【五十星·紐加哥】
【一九八九年十一月三十號】
硬幣的制造過程可以歸納為三個基本內(nèi)容：選材和坯餅處理、設(shè)計制模、壓印。
制造硬幣需要不同的金屬材質(zhì)，比較常見且相對價格低廉的金屬被用來鑄造低面額硬幣，而稀有金屬諸如黃金、白銀、鉑一類的則被用來鑄造具有投資和收藏價值的紀念幣。
一枚優(yōu)秀的鑄幣，材質(zhì)要求具有一定的物理特性，例如金屬質(zhì)地要軟而易于加工成形，同時還要有相當?shù)挠捕纫员隳軌蚪?jīng)受流通過程中的磨損。由于兼具上述特性的金屬極少，因此鑄幣材質(zhì)通常是兩種或多種金屬熔為一體的合金。
而在五十星這個國度，常見使用的金屬有銅、鋅、鎳、鐵、鋁等，其中銅無論本身還是構(gòu)成合金都是一種非常理想的鑄幣材質(zhì)，金銀通常會與別的金屬合金來提高硬幣的硬度，而銅就是首選材料，而制造合金的過程也很簡單，將金屬放在熔爐中熔成液態(tài)合金，然后澆入到鑄錠之中冷卻，亦或者壓制。隨后，對鑄錠或者較厚的條片進行多次的滾壓，直到它成為厚度符合要求的條片，最后，將條片沖壓成半成品，等待加工。
隨后就是坯餅處理，對條片進行進一步的加工，先是用高溫進行軟化處理，隨后放入到稀釋的酸或者肥皂溶液中清洗，接著就是磨邊、拋光，經(jīng)過這幾個步驟，坯餅就可以用來壓印硬幣了。
下一步就是在制模車間，將硬幣的圖案從平面到立體，這個步驟結(jié)束之后，鑄幣就算完成了，紐加哥鑄幣局的鑄幣機器還比較老舊，一次壓印的硬幣極其有限，尤其是在現(xiàn)在這個時代，人們對于零錢的需求遠比整幣要多得多，這么多的硬幣需求就意味著硬幣更大的流通，這也導致了硬幣的損耗程度遠比設(shè)想中的要快得多。
按理來說，紐加哥鑄幣局并不需要這么頻繁地進行鑄幣工作，但另外幾個鑄幣局或多或少都出了點問題，這涉及到財政部新一輪的任職，在每一個人都等待著的大洗牌之中，只剩下紐加哥鑄幣局這個最沒有存在感的鑄幣局還在正常運轉(zhuǎn)。
“今天是出庫的日子了?！笨ǘ嗫嗽谌諝v上畫了個圈，這么一看，兩個月的時間又過去了，在鑄幣局的工作總是如此枯燥，但并不會覺得時間緩慢，這不一轉(zhuǎn)眼的時間，兩個月就過去了，今天就是新的硬幣出庫的日子，“今天你們誰開車？艾迪森？還是文森特？”
既然要運輸硬幣，那么駕車的人肯定要有，而武裝保護的人自然也會有，司機一個人，武裝保護四個人，車上剩下的空間就是那些硬幣了，嶄新的硬幣，卡多克似乎都能夠感覺到硬幣的溫度了，那些硬幣剛剛離開了壓印機器，此時說不定還在散發(fā)熱氣呢。
“今天開車的應(yīng)該輪到文森特了?！卑仙f，“小心點，我看遠處那幫老鼠估計又要開始饞那些被淘汰的東西了，要不我們來猜猜，今天會有多少被順走？我猜一箱半，就賭我剩下的這半包煙。”
“救你那半包煙值幾個錢？”文森特很不屑地撇撇嘴，“我猜不到一箱，你那半包煙我要了，不要白不要，免費的才是最爽的?！?p> “那也得等你贏了再說?！卑仙桓适救?，“我這包煙可是從市中心那里買來的，據(jù)說送到市中心售賣的煙幣外環(huán)的那些煙質(zhì)量好多了。”
“你這不是已經(jīng)買了嗎？還聽說，你直接告訴我們有沒有區(qū)別不就好了。”
“我感受不出來，可能是我品味太差了，欣賞不出來?！卑仙藗€白眼，“那幫老爺們抽的那個叫什么的……雪茄？聽說那東西有一種奶油味，甚至還有花香和水果的味道，嘖嘖嘖，大人物就是會享受?！?p> “往好處想，那東西本來就不是賣給你的?！笨ǘ嗫瞬逶挼?，“那東西的價格頂?shù)蒙夏阋荒甑男剿c其想那些有的沒的，你不如和文森特趕緊討論出來今天誰開車，反正我不去，上次就是我去的，那幫保安身上都不知道多久沒有洗過，一股味道，熏的我隔夜飯都要吐出來了，我還以為我們幾個已經(jīng)夠粗糙了，沒想到還有更加過分的?！?p> “人家一天到晚都在忙碌，哪像我們幾個，捫心自問一下，一天下來我們在隔壁打牌的時間都比我們工作的時間長?！?p> “說的也是?！?p> 不想開車其實是正確的，不論是卡多克、文森特還是艾迪森，他們都知道開車一定會被一些不怕死的貧民攔車，那些保安也是為了驅(qū)散這些攔路者而存在的，貧民不敢動手，他們知道一旦動用了暴力就沒有回頭路了，但他們會極大地延長運輸?shù)臅r間，以至于他們這些負責開車的人往往都會延遲一兩個小時才得以下班，對于他們?nèi)徊幌肱Φ娜硕?，這是難以接受的。
正因如此，他們才不想接手這個爛攤子，誰又能夠知道這次開車需要花費多少時間，沒人知道，他們也不想嘗試，最好的方法就是把這個苦差事推出去，車子必然是需要有人開的，那就只能從開車的人選上進行推脫，卡多克在一開始就占據(jù)了道德高地，沒辦法，畢竟上一次運輸確實是卡多克負責的，也就是說，這一次就是文森特和艾迪森的相互推卸了。
“文森特，我們認識這么久了，這點小事你肯定不會推脫的吧？”艾迪森對著文森特挑挑眉，“我們?nèi)齻€人里面你的駕車水平最好，這個任務(wù)你自然是當仁不讓！”
“別扯這些有的沒的，想讓我開車你就付出點代價，兩個小時，你得給我一包萬寶路?！?p> “還萬寶路……虧你說得出口。”艾迪森罵了文森特一句，“盯著我手里這半包還不夠，你還想要萬寶路，你怎么不說你要雪茄？”
“那個太貴了，我都不好意思?！蔽纳匾荒槦o所謂的模樣，“你又不是不知道開車有多麻煩，驅(qū)趕那些老鼠實在是耗時間，我早就說政府應(yīng)該把那些地方全部取締，鏟平都可以，那些人又不是我們紐加哥的人，他們是蛀蟲。”
然后便是一陣短暫的沉默，艾迪森從那半包煙之中抽了一根出來，叼在嘴里，他猶豫了一會兒，又抽出了兩根，扔給了卡多克和文森特，他們各自掏出打火機，點燃，深吸一口。
艾迪森沒有騙人，他確實嘗不出來這一包煙和外環(huán)買的有多少區(qū)別，硬要說區(qū)別那應(yīng)該就是在市中心買的貴了五成，這個價格足以讓他感到些許肉疼，他貪婪地感受著煙的味道，想要從中找到什么特別的地方，以此來慰藉自己多花出去的五成，不過依舊感受不到，他自然是心疼錢，但這包煙都已經(jīng)抽了一半了，該嘆息的也早就嘆息完了。
現(xiàn)在是十一月三十號的下午，再過不久，新的硬幣就要運輸出去，先在嚴格的管制之下裝上車，然后將車廂封鎖，貼上條子，負責押韻的武裝安保人員會有兩位守在車廂旁，另外兩位守在駕駛室，確保司機的安全，而將硬幣送到車上這個過程并不需要他們，他們只需要等待一切準備好之后選出一個司機去把車開到目的地，剩下兩個到點下班就行。
但他們誰都沒有說的，是他們都心知肚明的事情。
——那一片集裝箱區(qū)域要被處理了。
政府前陣子下來的通知，紐加哥的擴建是必然的結(jié)果，現(xiàn)在的紐加哥估計會被劃分出工業(yè)區(qū)，城區(qū)應(yīng)該也會被拆成兩部分，而根據(jù)那劃分，工坊工廠占更多的那部分得到的發(fā)展支持反而更少，說不定再過個十幾二十年，那地方就完全落后另一半城區(qū)了吧。
而不遠處的那部分集裝箱區(qū)域，在整個發(fā)展規(guī)劃圖中沒有出現(xiàn)過，在規(guī)劃之中，那片地方什么都沒有，這并不代表著政府不打算開發(fā)那片區(qū)域，這是一個信號，那片空白就是政府想要的結(jié)果，將那里的‘住民’全部清理掉，驅(qū)逐到別的地方或者送到別的區(qū)域都好，總而言之，那個集裝箱區(qū)域在紐加哥的未來不會存在，少則一兩個月，多也不會超過一兩年，那片區(qū)域就會被清空。
他們?nèi)硕枷嘈耪藛T肯定有過去交涉過，他們也知道那一場交涉必然是以失敗告終，政府絕對不會給出什么豐厚的補償，畢竟集裝箱那個區(qū)域本就不屬于那些貧民，那些貧民只是蝸居在這一片箱子之中的外來者，就連那些箱子都不屬于他們。
艾迪森有幸看到過那些人從哪里弄來所謂的房子——那些從港口淘汰下來的破損的集裝箱，那些人幾個人一同用最原始的蠻力一點點拖回來，然后鋪上紙皮，就能夠當做自己的家，每當看見那邊的模樣，艾迪森就會告誡自己，絕對不能夠落人把柄。
他可不想變成那個樣子。