被精靈抓個正著的埃德一臉沮喪。
“對不起……可我們應該一直在一起的，我們應該互相照顧。我一開始就不該一個人跑去追地精……”他也不想陷入這樣的自怨自艾，但這顯然是他的錯。
精靈有點無奈。他并沒有太多與其他人一起行動的經驗，保護三個年輕人類的安全就是他在這次旅行中的任務，但目前的情況卻讓他顧此失彼。
“想要照顧他們，你一個人是不夠的。”艾倫·卡沃曾經這么說過，那時他還有些微微的不服氣，現(xiàn)在他必須承認，他的確有些力不從心，而那個“可能在任何時間任何地點出現(xiàn)”的半精靈牧師，卻始終不見蹤影。
“我覺得我還是可以幫上忙的……”埃德蹲在那里自言自語。鍥而不舍——或者叫做臉皮夠厚——是他的優(yōu)點，雖然深受打擊，他也還沒打算放棄努力。
諾威若有所思地看著他。這是年輕人們的冒險，最終的結果或許不會盡如人意，但他們不該就這么一無所獲地回去。
他也許的確不該只是把他們當做需要保護的對象。
他深吸一口氣，終于做出了決定。
“好吧，我們一起行動?！?p> 埃德說得對，他們應該在一起，就算被矮人發(fā)現(xiàn)，他們至少也能與泰絲和娜里亞會合。他們會在一起，應付同樣的危險，而不是像現(xiàn)在這樣分開，各自面對不同的危機。
埃德抬起頭盯著他，看起來又驚又喜。
“跟緊我，我會告訴你該怎么做，如果我讓你停下，你就停下，就算我消失了也不要動，我會回來找你。如果被矮人發(fā)現(xiàn)，實話告訴他們我們是來找泰絲和娜里亞，有必要的話，就說我們只是在路上認識的，并不熟悉?！?p> 埃德卻對此堅決地搖了搖頭：“我會告訴他們你是我的朋友，我們得在一起。”
“你真是……”精靈說，一時之間找不到什么合適的詞來形容。
“我知道你是想稱贊我?！卑５旅娌桓纳卣f，“沒關系，我們可以另找時間嘛?！?p> 精靈終于忍不住低低地笑出聲來。
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他們追上去時矮人正準備出發(fā)。之后的路程精靈再不想經歷第二次——只有他一個人時，只需要小心翼翼，加上埃德，他每一步都都提心吊膽。比起被矮人發(fā)現(xiàn)，他還更擔心年輕人從山崖上滾下去摔個半死。
或許真有幸運之神在看護著埃德，他們有驚無險。有一次差點與一個突然從某個陰影里鉆出來的矮人守衛(wèi)撞個正著都沒被發(fā)現(xiàn)。精靈暗自在心底獻給諸神的贊美比過去一年都要多，他希望這樣的好運能夠堅持到他們旅行的結束。
但他們最終還是失去了矮人的蹤跡。
那時矮人們似乎正準備停下來休息，巖石高高地從他們上方伸出，架在另一邊的山崖上，形成天然的屏障。精靈只是縮回巖縫調整了下自己的位置，再探出頭時，那里已經空無一人。
他示意埃德待在原地，嘗試靠得更近一些。從下方接近太過危險，巖石下的空間比外面要暗得多，他不知道是否有守衛(wèi)在暗中監(jiān)視著道路。
他只得利用上方巖石間的縫隙，用手腳緊緊攀附著那些小小的突起，緩慢而無聲地挪進去。
活像一只大蜥蜴。
埃德一身冷汗地看著，只能想出這個不怎么優(yōu)雅的形容。
精靈潛入黑暗，從他的視線里消失。他安靜又緊張地等待著、等待著，感覺等了差不多有一百年那么漫長的時間，實在忍不住探出頭，卻差點撞到精靈的下巴。
“過來吧?！敝Z威皺著眉對他說，“下面一個人也沒有?！?p> 這里沒有積雪，矮人們腳上帶著的殘雪融化后留下的水漬雜亂無章，另一邊卻沒有任何人離開的痕跡，矮人們像是突然消失在了巖石里。
“這里應該有道門?！本`看著兩邊的巖壁，無法確定是在哪一邊，兩邊都有足夠的高度，而矮人王國的秘門一旦關上，從外面是不可能找到的。他們離得太遠，不知道矮人是否使用了咒語或機關，這里無人看守，只能說明矮人們對大門的隱秘相當自信，精靈不認為自己能有辦法打開它。
“你是說，我們只能等在這里了嗎？”埃德縮了縮脖子，呼嘯而過的風像刀一樣刮著他的臉。
“不，那可不知道得等上多久。我們得想辦法讓他們開門?！敝Z威四下張望著，“如果我們在這里弄出足夠大的動靜，也許矮人們會開門出來看看，讓我們有機會混進去?！?p> “你上次進入矮人的礦坑也是用的這個法子嗎？”埃德一直認為諾威是謹慎而溫和的，但在旅行的途中，他開始發(fā)現(xiàn)，他之前對精靈的了解實在非常有限。
“不，”精靈對他笑了笑，“那一次我是被邀請的。”
他沒有再說下去，埃德也明白現(xiàn)在不是什么講故事的好時機。他們找到一個背風又隱蔽的地方，開始商議要怎樣才能驚動堅實厚重的石門里的矮人。
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娜里亞并沒有聽見想象中石門開啟時沉重的聲音。
事實上，她過了好一會兒才意識到他們已經進入了銀牙矮人的王國。周圍的溫度開始升高，撲面而來的風里帶著屬于火焰的溫暖氣息，鐵錘敲打著巖石和金屬的聲音漸漸取代了呼嘯的風聲，矮人們低沉渾厚的交談里不再充滿警惕的堅硬，而染上了回到家中時的放松和滿足。
有人不輕不重地拍著她的小腿，她知道那是路上一直跟在她們身邊的年輕矮人，桑提諾·銅焰。
“你可以拿掉布條，下馬啦?！彼f，聲音里充滿自豪。
娜里亞一把扯掉眼睛上矮人們不知道從哪里弄來的爛布條，如釋重負地吐了一口氣，她一直覺得布條上黏糊糊的，繃著臉惡心了好久。
但那或許是值得的。
她睜大雙眼，環(huán)顧四周，因驚嘆而沉默。
夏林霍爾，銅焰矮人的王國，那隱藏在山脈之下，巖石之中，從不曾對人類敞開大門的神秘之地，就展現(xiàn)在她的眼前。