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因為劉氏的態(tài)度，方氏連著幾天都沒再過去主院，在自家天天板著手指算日子，博榮什么時候回家。
祝永鑫上山弄了些木頭，在院角離著房子較遠的地方開始搭豬圈，打算過幾日去捉兩頭小豬來養(yǎng)，荷花就一直跟在他身后打轉(zhuǎn)，琢磨著開春之后山上都有什么能弄回來喂豬，又算計著豬糞要怎么堆才能肥田，時不時地還給祝永鑫提出些小意見。
全家盼星星盼月亮地等了好幾天，直到豬圈竣工，小豬仔也抓回來了，城里還是沒個消息，等到二月初十的時候，方氏再也坐不住了，去村里其他人家打聽，聽說還都沒回來，稍稍放下心來，但卻忍不住日日念叨，也不知在城里怎么樣了，住了那么多日可還有錢之類，可祝永鑫說要進城去看看，她又搖頭說算了，馬上開春兒了，家里的活計也都多了起來，各家的都沒回來，就再等等看好了。
又等了幾日，這天夜里外頭忽然傳來轟隆隆的聲響，把全家都驚醒了，荷花聽著外頭猶如萬馬奔騰的聲響，但是又沒有地動山搖的感覺，不禁抓著方氏的衣襟兒問：“娘，這是咋了？”
方氏把荷花攬進懷里笑著說：“不怕，是外頭開江了。”
祝永鑫也道：“今年刮了這么小半個月的風，我還尋思著怕是要武開江，還真是準了。”
外頭的轟鳴聲擾得人睡不著覺，全家就都縮在被窩里說話，方氏哄著哭鬧的栓子，有些憂心忡忡地說：“聽著這動靜讓人心里頭不安寧，總覺得要出啥事兒似的?！?p> “凈瞎尋思，能有啥事！”祝永鑫摸索著裝了袋煙，拿火折子點燃，煙袋鍋子里的火光忽明忽暗，“有那個功夫還不如尋思今年地里種啥咧！”
荷花聽到說起種地，趕緊湊過去道：“要種蜀黍、大豆、番薯、糜子，娘還答應我要種兩行蘇子?！?p> 祝永鑫摸摸荷花的頭頂應著，然后又跟方氏道：“我聽魏家大哥說，比咱家還南邊些的村子，去年種了一種叫洋山芋的東西，跟番薯差不多，都是從外邊兒傳過來的，他們?nèi)ツ攴N著收成不錯，咱也去弄點兒試試？”
“洋山芋？”方氏疑惑地問，“那東西咋吃？萬一種著不好咋辦？”
荷花聽到洋山芋，心里忽然一動，該不會是土豆吧？趕緊問道：“爹，那東西是不是地上長葉兒，地底下串根兒結洋芋？”
“聽說是，你咋知道？”祝永鑫奇怪地問。
“聽錦棠哥說過?！焙苫ㄓ帜贸鳊R錦棠做擋箭牌道，“咱家也種吧！先在院里種個試試，我跟大姐還有博寧照顧就行了。”
博寧覺得新鮮，也十分贊同地說：“種洋芋，種洋芋！”
方氏當她是小孩子心性，搖頭不同意道：“你前幾天跟著你爹弄豬圈，結果現(xiàn)在豬仔抓回來了你去看過幾眼？種地又不是什么好玩的，你跟著起什么哄，到時候白占著我的菜園子?！?p> 荷花只好去磨著祝永鑫：“爹，我這回肯定堅持到底，你跟娘說嘛！”
祝永鑫被她晃得沒辦法抽煙，就在火墻上敲打敲打，然后笑著說：“反正咱家院里地方也不小，咱不占你娘的菜地，過幾天爹給你開一塊。”
“你就寵著她吧！”方氏見狀沒法子，但還是對荷花道，“管不好到時候可不給你飯吃?！?p> 荷花絲毫不當回事地說：“不怕，還有大姐呢！”
茉莉聞言噗地一聲笑噴了，隨即就啐道：“你這小妮子，合著你自己大包大攬的，是算計我給你干活？”
“是咱倆一起干活！”荷花一本正經(jīng)地糾正道。
全家嘻嘻哈哈的，不多時外頭天就亮了，荷花從沒見過武開江，都顧不得吃早飯，穿好了衣裳就往江邊跑，離著江邊越近那聲音就越震耳欲聾，還沒到跟前兒就看見江面上大塊大塊的冰板，隨著江水奔騰而下，互相沖撞著、擠壓著，時而堆成高高的冰山，時而迸發(fā)出漫天晶瑩璀璨的碎冰。平時跟齊錦棠學寫字的江邊，此時已經(jīng)堆滿了沖到岸邊的冰塊，江水沖擊在上面，激起片片水霧。
“荷花！”身后傳來齊錦棠的聲音，“我就知道你肯定在這兒?！?p> “錦棠哥，我沒見過武開江，過來瞧瞧?！焙苫ɑ仡^見他已經(jīng)脫下了厚重的棉袍，只穿了件天青色的袍子，外面套了件寶藍色的夾襖，不禁抿嘴笑著想，這小子還挺臭美，剛剛開春的天就急著減衣服，真是要風度不要溫度。
齊錦棠見她盯著自己，有點兒不自在地扯扯衣襟道：“以后換個地方教你識字，我前兩天在靠北邊些看到個塊平地，我領你上去看看？”然后看看荷花又說，“那里也能看到江水?！?p> “好！”荷花過來捏捏他的衣服道，“我奶說春捂秋凍，如今剛開春兒，咋恁快就換成夾衣了？”
齊錦棠忙道：“早晨起來沒覺得冷就減了衣服，一會兒回去就加上?！?p> 二人到了江邊的山坡上，齊錦棠說的地方就是個小緩坡，背后是棵二人合抱粗細的大樹，底下還算平整，他有點兒獻寶似的說：“這地方不錯吧？”
荷花朝江的方向看看，果然能瞧見江水奔騰，笑著說：“是比江邊好，夏天這大樹還能擋太陽?！彼謮|著腳尖往村口處望去，只能看見隱約的一條細長曲折的小路，似乎一個人影都沒有。
齊錦棠似乎瞧出她的心事，問道：“怎么，想你大哥了？用不著擔心，我聽我爹說，是縣衙里出了些事情，好像是什么徇私舞弊的，牽連到了一些去考試的童生，先前的考試作廢，如今要重考呢！估計再過幾日就該回來了?！?p> 荷花聽到徇私舞弊幾個字，就覺得腦子“嗡”地一聲，瞬間就慘白了臉色，顫抖著聲音問：“那、那些被牽涉到的童生會怎么樣？”
齊錦棠開始沒注意到荷花的異樣，只說：“我爹說今年肯定是不能考了，但是以后還讓不讓考，就要看知縣大人是想要嚴判還是從輕發(fā)落了?！?p> 荷花這會兒想到的就是，李氏花錢找人給祝博凱拉關系，若當真是那個師爺東窗事發(fā)，那祝博凱肯定在劫難逃，只是不知道會不會牽扯到自己大哥，他倆是堂兄弟，若是說沒有牽連，怕是人家也不會相信，這等于是還沒考上就先背了污點，不管以后還讓不讓再考，對自家來說都會是個沉重的打擊……她越想越覺得心里發(fā)冷，整個人也不由自主地哆嗦起來。
齊錦棠這才發(fā)現(xiàn)她的不對勁，趕緊脫下自己的夾襖裹住她問：“荷花，你這是咋了？”
“沒、沒事……”荷花這才回過神來，把身上的衣裳扯下來塞給齊錦棠，拔腿就往山下跑，邊跑邊說，“錦棠哥，我忽然想起家里有事，我先回去了，你趕緊回家加衣服，若是凍病了可不是鬧著玩的……”
說到后面的時候，人已經(jīng)老早地跑遠了，聲音也淹沒在武開江的隆隆聲中。
一口氣跑回家，荷花累得上氣不接下氣，扶著門柱子直喘粗氣。
茉莉正在院里喂雞，見她這樣不由得訓道：“你如今都快跟博寧似的了，天天瘋的見不到個影子，也不知道都去干啥……”她話沒說完就見荷花壓根兒沒搭理自己，已經(jīng)一陣風兒似的沖進去去了，氣得在把手里的簸箕往雞窩上一扔，沖進去道，“荷花，你聽見我說話沒，我……”
荷花進屋就一五一十地把自己聽到的消息告訴了方氏，聽得方氏臉色慘白、手腳冰冷，站都站不穩(wěn)當，趕緊扶住身旁的火墻。
“你咋惹娘生氣了？”茉莉趕緊跑過來扶著方氏坐在看上，回頭沖荷花嚷嚷。
荷花急道：“娘，你趕緊去大娘家問問啊，若是她家也不知道信兒，就趕緊讓爹攔車去城里去瞧瞧?！?p> 方氏如夢初醒，手里的東西一丟就快步出去，荷花也跟著跑了，丟下滿頭霧水的茉莉站在屋里生氣。
李氏正哼著小曲兒掃院子，見方氏招呼都不打就跑進院，面上閃過一絲不滿，不過還是掛起笑臉招呼道：“博榮娘，這一大早的有啥事兒??？”
“大嫂，我聽人說城里的童生試出岔子了，抓到有人貪贓舞弊，之前考的都不算了，要重新考不說，那些個牽涉在內(nèi)的，都要受罰，你可聽說了？”方氏開門見山地直奔主題。
“……”李氏聞言先是一怔，隨即怒容滿面地說，“博榮娘，你這到底是啥意思，當初我說要疏通關系，你不肯也就算了，我自己去疏通一下只求個心安，你如今又來說這樣的話，你是不是就盼著我家博凱考不上，好讓你家博榮出風頭吧？”
說罷竟抄起掃把直揮過來，嘴里還罵道：“出去，別臟了我家的地?！?p> 方氏本還想解釋，但是見她這樣氣得渾身發(fā)抖，知道定然是說不通什么的了，不敢多耽擱，趕緊又去老祝頭那邊尋祝永鑫。