很久之后人們才敢小聲提起那場(chǎng)發(fā)生在柯林斯圣地，斯塔內(nèi)斯特爾湖面上水神神殿的災(zāi)難。
他們說神殿的地底傳來轟然巨響，仿佛諸神的怒吼。雪白的石柱在強(qiáng)烈的震動(dòng)中搖晃著，傾塌在信徒們的身上，鮮血沿著破裂的石板流進(jìn)斯塔內(nèi)斯特爾神圣的湖水，浪濤沖天而起，巨大的白色影子沖出水面，展翅飛向天空。
他們說那是水神的化身。它摧毀了自己的神殿，將沉重的石塊砸在那些罪孽深重的人的頭上，無法形容的恐懼讓人們拜伏在地，甚至無力奔逃。即便是牧師和圣騎士們也無法承受這樣的怒火，他們倉皇四顧，不知道那素來溫柔的女神到底因何而震怒。
然而有人知道，事實(shí)并非如此。
“毋庸置疑，那是一條冰棘龍。”山克斯·布勞德說。他依然儀容整齊，禮節(jié)完美，只是眼角的皺紋里有無法掩飾的疲憊。神殿的損毀事實(shí)上并不嚴(yán)重，只有西側(cè)的地下進(jìn)了水，地上部分一角有幾根石柱斷裂坍塌，五個(gè)人受傷，其中最嚴(yán)重的是那個(gè)囚室的守衛(wèi)，他斷了腿和幾根肋骨，頭部也受到重?fù)?，但在牧師的治療下已?jīng)沒有生命的危險(xiǎn)。
謠言是比事實(shí)更沉重的壓力。龍這種生物已經(jīng)在大陸上銷聲匿跡了一百多年，神殿的地下關(guān)了一條危險(xiǎn)的冰龍，遠(yuǎn)不如“水神的憤怒”更易令人相信。對(duì)牧師和圣騎士們的忠誠和品德的質(zhì)疑如風(fēng)一般傳開。肖恩·佛雷切和圣者費(fèi)利西蒂都已經(jīng)從斯頓布奇出發(fā)趕來柯林斯，在他們到來之前，布勞德至少得把事情給弄清楚。
“而你，你千方百計(jì)地讓我們相信那只是個(gè)普通的人類，被不知道什么法師扭曲了形體。你是指望我們相信一個(gè)法師有能力把一個(gè)人類變成一條龍？！我們對(duì)法師們的伎倆并非一無所知，艾倫·卡沃，那是不可能的！”拜厄的眼底布滿了血絲，從朱爾斯死去的那一天開始，他的理智在每一個(gè)無法安眠的夜晚一點(diǎn)點(diǎn)被復(fù)仇的火焰燃燒殆盡。
“我真的不知道發(fā)生了什么，我們?cè)趶凝堃碇逑碌牡氐装岛踊貋頃r(shí)，在森林的邊緣撿到他，那時(shí)候他只是一個(gè)看不出任何異樣的人類嬰兒?！卑瑐惤钇ＡΡM地靠在椅背上，“也許那只是個(gè)幻影？”
“那個(gè)幻影飛向北方，落在克利瑟斯，毀掉了大半個(gè)城堡。有幾十個(gè)死里逃生的人會(huì)告訴你那個(gè)‘幻影’到底有多么真實(shí)，卻沒人能證明曾經(jīng)有什么法師出現(xiàn)過！”拜厄的手用力地捶在桌子上，“艾倫·卡沃，你在愚弄我們！”
“我怎么敢？”艾倫開始失去耐心，他已經(jīng)有點(diǎn)控制不住自己的嘴，“你們不是應(yīng)該有各種神賜的力量來分辨我是不是在說謊？”
“我們不會(huì)如此對(duì)待朋友?！辈紕诘屡刂浦置妫案魑?，冷靜下來，這種無謂的爭(zhēng)執(zhí)毫無益處?！?p> “同意?！币量ú缕届o地說，他似乎絲毫不受任何情緒的影響，“我們需要盡快找到那條龍，它應(yīng)該還隱藏在卡爾納克山脈中，現(xiàn)在已經(jīng)是秋天，冬雪降臨之后，我們將很難再找到它的蹤跡?！?p> “……那張地圖?！庇洃浿械钠伍W現(xiàn)在拜厄的眼前，“克利瑟斯城堡的那個(gè)小子，手里有一張地圖，上面標(biāo)記了大陸上每一條龍的位置，其中一條就在艾斯特洛峰頂。”
艾倫的心抽緊了一下，他就知道那張地圖會(huì)惹出亂子，但那是斯科特的父母留下的遺物，他沒辦法干脆地毀了它。
“你相信那張地圖？”他語氣中的嘲諷不多不少，“你見過那張地圖，拜厄，別告訴我你看不出那是偽造的，它的歷史最多也不會(huì)超過三十年?！?p> “我打賭那條龍不知道，”拜厄黑色的雙眼緊緊地盯著他，“它會(huì)在那兒。我們?cè)搯枂柲莻€(gè)小子是從哪里弄來的那張地圖，如果他是從克利瑟斯堡找到的，也許斯科特一早就知道那條龍……”
“斯科特知道的跟我知道的一樣多?！卑瑐悋?yán)厲地打斷了他，“他跟你一樣是個(gè)圣騎士，在你質(zhì)疑他的誠實(shí)之前想想這個(gè)，他侍奉的神祗對(duì)他也不曾表示過任何不滿！”
“你是說，在他失蹤之前？”拜厄眼中有洶涌的惡意。
“拜厄·揚(yáng)！”布勞德站了起來。
失控的騎士緊緊地閉上嘴，猛然轉(zhuǎn)身，僵硬地走了出去。
“如果我是你，我會(huì)牢牢地盯著他?！卑瑐惱淅涞卣f。
布勞德疲憊地看了他一眼，什么也沒說。幾年前戰(zhàn)亂平息之后柯林斯神殿就沒剩下幾個(gè)真正的圣騎士——他們大多數(shù)都留在了斯頓布奇新建的水神神殿里。那些年輕的見習(xí)騎士們基本指望不上，在佛雷切回來之前，他只能祈禱那個(gè)被仇恨吞噬的男人不會(huì)做出什么難以挽回的事。
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埃德·辛格爾在沁涼的秋風(fēng)里打了個(gè)噴嚏。
他感冒了，拜伊斯所賜。
那天傍晚他正難得地待在書房里，努力尋找著是否有什么傳說與伊斯現(xiàn)在的情形相似。他找到了幾個(gè)小故事，法師們顯然有一種變形術(shù)，可以把人變成各種動(dòng)物，那也是艾倫·德利安一直堅(jiān)持的說法，但他總覺得有哪里不一樣。
他就是在那時(shí)聽到了城堡外巨大的撞擊聲，一聲飽含怒意的吼聲震耳欲聾，讓他一時(shí)間胸口一窒，差點(diǎn)跌倒在地。然后地面開始晃動(dòng)，陳舊卻結(jié)實(shí)的木質(zhì)書架發(fā)出吱吱咯咯的聲響，厚重的藏書一本接一本掉下來砸在他的頭上。
他抱著頭沖出書房，被一種巨大的恐懼所擊中，雙膝一軟跪倒在地上，過了好一會(huì)兒才掙扎著爬起來，沖下樓梯，在二樓的走廊上找到了相互扶持著的父母。許多人甚至根本失去了逃跑的勇氣，只是縮在原地驚恐萬分地尖叫哭泣。
他可以感覺到父母就像他一樣滿懷恐懼，渾身顫抖，但母親竭力保持著冷靜，拉著他和她的女傭快步走下通向后院的樓梯。而父親大聲喝斥著那些縮成一團(tuán)的男人，讓他們站起來保護(hù)著女人和受傷人盡快離開城堡——盡管他的牙齒也在格格作響。
他們就在后院里震驚地仰望那只盤踞在城堡之上的巨獸——一條龍，渾身雪白的鱗片被夕陽染成金紅，雙翼下的陰影幾乎能覆蓋整個(gè)城堡，長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴上倒生著堅(jiān)硬的棘刺。那令人望而生畏的怪物怒吼著，用利爪，用頭，用強(qiáng)而有力的尾巴，甚至用整個(gè)身軀撞擊，古老的石頭城堡屈服在它巨大的力量下，嘆息著，顫抖著，轟然倒塌。
在揚(yáng)起的塵土中，埃德看見了那雙巨大的、金黃色的眼睛，怒火在其中凍結(jié)成不破的堅(jiān)冰，卻仍有某些他熟悉的東西在其中一閃而逝。
“伊斯？”他脫口而出，然后高高地舉起雙手，跳起來放聲大叫：“伊斯?。∫了箍堤醽啠?！”
它聽見了。
冰龍停下了它瘋狂的破壞，微微展翅，強(qiáng)壯的四肢踏過一片廢墟走近后院，無視那些尖叫著四散逃開的人類，對(duì)著埃德的方向，垂下長(zhǎng)長(zhǎng)的脖子。
瓦拉發(fā)出一聲小小的、被壓抑的驚呼，緊緊地抓住兒子的手臂想要把他拖開，但他用力掙開了母親的手，小心翼翼地靠近，近到幾乎伸手就能觸到冰龍巨大的頭顱。
他現(xiàn)在已經(jīng)沒有那么害怕了，他確定那就是他的朋友，不管變成什么樣子，他總能認(rèn)得出來。
“伊斯，你變成了一條龍欸。”他小聲地驚嘆著，“這真是……”他原本想說“超棒的！”但情不自禁地瞟了一眼它腳下的那堆碎石，沒能說出口。
毫無預(yù)兆地，冰龍從鼻孔里向他噴了一口氣。
仿佛突然被一大盆冰水當(dāng)頭潑下，埃德猛地閉上雙眼以躲避那撲面而來的細(xì)小冰渣，嗆進(jìn)氣管的寒氣讓他爆發(fā)出一陣猛烈的咳嗽。強(qiáng)烈的氣流把他向后推開，他聽見冰龍振動(dòng)雙翼時(shí)呼嘯的風(fēng)聲和身后的人們又一陣驚叫。等他終于能睜開雙眼，那巨龍已經(jīng)高高地飛上天空，他伸手不及之處。
——然后他就感冒了。
而這……全怪那些混蛋圣騎士。