克諾雷納的調(diào)查花了好幾天的時間，每一天過去，他的臉色都似乎更加陰沉。伊恩所能做的卻只有等待，這讓他感覺分外焦躁而挫敗。
天氣也有些奇怪。正是秋末的時候，氣溫卻異乎尋常地高了起來。然后第一場雪突如其來地降臨，驟降的溫度讓人措手不及。森林里傳出巨大的聲響，一聲接一聲回蕩在群山之間。那是因為氣溫突然降低而斷裂的樹木發(fā)出的聲音。古老的傳說中，那是冰雪化成的巨人在砍倒枯萎腐朽的老樹，用于在諸神的宮殿中燃起熊熊的火焰。
第一場雪并不大。但初雪尚未融化，第二場雪便接踵而至，紛紛揚(yáng)揚(yáng)如羽毛般飄落，接連下了三天。通往山外的路徹底被封住了，但至少現(xiàn)在伊恩并非獨自一人，那已經(jīng)比他預(yù)料中的情況要好上太多。
雪下得最大的那天他還是忍不住跑了出去。雖然曾有過差點凍死在暴風(fēng)雪里的經(jīng)歷，他還是很喜歡下雪，那些冰冷剔透的六角形花朵如此細(xì)小，卻能如此輕易就仿佛改變了整個世界，常常令他驚嘆造物的神奇。當(dāng)他試著在酒館后院深深的積雪里踩出第一個腳印時，忍不住小小地微笑了一下，然后整個人直挺挺地倒下去，在雪地上印出大大的人形。在他出生的地方，冬天雖然也會下雪，卻很少能夠堆積出這樣的厚度。
聽見娜娜的笑聲時，有一瞬間他尷尬得只想把臉永遠(yuǎn)埋在雪里。自從蘇雅回來之后，娜娜很少出現(xiàn)在這里，伊恩有些失落——那女孩單純直率的目光，對他而言像是一種救贖。但想到如果拉赫拉姆真是殺死沃爾夫的兇手，如果他不得不殺死那個似乎被娜娜當(dāng)做父親一樣的男人時女孩臉上的表情……
甩開落在頭上的大片的雪花和腦子里糾結(jié)成一團(tuán)的各種念頭，伊恩從雪地上爬起來，努力對娜娜露出一個微笑。
“早！”他的語氣輕快得連自己也覺得別扭。
“早?！迸⒑唵蔚鼗貞?yīng)，她的笑容淡了下來?？粗凉u漸嚴(yán)肅起來的臉色，伊恩只想快點逃走——他大概猜得出女孩想說些什么。
“我不知道到底發(fā)生了什么，可是拉赫拉姆絕對不會是兇手?！?p> 正如他所料，娜娜認(rèn)真地為拉赫拉姆辯解著：“雖然他總是面無表情，好像從出生開始就沒笑過，但他是個……”女孩歪著頭，努力尋找一個合適的詞。
“是個好人。”最后她說，像是對自己貧乏的詞匯非常不滿似地蹙起了眉頭，然后堅定地重復(fù)：“他是個好人，一個正直的好人，他不會隨便殺人的?！?p> 伊恩只是默默地站在那里，用力地搓著開始發(fā)燒的手指。他要如何向她解釋，也許拉赫拉姆并不是“隨便”就殺了人？
廚房里傳來的一聲呼喚解救了伊恩。女孩回應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身消失在門內(nèi)。
伊恩長長地舒了一口氣。他想現(xiàn)在最好還是別進(jìn)酒館。望一望四周，他發(fā)現(xiàn)酒館后院低矮的冬青樹籬并不難跨越。
在酒館后不遠(yuǎn)處的小樹林里看見拉赫拉姆和克羅澤純屬意外。伊恩盡快躲進(jìn)了一棵花梨樹后，希望似乎正在爭執(zhí)中的兩人沒有發(fā)現(xiàn)他的存在。
風(fēng)是從他的方向吹過去的，雖然相距不是很遠(yuǎn)，也很難聽清兩個人到底在說些什么。看來國王的兩位戰(zhàn)士相處得并不融洽。伊恩冒險從藏身之處向距離兩人更近的地方移動，希望能聽清他們的爭執(zhí)是否與沃爾夫有關(guān)，但他高估了自己潛行本領(lǐng)——也或者是高估了自己的運(yùn)氣，爭執(zhí)聲停了下來，顯然有人發(fā)現(xiàn)了他的接近。他只能裝作若無其事的樣子向另一個方向走去。
然后他聽見咯吱咯吱的腳步聲逐漸接近。拉赫拉姆就那樣直直地從他的身邊走過，近得可以聽到彼此的呼吸，卻像是完全沒有看到他。那比當(dāng)面斥責(zé)他偷聽更讓伊恩惱怒不已。當(dāng)他盯著拉赫拉姆的后腦勺時，忍不住想揉個雪球扔過去——這十足孩子氣的念頭讓他自己也嚇了一跳。最后他只能搖搖頭，把一切的不對勁都?xì)w結(jié)于他在酒館里悶得太久。他猜想那爭執(zhí)或許與沃爾夫有關(guān)，或許克羅澤也因為拉赫拉姆殺了沃爾夫而不滿——畢竟那是他昔日朋友的兒子。
但終究都只是猜想。
他在樹林里晃蕩了好一陣兒才回到酒館，大雪覆蓋下的山林純凈得仿佛容不下任何邪惡與黑暗，那讓他重新平靜下來。而克諾雷納直到傍晚才回來，眼角的每一絲紋路里都寫著疲憊與憂慮。
伊恩直接把兩個人的晚餐拿進(jìn)了房間，而克羅雷納只是心不在焉地把酒倒進(jìn)嘴里，什么也沒說。
伊恩奪過他的酒杯重重地放在桌子上。
“我們或許應(yīng)該離開這里。”
在伊恩還沒來得及開口之前，克諾雷納突然說。
這突如其來的的放棄令伊恩愕然，他不知道發(fā)生了些什么，但克諾雷納的退卻不會是毫無原因的。
“你聽到了什么？”
“足夠多。沃爾夫惹上了他不該惹的麻煩，為什么他就是不能對寶藏和冒險什么的少一點興趣呢？”當(dāng)他不再掩飾自己的心煩意亂時，克諾雷納看起來似乎蒼老了許多。伊恩知道他并非有意要責(zé)備死去的朋友。與他不同，克諾雷納有更多需要牽掛的東西。
“那么確實與國王有關(guān)？他找到了白龍的寶藏，而沃爾夫發(fā)現(xiàn)了這個？”他問。
“寶藏并不是全部。沃爾夫所知道的事，恐怕我們的國王陛下不會希望任何人知道?！?p> “那么讓我來結(jié)束一切……用我的方式。不會牽扯其他任何人，也沒人能夠阻止?！币炼鞯芍酥Z雷納，目光沉郁而堅定?！拔也魂P(guān)心什么寶藏，也從來弄不懂太過復(fù)雜的事，但我絕不會讓沃爾夫就這樣死去。你只需要告訴我，到底是不是拉赫拉姆。”
克諾雷納只是沉默著。但伊恩相信那就是回答。
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“所以，讓我們用最簡單的方法結(jié)束一切。如果我輸了，你立刻離開這里，把沃爾夫的骨灰?guī)Ыo羅妮。如果我贏了……也是一樣。”
克諾雷納瞪著伊恩，用一句簡單的問話表達(dá)了他的看法：“……你約他決斗？你瘋了嗎？”
“如果我瘋了，拉赫拉姆也一樣。他答應(yīng)了?！睂τ谶@一點，伊恩并不怎么意外。雖然有很多不同之處，但有一點他與獵人極其相似：他們通常都會選擇最簡單直接的方式去解決問題。那是屬于戰(zhàn)士的方式。
克諾雷納堅決地?fù)u頭：“即使你贏了，恐怕國王也不會放過我們，也許我可以試著聯(lián)絡(luò)我在王都認(rèn)識的人……”
“然后又能怎樣？國王會為了一個被他視為小偷的人而殺死自己忠實的戰(zhàn)士嗎？用我的方式，至少拉赫拉姆能夠保證你和依蒂絲不會受到任何傷害?！?p> “那么你呢？”克諾雷納敏銳地聽出了這句話里的問題。
“……復(fù)仇總是需要代價?！?p> “那么這就是毫無意義的復(fù)仇！”克諾雷納吼道，神情激動，藍(lán)灰色的眼中充滿伊恩從未見過的怒火?！拔乙呀?jīng)失去了一個朋友，而你所說的最簡單的方法，就是讓我失去另外一個？！”
“對我來說是有意義的。”伊恩平靜地直視著朋友的雙眼，“克諾雷納，我的朋友。從那場屠龍之戰(zhàn)后我們就各奔東西，你很清楚那是因為什么……我不知道你是否曾懷疑‘屠龍者’的稱號究竟是一種榮譽(yù)還是恥辱，但那一直壓在我的心頭，而我甚至懦弱得不敢去探尋真相。我害怕那些我無比珍惜的、我曾視之為生命的東西都不過是謊言。如果能夠為我的朋友死去，對我來說或許是一種解脫……”
“那是逃避，不是解脫。”克諾雷納臉色蒼白地反駁，“如果你有任何疑問，我可以和你一起去找出真相。”
但伊恩注意到朋友眼底一閃而過的猶豫與慌亂，“真相”的某一種可能讓他心生恐懼。他堅定地?fù)u頭：“連我自己都不確定是不是真的想知道所有。如果有什么是埃斯特爾希望隱藏的，那就讓它成為永遠(yuǎn)的秘密吧，讓我擁有那些或許虛假但美好的回憶。所以，別再阻止我……你知道，像從前一樣，我總是會相信你們的選擇，但如果我做出了自己的選擇，也絕對不會改變。”
克諾雷納知道那是事實。與他仿佛巨人般的身高和神祇般強(qiáng)大的力量相反，伊恩是個溫柔隨和得讓人難以置信的人，常常是同伴們戲弄的對象，而他卻只是微笑著，從不曾在意。所以他偶爾的暴怒才分外令人恐懼，而他偶爾的堅持也絕對無人能夠阻止。
伊恩不知道什么時候離開了房間。暮色悄然降臨，克諾雷納一動不動地坐著，任黑暗一點點吞噬了他的身影。許多年來第一次，悔恨如毒蛇般噬咬著他的心。
——在他下定決心的那一天，或許應(yīng)該把心挖出來燒成灰的。
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