埃德一邊收拾著行李，一邊豎起耳朵偷聽。
那也不算是偷聽。說話的人并沒有刻意壓低聲音，這里又沒有任何屏障，那些句子自己就鉆進(jìn)了他的耳朵里。
“您確定要一個(gè)人過去？”文斯問道，“當(dāng)然，耐瑟斯與您同在。但那些野蠻人根本不信神……他們不會聽您說什么的。”
“但他們也無法傷害我，所以用不著擔(dān)心，照顧好這里的人。無論結(jié)果如何，我會盡快回來的?！彼箍铺卣f，“還有，能不能找人把我的朋友帶到森林的邊緣？”
“庫茲河口？”
“不，向北，他們要去巨人之斧?！?p> “他們……難道想進(jìn)入冰原？”文斯驚訝地問。
“是的?！彼箍铺睾唵蔚鼗卮?。
文斯點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有再說什么。
斯科特向他們走了過來。
“準(zhǔn)備好了嗎？”他問。
埃德胡亂地點(diǎn)頭。
斯科特把他們送到了洞口，在等著文斯安排的人趕上來時(shí)，他一直不怎么放心地囑咐著埃德。
“我原本打算至少跟你們一起去巨人之斧……雖然這不是最合適的季節(jié)，但我猜你應(yīng)該有足夠的錢找個(gè)好向?qū)??！彼箍铺貙λχ澳抢镆材苜I到馬，但最好還是別讓人看到那些矮人的珠寶。我沒去過那兒，但我聽說過，那可不是什么安全的地方。別相信那些人類，找一個(gè)野蠻人，或者混血兒，他們或許殘暴易怒，但依然還有自己的驕傲與信仰——你們得讓他以自己祖先的名義起誓，這樣，至少在冰原之上，他不會敢違背自己的誓言。”
埃德點(diǎn)頭。
“春天就快到了。無論你們能不能找到他，夏天結(jié)束之前離開冰原，那時(shí)我也會回到坎特里爾。你們不是答應(yīng)過瓦拉和艾倫秋天時(shí)一定回去嗎？別讓他們久等，不然……誰也不知道艾倫會做出什么事來，他瘋起來可比誰都厲害，就算勞根也不會敢攔他?！?p> 埃德繼續(xù)點(diǎn)頭。他能感覺到斯科特的關(guān)心，就算他不肯叫他舅舅……他到底也還是他舅舅。伊斯其實(shí)與斯科特并沒有血緣關(guān)系，而他卻有……這種感覺讓他有點(diǎn)說不出的別扭。
“如果艾倫讓凱勒布瑞恩跟著你們，他就一定會跟著，但我擔(dān)心他有自己的麻煩。”斯科特也無法解釋埃德所說的，半精靈牧師在月光下突然消失的情形，憂慮寫在他的眼中，“你們得自己小心。向?qū)銈儽M量避開野蠻人聚居的地方，但據(jù)說死靈法師一直在那片冰原上活動。如果他們的力量變得強(qiáng)大起來……那里會比以前更加危險(xiǎn)?！?p> “如果你跟我們一起去，不就沒那么危險(xiǎn)了嗎？”娜里亞突然開口，“我們可以等你?！?p> “我記得我們好像有個(gè)比賽？”斯科特笑著說，顯然想要繞開這個(gè)話題。
“我都說了，忘掉那句蠢話！”娜里亞突然有些生氣，“知道嗎，現(xiàn)在看起來，就像是你想趕我們走！”
“哦，說不定他根本就知道伊斯在哪兒，等我們走了，他就可以偷偷地一個(gè)人去找，然后……嗒噠！他就贏啦！”泰絲順勢開始發(fā)揮她的想象。
“……我發(fā)誓我真的不知道?！彼箍铺卦谀壤飦啂е鴳岩傻哪抗庵锌嘈?，他的確不想和埃德他們一起出發(fā)，但絕對不是因?yàn)槟莻€(gè)理由。
“或者你知道只要你站在那里大聲叫伊斯的名字，他就會乖乖自己飛過來——相信我，只要他能聽到，他絕對會的。然后，嗒噠！你又贏啦！……說起來，你們的賭注到底是什么？我可以下注嗎？”泰絲噼里啪啦地說著，冰龍雖然救了他們，但把他們?nèi)釉诎肷窖暇局拇盗税胩炖滹L(fēng)，落下來第一句話問的卻是“斯科特·克利瑟斯在哪兒”，就像他們根本都不存在……這個(gè)仇她可也記得牢牢的。
這次斯科特笑不出來了。
他站在那里，臉色蒼白，一句話也說不出。無法形容的悲傷與愧疚像是瞬間壓垮了他，明亮淺藍(lán)色的眼睛暗下來，脆弱得仿佛一擊既碎。
泰絲閉上了嘴，有點(diǎn)不安地挪到諾威身邊。
“抱歉……”諾威說，“泰絲并沒有任何指責(zé)你的意思，她只是……”
“她只是想讓你知道，你對伊斯來說很重要……如果你想要一個(gè)人去找他，那就這樣吧。但是……別相信那些傳言，別輕易放棄他，”娜里亞直視著斯科特的雙眼，“就像他從來沒有放棄過找到你。”
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一支長箭破空而來，扎進(jìn)斯科特腳下的雪地，箭身大半沒入雪中，只剩下黑色的尾羽微微顫動。
“停下，人類。”一個(gè)聲音警告他，并不流暢的通用語聽起來有些吃力，“再前進(jìn)一步，你會死在那里?！?p> 斯科特低頭看著那支箭，有點(diǎn)驚訝于野蠻人的長弓能射出的距離。
“我是……一個(gè)牧師。”他揚(yáng)聲道，“我想跟你們的首領(lǐng)談?wù)劇！?p> “野蠻人不相信你們的神，人類，你的身份毫無意義?！蹦莻€(gè)聲音告訴他，“你沒有資格與我們的首領(lǐng)交談。”
“如果你們并不信神，又為什么要畏懼一個(gè)手無寸鐵的人類？”
“……我已經(jīng)警告過你！”惱怒的吼聲中，又一支箭射向斯科特的胸口。
但那只箭并沒能穿透人類脆弱的身體，它在碰到斯科特的一瞬間失去了力量，仿佛一只折翼的鳥，無力地掉落在斯科特的腳邊。
“……你是誰？那是什么巫術(shù)？”依然響亮的聲音里帶上了一絲慌亂。
“我已經(jīng)說過了，我是個(gè)牧師，我只是想跟你們的首領(lǐng)談?wù)??！彼箍铺仄届o地說。
他并沒有等太久。
“讓他進(jìn)來！”有人叫道。
村口的木柵欄被搬開，斯科特緩步向前，并不是忌憚依然對準(zhǔn)他的箭，而是為了讓自己冷靜下來——那已經(jīng)一次比一次更難。
野蠻人的首領(lǐng)坐在白天也依然燃燒的篝火邊，當(dāng)他站起來的時(shí)候，已經(jīng)不算矮的斯科特也不過只到他的胸口。他有著野蠻人標(biāo)志性的高高的眉弓，那讓他的眼睛顯得更加深邃。黑色的長發(fā)和胡須辮成了許多條小辮子，其中裝飾著獸骨。粗糙的皮膚看起來猶如巖石，青灰色的刺青突起在他的額頭和裸露的雙臂上，斯科特從其中辨認(rèn)出一條冬狼的形象。
那是距離這里最近的一個(gè)野蠻人部落的標(biāo)志，但繪著冬狼的旗幟并沒有飄揚(yáng)在篝火旁。
“我是圖倫?！蹦贻p的首領(lǐng)同樣打量著斯科特，眼神中有更多的好奇。他聽說過這些諸神在人類之中的代言者，他們就像部落中的薩滿，能與他們所信奉的神祗交流。
“你想談什么？”他直截了當(dāng)?shù)貑枴?p> “你們搶走了這個(gè)屬于人類的村莊?！彼箍铺丨h(huán)顧四周，“……但你們并沒燒了它，也沒有殺掉任何一個(gè)人?！?p> “它現(xiàn)在屬于野蠻人?！眻D倫坦然地說，似乎這是理所當(dāng)然的事。
“你們搶走了它，”斯科特強(qiáng)調(diào)，“并不意味著你們有權(quán)占有它。我也從未聽說過這樣的事，一群野蠻人居然拋棄祖先的靈魂守護(hù)的大地，把諸神賜予人類的森林當(dāng)做自己的家園?！?p> “……那不關(guān)你的事?！眻D倫怒氣沖沖地說。
“你們是流亡者？”斯科特大膽地猜測，“你們是否被部落所驅(qū)逐而無處可去？如果是這樣……”
“我們不是流亡者！”圖倫怒吼著逼近斯科特，他身體的陰影整個(gè)籠罩了人類的牧師，但對方只是抬頭用淺藍(lán)色的眼睛無所畏懼地望著他。
“我們是幸存者。”野蠻人的聲音低了下來，但他的憤怒卻愈發(fā)熾烈，“你問我們?yōu)槭裁磥淼竭@里？先問問你們?nèi)祟?，為什么要跑到我們的冰原上？！我看到過他們，那些人類的巫師。他們污染了我們的土地，祖先的靈魂再也不會回應(yīng)薩滿的召喚，死者變成了怪物，回來殺死他們自己的親人！那些披著黑袍的魔鬼，他們甚至能指使一條巨大的冰龍，它從天而降，用魔法摧毀我們的勇士的斗志……我不知道是否有更多人逃往其他部落，但這里——”圖倫環(huán)顧這個(gè)小小的、可悲的，被太多的樹木包圍得幾乎讓他無法呼吸的人類村落，滿懷悲憤，“這里剩下的，已經(jīng)是我能找到的我們所有的族人！”
血色從人類牧師的臉上消失，圖倫起初以為那是因?yàn)榭謶郑蛐呃?，但牧師始終沒有后退一步，他沉默片刻，再次開口：“你們不能待在這里?！?p> 他在野蠻人的怒吼聲中直視著圖倫黑色的雙眼，冷靜地說下去：“但那些法師也同樣是我們的敵人。我們可以幫助你們在這片森林里落腳，我……我們可以讓黑暗和邪惡遠(yuǎn)離你們的孩子，并不需要你們信仰任何一位神明。但在那之前，你得告訴我你所知道的一切——關(guān)于那些法師，關(guān)于……那條龍。”
翻騰在他眼底是憤怒，憂慮，甚至悲傷，那讓野蠻人迷惑不解。
“……我不相信你，人類。”圖倫輕蔑地說，“你們的神甚至不能保護(hù)他信徒家園，他又憑什么會保護(hù)我們？”
牧師凝視著他——他告誡過自己要更有耐心，但此刻，他的耐心輕易被耗盡。
他把目光轉(zhuǎn)向篝火。
火焰發(fā)出轟的一聲輕響，突然猛烈地燃燒起來，火舌仿佛擁有生命般彼此相擁，糾纏著，飛舞著，漸漸化為一條巨大的火龍，它伸開雙翼，似乎要用火焰吞沒整個(gè)村莊，又似乎要沖上天空。
圖倫咆哮著后退，抽出了他的武器，一柄巨大的雙手劍，但他根本不知道要如何對抗這樣的敵人——但轉(zhuǎn)眼間，那條龍消失了。
篝火平靜地燃燒著，懶懶的火焰顯出幾分無力。圖倫疑惑地看向周圍，那些與他一樣，露出驚訝與恐懼的面孔告訴他，那條火龍并不是他的幻覺。
“現(xiàn)在，”牧師平靜地轉(zhuǎn)向他，藍(lán)色雙眼印出金紅色的火光，“做出你的選擇，圖倫——接受我的建議，你會得到我的承諾?；蛘邎?jiān)持你愚蠢和頑固，帶著你最后的族人一起化為灰燼。”
他看起來如此強(qiáng)大，卻又如此冷漠。他曾經(jīng)生動而充滿活力的眼里如今沒有一絲表情，仿佛不再是一個(gè)有血有肉的人類，而不過一位神祗在這個(gè)世界的幻影。
圖倫驚疑不定地看著他，他甚至更愿意相信之前那個(gè)堅(jiān)定而無所畏懼的年輕人，而不是某種他所不能理解的，強(qiáng)大的力量。戰(zhàn)斗的欲望在他驕傲的靈魂中咆哮——但這并不是他們拋棄故土來到這里的目的。
年輕的首領(lǐng)緩緩放下了武器。
“你想知道什么？”帶著屈辱與疲憊，他語氣生硬地問。