距離2201年的新年還有3天，東方之都的雪還沒有停下來的意思。
東方之都，得名于城市內的東方集團總部，這個已經(jīng)存在了近百年的龐大集團，背后是大名鼎鼎的梅式家族，這也表明在這個城市中誰才有真正的話語權。
如果將人類科技的最前沿技術比作一顆珍珠，那現(xiàn)在東方集團就如同一鼎鑲滿了各色璀璨珍珠的王冠，而其中最耀眼的當屬由荀子瑜博士親自謀劃的智腦工程。但荀子瑜的死卻讓這顆珍珠黯然失色。雖然消息依舊處于絕密狀態(tài)，但形形色色的風聲卻早已向著四處傳播。東方集團固然可以通過視頻合成營造出荀博士還在奮戰(zhàn)在科研一線的假象，但精明的投資人可沒有底層公眾那么蠢，若是再拿不出一個令各方滿意的交代，恐怕整個集團都會名譽掃地。
東方集團的如今掌門人是大小姐梅麗.雪莉，同時也是聯(lián)邦銀行的總裁與雪莉金屬的董事。雖然在公眾看來這種財閥絕不會因為這么一點小事受到影響，但實際上東方集團的構成卻極為復雜，特別是在當今的聯(lián)邦政府體系下，各種明暗勢力相互勾連牽制，稍有不慎便會陷入深淵。就拿雪莉這兩個對外的顯赫頭銜來看，聯(lián)邦銀行實際上是聯(lián)邦集團在東方集團的一個分部，其背后是赫赫有名的顧式家族，若是沒有那群金融精英的點頭，雪莉甚至無法動用任何一筆資金；而雪莉金屬雖然掛著雪莉的大名，但其核心部門卻是由智械集團的董事部全權把控，公司內部，智械的工程師們甚至都比雪莉更有威望。
而東方集團內部也是門派林立、部門繁雜，在這些穿著統(tǒng)一制服的員工里充斥著軍方的間諜、政府的顧問、競爭對手的監(jiān)事、甚至是革命軍的臥底，更不用說東方集團的那些老學究們一個個都充斥著十足的文人傲氣，特別是荀子瑜為首的科研集體，在集團內幾乎是有著高度的自治權。雪莉作為一名金融學出身的大小姐，幾乎完全看不懂他們在做什么，每天處理這些人際關系足以耗盡她的精力，家族的長老們也不指望這個任性的大小姐能學會老學究們的那一套。
幸而梅式家族還是有學術基因的，二小姐薩沙憑借著一篇關于溶橋逆向搭建的研究論文成為東方大學建校以來最年輕的博士生，年僅20余歲便躋身智腦工程一線團隊中，還成為荀子瑜重點培養(yǎng)的接班人。這倒變相鞏固了家族對集團的控制力度。只是眼下薩沙也不過三十出頭，還不足以對這群科研工作者們發(fā)號施令，看起來雪莉這個姐姐還是要多操勞幾年。
但眼下荀子瑜的事情必須要處理好，至少在搞清楚死因之前，一定要封鎖住消息。雪莉端坐在自己的私人飛船內，雙手撐住臉頰，仔細規(guī)劃著接下來的事情。
“軍方應該只對科技感興趣”，雪莉望著窗外的樹木想著，雖然軍方在集團內部有不少內線，但她倒不擔心軍方會泄露信息，畢竟軍方現(xiàn)在好像也遇到了什么大麻煩，空天飛船現(xiàn)在每天要秘密起飛四五次，一時半會不用擔心他們會動手。智械那邊應該也不用過于擔心，這個以制造業(yè)起家的工程巨頭與東方集團向來都是合作關系，首席工程師王柏楊更是智腦工程的首批參與者之一，在這件事情上二者有共同利益。此外，搞工程與機械的人一般都是呆頭呆腦的工科男，說起來，這些人和軍方倒是有些共同點，崇尚的是攻無不克的火炮與堅不可摧的護甲，是絕對的力量與鋼鐵般的意志，奸奇的權術在他們看來是女人的把戲。想到這里，雪莉忍不住哂笑起來。
現(xiàn)在看來，聯(lián)邦能源集團以及背后的世界政府倒是個大麻煩，這些政客寡頭和金融巨鱷表面上一幅道貌岸然的樣子，背地里卻有不少見不得人的勾當，雪莉絲毫不懷疑，為了能夠吞掉自己，聯(lián)邦集團做得出來暗殺這種事情，這也是為什么家族一致決定派自己親自與聯(lián)邦的高層會晤。
路程行駛過半，聯(lián)邦會議大廈這座高聳入云的建筑已經(jīng)躍然眼中。
雪莉重新梳理了下自己手中的底牌，聯(lián)邦能源有兩座礦場還需要東方提供勘探技術支持，聯(lián)邦的星際能源挖掘也需要智腦進行方位測算，更不必說在世界政府內部也安插了不少東方集團的探子，東方之都的總督更是梅麗家族的近親，何況還有智械做盟友，這些足夠自己談判。雪莉的外號是黑玫瑰，在她嬌媚的面龐與豐腴的身形下，是能將一切劣勢轉危為安的鋼鐵靈魂，更不必說當下自己的手牌并不差。
她品了一口手中的咖啡，是美洲安帕森高原上的黑玫瑰咖啡，這是雪莉家鄉(xiāng)的味道。一陣苦澀劃過咽喉，飛船安然駛進聯(lián)邦會議大樓的入口。黑玫瑰將再一次綻放在她的城市中。
……
此刻，作為梅麗家族最年輕的面孔，薩沙也陷入了困境。一場本應該毫無難度的映射實驗，再一次出現(xiàn)了絕無可能的差錯。就在幾個小時之前，由自己親自操刀的映射實驗再一次失敗，不僅實驗的智腦設備意外關停，參與實驗的對象更是陷入高度昏迷。如果在那群老古董開會前還不能妥帖解決，自己將徹底辜負家族的信任與老師的栽培。
薩沙并不是家族看重的繼承人，她沒有管理的才能、也不夠大姐雪莉那樣毒辣，因而從小便被家族忽視。當姐姐刻苦學習博弈與計算的時候，薩沙只是憑著興趣做著科學試驗；姐姐完成學業(yè)后便繼承了家族的產(chǎn)業(yè)，開始經(jīng)營一個龐大的商業(yè)帝國，薩沙更是獨自走上科研之路。她甚至放棄了“梅麗”這個族式，而是跟隨母親使用了“艾爾麗思”這個族式。但命運卻總喜歡玩笑，在陰差陽錯之間她竟然進入了家族最重要的項目中，而此時此刻，家族的命運似乎正掌握在自己手上。
說起來，在荀博士意外身亡之后，智腦映射本來就不應該再次啟動，至少在徹底整改完成前決不能貿然犯險，這是所有人都明白的道理。但薩沙堅信，這套由老師親自設計、已經(jīng)運行了幾十年的系統(tǒng)絕不會存在問題。她還有一個預感，依靠工程師在外部一遍遍調試與重啟，對于修復這個機器并沒有太大作用，想要真正發(fā)現(xiàn)荀老的死因、想要發(fā)現(xiàn)智腦系統(tǒng)存在的秘密，就必須有人深入系統(tǒng)之中，再一次經(jīng)歷荀博士創(chuàng)造的世界。這也是她為什么敢于力排眾議，甚至不惜借助家族的力量也要重啟實驗，這是一次豪賭。
但接踵而至的慘敗，卻為這個三十三歲的姑娘上了冰冷的一課。有些事并不會因為所謂的信念或是毅力而出現(xiàn)奇跡，這個世界總是在無情地運轉著，它從不會眷顧某些人。人類如同一粒粒沙子，當暴風襲來，無數(shù)沙塵憑風而起，在天空中盤旋片刻，那些飛舞的沙子總是自認不凡，用“信念”“毅力”“奮斗”這些虛無的概念彰顯自己的出眾，風停之時，一切歸于平靜，天地之間依舊空空蕩蕩。
這次的事件將成為集團內部那些反對派的絕佳借口，薩沙太明白這一點?？萍技瘓F太依賴某個權威的能力與威望，它本身就是一個松散的科學家聯(lián)盟，在這里，資本與利益也許能夠將所有人綁在一起，但決不能保證所有人都心甘情愿的接受統(tǒng)治。三十年前的那場危機幾乎摧毀了梅式家族的所有權威，多虧父親這幾十年的苦苦經(jīng)營與荀博士的無私奉獻，梅式集團才最終得以保全。但如今的父親早已閉關清修，荀博士意外身故，家族的長老們也年事已高，年輕一代中只有大姐能勉強掌控局面。薩沙本想通過智腦項目塑造自己的威望，但接連的事故似乎注定了某種結局。
“進展如何，還能恢復嗎？”薩沙再一次詢問眼前的維修人員，這是她最后的希望。
維修人員無奈搖了搖頭：“薩沙主任，實不相瞞，我們根本找不到系統(tǒng)關閉的原因，硬件沒有任何問題，程序也一切正常，仿佛……”
“智腦自己關閉了自己？”薩沙接過來話題，“是這樣嗎？”
維修人員有些驚訝，“這么說，您已經(jīng)知道原因了？”
薩沙沒有回答，這套系統(tǒng)她參與搭建了十多年，雖然仍沒有接觸到核心部分，但大體的運作邏輯已經(jīng)基本了解，關于這一連串的實踐，她內心中其實早已有了些猜想。但這些猜想太過大膽，說出來也不會有人相信。
從事科研項目的這幾年，薩沙感受到了某些微妙的異常。
首先就是，荀子瑜博士與東方集團的關系似乎并不是外界所想的那么親密無間。作為師生，薩沙內心深處十分尊敬這位敢于為了自己的科研理想、為了全人類的生存問題而不懈奮斗的老教授，她清楚地記得荀老每一個帶領年輕學者挑燈夜戰(zhàn)攻堅克難的場景，記得荀博士為了構建智腦系統(tǒng)從沙漠一路走到極地采樣，這些都是科研工作者最為高尚的品質。但是，作為家族安排在集團內部的眼線，薩沙明顯感覺到，荀子瑜那特立獨行的風格下似乎隱藏著什么不為人知的秘密。而且，雖然這幾十年中荀老瑜確實為梅式家族創(chuàng)造了無法估量的價值，但家族的長老們卻一直希望自己能代替對方主導智腦工程，這些人之間似乎有些不為人知的秘密。
另一件事情，便是荀子瑜對于用人的不拘一格?？蒲嘘犖楸揪驮撌遣粏柍錾?、唯才適用，這點本無可厚非。但荀子瑜近年來卻大量啟用一些名不見經(jīng)傳的新人，比如現(xiàn)在正躺在儀器上的易牧，原本只一個游戲公司的編程師，在學術上并無什么過人的成績，但卻被荀老破格提拔到團隊的核心構架層中，甚至有外界猜疑二人間是不是有利益交換或親屬關系。此外，荀子瑜雖然與軍方和政府高層間私交甚密，但暗地里卻一直在提防著對方，特別是對于軍方租用的智腦數(shù)據(jù)，荀子瑜必須要逐一審核后方才提供。而軍方雖然對外宣稱會智腦工程提供一切無條件的支持，但背地里卻安插了眾多頂尖間諜到項目團隊中，這些事情外人絕不會知道，但作為項目主管的薩沙不可能毫無察覺。
荀子瑜有跟多秘密，智腦中也有很多秘密，想找到答案，只有一個辦法。
“不調試了，直接啟動吧”，薩沙徑直走向實驗室中央，“將我映射進去！”
“您是在開玩笑嗎，薩沙主任！”在場的所有人都沒回過神，幾名正在記錄儀器數(shù)據(jù)的助手甚至以為這只是領導為了緩和氣氛而開的小小玩笑，但他們隨即便被薩沙那堅毅的目光震懾住。
“主任，實驗體還在昏迷，貿然解除鏈接恐怕有危險”，一名助手小心的提醒道。
薩沙望了望躺在儀器上的易牧，她咬住下嘴唇，深吸一口氣。正前方的墻壁上掛著鮮紅的標語“大膽設想謹慎求證”，這是荀博士最喜歡的一句口號，現(xiàn)在她就要去驗證自己的猜想。
“不用解除，找一套新的設備，直接開始新的映射！”薩沙下了最終的指示，她看了看依舊懷有疑慮的助手們，回了一個標準的拉丁式微笑：“不用擔心，一切由我負責！”
隨著機器的轟鳴聲，薩沙很快陷入沉睡。這是她第一次親身參與映射試驗，至少她是這么認為的。