茂密昏暗的森林看上去是如此寧?kù)o，一棵棵高聳入云的深色樹木不斷向后不緊不慢地退去。一段不知道多久的時(shí)間過(guò)后，屬于黑森林邊緣的光亮也徹底消失，只剩下一顆又一棵相似到無(wú)法辨別的樹木錯(cuò)亂地林立著。
確認(rèn)了一下探索的深度，莎娜一抬手，示意眾人停止前進(jìn)，一眾人立刻各自緊握著武器靜默地警惕著四周。
確認(rèn)四下安全之后，莎娜從次元口袋中掏出了一個(gè)看起來(lái)頗為有趣的裝置——一個(gè)由復(fù)雜機(jī)械結(jié)構(gòu)連接著的手柄和球體，無(wú)論用怎樣的姿勢(shì)拿著和移動(dòng)，那球體只是兀自朝著前進(jìn)的方向旋轉(zhuǎn)著。
“這是……？”艾什莉和小雅各都忍不住向那個(gè)奇怪的東西投以了好奇的目光。
“陀螺儀。用來(lái)確定我們的行進(jìn)方向是否正確?！崩聿榈碌吐暬卮鸬?，說(shuō)著，他轉(zhuǎn)向了莎娜問(wèn)道，“不過(guò)，為什么不用指南針？”
莎娜只是搖了搖頭：“不要指望這種地方的磁場(chǎng)時(shí)刻保持正常。就算是期望不要半路上跳出來(lái)一只怪物把電子儀器都磁化失靈都是奢望，還是這種純粹物理屬性的陀螺儀比較靠譜，并不怕空間波動(dòng)，也不會(huì)受電磁脈沖干擾?！?p> 在陀螺儀的指引下，眾人再次切換了一個(gè)隊(duì)形，迅速聚團(tuán)前進(jìn)著。
“前輩——”艾什莉壓低聲音，拍了拍彼得，“這黑森林看起來(lái)好像什么也沒有啊？”
“……什么也沒碰到是好事。”彼得扁了扁嘴。
“可我們不是來(lái)這里打怪物的嗎？如果大家一起戰(zhàn)斗，應(yīng)該沒什么能攔住我們吧？”
“得先找到目標(biāo)，然后商量好對(duì)策。和怪物打遭遇戰(zhàn)是愚魯?shù)男袨??！北说谜f(shuō)道，“哪怕是我們，也要對(duì)這里保持足夠的敬畏?！?p> “……沒錯(cuò)?！崩顭o(wú)意間聽到了兩人的對(duì)話，從旁邊靠了過(guò)來(lái)，嚴(yán)肅地對(duì)艾什莉說(shuō)道，“對(duì)這里保持敬畏。即使彼得隊(duì)長(zhǎng)在，我們也絕不能大意——艾什莉小姐，你知道為什么在場(chǎng)的前廢墟探索隊(duì)骨干，只有我、歐若拉和莎娜團(tuán)長(zhǎng)么？”
艾什莉疑惑地?fù)u了搖頭。彼得則意識(shí)到了什么，眉頭一皺。
“……那是因?yàn)锳LEPH級(jí)E.G.O使用者中，我們幾個(gè)和老喬伊完好無(wú)損地活著回來(lái)了。”
艾什莉不由得倒吸了一口涼氣。
“……這、這么恐怖？”
“第四次黑森林探索，規(guī)模最大的一次，三百來(lái)號(hào)人的探索隊(duì)，生還率不到40%，其中回來(lái)的有三分之一失去行動(dòng)能力?！崩蠲嫔林氐刂v述著過(guò)往。
“居然還有這么恐怖的傷亡率……真是一次噩夢(mèng)般的探索?！卑怖驀樍艘惶挥X得后背發(fā)涼，“那為什么一定要探索黑森林啊……難道前L公司也要靠這些異想體組織制作E.G.O嗎？”
李搖了搖頭：“不，我們探索黑森林，最主要的目的是尋找那條理論上存在的‘河流’。異想體只是在中途被發(fā)現(xiàn)的東西。另外——這是廢墟探索隊(duì)有史以來(lái)最成功的一次。”
“那這么說(shuō)……”艾什莉忍不住捂住了嘴。
“是的，前兩次探索沒有生還者，第三次只有1位。”李搖了搖頭，嘆了口氣，“后來(lái)為了掩護(hù)我們，這位前輩在第四次探索中犧牲了?！?p> “怎么會(huì)如此慘烈？”彼得忍不住問(wèn)道。
李頓了一下，隨后又嘆了口氣：“第一次是因?yàn)椴皇煜ず谏值那闆r，很快與探索隊(duì)失去了所有聯(lián)系。第二次是裝備太差，無(wú)力御敵，被一只恐怖的東西團(tuán)滅了。第三次是物資問(wèn)題，隊(duì)伍因?yàn)閮x器失靈在黑森林里迷失了——這就是為什么莎娜團(tuán)長(zhǎng)會(huì)拿出那個(gè)陀螺儀。這玩意兒，在第四次探索中發(fā)揮了巨大的作用。這都是血淚換來(lái)的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)啊?！?p> “……原來(lái)如此?！?p> 看著彼得和艾什莉心情沉重的模樣，李無(wú)可奈何地聳了聳肩，又拍了拍兩人的后背，稍稍寬慰道：“說(shuō)這么多，不是為了打擊你們的。別太放在心上，這次情況完全不一樣，我們有信心能全員一個(gè)不落地活著回去?，F(xiàn)在打起精神、保持警戒地前進(jìn)吧。我們很快應(yīng)該就能找到一處營(yíng)地了?！?p> 正當(dāng)幾人邊走邊交談時(shí)，一直小心翼翼地跟在后面的小雅各突然緊張地湊了過(guò)來(lái)，聲音有些微微發(fā)抖地插嘴道：
“……那個(gè)……請(qǐng)、請(qǐng)問(wèn)這是正?，F(xiàn)象嗎？”
聽到小雅各的疑問(wèn)，幾人不由得轉(zhuǎn)頭看向小雅各。
只見她的頭上，戴著一個(gè)看上去頗為華麗公主發(fā)箍，上面鑲滿了無(wú)暇的珍珠。
“等等，你原來(lái)就戴著這個(gè)發(fā)箍嗎？”彼得皺起眉頭問(wèn)道。
小雅各面色緊張地?fù)u了搖頭：“沒……我、我不知道什么時(shí)候開始就戴著它了，剛剛才發(fā)現(xiàn)……”
彼得剛想上前觀察一下，可李卻突然面色嚴(yán)肅地?cái)r住了他。緊接著，李迅速向莎娜那邊打了個(gè)手勢(shì)，理查德立刻注意到了這邊的異常，緊接著就向整個(gè)隊(duì)伍示警。在理查德的通知下，眾人紛紛注意到了這邊的情況，在保持一定距離的情況下，迅速圍住了小雅各。
“所以、所以發(fā)生什么事了？”小雅各一看眾人的反應(yīng)，立刻慌了神，“我是不是出了什么問(wèn)題？以前發(fā)生過(guò)這種情況嗎？我、我會(huì)沒事的吧？”
眾人沉默地看著小雅各，面面相覷，不敢輕舉妄動(dòng)。
在黑森林之中，詭異的事情多了去了。而且鑒于每個(gè)異想體都是不同的，幾乎沒有反復(fù)見到同一個(gè)異想體的可能性，自然也不可能知道接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么。
但按照經(jīng)驗(yàn)，可以預(yù)計(jì)的是，接下來(lái)大概率會(huì)發(fā)生一些事情了。
沉默半晌，李和莎娜相互一點(diǎn)頭，面色凝重地上前一步，對(duì)著小雅各說(shuō)道：
“……小雅各，你試試把那個(gè)發(fā)箍摘下來(lái)。”
小雅各一聽，先是愣了一下，隨后立刻伸手去摘頭上的發(fā)箍。
然而，當(dāng)她抓住那個(gè)公主御用般華麗的發(fā)箍用力一拽，才發(fā)現(xiàn)一個(gè)嚴(yán)重的問(wèn)題：
這個(gè)發(fā)箍死死地黏在了她的頭發(fā)上，無(wú)論她怎么拽，它只是紋絲不動(dòng)地戴在小雅各的頭上。
“我……我摘不下來(lái)??！”小雅各的聲音中帶上了驚慌失措，一種無(wú)名的未知恐懼開始在她的心底擴(kuò)散開來(lái)，立刻反映在她越來(lái)越差的臉色上。
“怎么搞的？”歐若拉忍不住了，她罵了一句，上前一步，走到小雅各面前，“大妹子別怕，我來(lái)幫你！”
說(shuō)著，她一只手抓住小雅各的發(fā)箍，一手撥弄了幾下她的頭發(fā)，確認(rèn)這個(gè)華麗的發(fā)箍確實(shí)只是卡在頭發(fā)之間，便用力一拔——
“哎呦、別、疼疼疼！”小雅各忍不住叫道。
“嘖……什么鬼，感覺明明能拔下來(lái)的啊……”歐若拉犯了嘀咕，疑惑地喃喃自語(yǔ)著，說(shuō)著就又要上手。
“別別別！停！STOP！”小雅各趕緊叫停，“算了算了，我的頭都要被拔下來(lái)了……哎呀，算了，就讓它留著吧，好像也不怎么礙事……”
“……真的沒問(wèn)題嗎？”彼得有些奇怪地問(wèn)道。
明明剛才小雅各好像還很害怕這個(gè)東西，怎么被歐若拉一拽，她就不怕了？
還是說(shuō)……那一下揪頭發(fā)真的疼得太厲害了。
彼得無(wú)奈地聳了聳肩，又低聲喚出Andres：“Andres，分析那個(gè)發(fā)箍。”
“先生，那只是一個(gè)普通的發(fā)箍而已。”Andres說(shuō)道。
“……普通的發(fā)箍怎么可能拔不下來(lái)。”
“不知道，但經(jīng)過(guò)結(jié)構(gòu)分析，那的確是個(gè)普通的發(fā)箍而已。評(píng)估顯示沒有任何危險(xiǎn)性?！?p> Andres回答道。
眾人停下來(lái)等了一會(huì)兒，也沒發(fā)現(xiàn)任何其他異常，小雅各一切正常，讓大伙兒都松了口氣。
正好借此機(jī)會(huì)，眾人稍事休整，即刻重新上路，向著黑森林深處繼續(xù)進(jìn)發(fā)——
——彼得原本是這么打算的。
直到他突然感受到，眾人的身后似乎出現(xiàn)了一股不太一樣的感受。
雜亂無(wú)章的混沌情感波動(dòng)、沒有氣息與生機(jī)可言的存在……
毫無(wú)疑問(wèn)，同曾經(jīng)在L公司設(shè)施中感受到的一模一樣。
異想體。
“彼得先生，探測(cè)到6點(diǎn)種方向存在活性反應(yīng)?！?p> 彼得立刻回頭看去。
就在幾十米外的林間，一個(gè)男子的人影若隱若現(xiàn)：他似乎騎著一匹高頭白馬，身披華美颯爽的披風(fēng)長(zhǎng)袍，頭戴小皇冠。緊致的束腰與俊朗的服飾彰顯著他年輕健美、充滿活力的身材——簡(jiǎn)直是一個(gè)完美的男性。
他舉止優(yōu)雅、落落大方，似乎正騎著馬閑庭信步，放松自信的模樣甚至讓這片陰郁的森林都不那么瘆人了。
直到他的面龐從樹林的縫隙中浮現(xiàn)。
烏黑的秀發(fā)之下，只是光潔的皮膚。
只是皮膚。
那家伙沒有五官。
彼得一下子反應(yīng)了過(guò)來(lái)——是雅各、雅各恐怕有危險(xiǎn)！
幾乎是下意識(shí)地，他扭頭看向剛才小雅各所處的位置——什么都沒有。雅各的身影并沒有出現(xiàn)在他的視野里，沒有留下任何蛛絲馬跡，甚至連氣息都湮滅于壓抑的氣氛之中。
他最不想看到的情況還是發(fā)生了。
小雅各從眾人的身邊消失了。
她在哪里？她會(huì)在哪里？她還能在哪里？
答案幾乎是確定的。彼得再度回頭看向遠(yuǎn)處。
小雅各的身影果不其然出現(xiàn)了。
她正赫然穿過(guò)林間，不顧一切地朝著遠(yuǎn)處的無(wú)面青年奔去！