小孩哄到這個(gè)程度，也就可以了，可以安心去忙些正事了。
但不知為何，老爺子眉頭緊皺，咕咚咕咚喝完熱湯后，就把懷中的孫兒提起，將其按在木凳上坐好，又嚴(yán)肅板正地對(duì)訓(xùn)了一番話來。
鄭重其事地再三警告，一定要離山頭那邊遠(yuǎn)一點(diǎn)，絕對(duì)不能跑過去玩。
眾人詫異，不知老者這是要干什么。
王麟也跟著眾人一起扭頭看向老漢，又不是真的有什么老虎，剛剛攤主和書生的話已經(jīng)完全足夠了。
再騙下去的話，這小孩兒可就要被嚇哭了。
那埋頭吃面的壯漢，此時(shí)終于是抬起了頭，看了看面色憂愁的老者，縮了縮脖子，收緊了原本粗廣洪亮的嗓音，小心翼翼地低聲說道：
“我也聽說了，昨天我去找隔壁村的獵戶一起搭伙兒上山時(shí)，那張獵戶死活不肯和我上山，也說是看到山里有大蟲的腳印，讓我這些天也別去了?！?p> 這大漢縮著頭，鬼鬼祟祟地和眾人細(xì)語呢喃了這幾聲后，便迅速低下了頭，抱住海碗，大口喝了起來。
連喝了幾大口豬油醬湯后，這男子終于是壯了些膽氣，撿回了原本雄壯豪氣的模樣，又放開了嗓子，震聲大呼道：
“這也說不準(zhǔn)，許是那張獵戶看錯(cuò)了，腳印而已，做不得數(shù)，以前他就常常弄出這些事兒來，總是疑神疑鬼的。”
壯漢越說越來勁，一拍桌子便起身往外走，三聲大笑之后，又高聲大喊道：
“咱這太恒山上可是有仙家哩，百來年沒出過兇物了，老......大蟲那是誰都沒見過的東西，他憑啥認(rèn)得？他張獵戶要有這本事，還用在那張家村廝混？”
王麟這才明白，原來這附近是真有老虎出沒的蹤跡，老人家也不是在演哄騙小孩的戲碼。
攤主愣愣地收過三十枚銅錢，也沒問大漢去要那少的兩文錢，滿臉愁容地收拾起了攤子，心底暗自思量：
“這幾天還是晚點(diǎn)出攤吧，少賺點(diǎn)也算了，別趕這么早......等路上的行人多了以后再出村，萬一出事也好有個(gè)照應(yīng)。”
不光是那小孩被老虎嚇得說不出話，連這壯漢，這攤主，這書生，都只能在臉上強(qiáng)裝著鎮(zhèn)定，心里卻顫顫巍巍的，不敢再多說什么了。
書生剛剛還在靜坐消食，但此刻是說什么也呆不下去了，趕忙付了錢，不敢再耽擱，急匆匆地上了路，想在今日天黑之前，便趕到晉陽城去。
看著這群剛剛還開著老虎的玩笑，如今卻都四散而走的眾人，王麟心中覺得無比怪異。
之前騎馬的正經(jīng)官吏來告，有匪寇賊人流竄作惡，卻無一人動(dòng)容，仿佛個(gè)個(gè)膽氣十足，不怕刀兵。
現(xiàn)在不過是聽到了一個(gè)色厲膽薄的閑人，講些道聽途說的閑言碎語，說些連他自己都不太相信的猜測(cè)，便全都惶恐不安，如臨大敵。
這可真奇了怪，世人皆知苛政猛于虎，但這區(qū)區(qū)一頭薛定諤的老虎，還能猛于匪患不成？
王麟朝著攤外走去，發(fā)現(xiàn)攤主已經(jīng)被嚇得六神無主，來回在那些鍋碗瓢盆，桌椅板凳附近打轉(zhuǎn)，手忙腳亂地收拾起了攤位，想要趕緊回到村子里去。
王麟沖著攤主喊了兩聲，又問起來之前官吏所說的匪寇一事。
他這才勉強(qiáng)擠出個(gè)笑臉，故作輕松地解釋了起來。