八月十五，本該是合家團(tuán)圓其樂融融的日子，褚家的老太爺卻氣得七竅生煙，幾乎要背過氣去。
“你這個(gè)混賬東西……咳咳……”褚老太爺手邊的痰盒撣帚，能夠得著的全都丟下去了，伸手劃拉半天沒摸著新的東西，氣得伏在炕桌上劇烈咳嗽起來。
兩個(gè)丫頭在旁邊給她捶背順氣，都被嚇得身子哆嗦，不敢抬頭。
“你、你到底去不去？”褚老太爺指著褚子謙厲聲問。
“不去！”褚子謙梗著脖子嚷，“我要退婚！”
“反了你了！”褚老爺子上去就是一巴掌，“我豁出老臉不要，找肅昭王妃給你說請(qǐng)，解你一日禁足，今日你去也得去，不去我就綁了你去！”
褚子謙來了犟脾氣，挨了一巴掌反倒又湊上去，“安家我是堅(jiān)決不去的，祖父打死我算了。”
褚家大老爺見鬧得實(shí)在不成樣子，這才上前道：“爹，謙兒若是不愿意，不如就算了，安家大姑娘年幼喪母，本就不是做媳婦的好人選，如今安家既有心往宮里送，咱們何苦不成全了人家?！?p> “胡鬧，都是你挑唆的?！瘪依咸珷斶B兒子一起罵道，“但凡你是個(gè)爭(zhēng)氣的，我何至于上趕著去巴結(jié)安家?！?p> “安家又如何，還不是靠著送女兒入宮，換得表面光鮮，內(nèi)里誰知道是什么腌臜樣，何苦去巴結(jié)他們！”褚大老爺一臉不屑，還順勢(shì)甩了甩袍袖。
“有本事你自己去掙份家業(yè)，若不是依托祖上的庇佑，你能有今天悠閑富貴的日子，你那些狗屁的清高都是錢權(quán)堆出來的，這家若是敗了散了，我看你還清高得起來？”
褚老太爺咆哮過后，再次用力嗆咳起來，從丫頭手里抓過手帕捂在嘴上，等挪開手才發(fā)現(xiàn)，帕子上一片腥紅。
“爹！”褚大老爺眼尖看到，嚇得魂飛魄散，哪里還顧得上賭氣，撲上去撿起帕子細(xì)看，一口痰幾乎大半口都是血。
“來人，快，還不快去請(qǐng)大夫！”褚子謙也慌了神。
“請(qǐng)什么大夫，你不氣我，說不定還多活兩年！”褚老太爺不許去請(qǐng)大夫，沖貼身伺候的人說，“去把那藥取一丸來。”
“這吃的是什么藥？這病癥難道已經(jīng)有時(shí)日了？”褚大老爺急問，“爹，您怎么從未提起？”
“上下沒一個(gè)省心的，我跟誰去說？誰又管我死活。我死了倒也干凈，到時(shí)候你們是死是活，左右我是看不到了。”
褚老太爺大口大口地喘著氣，腔子里滿是痰阻的氣喘聲，一時(shí)竟喘得聲大如拉風(fēng)箱般。
“祖父，我知道錯(cuò)了，我這就去安家賠罪，我不退親了，我娶她就是了?！瘪易又t跪在褚老太爺面前說。
丫頭捧著藥盒出來，倒水服侍褚老太爺吃藥。
這藥見效倒快，服下后不久便覺喘得輕了。
褚老太爺抓住褚子謙的手說：“好孩子，祖父沒白疼你，不過是個(gè)女人，養(yǎng)著她就是了，反正也不過是用她身份幫你穩(wěn)住家中基業(yè)而已。等你鞏固住地位，到時(shí)候多納幾個(gè)妾室進(jìn)來，喜歡什么樣的不能有？”
褚子謙滿心滿臉委屈，可看見祖父滿是紅絲的雙眸，頓覺家族重任壓在自己肩上似的，起身道：“祖父放心，我既是家中長(zhǎng)孫，自該有為褚家犧牲自己的覺悟，如今不過是娶個(gè)女人入府，又算得了什么。”
褚家大爺聞言，一時(shí)激動(dòng)，拍著兒子的肩膀道：“你能有這樣的覺悟，已經(jīng)比我這個(gè)做爹的強(qiáng)上許多。”
商議既定，便吩咐人去準(zhǔn)備節(jié)禮，待褚老太爺?shù)目人詺獯耆徑?，著人先行送上拜帖，祖孫三人坐轎騎馬，帶著下人往安家去。
安錦如正在后面陪著徐氏、劉氏等人說話，只聽玉馨進(jìn)來笑著說：“夫人，褚老太爺，褚大老爺并褚大爺一起到府里來拜會(huì)老太爺，送了中秋的節(jié)禮來，老太爺著人把禮單子送到后頭，讓拿給太太過目。”
安錦如聞言垂眸，她昨晚剛跟安老太爺聊過，所以這會(huì)兒倒也不急，倒是身后的杜媽媽眸中閃過喜色。
徐氏接過單子，打開略掃兩眼放在手邊，又問：“老太爺可說了別的？這個(gè)時(shí)候來的，可是要留下用飯？”
“老太爺并未交代，想必是不留下的。”玉馨揣度著說。
“糊涂，今日來往客人如此之多，老太爺怎能事事周全，還不快打發(fā)人去問?！?p> 說話間，外頭卻進(jìn)來個(gè)丫頭，上前行禮道：“見過太太，桃姨奶奶讓奴婢來跟奶奶說，褚家來的客今日留在府中用飯，辛苦太太操持。”
“知道了，多謝姨奶奶費(fèi)心。”徐氏將丫頭打發(fā)走，讓念巧去廚下交代，忍不住對(duì)劉氏說，“也難怪老太爺將這位帶回來，果然是個(gè)周全人?！?p> “誰說不是呢，這兩年身邊根本離不開?！眲⑹险f著話拿起禮單子，打開上下一看，忍不住咋舌道，“哎呦喂，我果然是這幾年不在京城，如今節(jié)禮都這樣豐厚不成？”
“褚家素來這樣，不管大節(jié)小節(jié)，東西送的都比旁人家多出幾分，想來是老一輩的情分，于旁人家自然不同?！?p> 徐氏嘴上這樣說，心里卻不以為然，不過是看在安家如今興盛罷了，自然巴巴兒地往上湊，等以后若是不好了，素日里這些口口聲聲情分恩德的人，不落井下石就已是好的，如何能指望他們雪中送炭。
“小如果然是好福氣，明年就是及笄之年，眼瞧就到該嫁人的時(shí)候，我們不知不覺的就都老了?！眲⑹峡粗Y單，心里又是羨慕又是嫉妒，只是自己這房本就是庶出，三老爺身上既無功名也無官職，女兒今后斷沒法說到這樣好的人家。
“嬸子快別說了。”安錦如早就坐得氣悶，此時(shí)佯裝害臊，跺腳轉(zhuǎn)身就走了出來。
“這丫頭，還這樣害臊?！眲⑹弦姞钪皇切?。
“這是要上哪兒去？”徐氏忙說，“還不快好生跟著。”
杜媽媽和襄荷忙躬身退出去，追上安錦如。
“姑娘這是要去哪里？”杜媽媽見她已經(jīng)走過自己的院門口，忍不住問。
“屋里頭人多了氣悶，我去花園里逛逛散悶。”安錦如余光掃到安錦文在后面探頭探腦，故意道，“襄荷跟著就是了，媽媽回去吧。”
杜媽媽接到安錦如使的眼色，便道：“那姑娘稍逛逛就回來，今日有些起風(fēng)，小心吹病了?！?p> “媽媽放心，我去去就回?！卑插\如拉著杜媽媽，交代了一大堆屋里的瑣事，直看見安錦文不耐地走了，這才又低聲認(rèn)真叮囑幾句，轉(zhuǎn)身往園子里去。
園中應(yīng)景地?cái)[了許多金桂，安錦如掐下一小支遞給襄荷，“幫我插上。”
襄荷左右端詳，把花插在安錦如的右鬢邊偏后，忍不住臉紅說：“姑娘可真好看。”
“妖妖嬈嬈，成何體統(tǒng)！”花叢邊的假山后，突然傳出一個(gè)男子的聲音。
安錦如轉(zhuǎn)身，見褚子謙從假山后繞出來，忍不住心下揣度，定是安錦文傳了消息出去，不然怎么就那么巧，兩個(gè)人竟能在園子里遇到。
“不知褚公子有何見教？”
褚子謙瞬間卻看愣了神，他以往與安錦如見面，要么隔著屏風(fēng)帷幔，要么遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望到一眼，只聽人說生得美貌，這樣近距離地見面，卻是頭一遭。
安錦如冷眼瞧他，十六七歲，看著手無縛雞之力，一副大病初愈的憔悴模樣，寶藍(lán)色衣袍非但沒顯得尊貴，反倒襯得臉色蒼白。
褚子謙見安錦如竟敢明目張膽地打量自己，氣道：“女論語有言，凡為女子，先學(xué)立身，立身之法，惟務(wù)清貞。清則身潔，貞則身榮。行莫回頭，語莫掀唇。坐莫?jiǎng)酉?，立莫搖裙……”
安錦如聽了這話著實(shí)惱火，心道你算是什么東西，跑到我家院子里指責(zé)我不清不貞。
又想，原來這褚子謙與他爹都是一路貨色，本朝風(fēng)氣本就開化，大戶人家規(guī)矩多些，卻也不至于這般教條。
于是安錦如不等他說完，便驚訝地睜大眼睛道：“褚公子博覽群書，竟連這樣古舊的閨閣女兒文章都能背誦，果然是經(jīng)世之才?！?p> 褚子謙被她噎得語塞，想起祖父的身子和叮囑，卻還是強(qiáng)忍住道：“古人之言，既能傳世，定是有一定之理，你以后既要為我褚家婦，便要謹(jǐn)記，立身端正，方可為人?！?p> “褚公子這話我著實(shí)不解，我何言不端，何行不正？只怕是公子前幾日佛前醉酒，如今都還沒清醒吧？”安錦如沉下臉，心道，你自己是個(gè)什么好的不成，還有臉來管我。
“我那只是一時(shí)糊涂，王妃也已責(zé)罰于我?！瘪易又t蒼白的臉上被激起兩片病態(tài)的潮紅，“那、那你自己入宮做的好事，以為別人都是傻子不知道呢？”
“我姑母在宮中為嬪，偶爾召我入宮聽?wèi)蜷e話，這是圣上特準(zhǔn)了的，公子何須贅言。更何況，這深宮大內(nèi)中事，豈是你我能隨便議論？”
褚子謙聽了這話心里一驚，自己也是被氣糊涂了，竟然忘了這一茬。
安錦如已對(duì)褚子謙百般厭棄，連話都不愿再多說，板著臉道：“你家之前說要退親，正好以后大家兩不相干，我好不好自有祖父和父母教導(dǎo)，不勞你費(fèi)心了。”
說罷轉(zhuǎn)身要走，誰知褚子謙豬油蒙了心，竟上前想要拉扯。
襄荷反應(yīng)極快，一巴掌將他的手打下去，厲聲道：“褚大爺自重，今日因?yàn)檫^節(jié)又是在自家園子，我家姑娘才與您寒暄幾句，爺反倒自己不尊重起來，是什么道理?！?p> 褚子謙從小嬌生慣養(yǎng)，被個(gè)下人打得手背泛紅，頓時(shí)怒從心頭起，抬手欲摑。
“什么人膽敢在此撒野！”杜媽媽帶著仆婦們及時(shí)趕來，一把推開褚子謙，將安錦如擋在身后。
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