“所以，這他媽見鬼的是個(gè)什么玩意兒？”
勞根·提爾克陰沉地瞪著同伴手里那一坨巨大的灰白，一點(diǎn)兒也不打算掩飾自己的壞心情，他引以為傲的胡子在混戰(zhàn)中被那個(gè)天殺的小賊有意無意地切掉了一大叢，即使他們剛剛在不知哪個(gè)神的眷顧下得到一次堪稱偉大的勝利，他也有充足的理由讓每一個(gè)人都知道，他現(xiàn)在很不高興。
“顯而易見，好矮人，這是個(gè)蛋?！彼箍铺?，年輕的人類圣騎士快活地回答，滿臉暈乎乎的傻笑多半是因?yàn)槭а^多。他抱著那個(gè)布滿灰色斑點(diǎn)，大得離譜的蛋，叉開雙腿坐在地上，不管不顧地靠著被堅(jiān)冰覆蓋的巖石，血跡從額頭一直延伸到脖子里，扔在一邊的盔甲也殘破不堪，卻開心得像個(gè)剛剛掏到一窩鳥蛋的光屁股小孩。
“還有，好矮人，”即使笑得一臉恍惚他也沒忘記補(bǔ)充，“跟你說過好多次啦，別說臟話，我們這兒有小孩兒呢?！?p> “小孩兒”——命中注定這輩子都要被同伴們當(dāng)成未成年小鬼的盜賊尼亞在一旁無精打采地吐了口唾沫，他斷掉的手臂剛剛接好，沒力氣像平常那樣表示更強(qiáng)烈的抗議。
在他身后稍遠(yuǎn)的地方，瘦弱的半精靈牧師凱勒布瑞恩裹緊了自己的白袍，默默地挪得更遠(yuǎn)一點(diǎn)。
“如果這是我想的那個(gè)蛋的話，鑒于我們剛剛宰了它媽，”矮人回過頭，確認(rèn)他們剛剛拼了老命才弄死的那條冰棘龍還好好地死在那兒，“我們這是要拿它干嘛？煎個(gè)蛋餅？”
“不行，勞根，你不能吃它，艾倫讓我好好抱著它，我就得好好抱著它。”斯科特一臉嚴(yán)肅，把他的蛋抱得更緊一點(diǎn)。
矮人嗤笑：“艾倫沒讓你把它孵出來？”
圣騎士疑惑地盯著蛋，稍稍放開了手：“我不會(huì)孵蛋。不過……它剛剛是不是動(dòng)了一下？”
四雙眼睛落在那個(gè)巨大的蛋上。
它現(xiàn)在躺在斯科特的肚子上，灰撲撲臟兮兮毫不起眼，粗糙的表面看起來更像是巖石，這情形讓矮人很想開一個(gè)小孩子絕對(duì)不能聽的玩笑，但他還沒來得及開口，那個(gè)蛋又動(dòng)了一下，差點(diǎn)從年輕騎士的肚子上滾下來。
斯科特用手穩(wěn)住蛋，驚奇地瞪大了眼睛。尼亞不知道是不是自己的錯(cuò)覺——他覺得斯科特的臉色在迅速地發(fā)青，青得就像之前被冰龍的噴吐掃到時(shí)一樣。
“呃……”斯科特打了個(gè)哆嗦，“我覺得……有點(diǎn)冷？”
一瞬間，劇烈的痛楚從腹部炸開，席卷全身。年輕的圣騎士抽搐著，痙攣的雙手中，龍蛋發(fā)出輕微的脆響。
“扔掉它斯科特！扔掉！”
他聽見尼亞在尖叫，有人在用力從他手里奪走那個(gè)蛋，矮人的吼聲大得像是在用錘子猛敲他的頭。牧師的手放在他的額頭，熟悉的，令人安心的波動(dòng)，卻一點(diǎn)也沒能減輕那刺骨的寒冷，反而隨著他體內(nèi)所有的溫暖一起涌向像是長在了他身上的龍蛋。
“艾倫！莉迪亞！你們?cè)谀膬?！斯科特要死了！”尼亞帶著哭腔的尖?xì)的聲音遙遠(yuǎn)得仿佛來自另一個(gè)世界。跌入黑暗的那一瞬，斯科特沮喪地意識(shí)到，他是被一個(gè)蛋給殺死的。
斯科特·克利瑟斯，因蛋而亡。
——他毫不懷疑他的朋友們會(huì)以此作為他的墓志銘！
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斯科特沒有死。
他醒來時(shí)陽光燦爛，照得腦子里一片空白。如果不是矮人粗糙的、毛茸茸的大臉出現(xiàn)在他眼前，他大概會(huì)以為自己已經(jīng)有幸回到了他的女神尼娥的殿堂。
“哦喲，爸爸醒了?！眲诟荒樞覟?zāi)樂禍的竊笑，“你的小孩兒快哭死啦。”
震耳欲聾的哭聲回響在空曠的房間里，斯科特從來不知道尼亞能哭成這樣——然后他意識(shí)到矮人說的“小孩兒”大概并不是指尼亞。
那是一個(gè)真正的嬰兒的哭聲。
“斯科特?！?p> 莉迪亞·貝爾走了過來，尼亞·梅耶緊跟在她后面，興奮得連鼻子都在發(fā)光。
“也許你得給他取個(gè)名字?！崩虻蟻喺f，忙不迭地把那個(gè)正哭得天崩地裂的小東西塞到他的懷里，像扔掉什么會(huì)咬人的小怪物。尼亞在一邊跳來跳去地叫著“我取了一個(gè)！”、“聽聽這個(gè)怎么樣！”……但就像往常一樣，沒人拿他當(dāng)回事。
斯科特低下頭，目光呆滯地瞪著懷里的嬰兒——當(dāng)然啦，一個(gè)人類的嬰兒，皺巴巴又紅通通，丑得令人傷心，只有一雙通透的淺藍(lán)色眼睛里像是鋪著碎金，眨也不眨地看著他。
他沒哭了。事實(shí)上那小東西張開嘴，睜著紅腫得一塌糊涂的眼睛，給了斯科特一個(gè)附送淚光、鼻涕和口水的，大大的笑容——老實(shí)說，依然丑得傷心，卻充滿莫名的、全身心的信任，讓斯科特覺得心里猛地一痛，忽然間就柔軟得不堪一擊。
這樣的笑容，大概能輕而易舉征服整個(gè)世界。
“這到底是什么？……呃，誰？”年輕的圣騎士下意識(shí)地抱緊了嬰兒，依然目光呆滯，渾身僵硬，這會(huì)兒甚至帶上了隱隱的恐懼。矮人覺得他其實(shí)知道那到底是啥，他只是不敢承認(rèn)，而好心的矮人不介意幫他一把。
“這是你孵出的那個(gè)蛋。”勞根一本正經(jīng)地回答，然后終于忍不住放聲大笑。
在矮人轟隆隆的笑聲和再次響起的嬰兒哭號(hào)聲中，斯科特覺得，他可以再死過去一會(huì)兒。
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“對(duì)不起，我完全不知道會(huì)發(fā)生這種事?！?p> 當(dāng)天稍晚的時(shí)候，冒險(xiǎn)者里最年長的人類戰(zhàn)士艾倫·卡沃站在斯科特的床前向他道歉。是艾倫在冰龍洞穴的深處發(fā)現(xiàn)了那顆蛋，那時(shí)他以為它已經(jīng)死透了——離開母親的龍蛋從來沒有被孵化的可能。只是因?yàn)榉◣熇虻蟻啽硎舅赡苡玫弥?，他才把龍蛋交給圣騎士，避免它被暴躁的矮人或者好奇的盜賊砸開看個(gè)究竟。如果知道那會(huì)險(xiǎn)些要了斯科特的命，他會(huì)在一開始就毫不猶豫地把蛋砸個(gè)粉碎。
他完全不知道為什么破殼而出的會(huì)是一個(gè)人類模樣的嬰兒，而不是一條尖牙利爪，張嘴就能噴出寒氣兒的小冰龍。即使是活了幾百年的矮人勞根也從來沒有聽說過這種事。而莉迪亞和凱勒布瑞恩輪流嘗試了各種消除魔法，最成功的一次也不過是讓那個(gè)小東西咯咯笑了一會(huì)兒而不是放聲大哭。
“我曾在某個(gè)古代精靈的記述中看到過，成年的龍可以改變自己的形體，盡管他們不屑如此。但我不知道剛剛出生的龍也能有這種能力。”
莉迪亞說著，看起來興致勃勃，凱勒布瑞恩卻只是一聲不響地縮在椅子里。過了好一陣兒，他才冷冷地問道：“所以，你們打算拿它怎么辦？”
沒人回答——盡管每個(gè)人都明白他為什么會(huì)這么問。
牧師自顧自地說下去：“無論如何，那是一條冰棘龍，我們殺掉了它的母親，沒有任何理由要留下它?！?p> “……你是在說我們要?dú)⒌粢粋€(gè)嬰兒？”莉迪亞難以置信地皺起眉頭：“真不敢相信，你可是一個(gè)牧師?！?p> “而那是一條龍?！眲P勒布瑞恩露出一個(gè)譏誚的微笑，“你們誰聽說過有善良的巨龍？誰知道他會(huì)在什么時(shí)候變回那巨大而邪惡的魔法生物？”
矮人狠狠地淬了一口。
“我不殺嬰兒?！彼f。
“如果從蛋殼里鉆出來的是條龍，我打賭你會(huì)毫不猶豫地一腳踩碎它的頭?！眲P勒布瑞恩報(bào)以冷笑。
勞根哼了一聲，卻也無法否認(rèn)，這讓他又一次地十分地不高興——對(duì)著這個(gè)總是冷言冷語半死不活的半精靈，他就不記得自己有高興過。艾倫到底是從哪個(gè)墳?zāi)沟慕锹淅锇堰@家伙挖出來的？
“你們是真的在談?wù)撘灰獨(dú)⒌羲箍铺氐暮⒆訂?！”尼亞大聲抗議，“當(dāng)著斯科特的面！”
斯科特在床上翻了個(gè)不體面的白眼，甚至懶得再費(fèi)力申辯“那不是我的孩子！”
他依然渾身刺痛，認(rèn)命地抱著那個(gè)——他依然不知道該怎么稱呼的小東西，因?yàn)橹挥性谒麘牙锼拍鼙３职察o，而他的哭聲讓每一個(gè)人都只想落荒而逃。即使他們個(gè)個(gè)身經(jīng)百戰(zhàn)，見多識(shí)廣，身懷絕技……在這樣的攻擊下也只有丟盔棄甲的份兒。
“這是從來沒有發(fā)生過的事，所以誰也沒辦法斷定他將來會(huì)怎樣，我們沒有權(quán)力就這樣……對(duì)嗎？”尼亞轉(zhuǎn)向卡沃尋求支持，他知道最終大家都會(huì)聽他的，就像他們每一次行動(dòng)一樣。
艾倫·卡沃沉默了一會(huì)兒，然后低下頭，認(rèn)真地注視著斯科特的雙眼：“我討厭這么說，不過斯科特·克利瑟斯，我想只有你才有權(quán)決定。這個(gè)險(xiǎn)些奪走你的生命才能活下來的——小東西……你想要拿他怎么辦呢？”
斯科特垂下頭。那嬰兒不知道什么時(shí)候在他懷里睡著了，打著小小的呼嚕，嘴角冒著口水的泡泡，微微皺起的小臉紅撲撲的，全然不知道這個(gè)世界對(duì)他懷著怎樣的惡意。
他還能拿他怎么辦呢？
“我決定……”
圣騎士抬起頭，沉重的表情讓莉迪亞也忍不住絞緊了雙手。
“朋友們，來認(rèn)識(shí)一下伊斯康提亞·艾倫·克利瑟斯，”克利瑟斯家族年輕而貧窮的繼承人咧開嘴，笑容明亮得能驅(qū)散任何陰影，“我的……呃，弟弟！”
尼亞歡呼著跳起來，他撲到床邊，用力地親在嬰兒的臉頰上，被吵醒的小克利瑟斯用響亮的哭聲宣告著他作為一個(gè)人類的誕生。
“伊斯什么什么……去他的！我要叫他伊斯！”小個(gè)子的盜賊如此宣布。
“尼亞！你不能在一個(gè)嬰兒面前說臟話！”斯科特嚴(yán)肅地指責(zé)。
“哦，算了吧！他根本聽不懂！”
“你怎么知道？他可是一條龍！……”
火光在壁爐中跳動(dòng)著，眼前的一幕簡直美好得令人落淚。半精靈牧師卻只是拉起兜帽，向后縮回屬于他的陰影里。
他看了艾倫一眼。戰(zhàn)士的臉上帶著微微的笑容，皺紋里卻隱藏著憂慮。
這多半不會(huì)有什么好結(jié)果——他們都對(duì)此心知肚明。但人們依舊更愿意為虛偽的仁慈而歡呼，而無視那真實(shí)的冷酷。