埃德·辛格爾最喜歡夏天。
還住在維薩城的時(shí)候，這個(gè)季節(jié)他會(huì)想盡一切辦法逃出母親的視線，跟朋友們一起跳進(jìn)維因茲河里。在上游顯得兇猛狂暴的河水，流經(jīng)維薩城時(shí)已經(jīng)變得寬闊而平緩。埃德水性很好，他能夠一口氣游到對(duì)岸，那里傳說(shuō)曾經(jīng)聳立著大陸上最古老的，由人類所修建的水神神殿，如今早已蹤跡全無(wú)。在黑巖矮人的幫助下建起的堅(jiān)固石橋連接了兩岸，維薩城的有錢(qián)人們開(kāi)始在原本荒蕪的東岸修建起富麗堂皇的居所，漂亮的花園里在夏季開(kāi)滿艷麗的石榴花。
埃德五歲的時(shí)候也跟隨父母搬到了東岸，但他更喜歡西岸熱鬧的集市和喧囂的碼頭。他會(huì)花很長(zhǎng)的時(shí)間趴在窗口，看著碼頭上進(jìn)進(jìn)出出的船只，猜想他們經(jīng)過(guò)了多少奇妙的地方，經(jīng)歷過(guò)多少驚險(xiǎn)刺激的冒險(xiǎn)。
他甚至曾經(jīng)見(jiàn)到過(guò)一艘精靈的船，纖長(zhǎng)而優(yōu)雅，靜靜地停在碼頭的一角，就像小時(shí)候媽媽會(huì)在他睡前講給他聽(tīng)的精靈故事里形容的一樣。他跳進(jìn)水里，盡可能地接近那艘船，為它完美的形體和繁復(fù)的花紋而驚嘆不已，卻不敢觸摸。直到船上有人探出頭來(lái)提醒他：“小心，我們要開(kāi)船了?！?p> 那是個(gè)成年的精靈，英俊而優(yōu)雅，金發(fā)流瀉在肩頭，對(duì)他溫和地微笑著，看起來(lái)并不像傳說(shuō)中的精靈那樣高傲冷漠，難以接近。
他戀戀不舍地游開(kāi)，然后爬上岸沖到橋上，看著那艘船在幾乎所有人的注視中向南駛?cè)?，消失在地平線上。
那是他第一次，也是唯一一次見(jiàn)到精靈。精靈們的王國(guó)在遙遠(yuǎn)的南方森林里，他們幾乎從不到寒冷的北方來(lái)。
埃德喜歡那個(gè)精靈。他猜這也是他為什么第一次見(jiàn)到伊斯就那么迫切地希望能和他成為朋友，他們有著相似的金發(fā)和同樣纖細(xì)的五官。他曾經(jīng)忍不住詢問(wèn)伊斯是否有精靈的血統(tǒng)，伊斯搖著頭，撥開(kāi)頭發(fā)讓他看自己的耳朵。
“半精靈的耳朵也是尖尖的。”他說(shuō)：“我認(rèn)識(shí)一個(gè)半精靈……”然后他閉上了嘴。
“半精靈！”埃德興奮地大叫：“他在哪兒？他叫什么？他是你的朋友嗎？我能見(jiàn)到他嗎？”
“凱勒布瑞恩，”伊斯有點(diǎn)不情不愿地說(shuō)：“我們最好不要在背后談?wù)撍?，他?huì)知道的，他可比娜里亞可怕多了。”
分手的時(shí)候他還不放心地叮囑：“發(fā)誓不告訴任何人我跟你提起過(guò)半精靈?！彼雌饋?lái)真的有點(diǎn)不安。
埃德發(fā)了誓，轉(zhuǎn)頭就去問(wèn)娜里亞。他已經(jīng)認(rèn)識(shí)姐弟倆好幾個(gè)月，用死纏爛打的方式贏得了姐弟倆的友誼——雖然娜里亞會(huì)說(shuō)那是為了看著他以免他欺騙伊斯。
“最近有見(jiàn)過(guò)凱勒布瑞恩嗎？”他這么問(wèn)。
“那個(gè)半精靈牧師？”娜里亞用懷疑的目光盯著他看：“艾倫說(shuō)他去了……”然后她也閉上了嘴，惱羞成怒地踹了他一腳。
“不許說(shuō)出去一個(gè)字！”她警告他。
就這樣，埃德至少知道了木匠德利安一家認(rèn)識(shí)一個(gè)半精靈牧師，這可不是什么很尋常的事。他下定決心要追查下去，偷偷的。
但是很快，他就被更有趣的事吸引住了。
夏末的時(shí)候。埃德已經(jīng)探索完了城堡里他能找到的每一條密道——事實(shí)上，只有一條。自從伊斯把他拉進(jìn)了第一個(gè)秘密通道，這個(gè)在他眼里曾經(jīng)冰冷空曠又無(wú)聊的石頭房子，突然間充滿了神秘和樂(lè)趣。
倒不是說(shuō)他真的有多少收獲。
被他找到的另一條通道從二樓的某個(gè)無(wú)人使用的房間通向城堡后的峭壁，大概是逃生用的路。只有那扇被封閉的鐵門(mén)留給他無(wú)盡的遐想，但他可不敢去嘗試打開(kāi)。他完全知道魔法是多么難以預(yù)料的、強(qiáng)大又可怕的力量。
然后他偷拿了母親的鑰匙，一有機(jī)會(huì)就溜進(jìn)那些緊鎖的房間。雖然很快就被發(fā)現(xiàn)并且被狠狠地訓(xùn)斥了一頓以及關(guān)在房間里三天，但他絕對(duì)發(fā)現(xiàn)了某樣超棒的東西。
大半個(gè)月之后他才有機(jī)會(huì)跟著父親離開(kāi)城堡，拿著那樣?xùn)|西去找他的朋友們。
那是一張地圖，看起來(lái)相當(dāng)古老，雖然被人細(xì)心卷好收藏了很久，邊緣也還是磨損得很厲害，打開(kāi)時(shí)散發(fā)出一股沉悶的香味。
娜里亞吸了吸鼻子：“我不認(rèn)識(shí)這種香料?！?p> “或許因?yàn)槟遣皇强梢猿缘南懔??！卑５聡?yán)肅地敲著桌子：“聽(tīng)著，這很重要！”
“是嗎？”娜里亞懷疑地問(wèn)。他們?cè)诎５碌膱?jiān)持下縮在德利安家并不寬敞的地下室里，周?chē)褲M了各種雜物，看起來(lái)完全不像在進(jìn)行什么重要的活動(dòng)。
“看看這張地圖！”埃德激動(dòng)地?fù)]手，幾乎打翻了燭臺(tái)：“看看這些！”
他用手指用力地戳著地圖上那些有點(diǎn)模糊的，像是某種動(dòng)物的圖案：“你們沒(méi)有認(rèn)出來(lái)嗎？這是龍！”
“龍？”伊斯不解地問(wèn)。
“……難以置信！”埃德驚呆了，他叫道：“你居然沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)龍嗎？從來(lái)沒(méi)有？！”
伊斯疑惑地歪著頭：“很奇怪么？”
斯科特給他講過(guò)的故事里從來(lái)沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)“龍”，卡沃也從來(lái)沒(méi)有說(shuō)過(guò)，甚至連他在克利瑟斯的書(shū)房里翻過(guò)的書(shū)中也沒(méi)有。
“我小時(shí)候大概在吟游詩(shī)人唱的歌兒聽(tīng)過(guò)，”娜里亞說(shuō)：“總之就是某種又大又邪惡的生物，頭上有兩只角，會(huì)飛還會(huì)噴火，非常稀罕，你不會(huì)每天走在路上都能碰到一條龍的，即使不知道也沒(méi)什么好奇怪的?！?p> “會(huì)噴火的只有炎龍！……這真是難以置信！”埃德哀嘆著重復(fù)：“龍！這個(gè)世界上最古老、最可怕、最強(qiáng)大的魔法生物，我不能相信居然有人沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)龍！你們到底是……”
“好啦?！蹦壤飦啿荒蜔┑卮驍嗨骸安皇撬腥硕紝?duì)這種奇怪的東西感興趣的，你到底想讓我們看什么？”
埃德的熱情受到了致命的打擊，他有氣無(wú)力地癱在了桌子上，指著地圖上的一個(gè)點(diǎn)：“這張地圖標(biāo)明了大陸上每一條龍的所在地，一共有五條……這里，你們總認(rèn)得出這里吧？”
他的手指下畫(huà)著一個(gè)小小的城堡。伊斯湊過(guò)去看了一眼。
“克利瑟斯?！彼悬c(diǎn)驚奇地說(shuō)：“克利瑟斯有一條龍？它藏在……城堡的地底？”他想起了那扇斑駁的鐵門(mén)。
“……相信我，它鉆不進(jìn)那道門(mén)。而且冰龍不會(huì)喜歡待在地底的。”埃德一臉痛心疾首地放棄了更多的解釋：“瞧，它在這兒。”他看起來(lái)就差拿額頭去撞桌面了。
他的手指在地圖上移動(dòng)了一小段距離，停在一個(gè)小山峰上，峰頂畫(huà)著一條伸展雙翼的、有點(diǎn)像蜥蜴的白色動(dòng)物，正長(zhǎng)著大嘴像是在噴出白色的火焰，長(zhǎng)著許多棘刺的尾巴用奇怪的姿勢(shì)卷成一團(tuán)。
“看起來(lái)不怎么可怕。”娜尼亞評(píng)價(jià)：“它也會(huì)噴火嗎？”
“那是冰……冰棘龍會(huì)噴出致命的寒氣，一瞬間就能讓你凍成冰條兒，過(guò)上一萬(wàn)年也不會(huì)融化?！卑５聼o(wú)精打采地說(shuō)。
“哇哦！”伊斯不怎么激動(dòng)地驚嘆，聽(tīng)起來(lái)更像是為了安慰埃德。
“我知道這座山峰，從村子里看不見(jiàn)，它在龍翼之峰的后面，艾斯特洛，村子里的人說(shuō)山上有個(gè)湖。”娜里亞說(shuō)：“你的冰龍住在湖里？”
“那不是‘我的’冰龍。”埃德強(qiáng)調(diào)，他不確定自己是不是真的想要一條龍，雖然聽(tīng)起來(lái)感覺(jué)很不錯(cuò)：“它也不住在湖里！它又不是一條魚(yú)！……重要的是，如果那里有一條冰龍，就肯定會(huì)有寶藏！”他的眼睛閃閃發(fā)光。
“哦，這個(gè)我也聽(tīng)說(shuō)過(guò)，龍都喜歡亮晶晶的東西，就像……烏鴉一樣?！蹦饶崂飦喺f(shuō)。
“不一樣！”埃德哀號(hào)著跳起來(lái)，他覺(jué)得連自己都受到了莫大的侮辱：“龍收集的是真正的寶藏！金幣、寶石、各種魔法物品，甚至可能擁有強(qiáng)大魔力的神器！”
“所以，你是想去尋寶？可那里有一條龍，你覺(jué)得它會(huì)友好地讓我們靠近它的寶藏嗎？如果它真的像傳說(shuō)中那么可怕的話。”伊斯說(shuō)：“還是說(shuō)你覺(jué)得我們能……”他用手指點(diǎn)著房間里的人數(shù)：“殺掉一條龍？”
“沒(méi)有任何可能。但你瞧，這張地圖已經(jīng)非常、非常古老了，雖然一條龍能活上幾千年，但你們?cè)?jīng)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這附近有龍嗎？”
姐弟倆一起搖頭。
“我也沒(méi)有。所以，這條龍要么已經(jīng)被人殺掉了，你知道，那些偉大的冒險(xiǎn)者什么的，要么它正在睡覺(jué)，冰龍總是會(huì)睡上很久，比伊斯還要久。如果我們能找到這個(gè)地方……”
“會(huì)發(fā)現(xiàn)寶藏已經(jīng)被偉大的冒險(xiǎn)者們拿走了?！蹦壤飦喺f(shuō)。
“那是一條龍的寶藏！他們總會(huì)留下點(diǎn)什么的！”埃德悲憤地抗議：“也可能它睡得正香，不會(huì)發(fā)現(xiàn)我們偷偷拿走點(diǎn)什么！就算什么也沒(méi)有，能看到一條活生生的龍……或者能看到一條龍的骨架也行嘛！”他的野心真的不大。
“所以，你想讓我們陪你一起去？”伊斯皺眉：“那得花上好幾天呢，艾倫不會(huì)同意的?！彼共⒉缓ε聲?huì)遇上什么危險(xiǎn)，事實(shí)上他很少有“害怕”這種感覺(jué)。
“我父母也不會(huì)，所以，我們得找個(gè)合適的時(shí)機(jī)?！卑５赂杏X(jué)又恢復(fù)了信心，至少他的朋友完全沒(méi)有反對(duì)他的冒險(xiǎn)計(jì)劃。“娜里亞，你也一起來(lái)嗎？”他滿懷期待地問(wèn)。
要是娜里亞不去，她也絕對(duì)不會(huì)放伊斯跟他一起去的。
娜里亞想了一想，然后聳聳肩：“好吧，我們可以去看看。”
艾倫偶爾會(huì)談起他年輕時(shí)那些冒險(xiǎn)的經(jīng)歷，但從來(lái)不許她和伊斯做任何危險(xiǎn)的事，他們甚至不被允許獨(dú)自到森林里去，那的確讓娜里亞有些憤憤不平。
也許是時(shí)候讓偉大的戰(zhàn)士艾倫·卡沃知道，他的女兒也完全能夠保護(hù)自己——以及她的弟弟。